几次搜查无果，洪玉不得不宣布纪清越已经身亡。
    被这场事故打击到了不仅是与纪清越关系最深的李二郎，还有充满愧疚的李阿娘。
    起火后又过了两日，消息传回村子，全村人一片哗然！
    前几日不是才回的县里，怎的就被烧死了呢？！
    消息传来时，李阿娘正在村子里的弟媳家，妯娌两人正悄摸着商量李二郎和纪清越的事。
    “阿嫂，我说甚么来着……”
    “哎呀，你赶紧给我打听就是了，要备甚么礼，可要村里的族老相看吉日……”
    “哟，外头怎的这般吵闹……！”
    这时，三胞胎里最小的李长华冲进房间，脸上的表情因为震惊而裂开，气还未喘顺就砸了个惊天噩耗：“县里都在传……纪郎君死了……”
    李阿娘顿时感到天旋地转，一个跟头向前栽去。
    “阿嫂！！”
    “伯娘！！”
    李阿娘再醒来已过半日，自己正躺在家里的卧房，李阿奶和李锦娘正守在床边。
    等眼神清明后，她立刻惊醒，从炕上跳起来抓着李阿奶的手：“阿娘，从县里回来的人说……”
    李阿奶和李锦娘显然是哭过了，双眼红肿，哽咽地说：“大才已经带人赶去县里了……”
    李阿娘无力地跪坐在炕上，喃喃自语：原来不是胡说啊……
    纪清越也算得上山单的半个名人，当他的死讯曝出来时，不少人惊愕不已，了解到他是被人纵火烧死时，更是让人又惊又怕。
    光天化日之下，竟然有人胆子大到敢当街纵火烧了整个宅子？！
    发生如此恶劣的案件，洪玉下令全县戒严，城内贴满悬赏通告，抓捕一卖灯油的游商。
    经过两日追查，询问过数十名目击者后，串联起那名游商当日的行踪轨迹，洪玉立即带人赶到那名游商住的地方——胡人街坊。
    胡人街坊位于山单北区，西北是占地三百多亩的胡商市场，市场内林立几千家商铺，汇聚来自天南地北的商贩和买家。北边的胡人街坊里住的多是胡人，伊斯梅尔的宅邸就在这里。
    洪玉带着衙役来到街坊内的一处小宅子前，下令让衙头带人撞开大门。
    薄薄的门板经不住冲击，被两人一脚踹烂。
    衙役们冲进院子里，分散搜寻，不出片刻，立刻有衙役跑来禀告：“大人，犯人悬梁自尽了！”
    洪玉并没有感到吃惊，马上命随行的仵作检查尸体，自己则查看现场。
    卖灯油的明显是一个胡人，年龄、样貌、衣着与目击者所说的十分相符，房间地上摆着几个油缸，里边都装着满满的灯油。
    尸体已从梁上取下来，仵作正就地检验。
    死者身高六尺有余，自尽所用之绳末端距地八尺，尸体下方有一倾倒的矮凳，加上矮凳的高度，恰好足够。
    洪玉找来一张高凳，站在高凳上亲自查看房梁。
    梁上积了一层厚厚的尘土，除去绳子挂在梁上摩擦造成的痕迹，并无其他异常。
    绳子与房梁接触的地方也没有过多痕迹，说明死者上吊前没有挣扎的动作。
    “大人。”仵作已大致看过死者的情况，可以作出一些推论：“此人的死亡时间超过一日，颈上只有一道勒痕，宽度与梁上的绳子一致，身上并无外伤也无挣扎伤，口齿干净并无食物残渣，衣着鞋袜穿着整齐，衣兜内留有一把钥匙。”说着，仵作将钥匙双手呈递给洪玉。
    洪玉接过钥匙，打算回去后叫李二郎分辨是否是后院侧门的钥匙。
    负责搜查房间的曲宁在看过一圈后，没有发现可疑物品，似乎可以认定这人在纵完火后就回到家悬梁自尽。
    这时，搜查房间外的乐飞来报：“大人，灶房的炉膛里发现可疑灰烬！”
    洪玉立即走进灶房，炉膛底下倒是还有木柴烧过后的粉末，但炉膛内却遗留着一堆片状的黑色灰烬。
    这里曾烧过纸。
    可惜烧得十分彻底，没有留下一点有用的东西。
    回到县衙，仵作又对尸体作进一步检查，可惜并没有得到更多线索。
    杨晃也从李二郎那儿回来：“可以确定那把钥匙正是纪家宅子侧门的钥匙。放火的是胡人，潜入宅子的不是胡人，但胡人却有宅子的钥匙，这二人定有联系。”
    洪玉也道：“这胡人既没有加入商会，又不是商队的人，只是一个普通的游商。”
    这种没有跟任何一种势力有关系的人最是难从其中找出线索。
    两人沉默一会后，洪玉又问：“将军，小公子说的‘神女’是何意思？”
    从纵火之人身上找线索已经走入死胡同，那个杀害马家翁孙的男人不知所踪，可能早已逃出山单，只能等江南传来消息。
    医馆里，他们的一番分析都站不住脚，杨瑾瑜迷迷糊糊时提到“神女”，从李二郎仿佛豁然开朗的表情和杨晃若有所思的样子来看，两人都知道“神女”是什么意思。
    杨晃好笑地摇摇头，道：“不过是我的玩笑罢了，李长祥梦中见我遇刺，还梦见一个女子住在盐湖中的石塔里，当时我打趣着是他臆想出来的神女，瑜郎也在一旁，不知怎的对这个故事格外上心。”
    玩笑之言？
    不过杨晃说得对，没人能在依靠盐湖生存，没水没食物，柔弱的女子怎么可能受得了那样毫无生机的环境。
    两人都没把这事放在心上，继续商讨接下去的方案。
    李二郎还在医馆里躺着，李阿爹听到消息后立刻带着三个郎赶到县里，果然看到已经成为一片废墟的宅子。
    李四郎站在宅子外哭得上气不接下气，眼泪鼻涕刚流出来就被冻得坚硬。
    李三郎眼睛也红了：“二兄呢？”
    几人向周围的居民打听后得知，李二郎为了救人奋不顾身地冲进火场，如今正躺在医馆里。
    四人又飞奔到街坊邻居所说的医馆，果然找到浑身缠着绷带的李二郎。
    李四郎脸上脏得不成样，见到伤痕累累的兄长，又忍不住哭起来：“二兄，纪阿兄他真的死了吗？”
    李二郎轻轻地摇头：“这里不是说话的地方，回家了再说。”
    不问纪清越就问案子。
    “听说是有人纵火，县衙可有进展？”
    李二郎这些天都躺在医馆里，也不知外面的情况，但他知道案子一定是个死局，不会有结果的。
    见兄长沉默着，李三郎又问：“纪阿兄的……身后事……要办吗？”
    “不办。”李二郎狠狠地咬着牙，“身后事”这三个字太刺耳了，刺得他心慌。平复好情绪后，他转过头，让弟弟去泰安楼寻秦掌柜，还是有一些事要交待一番的。
    医馆里人多耳杂，的确不适合讨论一些事。
    李阿爹点点头，便吩咐李长吉去买一身御寒的衣物，自己则去将驴车找回来，把人拉回家。
    火场废墟有衙役守着，无法进入，李阿爹原本想着来处理纪清越的身后事，李二郎说不办，那就不办，于是几人只能坐着驴车先返回村子。
    深夜，他们才回到村子。
    李二郎是被李阿爹和李长吉抬进屋的，本就充满愧疚的李阿娘看到不仅满身伤还毁了脸的二儿子，再也支撑不住身体崩溃地瘫坐下来：“都是我的错……”
    若是她一开始就同意二郎跟纪清越的事，就不会有这场意外了。
    经此一遭，李二郎越发沉默，面对阿娘的悲痛欲绝，他没有像往常一样马上开口劝慰。
    失去纪清越，没有人比他更疼。
    许久，漆黑的夜里重归寂静。
    看着身形消瘦一圈的阿娘，脸颊凹陷，眼睛肿得快要睁不开，李二郎舔了舔干裂的嘴唇，开口：“有些事我与越郎原本并不打算说出来的，可发生这件事，让我意识到有些事不能不说。”
    沉默的一家人瞬间看向李二郎。
    “纵火之事……我无法说得更多……”
    李阿娘刚想张口发作，刚瞪大眼睛就意识到甚么，立刻偃旗息鼓，安静地听二儿子继续往下说。
    “因某些机缘巧合，越郎在画中窥得未来，我们曾尝试干涉关键的两场祸事，发现的确可转危为安，这让我们十分开心，表示最终的结局也可改变。”李二郎在脑海中筛选能说的事，平静地说：“于我来说，入兵营是唯一选择，如今我在杨将军手下听遣，再挣几个军功便可正式封职，有了权力往后行事会方便许多。”
    “未来几年，我未必得空归家，三郎远去求学也不在家，阿爹大兄，届时我会请求杨将军莫要将你们调离太远，无论听到甚么消息都不必担心。”
    “阿娘，你们在家里莫要担忧我们，往常如何今后也如何，只是棉花坊的事要辛苦你与阿嫂劳神费心了，莫要辜负越郎的苦心。”
    听到这话，李阿娘又忍不住擦了擦眼睛：“我们晓得了，定不会拖你的后腿。”
    李四郎瓮声瓮气地问：“二兄，那我呢……”
    “你？”看着长高不少的弟弟，曾经肥圆的脸长得愈发像他小时候的样子。“你便乖乖听阿娘的话，好好念书，要是犯错挨打，阿兄也赶不回来救你咯！”
    说完这些，李二郎感到有些疲惫，他闭上眼睛静静地思考一些事，卧房里再次安静下来。
    许久，他才张开口：“越郎没有死，只是被困在画里，等着我去找回来。”
    起火后的山单和李家陷入一片混乱，而画里的纪清越被一片无声的沉寂笼罩。
    桥上的屏障如同纸张被点燃后一点点燃烧起来，在燃烧殆尽的那一刻，画外的声音瞬间消失，画里的世界再无热闹的声音。
    纪清越感觉像是回到刚来到画里的时候，孤独又无助。
    突然，溪水里的什么生物搅起大片水花，将站在桥上定定出神的纪清越惊醒。
    原来是河里的大鱼，突然变得开阔的世界让它们兴奋地跃出水面。
    纪清越暗道：遭了！
    他立刻伸手往眼前的屏障探去，本该阻拦在木桥中间的屏障却消失不见。
    桥上的纪清越猝不及防地一个趔趄，身体倒向溪水对岸！
    幸亏他立刻反应过来，本能地站定。
    此时他已经越过屏障，站在另一半木桥上。
    下一刻，纪清越脱去鞋袜，扎起裤腿和袍角，跳下桥用渔网将整条溪水拦起来，防止更多鱼虾蟹跑走。
    又用石头将渔网固定好后，他才从溪水里出来，一双脚被冻得通红。
    做完这些，他才有空生出惊觉，屏障不在，再也无法出去了。
    一望无际的沼泽地，也是无边无际的寂寥。
    当初怎么觉得风景美妙，现在就怎么觉得无趣。
    纪清越返身回到草庐，一边晾脚，一边呆坐着思考以后要怎么办。
    望着这座简陋的草庐，回想起与李二郎一起讨论出的种种猜测。
    白青山僧作了一幅字四幅画，现在已经找到一幅字两幅画，剩下两幅画不知所踪。
    他作为一种类似墨水的生物，可以穿梭到白青山僧笔下的画中世界。
    有屏障就有出入口。
    木桥上的屏障消失了，画里还有一处地方有屏障。
    纪清越重新穿上鞋袜，从草庐里走出来，转身望向松林后的高大山脉。
    山顶上的墨水湖泊消失之后，就竖起一道屏障，阻隔去往山后的路。
    那里一定有通向外边世界的门。
    想到这里，纪清越再也按捺不住心中的激动，立即跑回家里，为登山做准备。
    此时还不到中午，纪清越往背包里装满干粮，将灌满热水的保温杯放进背包侧袋，额外再背一个水囊，火折子和蜡烛丢进胸前的褡裢里……
    准备妥当后，纪清越立刻向石土坡走去。
    山崩形成的石土坡大大降低登山的难度，原本从山脚爬上这百丈高度山要一天一夜，现在顺着陡峭的石土坡爬上去只需大半天。
    入夜后，山上刮起猛烈的大风，纪清越裹紧身上的披风，顶着呼啸的山风，摸黑一点一点往山顶爬。
    就在到达山顶的那一刻，纪清越如愿触摸到熟悉的屏障，心里刚生出一些安定，还没来得及直起身，摸到屏障的手没有支撑点，失去平衡的他整个人向山脊一侧的深渊翻去。
    “啊——”
    忽如其来的失重感让纪清越惊慌失措，本能地撑起手防止头撞到地面。
    下一刻，“咚”的一声，他摔在了一个平面上。
    这里也是伸手不见五指的黑暗，纪清越伸手在平面上摸索，这个触感，不是山上的岩石面，而是砖面！！
    纪清越很是兴奋！
    这表示他真的从画里出来，来到外面的世界了！
    他立刻从胸前的褡裢里摸出火折子，打开盖子吹气，火折子立刻燃起火苗。
    微弱的火苗不足以照亮整片黑暗，但让纪清越依稀看清脚下的寸土之地。
    平整的青砖地板。
    他又掏出蜡烛，蜡烛燃起的光照亮更广范围。
    纪清越看清眼前的东西后，愣了。
    堆在面前如同小山高的竟是杂乱无章的卷轴！
    这些字画都是装裱好的，如今被随意扔在地上，连装进盒子箱子这样最基本的存放措施都没有，可见这些画是多么不被待见。
    有地板就有天花板。
    纪清越抬起头，头顶上果然是天花板。
    可是与地砖不同，高高的天花板不是人造的寻常屋顶，而是褐色的泥土和大块裸露的岩石。
    这个空间似乎不是在山体内就是在地平线下？
    随即，纪清越举着蜡烛慢慢往四周探索。
    这里的空间很大，地面是两侧窄前后宽的长方形，天花板则是不规则的弧面，四周的墙面竟然是堆砌起来的石墙。
    纪清越之所以能够确定前后左右，是因为发现了这个空间的唯一出入口。
    他沿着墙面慢慢摸索，确定每一面墙的长度。
    当走到一面长度比较短的墙时，便看到墙上嵌着一块巨大的长方形石块，走近一看，这里是一道石门！
    忽然，纪清越手里的蜡烛轻轻地晃动起来。
    纪清越伸手贴上石墙与石门之间的缝隙，立刻感受到一丝丝细弱的风从缝隙里涌入空间，使得空间内的氧气充足。
    他试着拍了拍石门，沉重的声音预示着这面石门厚度非比寻常。
    这里是哪里？