按照彭昱恒的说法，他很早就在书院中结识了司徒昶晨，而司徒盛暮因为年纪比哥哥小了几岁的关系，所以后来才结识的。
秦思学问道：“二少爷是来了书院之后，你们才认识的？”
“那倒不是，我和如胜兄知道昶晨兄的老爹是定威伯之后，两个人商量了一番，找个借口来岛上拜访。还好我们事先从昶晨兄口中得知了庄主的喜好，投其所好送了不少东西，果然让他相当满意。所以每隔一段时间我们就会来岛上拜访一次，盛暮兄就是第一次来的时候结识的。后来他也进了书院，咱们四个的关系就更加密切了。本来他们两人都是年轻有为，乡试的时候名列前茅，我和如胜兄都自叹弗如。上一次春闱我们还以为他们能金榜题名，可惜他们却放弃了参加春闱的机会。明年的春闱也因为他们没有重新参加乡试，所以不能参加。”
“咦，这么好的出人头地的机会，他们兄弟二人居然都放弃了？”秦思学感觉其中的问题不小，随即追问了下去：“他们到底是因为什么原因才放弃的，彭大哥知道吗？”
“还不是因为五年前他们的母......”话还没说完，彭昱恒惊觉自己说漏了嘴，马上岔开话题道：“你们瞧瞧我，明明说好要指点你们练剑，却变成了扯家长里短。”
他见到莫莉随身带着剑，便从抽屉里取出了一本《秋风剑谱》：“来，我先来指点你。”
秦思学知道从他嘴里暂时已经无法打探出更多的消息，也就顺势向彭昱恒请教起剑法来。虽然彭昱恒确实对剑法有独到的见解，不过他们三人可都是接受过冰儿和隐龙卫的教导，这样的剑法实在入不了眼了。
三人依次得了彭昱恒的指点之后，便找了一个借口回去了。
回到秦思学的房间之后，莫莉佩服道：“师叔，还真被你说中了，彭公子确实有不在场证明。不过既然所有人都有不在场证明，那么到底是谁将吊桥弄断的？难不成在武庄里，还躲藏这另外一个我们不知道的人？”
“武庄里面不太可能。还是那句话，如果真的藏着这么一个人，出入武庄不可能绕开客堂。但是要是他躲在庄外，那也不现实。”
“为什么？他也可以趁着没人的时候出来作案啊。”
秦思学笑了一下，接过话头道：“当然是温度。现在外面滴水成冰，要是晚上他还躲在外面，不给活活冻死？”
莫莉思忖一番后说道：“刚才从彭公子的话中，我们知道司徒兄弟原本挺有才学，但是现在却是破罐子破摔，和司徒庄主之间有着不可告人的矛盾。吊桥坍塌之前，司徒大少爷曾经来过，你们说会不会是他得知庄主来了武庄，所以在回去的时候砍断了吊桥，将他困在这儿泄愤？这样的话也就能够解释武庄这边的人为什么都有不在场证明，因为吊桥是文庄的人弄断的。”
“这倒也不是不可能......”秦思学靠在椅背上说道：“不过这样一来，问题又回到了一开始：吊桥是如何弄塌的？毕竟吊桥是断在咱们这边，他要弄断之后安然返回文庄，可比这儿的人弄断难度大了不知一星半点儿。”
他们各自商量了半天也没能想出一个行之有效的手法，只能暂时放弃了。
“我倒是在意另一个问题。”萸儿说道：“刚才彭公子在说到司徒兄弟放弃春闱的原因时，曾经说漏嘴提到了‘因为他们的母......’，我想他要说的是‘他们的母亲’。”
“你是说，司徒兄弟放弃参加春闱、与司徒庄主产生不和、自暴自弃的原因，是因为他们的母亲的缘故？”
“我觉得就是这个原因。”萸儿答道：“春闱是三年一次，明年刚好又要开始了，而举人的有效期也是三年。那样推算的话，他们兄弟中举很可能是在五年前，五年前刚巧他们母亲又过世了。”
秦思学灵光一闪：“对啊，我们始终没有见到司徒夫人出现过，要是她已经过世了，那就说得通了。而且五年前刚好是司徒兄弟性格大变的时候，要是因为丧母之痛所导致，略微有些过分。应该是他们的母亲去世时发生了什么重大的事情，才会导致如今这般模样！”
冬天的日落格外早，酉时刚过外面就已经月明星稀天如墨了。
秦思学朝窗外一望，伸了一个懒腰后道：“这样讨论也没有一个结果，先休息一下吧。马上应该要吃饭了，等吃完饭之后再看小怜姐打探到了什么线索。”
伙房里，薛三妹正在将一道道菜肴出锅装盘，小怜则将做好的菜肴端至食堂的餐桌上。
“小怜姑娘，其实你没有必要过来帮忙的。”薛三妹显得不太好意思：“司徒庄主他给了我工钱，而且还不少，做菜端菜这些都是我的分内之事。你是刘员外的侍女，理应在他身边伺候着。”
“嗐，没事儿，是我家老爷让我来帮忙的！”小怜满不在乎地端起一锅香菇炖咸鸡道：“两个人干活儿总比一个人快，你就专心做菜，端菜的事就交给我就可以了。我呀，可是迫不及待想要再尝尝你的手艺了！”
“这些菜可不是我所擅长的，只能凑合对付一下，恐怕会让你失望。”
不过小怜既然这么说了，她也不再拒绝，继续挥动着手中的锅铲，做出一道道美食。
咸肉冬瓜、白菜粉条、香肠跑蛋、萝卜腊排骨，很快餐桌上就摆满了菜肴。虽然都是家常菜，但还是相当诱人。
“三妹，还有菜吗？”
“有，还有一道炒腊肉，马上就好。”
薛三妹光顾着和小怜说话，却没有留意到锅里的油温已经相当高了，腊肉下锅之后溅起了沸油星，落在了她的胳膊上面。
“哎呦，好烫！”薛三妹不禁叫了一声，用手捂住胳膊之后赶紧将身子向后撤了两步。