“太好了！”得知这个消息，段清梅不禁喜上眉梢：“这样一来，就不会像今天一样，姐姐身边连个伺候的下人都没有。”
    段清桂含着话梅道：“不仅如此，贴身太监的人数也会增加。官家之前也觉得嫔妃身边伺候的下人太少，所以决定在现有基础上，依照身份增加人手。像姐姐这样的妃位，除了增加两个宫女以外，还会增加两个小太监。”
    “人手一旦充足，今后姐姐就不用再担心那个鬼脸，妹妹我也能放心回去了。”段清梅转念一想后，问道：“那今天莹白去内侍省帮忙，是不是与遴选宫女有关？”
    “又答对了！”段清桂笑着鼓了一下掌道：“遴选宫女虽不比选妃那般严格，但也有不少必须遵守的规则。比如不能歪瓜裂枣、相貌丑陋；比如身材不能瘦弱，亦不能肥胖；又比如身上不能有让人不快的体味等等。这些都是有硬性要求的，需要仔细检查候选宫女的身体，但是宫里那些太监显然不合适做这些事情，而其它地方的女官又没有这么多人，这个时候就会抽调各后宫嫔妃身边那些经验老道的宫女过去相助。”
    “噢，怪不得会挑选莹白。她入宫多年，倒是能够担此重任。”段清梅思虑一下后又道：“那等下新来的宫女是由莹白直接带回来的？”
    “不是，需要由各嫔妃自己过去挑选相中的宫女。依照身份大小，将会由皇后娘娘先行挑选。”
    段清梅吃惊道：“皇后娘娘即使要挑选的话，也就寥寥数人吧？候选的宫女这么多，她岂不是要挑花了眼？”
    “没那么夸张，莹白她们早就挑选出一批样貌容姿以及仪态得体的一等候选宫女，供皇后娘娘挑选，这其中也不过一百人。皇后娘娘挑选完毕之后，内侍省的人会把剩下的人打乱之后分成四组，由四位妃子各自挑选中意的宫女。挑剩下的继续分组，再由嫔位挑选。至于嫔位再挑剩下的，就会由内侍省统一安排，连同之前次一等的宫女，直接分配给婕妤及以下的人。”
    “就是说，只有后、妃、嫔这三个等级的，才有权挑选宫女，剩下来的只能靠内侍省分配。”
    “正是如此，毕竟嫔位之下的人实在是太多了，哪能一个个都让她们挑选？分配的时候，就要看与内侍省那些人的交情了，一些不得宠的，是分不到能干的宫女的。所以不少嫔妃虽然身份不低，却依旧要想办法讨好内侍省的人，那些个家伙，可是出了名的见风使舵。今天你得宠，不用说都能给你只挑好的送。可要是有朝一日失了宠，没落井下石就算不错了。”
    段清梅心存顾虑道：“听姐姐话里的意思，等下就要去挑人？可你的身子虽然比之前好了一些，却依旧不宜累着。真要前去内侍省挑人，不是一时半会儿就能结束得了的，我怕你吃不消啊......”
    “原先我是打算亲自去一趟的，不过现在看来是不行了。”段清桂犯了难：“不少嫔妃自己并不到场，而是由身边经验丰富的宫女过去挑选。若是莹白在的话，姐姐是打算派她前去的。可她在那边帮忙，藕荷又资历太浅，担不起这个重任，这该如何是好......”
    “姐姐，不是还有迟先吗？”段清梅建议道：“等他取餐回来，派他去挑选不就行了？”
    “不妥。”段清桂当即否定道：“哪有太监过去挑选宫女的先例？而且他也年纪尚轻，不见得能挑到好的。”
    “哎，梅儿。”她忽然将目光落在了自己的妹妹身上：“要不你替姐姐去挑选吧？”
    “啊？”段清梅诧异道：“我去挑选宫女？真的假的？”
    “有什么不合适的？”段清桂拉着她的手道：“咱们家里那些下人，大部分不都是你挑选的，都挺好的。姐姐相信你的眼光！”
    “可我既不知道内侍省在哪儿，也不清楚这儿的规矩，如何去帮姐姐挑选？”
    “这好办！”段清桂朝外面指了指：“迟先回来了，等下由他带你去内侍省，你只要紧跟着就不会迷路。若是有哪些规矩不懂，也只需问他即可。”
    “那好吧......”
    趁着迟先从食盒中取出菜肴摆放的空当，段清桂把带领段清梅去挑选宫女的任务交给了他，后者欣然答应。
    “主子尽管放心，这件事包在奴才身上。”
    挑选宫女的时间放在申时，段清梅吃过饭后又小憩了片刻，这才跟着迟先出了缀玉阁。
    皇宫可不是一般的大，段清梅怕迷路，一路上跟着迟先寸步不离。去内侍省的路途不近，她就顺口和迟先聊起天来。
    面对段清梅的问起家中情况，迟先答道：“奴才原本家境还算不错，虽不是大富大贵之家，却也衣食无忧。入宫之前，还读过几年书。”
    段清梅颇感意外：“我还以为进宫当太监的，都是家里生活极为困难之人，为了混口饭吃才下定决心净身入宫。你既家境尚可，何以会走这条路？难道是想出人头地？可是当太监能出人头地的有几人，像前朝李辅国这种封王拜相的太监，又有几人？”
    迟先苦笑道：“奴才哪里会为了这种虚无缥缈的梦想，就甘愿弄残身子入宫当太监？实在是家中遭了变故，这才被逼无奈当了太监......”
    “家里遭灾，揭不开锅了？”
    “比这个更惨......”他边走边道：“原先奴才家中也有不少地，一年下来能挣不少银子，除去日常开销以外，还有结余，日子倒是过得去。可是那些地却被村里一个恶霸看中，说是风水好，想要强行占去修建坟墓。我爹自然不肯，结果却被他狗腿子打成了重伤。奴才气不过，守在半路上打算教训那个恶霸一顿，却不慎失手将其打死。原本杀人偿命，奴才小命不保。后来官府刚好要挑选一批人净身入宫，说奴才若是愿意当太监，即可免死。奴才为了保命，只好一咬牙答应了下来......”