在苏菲告退的时候，老皇帝的面孔古井无波，没有做出任何表示，直到她走出房间之后，他的嘴角才露出了一个饱含着嘲弄和无奈的冷笑。
    “她还是不服气……嘿，明明是她的任性妄为害得我们要收拾烂摊子，结果她还理直气壮地认为是我对不起她！”
    梅特涅一言不发，毕竟这时候他说任何话都是在火上添油。
    虽然口口声声说都已经“过去了”，但是苏菲没有放下过往，老皇帝又何尝放下了？
    怨恨归怨恨，但现在烂摊子已经无力收拾，大家无非只能互相忍耐，然后凑合着过完余生而已。
    发泄了一会儿不满，老皇帝也重新收拾好了情绪，然后又叹了口气。
    “女人啊，真是奇怪！我结了四次婚，却还是不敢说自己了解女人。你说她怎么就这么放不下呢？我那个外孙有这么值得惦记吗？明明也是个浪荡子……”
    “苏菲殿下喜欢文艺，再加上又有点侠义心肠，因此会特别喜欢那种郁郁寡欢的落难美少年，而当时那个多才多艺又身陷囹圄的莱希施泰特公爵，恰恰就完全符合了她的精神需求。”梅特涅小声回答。“再加上，整个宫廷里，平时够资格配得上平常陪伴她、和她以平等身份来往的人也就那么几个，而且除了公爵之外都不入她的法眼，久而久之，她自然就只有他一个人了……再加上，她又是那种固执尖刻、喜欢钻牛角尖的人，所以一旦动情了就怎么也无法回头。”
    不得不说，梅特涅亲王不愧是在政坛纵横了多年，看人的眼光十分毒辣，再加上“旁观者清”，所以对皇室的秘闻居然洞若观火，轻易就看透了来龙去脉。
    皇帝顿时默然。
    因为即使是他也清楚，自己的儿子外孙，无论是才华和容貌，差距实在太大，甚至比都没法比。苏菲看不上丈夫转而去钟情外甥，实在太正常了。
    “你倒是教出了个好学生！把你的浪荡本领都学去了。”带着几分羞惭和愠怒，老皇帝瞪了梅特涅一眼。
    长得好这也能怪我吗？梅特涅只能苦笑以对。
    他当初也是一个英俊小生，无论是在维也纳还是在巴黎，也都有过数不清的风流史。
    某种意义上，这几年来，眼见艾格隆成就越来越大，甚至趁势而起摇身一变成为一国皇帝，他对艾格隆确实还有几分“得意门生”的欣慰。
    当然，即使在这个时候，他还是不忘安慰皇帝。
    “陛下，莱希施泰特公爵毕竟也是您的外孙，也是您亲自照管和教育长大的。他之所以能有这样的天赋，多少也是因为有您的遗传所致……没有您，就肯定没有他的今天。”
    虽说皇帝心里知道这只是首相在拍马屁，但是他听后心里真的舒坦了许多。
    不管怎么说，现在有苏菲出马，自己和外孙之间就没有任何“冰释前嫌”的障碍了。
    毕竟，在他心目中，苏菲肯定比他母亲说话还要管用。
    “你一定要监控好苏菲，让她不要说不该说的话，重点要放在两国之间未来的合作上面。”沉吟片刻之后，皇帝开始向首相交代自己的思路，“既然我们要张开双臂和解，那么除了遏制沙皇的野心之外，我们应该进行一个全面广泛的合作，在意大利的问题上，我们尤其更加需要和解，我们要让他明白，我们愿意安抚法兰西人的民族情绪，愿意帮助他巩固自己的统治，但是这种野心也必须限定在合理范围之内——他应该知道，和平对他也是有利的，一旦他胡作非为，神圣同盟也不会坐视不理。”
    老皇帝的意思，梅特涅当然明白。
    他一边痛骂沙皇，一边又拿神圣同盟来吓唬人，本质上就是“挟洋自重”，想要既靠法奥关系来遏制俄国，又想要靠着俄奥关系来遏制法国，利用自己处在中间的位置来左右逢源，维持一个平衡，而这也是梅特涅在维也纳和会之后苦心孤诣想要维持的局面。
    不仅仅是1815年而已，在原本的历史线上，直到1855年的克里米亚战争时期，奥地利一直还是想要在法国和俄罗斯之间左右逢源，利用他们之间的矛盾来为自己牟利。
    只可惜，这个如意算盘每一次都弄巧成拙。
    1815年的精明算计，因为拿破仑突然回归而化为了泡影，让沙皇借机为所欲为得到了自己想要的一切。
    而在克里米亚战争期间，当时的奥皇弗朗茨·约瑟夫借俄国被英法击败、无力分心的机会，陈兵于罗马尼亚边境，要求沙皇退出巴尔干半岛。
    沙皇尼古拉对此极度愤怒，因为就在不久之前的1848年，他还曾经应奥地利的请求，出兵15万帮助奥地利镇压了匈牙利的革命，在沙皇看来，奥地利人如此趁人之危的做法可谓是极度的“忘恩负义”。
    恼羞成怒的沙皇尼古拉，在临死前痛骂奥地利，“我真是世界上最大的傻瓜，居然相信有人会知恩图报”。
    奥地利虽然吓退了沙皇，但是最终也没有拿到什么好处，英法觉得我出人出力打了这么艰苦的仗，你在最后才出面，凭什么想要摘取胜利果实，于是故意将奥地利排除在外。
    而从此以后，俄罗斯皇室对奥地利的敌意就此根深蒂固，两国之间围绕着巴尔干半岛的利益冲突也越来越激烈，而同时和意大利和俄罗斯交恶的奥地利，地缘形势越来越恶劣，回旋余地越来越小最终只能无奈地委身于德意志帝国的“庇护”之下。
    最终，也就是从俄奥两国之间引爆了世界大战，让欧洲迎来了1914年的大清算。
    之所以往往“弄巧成拙”，不是因为奥地利人的智力不足，更重要的还是实力不够。
    正因为实力不够，所以才会想着“弄巧”，到处拉拢同盟扯虎皮。
    然而，在国际舞台上，一个国家说话的分量不是看同盟的数量，最终还是靠自身的实力说话，外交上的精巧构思终究只是“点缀”，不可能真正替代实力的作用。在同一个问题上，强国往往可以反复赢两次，因为他们能够凭借实力掀桌子或者不认账。
    1815年的沙皇，就凭借自己战胜拿破仑之威，无视梅特涅的抗议，几乎独吞了整个波兰；1855年的英法，自然也可以凭借自己战胜沙皇之威，无视奥地利的“善意贡献”，根本就不想让它参与分赃。
    在1859年，拿破仑三世甚至假借保护撒丁王国的名义，主动向奥地利开战，逼迫它吐出了自己最富饶的伦巴底省份，可谓是元气大伤。
    世界就是如此无情，强国就是可以出尔反尔忘恩负义，没人敢于追究责任，而奥地利这么干了却会成为“罪状”，原因就在于此，它不够强，无法让人忘记它的污点，反而会屡屡成为别人掀桌子开刀的对象。
    眼下的老皇帝，以及梅特涅首相，并不能预知未来的事情，但是作为奥地利的实际统治者，他们却能够明显感觉到自己相对于其他强国来说越发衰弱的实力，因此往往就会有力不从心之感。
    这个国家，正如他们垂垂老矣的身体一样，重病缠身，而他们却也没有精力和魄力，再去进行那些伤筋动骨的改革。
    重建国内混乱的税收体制，打击腐败的官僚体系？
    收回匈牙利马扎尔贵族的免税特权？
    开辟财源，减少拖累国家财政的巨额债务？
    推行义务教育，提升全民素质？
    鼓励科学和技术突破，追上如今开始隐隐浮现出的工业革命？
    站在君王的位置上看，无论哪一条都对这个老朽的帝国至关重要，但是每一条执行起来都力不从心。
    老皇帝和老首相，在岁月的侵蚀下，精力和眼界都大大衰退，比起“锐意进取”来，他们更加倾向于“维持现状”，只希望自己有生之年帝国不出大乱子就行。
    说的难听点，他们都已经成为了帝国的“裱糊匠”。
    更让老皇帝悲凉的是，等自己过世之后，两个不成器的儿子，可能连“裱糊匠”都做不好，帝国将会远远落后于那些强邻们。
    总之，现在面对堆积如山的问题，以及那些难以解决的隐忧，老皇帝已经无暇顾及，他只想自己熬过最后剩下的寿命，然后把一切问题都交给后人们去解决算了。
    但愿苏菲和其他人会有办法吧。
    对于皇帝心中的想法，梅特涅当然不得而知，不过他能够敏锐地察觉到，皇帝如今心乱如麻的状态。
    年龄越来越老，只能眼睁睁地看着一切慢慢失控，这种滋味儿确实很不好受，他自己也能够感同身受。
    但不同的是，他并没有把“烂摊子”交给别人的觉悟，毕竟他比皇帝还是年轻了很多，他自认为自己还可以为帝国“无私奉献”很多年，即使皇帝不幸驾崩，他也还是想要继续盘踞在首相的位置上。
    而若是想要达到这个目的，那么宫廷的支持就是必不可少的，而现在，他在宫廷内的靠山，正在逐渐从皇帝转移到苏菲殿下身上。
    不过，直到现在，梅特涅心里还是有点瞧不起苏菲，认为她不过是一个空有傲气、目中无人的深宫妇人而已，既年轻又没有任何实际经验，就算未来真的干涉政治，说不定也会把事情搞得一团糟。
    但如果苏菲背后站着一位强势的法兰西皇帝，那情况就完全不同了。
    如果她可以从法兰西皇帝那里借到巨额的金钱来维持国家的财政、甚至从皇帝那里借到武器甚至军队，那么她就有足够的资本稳住这个国家——毕竟，所谓的君王大权，说穿了也不过是取决于金币和士兵而已。
    而自己，则是苏菲不可或缺的辅弼大臣——至少短时间内她是找不到替代品的。
    到时候，自己就可以扫清一切政敌，重新享有君王的宠信和依赖了，岂不快哉！
    “陛下，我会将您的意见转达给苏菲殿下的，我相信，她已经认清了自己的处境，她会照做的——”说到这里的时候，梅特涅突然又意味深长地沉吟了起来，“但是……”
    “但是什么？”皇帝不耐烦地问。
    “如果我们希望她听话干活，我窃以为还是需要给她一点甜头为好。”梅特涅继续小心翼翼地进言，“那位小公主，她每天魂牵梦绕，如果我们能够让她定期见见的话，恐怕会大大提高她的积极性，再说了，小公主如今也在渐渐长大，如果长期见不到母亲的话，说起来也太可怜了……”
    明明那个私生女没有公主的封号，甚至不为人所知，但是梅特涅却还是故意用了公主的尊称。
    皇帝皱了皱眉头。
    这个曾外孙女，虽然是家族的污点，但是——毕竟，这也是这座宫廷里十几年来第一个诞生的孩子了。
    他甚至还时不时地让人带到自己的面前。
    确实是一个非常非常可爱的孩子，漂亮得一眼就能看出未来定是个了不得的大美人，确实对得起父母的容貌。
    为什么自己的嫡脉却遗传不了这份容貌？皇帝百思不得其解。
    他甚至偶尔在想，如果这是个男孩儿该多好——当然，也只是偶尔而已。
    听到了梅特涅的建议之后，皇帝本能地有点不高兴，毕竟这又让他想起了那些往事。
    但是很快他又镇定了下来。
    他毕竟是一个哈布斯堡皇帝，有皇帝的尊严，哪怕性格偏狭，他也不至于跟一个无知孩童置气。
    让一个母亲从小骨肉分离，确实没必要。
    尤其是考虑到，这个孩子的父亲日后肯定会追问女儿的下落，到时候也不好交代。
    “好吧，那就允许她去见吧——不过，仅限于一个月两次，不能更多了。”沉默片刻之后，皇帝做出了决定。
    唉，陛下，您到现在何必还要赌气呢……
    梅特涅心里叹了口气。
    要么就永远不让人见，要么就干脆大度点让她可以悄悄养在身边，何必限制得这么死呢？皇帝做事一直都这么不上不下的半吊子，难怪明明已经“宽容”了，却难以让别人感恩。
    不过，他也知道，面对年老固执的皇帝，他再继续劝说也没用，只会得到反作用。这已经是皇帝能做出的最大让步了。
    不管怎么样，至少他又在苏菲那里帮了个忙，对方也该记得自己的人情，而这就够了。以后再徐徐图之继续刷功劳也不迟。
    “我这就去安排，陛下——”他轻轻向老皇帝躬了躬身，然后悄无声息地告退。