甬道外，烟雾氤氲。
    这雾浓淡不均灰白相间，铺天盖地地飘得极慢，近乎静止，缺少寻常雾气的那种轻灵，在夜光石的映衬下，时不时荡起阵阵细微涟漪。
    “这是……元气波动？！”金克木满脸不可思议，“且到了外显不化、凝而不散的地步。”
    “是元气不假。”赵洪友闭眼细察，“如此醇厚的元气，不说全部，便只炼化其中小部分，咱们的修为也必大有精进。”
    “谁来掐我一下，该不是做梦吧？”
    “呸。”戚宝故作嫌恶，“别脏了胖爷的手。”
    “嘘——”金克木竖指贴唇，“听！什么声音？”
    “呓语似的，不清楚。”赵洪友循声侧耳，片刻后问宠渡，“老弟作何看法？”
    “让我先捋捋。”宠渡示意戚宝与赵洪友将自己就近倚放于石壁，闭眼释出神念往雾里探，一时不得结果，只把金克木急得度日如年。
    “我看是鹰老三。”金克木言之凿凿。
    “不无可能。”赵洪友点点头，“沿路过来未遇岔道，却不见那厮贼影，想是进雾里去了，说不得这动静就是他闹的。”
    “那咱们还等甚？”
    “金兄警醒些。”
    “胖爷该不是怕了？”
    “这水月洞天深埋于地不知经年，怎会聚有此等元气？”戚宝道，“下地这一趟遭遇颇多诡异，可别一时兴起被冲昏头。”
    “大难不死必有后福。”金克木不以为然，“遭那么多罪也该运气一次，没必要一朝被蛇咬、十年怕井绳。”
    “瞪我也无益，这回我站胖爷。”赵洪友回望墙角，“谨慎些总没错；况且老弟也在想法子，不急此一时。”
    “双管齐下如何？我在边儿上先试炼看看，若不对也可及时止损，不至于全部中招。”金克木急不可耐，边说边朝雾里走，却听身后陡起棒喝。
    “去不得。”宠渡近乎喊破喉咙。
    “渡兄何意？”金克木被吓一跳，面带愠怒，“鹰老三都在里面，足可见无甚大碍，如何我就去不得？”
    “只让你稍待，非是有意阻你。”
    “哼！”金克木面色一凛，“我看就是怕我独——”
    “金兄！！！”赵洪友断然岔道，“说出口的话泼出去的水，金兄慎言。”
    二人初心是与宠渡交好，依靠宠渡与穆家兄妹乃至山上长老的关系讨些便利，为此减少与宠渡之间的摩擦就尤为必要。
    一路行来好不容易拉近了与宠渡的距离，眼下却因灵雾针锋相对，虽说话头被赵洪友及时按下，但金克木所思所想再明显不过，意指宠渡怕他二人吃独食。
    也无怪金克木一时气愤口不择言，毕竟财帛动人心，何况比财帛更稀有的精纯元气？
    场面僵了两息，戚宝挠着后脑勺打了个哈哈，道：“要胖爷说，你俩还是对我这兄弟不够了解啊。”
    “也是，”赵洪友顿有所悟，“这一路老弟何曾妄言过？想来此次也是察觉不对才好言相劝。”
    “渡兄洞察敏锐，我当然是极为感佩的。”金克木借坡下驴，面色稍霁，想来也意识到言行失态。
    “老弟可有所察？”赵洪友顺势转移话题。
    “仅有个想法……”宠渡摇摇头，随手捡起一块碎石掂了掂，不等几人细问，“欻”一声甩手射入雾中。
    “好个投石问路。”赵洪友手拍脑门儿，“我三个当局者迷净顾着争论，竟忘了如此简单有效的法子。”
    “还是渡兄心思活泛。”金克木赧然。
    只道宠渡意在试探，三人有样学样纷纷投石，哪里晓得宠渡此举真意？
    刚以神念探及方圆一里，宠渡竟未窥得雾洞边际，亦不见任何状似雾源之物，倒是在外间侧壁上发现诸多相似甬道以及道口前成堆的人骨。
    除此之外，另有几拨人马。
    或三五成群或单枪匹马，其中大部分各自盘踞在不同的甬道中踟蹰不前，想是被雾所阻，个个愁眉苦脸神色焦灼。
    与此相反，剩余十来人则完全曝露在雾中，绕着甬道口外的尸堆，或伏地不动，或蜷身抽搐，或自言自语，或呼天抢地，或手舞足蹈……不管形态如何，却都形容枯槁状似干尸。
    其间最为不可名状者，正是鹰老三。
    却不知何故，此刻的鹰老三时而上蹿下跳，时而手指尸堆放浪大笑，如癫似狂的模样仿佛修为破境乃至飞升仙界一般。
    许是受雾气层层削弱，不论欢声、笑语还是哭骂，传至外间时已弱不可闻，尽数沦为金克木等人所说“呓语”般的动静了。
    见此异状，脑瓜再怎么迟钝也该看出雾有猫腻，何况宠渡这种人精！当即暴吼喝止金克木，再投石指向，只望借此将鹰老三引过来一窥究竟。
    果不其然，洞口几人话音未落，忽听前方雾中一声厉啸，紧随其后一句恫吓，——“何方小辈扰吾清修？！”
    除宠渡晓得原委，另三个不明所以，闻言误以为惊扰了避世清修的老怪，循声看时，但见一缕模糊人影自雾中飞速迫近，一副张牙舞爪模样。
    “吾圣婴已成，尔等缘何不拜？”
    “前辈息怒，我……”金克木不自觉正拜时，不经意晃见来人面容，定睛细辨后气不打一处来，“鹰老三？！竟是你个狗娘养的。”
    “踏破铁鞋无觅处。”赵洪友也自愕然，“不过这厮几时瘦成这幅鬼样？”
    鹰老三全身血肉瘪了大半，早不复原来形容，若非那明晃晃冒着贼光的一对眸子，金、赵二人尚不敢这般笃定。
    但鹰老三浑不自知，手指金克木喝道：“大胆。尔等所言鹰老三是何东西，也敢入吾耳？”话音甫落，冷不丁瞥见斜倚在角落里的宠渡，勃然喝道：“渡厄老魔。又来偷我宝贝。”
    渡厄老魔？！
    戚宝捂嘴眯眼，“道号霸气。”
    金克木揉捏眉心，“何仇何怨。”
    赵洪友摇头，“老弟是偷了多少？”
    正主儿则僵立当场，忽听鹰老三道：“看招。”抬眼便见鹰老三将一束灵力裹雾似箭射来，宠渡急忙忙扭身跳开，看似惧其灵箭，实则防那怪雾沾身。
    砰的一声箭打山壁，所蕴元气撞得稀烂，徒留怪雾飞溅飘散，被金克木眼疾手快一捧火烧了，“哧哧”声中化作灰烬混于尘埃。
    火光下看得真灼，四人有心商榷，自要暂时支开鹰老三。宠渡击一掌，并指指着鹰老三，笑道：“汝中计也。”鹰老三转眸惊呼：“何计？！”
    “汝之老巢安乎？”
    “调虎离山？卑鄙。”鹰老三切齿深恨，屁颠颠退走雾中，好似自己真有一座洞府在里边儿，“渡厄老魔休走，等我回来再战。”
    “这厮疯球了？”金克木一脸快慰。
    “若只疯了才好，就怕没这么简单。”赵洪友嗟叹不已，“这怪雾既食血肉更可致幻，岂容易与？”
    “见那飞灰了么？”
    “原来不是胖爷眼花。”
    “会是何物？”
    “若为元气，烧了也是消散于无，又怎会成灰儿？”赵洪友蹙眉喃喃，“老弟见多识广，可有高见？”
    “我亦闻所未闻。”宠渡摩挲着下巴，“不过既然成灰，当非元气这类虚无缥缈之物，而是某种实体。”
    “何物？”
    “最可能……是虫子。”
    “虫子？！”金克木眼前顿时浮现出雾虫钻入自家体内啃噬脏腑的画面，顿感头皮发麻，“什么虫子这么轻，不扇翅膀也能浮空不坠？”
    “虽则难以置信，但结合此前遭遇来看也并非不可能，毕竟这洞府颇多诡异。”赵洪友接过话头，“照此观之，老弟所断颇合情理。”
    “如何，”戚宝笑道，“金兄可还想炼化此雾元？”
    “宝兄弟莫再消遣我。”金克木念及方才一意孤行不由颔首低眉，朝宠渡郑重作揖，“又蒙渡兄相救，金某既感且愧，先前鬼迷心窍多有得罪，恳乞渡兄原谅则个。”
    “无妨。”宠渡摆摆手，“既是内伙子，总不能眼睁睁看你往火坑里跳。”
    “对对对，”赵洪友趁势调和，“都是过命的兄弟，说开了就好、说开了就好。”
    “从今而后，但凡渡兄安排，金某赴汤蹈火在所不辞。”金克木到底还记得宠渡此番展现出来的见识、谋略与手段，加上平日见闻，暗里幡然悔悟，“唉，怎能不信他呢？”
    “喂！胖爷这儿呢？”戚宝打趣道，“爷刚没提点你？”
    “自是感念兄弟的。”金克木拱拱手。
    “敷衍。”戚宝哼一声别过脸，嘴角不由自主咧开，明显看似嫌弃金克木不够诚意，心里却受用得很。
    另三人见状，相视大笑，氛围就此回暖，分裂的苗头湮灭于无形，没承想又引鹰老三循声而至，气急问道：“呔！尔等怎还在此处？”
    “兄弟快藏起来，我另有计较。”戚宝急跨两步去迎鹰老三，路过金、赵二人时低声嘱咐道：“与胖爷演他一场。”
    虽不知详细，却料定戚宝的盘算与鹰老三有关，宠渡不急细问只管藏身，隐入黑暗后小意探头，正见鹰老三从雾中出来，怒视着几人。
    其实前后两次照面相隔并不久，鹰老三却更显枯瘦，那对眸子也愈发明亮了，跟回光返照似的。
    “今见前辈圣颜，”戚宝躬身堆笑，“实乃三生之幸。”
    “本尊已入人仙之境，弹指间教人灰飞烟灭。”鹰老三不时回头，“吾与人斗战小胜一场特来规劝，尔等速速离去免受殃及。”
    “刚还元婴老怪，这会儿就化神了？”金克木强忍笑意，“真这么容易就好喽。”
    “与人斗法？看来碰上其他疯人了。”宠渡暗自揣测，谁承想戚宝却提到个出乎预料的角色。
    “敢问前辈，来人可是渡厄老魔？”
    “哼！”鹰老三环视两圈不见宠渡，顿时面露不屑，“渡厄老魔不及吾，上回便命丧吾手，如何再与吾相提并论？”
    “这老魔自恃手段无恶不作，人人得而诛之。”戚宝义愤填膺，“只恨我辈道行微末，唯前辈这等大能方可翦此大患造福玄门。”
    “不错不错。你这后生讲究，所言甚合吾意。”鹰老三单手负于后，另一手作捻须状，别有一番仙风道骨，朝金克木与赵洪友扬了扬下巴，“比他两个呆子强。”
    “前辈雅量。”金克木咬唇止笑。
    “我俩实不善言辞。”
    “斗胆请前辈纳入门下。”戚宝再拜。
    “老夫只望清修，从不收徒。”
    “洒扫伺候也好。”
    “不收便是不收。”鹰老三头摇如拨浪鼓。
    “唉。是晚辈福薄了……”戚宝一脸心酸颓丧，仿佛上门提亲时还没迈过门槛就被轰了出来，其逼真模样，旁观三人若非知是演戏绝对会被糊弄过去；更别说鹰老三亦幻亦真傻傻分不清，自是于心不忍的。
    “乖娃娃毋需如此。”鹰老三语重心长，就差凑上前来拍着戚宝的肩膀安慰了，“老朽虽不收徒，却不妨赐你一场造化。”
    “乖娃娃？狗蛋儿的疯了还不忘占胖爷便宜。”戚宝咬牙暗骂，朝憋笑的金、赵二人剜了一眼，偏不好发泄出来，只能状作惊喜，“前辈当真？”
    “人仙岂有戏言？”
    “敢问是何造化？”
    “吾之宝贝你可敢要？”
    “敢请成全。”
    “人仙之宝威势太强，你驱用不了，反怀璧其罪易招祸端。”鹰老三沉吟片刻，取下斜挎的储物袋，“袋中乃老夫昔日所用法器，保存至斯不过留个念想，今既与你有缘，便赠与你吧。”
    “多谢前辈。”戚宝眼包泪花。
    “你要善用。”
    “定不负前辈所望。”
    鹰老三捻着想象中的胡须，甩手将储物袋随附几缕怪雾扔出来，转身道：“吾去也。”随即大笑着没入雾中。
    戚宝哪敢用手去接，任由袋子“吧嗒”掉地上。另二人也纷纷退开如避瘟神，金克木如前将火烧雾，任几片黑灰落下来。
    此时确认鹰老三走远，看戏的三头“牲口”终于憋不住，个个口念“乖娃娃”。
    金克木险些元气不继将掌焰抖灭。
    赵洪友一边笑一边拍打洞壁。
    宠渡擦着眼角泪花从暗处走出来。
    “笑笑笑、笑个屁。”戚宝涨红了脸，“几个没良心的。胖爷这般装孙子捞油水为了谁？反正鹰老三也用不上了，不拿白不拿。”
    “嗯，毕竟乖娃娃。”
    “你个老魔有脸说胖爷？”
    “乖、乖娃娃，以后就这么叫。”
    “姓赵的你敢！”戚宝手指宠渡，“凭什么他是老魔，胖爷仅是个娃娃？”
    “渡老魔——哈哈哈哈……”
    “怪我咯？要问你找鹰老三去。”宠渡也无奈，不期然几人此番插科打诨竟招来回应，却是躲在别处甬道中的夺宝者争相开骂。
    “谁在笑？比他娘的哭还难听。”
    “笑锤子。不晓得声音太大容易把雾里的疯子引过来？不知死活的东西。”
    “管他作甚？想死谁也拦不住。”
    “就笑咋了？不服来咬胖爷啊。”戚宝振振有词，“一帮怂到娘胎里的瓜货，知道招疯子还理你胖爷干屁？球用没有。”
    “我肏。哪儿来的死胖子？”
    “难怪听声儿耳熟，绝对是戚宝。”
    “别拉着我……不好惹又怎样，大爷怕他不成？要能用气，老子不一把火烤了这死猪。”
    “狗日的有本事就把雾吞了。”
    “休要多言，捡石头砸他。”
    “好主意。”
    “别用气、千万别用气。”
    此间人马皆非善茬，惯能听声辨位，虽难保个个精准，却胜在人多，哪怕每人只扔一块石头加起来都不少，更何况扔了再扔。
    片刻间大大小小的石块密如雨下，砸在壁上啪啦作响，不乏射入甬道中的，戚宝首当其冲闪避不及，被打得哇哇直叫抱头鼠窜。
    “让你嘴贱。”宠渡幸灾乐祸。
    “老魔你凭良心说，胖爷是不是为了帮你三个出气？”戚宝不等回应，朝洞外猛吼，“崽子些都给你胖爷等着。”
    “来啊，有脾气来咬大爷。”
    “死胖子活该。”
    两边不时对骂，直至雾中突起几声癫笑方歇，紧接着传出扑通闷响，宠渡循声细观，隐见一道人影倒地，料是鹰老三就此去了。
    “也好，免得他四处晃荡引动幻雾。”戚宝捡起储物袋拍了拍，“这么癫狂而死至少无甚痛苦，算是便宜他了。”
    “只这幻雾棘手……”宠渡一语未毕，猛听戚宝乍喝示警，“趴下。”
    心知背后有变，宠渡旋身遮面正要有所动作，不防金克木抢先将一道火墙起在洞内，回首似见一片血雾撞入火中，尽作飞灰。
    “这雾怎又是红的？”金克木不解。
    “当是吸食鹰老三血肉之故。”戚宝一脸警惕地张望，谨防再有赤雾，“我兄弟说得不错，是虫子没跑了。”
    “怕什么？”金克木道，“它们明显惧火，大不了哥儿几个传我元气，咱们一路烧过去。”
    “不妥。”宠渡促道，“非但使不得，且这火墙也须灭了。”
    “为何？”金克木虽自不解，却依言撤了火气，旋即配合赵洪友操弄土石将火焰彻底压灭。
    “刚有人说过，雾中不能用气。”宠渡忖了片刻，“想来虫子遇热即活，除非能一举焚净，但凡顾此失彼就怕惊醒火圈之外的虫群，到时候麻烦更大。”
    “老弟所虑甚是。”赵洪友也表赞同，“火攻只是不得已的法子。”
    “憋口气冲过去？”
    “这是在赌命哪。”戚宝道。
    “说起来胖爷倒可试走一遭。”
    “咋又是我？”
    “你不想一直想瘦么？”宠渡戏谑言道，“来回一趟保管比绣花针还细。”
    “滚犊子。”
    “言归正传。”宠渡记起神念一里未曾触及雾洞边界，“看情形虫雾范围很广，谁也憋不了那么久，一旦吸点儿进去便是鹰老三的下场，想救都来不及。”
    “当真造化神奇。”赵洪友叹道，“谁能想到世间有此虫群，竟以灵息为饵钓人上钩？”
    言者无意闻者有心，宠渡正自盘算可否动用魔古太刀或流云葫芦，乍听此言顿时双眸乍亮。
    有灵之物？！
    自己不正有一个“食灵”的行家嘛？
    闪念及此，宠渡忙探手伸进虎皮袋捞出唔嘛。
    却说这夯货熊身犀目马耳朵、象鼻猫掌牛尾巴，分明从各种妖兽身上分取一部分拼接而成，整个就一四不像。戚宝好歹见过，不以为奇；只把金克木与赵洪友唬得一愣一愣。
    “老弟还饲有灵宠？！”
    “此是何兽？从未见过。”
    “回头再说，权且一试。”宠渡无暇解释，双掌箍着唔嘛来回摇，欲将其唤醒，“干活了干活了……起来干活了……香丹两粒过时不候……”
    “这老弟所言‘香丹’是何物？”赵洪友掩口悄问，听戚宝笑答：“香丹者，妖丸也。”
    “此兽有何禀赋？”
    “是啊。”金克木同感疑惑，“除模样奇特，却不见如何神异，渡兄何以将希望全寄于此？”
    “看着就是了，这可是长见识的时候。”戚宝仅晓得唔嘛贪吃嗜睡，其实同样不清楚它的能力，却不好拉下脸自认无知，“也好教你两个晓得，可以永远相信咱这兄弟。”
    近旁三人目不转睛盯着，好奇宝宝也似，叵奈那夯货早前下地时承重过盛，自脱力后昏睡至今，便是空腔激战时那么大的动静也眠如死猪，当下更无醒转迹象，搞得宠渡脸上有些挂不住。
    “这时候撂挑子？”宠渡发狠，一耳光拍在唔嘛脑门儿，将其一激灵打醒过来，凑上近前与之小眼瞪大眼，“江湖救急。明白？”
    “唔嘛？！……”那夯货耷拉着眼皮，眼神迷离，完全一副刚醒却没睡够的糊涂样。
    “这呆子。”宠渡正想以妖丸相诱，却见唔嘛尺长象鼻忽而高高扬起，闻味儿一般朝虫雾方向连连抽动，随后绷得笔直。
    前一刻还透着宿醉般的迷糊，转瞬间眸绽精光，唔嘛把四肢小短腿儿凌空乱蹬，火烧屁股般想要挣脱束缚，待宠渡手松，倏忽飞抵雾区一记深吸，原本一张小口猛地胀大如斗。
    劲风乍起，雾中陡然生出一个偌大气旋，虫雾受吸力牵引顺着大嘴灌入唔嘛体内，其量之巨、其速之疾赛过鲸吞。
    “此时换路平添变数，要不再等等看？万一有转机也说——我肏。什么局面？！”
    “快看，哪里起的雾旋？”
    “看方位貌似是……戚胖子那边。莫非他真能把这雾除了？！”
    “屁！那厮与我走过几招，是有些手段，却绝无除雾能耐；否则，老子用手板心煎鱼给他吃。”
    “都给我稳住喽，弄清楚再动。”
    “注意警戒，谨防偷袭。”
    四下里惊疑声声，只因不明就里，虽乐见此状却无敢妄动，所有人都把心提到了嗓子眼儿，前后约莫半盏茶，眼瞅着虫雾消失一空。
    整个雾洞也因此显露真容，近处石壁上犹见夜光石的微光，放眼直视，除依稀可辨的圆形石柱外一片黢黑，根本看不透，遑论窥其边际。
    戚宝三人早看傻了眼，猛听一声嗝儿响才回过神来，原是唔嘛吞进虫雾后复归睡态，仅从外看全然无恙，只鼻孔上挂个雾泡，随其呼吸一胀一缩。
    “这……”金克木不知作何言语。
    “渡兄果然厉害，随手一只灵宠竟也有此等手段。”
    “胖爷刚说什么来着，是不是可以永远信他？”戚宝初见唔嘛之能也是惊喜，决计回头也奉上奇花异草与那夯货多亲近亲近，转念又觉不妥。
    “……直接上丹药或许更妥当，不然怕是争不过他三个。”戚宝骨碌碌眼珠打转，“小祖宗貌似不得了，只要伺候好，指不定关键时候就能用上。”
    正当戚宝打小九九的时候，金克木一指火线焚去雾泡，宠渡收唔嘛入袋，另命赵洪友隔空驭物将鹰老三尸骨摄了过来。
    两人随宠渡围观，将那干尸看来看去也没看出一朵花儿来，赵洪友忍不住问：“老弟几个意思，该不会还想着将他埋了？”
    “这厮罪有应得。”金克木愤然接话。
    “我还没这么慈悲。”宠渡仍旧盯着脚下，恰逢戚宝走上前来，道：“胖爷要没猜错，这鹰老三能帮咱们找对出路？”
    “找路？”
    “不是，两位爷到底在说什么？”
    赵洪友恍有所悟，金克木则完全摸不着头脑，经戚宝提醒才反应过来：虫雾危机是解决了，却有新的难题接踵而至。
    壁上甬道众多，该如何取舍？
    究竟哪一条才是正确出路？