夜色降临，但洛斯侯的宅邸中依旧灯火通明，屋内屋外人影绰绰，一派忙碌的景象。
    数辆马车从宅邸的门口驶出，这些车架的主人都是来自王国境内其他公国的执政官，他们或是在政务上遇到了难题，前来寻求洛斯侯的智慧；或是单纯的怀念恩师，前来探望洛斯侯。
    间或有数名青年人、中年人出入于宅邸，那些都是洛斯公国政务院与军务部的执政官。
    洛斯侯与其他的王国大执政官有所不同，他只是一名没有任何超凡力量的普通人。
    时至今日，洛斯侯杰勒米已有六十九岁的高龄，这位老人虽然依旧精神矍铄、思维敏捷，身体也可以称得上硬朗，但老人家的精力毕竟还是不能与正值壮年的人相提并论了。
    因此早在三年前，洛斯侯便将洛斯公国的政务工作交给自己的次子巴里特，同时将西方岸防军团的军务一并交付给了自己的女儿柏莎，自己则退居幕后了。
    在很多人看来，杰勒米的长子、那位在王城任职宫相的班，无疑就是下一任洛斯侯。
    在无数文官看来，这位历经考验、最终沉淀下来的男人，有资格继承其父的地位与威望。
    但杰勒米毕竟太过特殊了，这位老人经历了七王之战那最为勾心斗角的尾声；经受过幼年丧父的惨痛悲剧；更是凭借自己的智慧，一举奠定了当今王国的政治体系！
    伴随着时间的推移，即使这位洛斯侯真的已经退居幕后，不再关心具体的政务、甚至不再关注王国的政局，他在无数王国文官心中的地位依旧是无比超然的——
    许多文官在面对复杂的政务问题时，会在第一时间寻找过往的具体案例。如果洛斯侯当年面对过类似的问题，他们则会下意识地寻求与之类似的解决方式。
    在王国面临大事时，官员们会第一时间观望国王陛下的态度，因为他代表了高层的集体意志；倘若陛下因故没有发表观点，许多文官出身的官员、尤其是洛斯大学出身的王国官员，会在第一时间寻求杰勒米的意见——这便是这位孱弱老者所拥有的影响力。
    也正因如此，即便洛斯侯在名义上早已退休——当然在事实层面上，他确实已经半隐退了。公国的文官在面对棘手问题时，仍然会来这座宅邸寻求他的智慧；
    各地的执政官也会在闲暇之余探望他，许多人不为了个人利益，只是单纯地来拜访他。
    现在已是晚上八时了，伴随着教堂钟声的响起，最后一位来访者也从正门离开了。
    访客离开后，宅邸的侍从们开始了一天中最后的工作。
    杰勒米正坐在书房里，一边抽着烟斗中正在燃烧的兰烟，一边和次子巴里特闲聊着王国最近的局势，顺便叮嘱一些在工作中需要注意的细节问题——
    这个场面在旁人看来可能十分无聊，却是父子难得的闲暇时光。
    说话间，门外传来了并不急促的敲门声：“家主，政务院的杰克执政官来访。”
    突然的敲门声打断了父子的交谈，这位“不合规矩”的来客也让巴里特微微皱眉。
    “杰克执政官？”巴里特沉吟片刻，向门外出声发问，“难道是因为政务院那里发生了什么突发情况，需要他在这么晚的时候来向洛斯侯寻求智慧吗？”
    “并非如此，杰克执政官似乎只是想来拜访家主。”门外侍从的声音听上去有些古怪。
    这个说法让巴里特有些不满：“拜访的时间已经过去了，如果没有重要的事项，是不应该在夜晚打扰父亲的，这些不是已经吩咐过你们了吗？让杰克明天再来吧。”
    “虽然只是普通的拜访，但杰克执政官执意今晚拜访家主。”侍从的声音颇为无奈，他们显然也是知道这些要求的，但架不住那位名为杰克执政官态度坚定。
    “规矩就是规矩！老爷子年纪大了，晚上需要休息。如果只是因为他态度强硬一些，就破坏了这座宅邸的规矩，以后的那些访客岂不是都可以这般随意胡闹了？”
    听到这个说辞，巴里特也有些不高兴了：“他是父亲的学生不假，可那些来拜访父亲的执政官，哪一个不是父亲的学生？其中还有不少资历较老的执政官，可是在洛斯大学上学的时候，就听着父亲亲自传授课程了！他们能守规矩，就那个年轻人不懂事吗？”
    “不要着急嘛，你也是担大事的人了，先听别人把话说完，再生气也不迟嘛。”
    杰勒米和善地止住了次子的怒火，看向门口，“你仔细说说，杰克具体的表现如何？”
    听到老人的宽慰，门外的侍从松了一口气，“是——杰克执政官的神情看上去十分纠结，似乎心中有什么大事，但他的说辞确实是前来拜访您，随身也只携带了一瓶酒。如果不是因为他的神态，在下也不敢斗胆询问家主。”
    神色纠结、语焉不详，只带了一瓶酒？
    只是短暂思索了一番后，巴里特立刻就产生了一些不好的联想，神色瞬间就变了！
    但老人只是放松了神色，用眼神制止了对方的动作，看向门外：“让他过来吧。”
    “真的可以吗？”侍从有一些犹豫，显然也认同巴里特此前的说法。
    老人知道对方的顾虑，言辞带笑：“或许年轻人真的有什么重要的事情需要与我商量，又不方便到处宣扬呢。贸然把人赶走，反而容易耽误事，快去吧。”
    “明白了，家主。”
    门外没有了动静，还没有等巴里特开口，老人便先一步出声了：“你先回去陪孩子吧。”
    “父亲……？”巴里特不由得皱眉，看向正在叼着烟斗的老人。
    杰勒米只是笑着摇了摇头，神色颇为平静：“虽然没什么自保能力，但我这个糟老头子还是有影卫贴身保护的，你就不用胡思乱想了，先去休息一会吧。”
    “您自有分寸，我就不瞎操心了。”老人的话确实有道理，巴里特耸耸肩，起身离开了。
    看着自己的儿子走出书房，脚步逐渐消失，老人才猛地咳嗽了一阵，脸色一片煞白。
    一道刺目的闪电划过窗外，随后传来一阵惊雷声，硕大的雨点打在窗户上。
    稍微平息了自己状态后，老人才苦笑着向烟斗里填入新的兰烟烟丝，点燃后深吸了一口。
    直到温热的气体浸润了自己咽喉，杰勒米的脸色这才变得红润了一些。
    兰烟其实不是烟草，这个从胤国传来的奇特品种非但不会伤害身体，其燃烧后产生的、带有兰草香味的气体还会浸润人的肺部和咽喉，算是一种养护身体的“香薰”。
    这几年来，洛斯侯的兰烟烟斗几乎片刻不离手——与表现得不同，他的身体已经很差了。