自始至终，艾尔弗雷德的一切动作，无不超出了所有人的预料：
在布莱恩的安排下，这位年轻气盛、却并无功绩的王子殿下被委以重任，成为了裁判所当之无愧的二把手，却没有急于立功证明自己，而是有条不紊地熟悉着自己的工作，即使偶有命令发出，在外人看来，也不过是一些职责范围内的常态安排；
其后洛斯侯逝世，政务系统中的派系矛盾激化，艾尔弗雷德依旧保持沉默，看上去和布兰达、阿加莎一样，一心只想做自己的本职工作；
在这之后，布莱恩归来主持局面，就在众人以为终于尘埃落定、应该不再有变故发生之际，裁判所毫无征兆地发起了“渎职检查”——艾尔弗雷德亲自下场了。
艾琳娜就这么坐在那里，看着手中的这份公文，足足沉默了十几分钟之久。
看上去，艾尔弗雷德的举动完全不符合常理，但在看到这份公文后，她就明白了：
姑且不论是否符合常理，至少，这位殿下的行动完美地贴合了他的立场。
艾尔弗雷德也心平气和地站在她身侧，并没有出声打扰她的思绪。
“在殿下眼中，当下的商会已经是一个足以威胁王国的‘祸患’了吗？”
再度开口，艾琳娜既没有给出自己的答案，也没有顾左右而言他，而是抛出了一个问题。
但就是这个看似“一目了然”的问题，却已经清楚地表明了她的立场。
艾尔弗雷德笑了，虽然他的面容藏在阴影中，谁也看不出来，但这却是他发自内心的笑。
“摩根卿，有些话需要我和艾琳娜卿单独聊聊，你先回避一下。”
“您的意志，殿下。”
摩根的目光在二人间逡巡了几轮，没有多说什么，只是起身恭敬地躬身行礼，便离开了。
直到确认了对方的气息已经远离，艾尔弗雷德方才幽幽地长叹了一口气，走向窗边：
“即使脱离了军籍，艾琳娜卿依旧心系王国利益、依旧保持忠诚。说实话，我很钦佩。”
微微抬起头，他的目光仿佛已经穿透了穹顶之下密布的黑云：
“这不是什么‘萝卜大棒’式的处理方式，我只是在陈述一件事实——
“由艾琳娜卿所建立、并推广到王国全境的商会执事制度，确实极大程度地统合了这个松散的行会式组织，让我们能够更好地掌控商会，但这是远远不够的！”
艾尔弗雷德转过身，看向默然不语的艾琳娜：
“商人就是商人，尤其是那些成为了商会高层的大商人，其贪婪逐利的本性是不会改变的。
“他们全然不似艾琳娜卿这般、对于王国律法有着极为坚定的信仰与忠诚。
“没有政务系统的制约、没有裁判所的辖制，艾琳娜卿当真能够控制住那些贪婪之辈？
“你可知道，那些商会高层念诵律法和上主之名，背着你这个领事，行了多少龌龊之事？”
艾琳娜神色肃然，却依旧一言不发，显然被艾尔弗雷德说中了自己最无能为力之处。
艾尔弗雷德无奈地摇了摇头，只是继续陈述事实：
“自从获月的和谈仪式后，塞西亚各国无不开始积极扩军、增备防御力量。
“你是军队出身，应该明白这个事实——扩军，就意味着巨大的装备缺口。”
他没有继续说下去了，但艾琳娜很清楚对方的言下之意：
星矿制品是王国最高级别的管制物品，这种级别的装备是要登记造册的，谁也动不了。
但那些稍次一些的、落后了一个世代的传统装备呢？
只要有足够的利益空间，贪婪者当然不会在意什么“信仰”“忠诚”的问题。
如果再发散一些，保留地中的那些装备，又有多少是“来源不明”的黑货呢？
布莱恩当然知道这些龌龊，如果他当真对此一无所知，他就不会是那个坚如磐石的埃文公了。
但一个人的精力终究是有限的，恰因如此，如果商会所能带来的利益，能够极大程度地弥补那些因私欲而造成的损失，布莱恩可以暂时地睁一只眼闭一只眼。
深吸了一口气，艾琳娜终于抬起头，侧脸看向艾尔弗雷德：
“殿下，在您的布局中，是否有一席位置，是为我这区区商会领事所留的呢？”
听到这句表态，艾尔弗雷德转过身，向前走了一步，走到了灯火之下，正色直视对方：
“我不会说什么空话，我只向你保证一件事——无论接下来的时局如何动荡，你的双亲、你的姐姐、以及你自身的安全，都将得到裁判所的保护。
“向艾尔弗雷德宣誓忠诚者，孤自当不会亏待之。”
达西亚人重诺，而当王国的王子用“孤”自称时，就是他立下最为庄重的誓言之时。
艾尔弗雷德并没有承诺以财富，因为艾琳娜从不缺少金币；
他也不曾许诺以权力，对于这样一位从行伍退役、自愿放弃前程之人而言，她不慕权势。
面对这番表态，艾琳娜不再犹疑，她谦恭地递出署上自己签名的文件，右拳置于胸前，单膝跪在艾尔弗雷德的面前，对这位殿下低下了自己的头：
“以律法之名，吾艾琳娜，以王国商会领事之身，向尊贵的王国王子、艾尔弗雷德·达西亚·霍华德殿下，宣誓一己之忠诚。”
“艾琳娜卿，你不会后悔今天的决定。
“你的后嗣、万千王国民众，都会感念你的决定！”
艾尔弗雷德接过公文，将自己的右手搭在艾琳娜的左手上，任由对方轻吻自己的手背。
……
“殿下，这是艾尔弗雷德殿下的手书，请您过目。”
仅在一天之后，远在王城的大王子亚当，就从影卫手中收到了来自兄弟的密信。
“艾尔，你果然不会让我和父王失望……”
亚当看着这封信，沉默了许久，拿起笔，在信纸的角落处署以签名、并加盖了自己的私人印章，复又将这封信交给影卫：
“交给王城裁判所，让他们趁着这段时间差，立刻处理王城的商会总部！”
“您的意志！”
影卫沉声应对，身形消失在了房间的阴影中。
艾尔弗雷德的每一步都走得很稳，早在收网之前，他便已经通过影卫的系统，联络了自己这位掌握王城政务系统的兄长。