“啊？艾尔，你的脑袋是否清醒？怎么能问出这种莫名其妙的问题？”
    听到艾尔弗雷德抛出的这个问题，布兰达微微睁大了双眼，有些难以置信地看着他：
    “我来找你，就是为了和你商议进兵的大致方略、以及向全军发布战争动员的时间问题，结果在这种关头，你居然告诉我，自己还在思考‘要不要打这一仗’的问题？！”
    她有些用力地放下茶杯，一脸严肃地反问对方，“你最近是不是没有好好休息？居然会在这种严肃的时刻，问出这种没有常识到堪称荒唐的基础问题？”
    艾尔弗雷德身体后仰，长叹了口气，却不知道怎么和对方解释：
    尽管在他人看来，这种态度是十足的伪善做派，但他所说的确实是实话——纵使在艾尔弗雷德的种种关于米斯伯国的设想中，几乎都无法避免战争这一最终手段，但他的心中还是存有一丝侥幸的希望，即海岛教会最终因王国国力而选择屈服的希望。
    艾尔弗雷德很清楚战争的代价，或者说，尽管达西亚军队的军纪向来严明，他却一直都很畏惧自己做出类似的决策，从而再度引发类似罗芒惨案的血腥悲剧。
    即使是在最为艰难的时光，艾尔弗雷德也不曾放弃过坚守的信念，所以他并不害怕战争，但他依旧会畏惧，畏惧那些因自己的决策而出现的枉死和牺牲！
    “不要再天真下去了，艾尔——时至今日，你还有选择吗？”
    布兰达看着对方，知道艾尔弗雷德过往的她，此刻显然明白了他正在忧虑的事情。
    并没有等待来自艾尔弗雷德的回应，布兰达的追问如流动的元素般接连发出：
    “你要知道，在那位米斯伯爵进入王国的塞西亚边境之前，我们就已经达成了干涉米斯伯国贵族政变的一致认识，这段时间以来，你知道有多少物资汇集到各城驻地吗？
    “也正是因为我们的设想，北塞西亚和埃文公国的军工场炉火不息，数以百计、甚至是数以千计的工场工匠加班加点，将元素炮全面列装在开拓军团的十个战团，这其中花费了多少金币，又耗费了多少官员的心力，你有认真地进行过计算吗？
    “再者，为了将元素炮这个新式兵器正式列装到军队，让它得以在战场上初步发挥出应有的威力，我和军团军官们进行了多少次沙盘推演、纸面演算，又组织全军进行过多少次军队演训，其中所耗费的人力物力又有几多，你应该也心中有数吧？
    “要知道，如果按照正常的流程进行操作，想要正式列装一款新式兵器的时间、让它嵌合进王国军队的技战术体系中，至少需要一年半至两年的时间。
    “而从第一门元素炮正式列装在军队之日算起，满打满算，甚至还没有超过一个季度！”
    这些当然还不是艾尔弗雷德所面对所有问题，布兰达显然是被他所抛出的问题气到了，也不再表现得那么客气，索性直接把这些问题搬到台面上：
    “若非必要，王国向来不会对民众加以隐瞒，况且军需物资的大规模调动本就瞒不了有心人，加之近几个月进行的多次演训，就是普通士兵也会觉察到你的打算！
    “普通士兵的权限不够，我姑且还能继续向他们声称，这是为了让你出任新军团的督军而进行的准备工作，从而在一段时间内抑制军队内部的浮躁氛围。
    “可那些高阶将官呢？例如第八战团的战团长达伦，他已经直接向我进行询问了——这件事就发生在今天上午，他也不是第一个觉察到这些的战团长了！
    “你告诉我，对于这些已经耗费的人力物力，你要如何做出一个合理的解释？”
    艾尔弗雷德默然不语，他当然知道这些，方才的那番话也不过是自己的一番狂呓，如果他真的不想再听下去了，大可以用这个理由堵住布兰达的嘴。
    事实上，在他先前的诸多考量中，其实也有应对这种自行“反悔”的手段。
    但他什么都没有说，只是默默地听着布兰达对于自己的斥责：
    艾尔弗雷德很清楚，如果自己不值得被布兰达点醒，对方就不会说一句多余的话——她不是那种浪费口舌的人，能让她说出这些话，足以说明她和布莱恩对于自己的态度。
    “再者，如果耗费的只是王国的资源，虽然心疼，但也是我可以接受的损失，说白了也只能证明，你不过只有这点气量罢了，无非就是以后不再让你接触军国大事，仅此而已。”
    布兰达的眼底闪过一抹赤色，说的话也越发直白露骨：
    “问题在于，当那位米斯伯爵入住外宾宅邸之际，你就已经没有反悔的余地了！
    “没有人会允许存在威胁自己权力之人，那些政变贵族就是再无能，给他们几个月时间，也能接管统治米斯伯国的权力，无非顺利与否而已。
    “到那时，鲁宾·米斯这个‘前伯爵’，就真的只是一个棘手的麻烦了！
    “不要低估庸才的思维，为了巩固自己的权力和法理，即使那些贵族会派出暗杀者，在达西亚的治下对鲁宾·米斯发起刺杀，我也丝毫不会觉得意外！
    “如果情形真的会发展到那一步，试问，王国的威严何在？你又该花费多大的代价，才能妥善地处理这位‘前伯爵’，不让王国的利益受损？
    “当然，还有一个最重要的问题——如果你放弃了战争，就是将王国的战略主动权拱手让给贵族联盟、让给西利亚人、甚至让给教廷！告诉我，到了那时，王国要花费多少代价，才能重新掌握这些战略上的主动？”
    布兰达微微眯起双眼，碧绿的瞳孔中闪烁着银白的光彩，让艾尔弗雷德无法躲闪：
    “索性让我开诚布公一些吧，告诉你什么才是我和父亲的底线。
    “物质的损失是不重要的；一些对于名誉的诋毁也是可以接受的；甚至于，即使让王国的军队打一两次败仗，也不是什么不能接受的代价——精兵易得，帅才难求，如果能够为王国再造一位高瞻远瞩的君王，这些都不是麻烦！
    “唯一不能接受的，就是平白放弃我们手中的主动权，将王国这些年来辛苦打造的局面拱手让人！
    “艾尔弗雷德——我应该很久没有这么称呼过你了，我和父亲之所以会选中你，并不是什么头脑一热的决定，那取决于你曾表现出的智谋和远见；取决于你在西里亚所做出的那些事业、所取得的那些成就！
    “同时，你也要明白，你之所以能够在塞西亚顺利地推动那些方略，不仅取决于你自己的智谋和能力，也仰赖于你姐姐这五年来的布局，不要忘了这一点。”
    艾尔弗雷德有些怅然地看着桌面，心中思绪万千。
    少顷，他长叹了口气，缓缓抬头，目光坚定地看向布兰达：
    “想要成就难以企及的伟业，就一定要付出巨大的代价，这才是世间的恒常，对吗？”
    “没错，”听到艾尔弗雷德的表态，布兰达勾起唇角，露出了发自内心的欣慰笑容。
    她将杯中的茶水一饮而尽，便立刻起身，转身离开了办公室：
    “明天上午十时，军团将在军务部最高军议室举行军官联席会议，敲定针对米斯伯国的最终军事部署战略，不要迟到了。”
    午后的阳光从窗外撒入，在留下了这样的一句“通知”后，银发的倩影消失在门后，只余下桌后的久久宁静。