正午过后，庄子里响起一片马蹄声，一路向外出去，却是惊起一阵见礼声。
    “见过校尉。”
    “校尉、付百户……”
    便是一些还在押送辎重的漠北人，也纷纷让道于旁，恭敬的按手于胸前，弯腰下拜。
    “萧将军。”
    队伍中被簇拥着的萧砚，面色稍有些冷峻，但仍然向左右轻轻颔首，就算是一一回应了。
    后面庄园里一座不高的阁楼中，降臣持着一本医书遮挡在额前，眺望着萧砚远去的身影，不悦道：“不是说今日过节吗，他怎么也这般忙？”
    阁楼内的长案边，姬如雪想擦一擦额上的汗，却碍于指尖有面粉，故只是用手腕轻轻拭去，进而下意识替萧砚轻声解释道：“在凤翔时，临近年节的时候，岐王也总是忙的很……”
    “嘁。”
    降臣百无聊赖的扔掉医书，坐在一面用木架支撑的摇椅上，一边轻轻用笔直的长腿支着摇椅晃动，一边撑着脸颊，看姬如雪在长案边揉搓着面团，进而便是擀面、剁馅、包馅，一气呵成。
    在另一边，阿姐的鼻尖上、脸颊上、额头上，满满沾的都是点点面粉，她个子不高，踩着一个马扎，才方能好好揉着一个面团。但尤是如此，她依然乐在其中。
    她一面哼哧哼哧的使劲，一面哼着不知从哪学来的俚语歌谣。
    “年夜饭，就该吃一碗热腾腾的元宵……”
    “虽说许久没吃过元宵了，但这东西，应是上元节才食用的吧？”降臣不由轻轻颦眉。
    阿姐才不管，傲娇道：“额就要包、额就要年夜饭吃！”
    “嘁。”降臣再次不屑，不禁暗想过年实在是让人索然无味，半点趣味都没有。
    不过待她看着姬如雪捏出一个个小巧精致的饺子花边后，心下却突然有些意动起来。
    她摊开纤细修长的手指，才发觉自己竟没有包饺子的经验。
    而姬如雪却是极为娴熟，甚至还能变着花样包，每一个都恰到好处，虽还需等到夜里才下锅，但已然很有食欲。
    天生的傲娇感并不容降臣去做这种事情，但她却不自禁的凑了过去，净了手，鬼使神差的学着姬如雪的动作捏了一个。
    “这般样子，合适吗？”
    ——————
    几骑驰出庄园，入了荒野。
    后面的大庄子卧在一处山坳内，出入仅有一条通道，山口有一条河水，需架桥才能通过。而山庄向里，不但尚有数百亩良田，终年都有十来户佃农在劳作，山谷之后还有一片占地极广的湖沼洼地，风景甚是宜人。
    这一座山庄，不仅能进退自如，还能自给自足，是一处天然绝佳的庇护所。大半年前萧砚北上从此经过，很敏锐的就察觉到了这一个完全可以当作据点的地方。
    彼时，山庄主人不过只是将此处当成了一远郊别业，并未有驻养私军的实力，且其当时正忧惧刘氏内乱，急着南下去中原避祸，便很轻易的就被萧砚以高价买了下来，直至现今，已成了兖州分舵在河北的首要驻地。
    事实上，萧砚买下这山庄，并不只是看重了这一庄园的实用性，还是因为此地的地理位置。
    瀛洲。
    此地居于河北平原的腹地，与沧州毗邻，乃幽燕的门户之一。在南北朝之前，这里多被称为河间国、在后世，这里又被称为河间府，素来是捍卫幽州的平原重镇。
    且反之来说，瀛洲亦是中原门户。虽然地处于平原地界，距离黄土高原与华北平原分界线的太行山脉较远，但此处有一个最大的优势，便是数道重镇的中心枢纽。
    这里西南不远是另一军事重镇真定，东南不远就是沧州，这三镇形成倒三角，几乎是把守着渡黄河南下的门户，而过了黄河，便就是开封府汴梁。
    可以说，就算沧州与真定把持在大梁手中，但只要萧砚掌控住瀛洲，河北、中原就完全可以来去自如，直趋黄河，逼压汴梁，所以才会在这里设一兖州分舵的河北驻地。
    且除此之外，这里还有很关键的一步，便是瀛洲亦有不良人分舵所在。
    按照常理来说，沧州既有不良人分舵，辐射范围已能环盖整个河北腹地，又在与其毗邻的瀛洲再设一分舵，看起来很是没有必要。
    萧砚初始亦是如此作想的，他刚开始并不理解三百年前的袁天罡，为何会在河北同时设两个分舵所在。但甫一经过瀛洲本地人的冯道解释，他感觉应是明白过来了。
    现今天下，朱温会对沧州几镇耿耿于怀，自然是因为河北并不握于中原手中，他对河北不能形成什么威胁，而河北却能轻易威逼汴梁，所以才会数次亲征，不图河北全境，也求能够掌控住沧州几镇，夺取对燕地的主动权。
    但在百年前的大唐，固然统一了整个天下，但河北与关中之争，却一直从南北朝之际，一直绵延到了安史之乱。关中门阀对河北士族的打压，也一直从唐初延续到了唐末。
    李唐建元之前，河北与关陇之间就有对立。
    河北士马甲于天下，但从秦汉以来，关中就作为富庶之地，一度傲视群雄，其盆地地形和富饶土地为各个强主提供了强有力的支撑。特别是从北周灭北齐之后，河北士族就一度衰弱不得重用，而隋唐结束乱世一统天下，亦是重用的关陇集团。
    河北地区的政治诉求一直得不到满足，从唐初窦建德之死后，怨气便一度攀升到极点，虽其后的乱事多被平定，但民心却不定，或者说是河北士族对关陇不服。
    在这种情况下，终唐一朝自然会不断的限制打压，特别是太宗之后，许多举措都隐隐带着削弱河北民力的心思。
    天宝年间，河北赋税重而待遇低，玄宗限制河北本地士人科举入仕、吸纳五姓七望到长安定居，又对崤山以东的百姓课以重税、在河北设立边镇、任用胡人为将……
    等等举措下，河北一直无望崛起，士族在朝堂上、军队里的影响力越来越低，自然对关陇集团的统治根基愈来愈没有威胁。
    这些举措的成效自然显著，但河北民心却犹如鼎沸之势，终将压不住。
    在这种情况下，瀛洲不良人分舵便应势而生。
    瀛洲毗邻数个重镇，且距离涿州（范阳）镇仅百余里，一应动向可立即抵达天听，可谓是三十六分舵中最为顶尖的战力。
    在终唐一朝，瀛洲分舵直接听命于不良帅，不设舵主，主要替袁天罡镇压范阳，亦有监视河北全镇的目的所在，除去总舵外，实力隐隐居于三十六分舵之首。
    萧砚还从老翁等第八代不良人口中，得知过瀛洲不良人分舵的秘闻：
    武皇神龙年间，袁天罡致仕，卸任国师、不良帅等一切职务。权臣章五郎把持朝政，意欲篡权夺位，为了诛杀袁天罡，除去这一他的首要威胁。便就是以不良帅的身份，号令瀛洲分舵出动。
    虽说其计最终未成，但管中窥豹，也可见瀛洲不良人的实力之强。
    ……
    “一直以来，瀛洲分舵都殊为神秘，除却河北事宜外，基本不会有什么动静。”
    付暗控马稍稍落后于萧砚，补充道：“据老前辈所言，瀛洲分舵在神龙年间过后，几乎像是除名于三十六分舵了一样。
    不过根据一些老人知晓，瀛洲不良人还是一直都存在的。安禄山、史思明二人生乱，便多有他们的影子存在。安史之乱后，朝廷为了拉拢河北士族，对河北多行安抚举措，瀛洲不良人才慢慢蛰伏下去的……”
    “这般说起来，他们确实与旁的分舵不大相同。”萧砚笑道。
    付暗不禁点头：“恐怕不是好相与之辈……”
    后面，冯道与韩延徽操纵着坐骑近前了些，迎着风雪一左一右伴着萧砚策马。
    “河北之祸，始于北齐。昔年北周灭北齐的时候，北周人口仅有七十余万户，北齐却有两百余万户之众，几乎是北周的三倍，而北齐的故地就在河北和山东。在这般的压力下，北周自会对河北之地的民力进行消耗。”
    韩延徽亦为河北人，对这段历史自是了如指掌，道：“北周末年，隋主杨坚继承北周帝业，亦是承继了关陇集团，亦会对北齐故地不断打压。隋炀帝杨广数征高丽，俱用河北人力，为的就是削减河北的人口。其后又是大唐……”
    一旁，冯道叹了一声。
    “唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也。
    河北虽一直遭受打压，但‘安史之乱’却让被大唐中枢把持的关东州县军队、精锐西北边军尽数消亡殆尽，所以河北三镇开始形成了事实上的割据，从今以后便凭借着强大的威慑力，逼的其余怀有野心的藩镇不得不听命于唐室，才能勉强维持三方平衡。此为‘唐之弱’也。
    不过黄巢祸乱以来，朱温与李克用迅速崛起，对河朔三镇、山东诸藩镇、河中、河南等诸镇都形成了碾压之势。河北三镇实力衰微，无法对朱温形成挟制之势，唐室中枢亦无余力号召其余藩镇，平衡被打破，才让朱温得以篡唐自立……此为‘唐之亡’。”
    几人早已是知根知底的自己人，言语间并未对这一朱家皇帝有多余的尊敬，冯、韩二人既已认定萧砚为主，在私下里偶尔也不会忌讳这些称呼，反而使得言语更加清晰明了、通俗易懂。
    一旁的付暗听的云里雾里，而萧砚却不得不佩服冯、韩二人。
    到底还得是文人，且两人还是当世超俗的文士，见解确实很超前。
    旁人想不通的道理，冯道、韩延徽两人却能一针见血的指出来：朱温之所以有胆子代唐自立，并非是因为他真的实力强大到了离谱，而是他有底气能够代替唐室与地方割据藩镇的达成一种平衡。
    若是河朔三镇依然有足够强的实力，逼的朱温不得不维持着唐室的名号联合各藩镇，大唐自然会继续延存下去。可河北已然衰弱，大唐维持的平衡已彻底失去控制，朱温自会上位，开始继承安史后大唐一直想做但一直未能做成的“中央集权”。
    就算是这样，朱温依然对河北忌惮不已，连年征战，就是想要消灭河北三镇与李克用，毕竟李克用居于河东，算起来也是河北，乃是中原的心腹大患，只有彻底解决掉河北，他才能够安心坐稳皇位。
    而与之相对的是，自始至终朱温都一直未将江南等地的诸侯放在眼里。
    冯道压低了声音，小声道：“河北之祸，根本在于河北一地，数百年未出雄主尔……朱温虽独霸中原，但未必就见得能得到河北民心。此番乱事，是主公你的机会。”
    萧砚轻轻颔首，冯道说的不错，事实上也确实如此。河北与关中的孽缘，一直到了数十年后，河北出身的赵匡胤称帝，建立宋朝，终结五代十国，才会彻底结束。
    韩延徽在一旁捋着须，毫不避讳的沉声道：“燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士。数百年积攒的郁气，若能遇上一介雄主，当能趁势而上，助主公匡得天下。
    在刘仁恭手上的河北，发挥出的实力一成不足，可若主公得之，自可俯视中原，肃清宇内！成就光武故事！”
    后面，付暗已听傻了眼，听着二人的话，不由得目瞪口呆的盯着萧砚的背影，心下只是不住乱跳。
    校尉到底是如何想的……
    不料，萧砚只是洒然一笑：“二位先生所虑，实在太过长远了些。现今当下，萧某可是大梁的归德节度使。”
    此语一出，冯、韩二人都不由叹息一声。
    两人自然清楚，萧砚这会并不是割据河北的好时机，底子太薄，还不足以成为河北民心的代表所在，只能慢慢徐徐图之。
    可若那什么‘瀛洲不良人’真如传说中那般厉害的话，应是掌握河北的一大助力。
    几人不复再言，一路向东疾驰。
    在一处残破古旧的寺庙外，所有人都下马，萧砚一人负手而入，入了寺门，进入中殿。
    中殿内却并无佛像，仅有一褪漆的交椅。
    萧砚上前，轻轻抚着交椅上的灰尘，默然不语。
    须臾，两道低冷的声音，突兀的凭空响起。
    “不良人解散已久。
    大唐已殁。
    何人召唤我瀛洲不良人！”