并州、汀州、抚州位于北疆腹地广袤的平原，地势平缓，登高便可将风光尽收眼底。
    如今魏西坐在高高的城墙上，并州城一览无余。这座以粮仓闻名的城市已然不复往日繁华的模样：干瘦如骷髅般的人遍布大街小巷，民居毁坏多有焚烧的痕迹，无人处理的尸骸随处可见。
    按了下不再饥饿的肚子，魏西调整飞爪，平稳落在了这处人间炼狱。
    “乖乖，”连钩漌从墙头下来，震惊无比，“这是并州城？产粮大州的州府？”
    “流民这幅样子怎能拿下并州城？”秦枫仗着自己身手好，赤手翻墙，落地便发出了专业人士的疑惑，“州府常规驻军至少八千人，披甲带刀，一般人根本不是对手！”
    三人满肚子疑问，但此地不宜久留。并州城内流民的状态实属糟糕，衬得事前准备过于粗糙。连钩漌抓了些泥巴和灰烬给小分队画得面黄肌瘦，这才不至于同周围的环境格格不入。
    “可以了，”拂去水镜魏西很是满意，“这些人饿到用胃思考，行动时注意些便好。”
    诚如魏西所言，三人顺利混进流民堆，附近的流民连眼皮都没睁开，像是活着的尸体。
    来并州城，除了完成宗门指派的任务，便是要调查疑似出自亡仙城的神秘修士。后者在城外乱葬岗取得重要进展，而前者只有乱麻般的线索。
    “先同流民打探粮食有关的事，”魏西决定从并州灾祸的根源下手，“又是流言又是消失的军粮，总有人知道什么！”
    “从吃饱的人下手？”秦枫充分吸取捕捉吴家小老鼠的经验，磨刀霍霍，跃跃欲试。
    魏西却持有不同观点，“可以，但情况有些不同。”
    “并州城内如今能吃饱的，肯定不是一般人，我们不好打草惊蛇。”魏西耐心地将道理拆开讲，“流民数量庞大，总有各方势力控制不到的人，这便给了我们可乘之机。”
    “重点找拖家带口的壮年人、落脚点方便逃跑或者临近水井的，最好有小孩，”魏西避开流民，从怀里掏出几个面饼，“这便是撬开他们嘴的筹码！”
    壮年人可能参与过流民暴动，因而知道内情；拖家带口有小孩好说服，并且自带封嘴条；落脚点位置好说明进城时间相对早。
    魏西备受信赖，余下两人自然听从，约定好半个时辰后此处汇合，三人散开打探消息。
    揣着两张面饼，刻意佝偻身子的魏西挨个检查附近的水井，试图找到合适的目标。
    魏西的运气委实不好，走了几处水井都没有找到合适的人选，浑身手段无法施展令她十分难受。
    时间跑得人心焦，转眼半个时辰已经过了大半，眼瞧着就要无功而返，有个年轻女人吸引了魏西的注意力。
    这女人面容清秀，衣衫整洁，比起周围人，健康的状况好得出奇。她从一顶帐篷里走出来，捞起个昏昏欲睡的幼童，在周围人的目送中匆匆离开。
    魏西吃了年纪小的亏：那些隐晦的目光，来自男人的是心照不宣的淫邪，来自女人的是高人一等的不屑。
    但这并不妨碍魏西意识到此人身份特别，跟上说不定会有意外收获。
    跟着女人七拐八拐，魏西来到了一处还开门的店铺——这时候还开门属实是艺高人胆大，她猫在附近，伺机而动。
    进了店门女人从衣襟里摸出一块碎银子，想要买些粮食。
    “哎呦，这不是何大娘子吗？到底是伺候人的，就是不一样，这年头还能弄来银子！好本事！”店老板是个三十岁上下的中年男人，说话十分难听。
    听见这话何大娘子白皙的面皮如同火烧一般，伸手捂住了怀中孩童的耳朵，梗着脖子道：“你开门做生意，管那么多做什么？王将军哪儿我已经说过了，你只管把东西卖给我！”
    “滚滚滚！”店主的声音一下子拔高，“哪怕有粮食你也吃不得！什么东西！脏了我的地！”
    “你！”何大娘子的火气显然是上来了，正欲同对方理论，怀里的孩童兀地翻身，牵动了慈母心肠。
    “张大哥，如今只剩下我们孤儿寡母，您就当做好事，卖给我些粮食……不，随便什么能吃的东西都好！哪怕是糠也好！”
    “哪儿来的吃的？”店主猛地睁开眼，嗓门扯开了嚷嚷，“想得到挺美！你男人不是管粮的吗？府衙的粮食去哪儿了？”
    “哼！不是一家人不进一家门！你男人看丢了救命粮，你恬不知耻做娼妇！滚！”
    窝在外头的魏西眼神变得锐利起来：这不就让她捡到宝了！这可是证人！
    做戏做全套，魏西把鞋脱下，往衣服上抹了两把泥，一阵风似的冲进店里。
    “三叔他二表姑！可算让我找到您了！”魏西声泪俱下，表演的十分卖力，一只手死死钳住何大娘子有些肉感的手腕。
    何大娘子受了惊吓，脑子宕机，加上饿的眼冒金星，她根本不知道这个突然窜出来的疯子是谁。
    但她能看见疯子怀里微微露出一角的面饼——能救孩子一命的面饼，故而何大娘子选择缄默。
    店老板本就忍无可忍，这会儿更是怒不可遏，抄起扫把将人轰了出去。
    就近寻了处僻静之所，魏西捏碎一张隔音符，接着把鞋扔在地上穿好，对着目瞪口呆的何大娘子道：“我要消息，用干粮换。”
    言简意赅，但行之有效。
    何大娘子想都没想，立刻道：“我愿意！您有什么尽管问！”
    “你夫君是管粮仓的？”
    “他在粮仓工作，”何大娘子补充道：“不算什么大官，只是看仓库……”
    “他怎么死的？”魏西丝毫不照顾对方的情感，直戳对方的伤疤。
    “死于流民手中，”提起这些，何大娘子眼睛里闪烁着泪泪光，“粮食丢了，那帮王八蛋拿他出气，一人一刀放干了相公的血……”
    “什么时候的事？”魏西递给何大娘子一张饼，刺激她把秘辛吐干净。
    何大娘子是个痛快人，接过面饼，“今日头七。当时赈济粮迟迟不到，并州城流民暴乱，府衙被围，粮仓也难逃一劫。”
    “这些暴徒想把并州城的地皮刮干净，有银子也没路子买粮食……我做了些昏头的事。”
    魏西可没心思安慰这几日大起大落的何大娘子，她心里在疯狂计算数学题：怎么七天前并州城就被围了？