杨怀旭听着三娘这样说着，心里终究有些叹息。他自己也不知道是惋惜还是担忧，总觉得怕三娘撑不住，怕她在假装坚强而实际上内心忧苦。他想说他们杨家会护住她，可是她好像一副用不着的样子；他想说他们杨家男儿都可以成为她的靠山，可是看她自己似乎就像一座山，不动不摇、波澜不惊。于是，他定定的看了三娘一瞬，轻轻叹了口气。
    “大表哥，你是怕我没那么坚强吧？”三娘轻轻笑起来，眼中带着璀璨的灯火，嘴边绽开烟火一般的说着：“有外祖、有舅舅们，有你们，还有我的哥哥们，我母亲，你们就是我最大的力量。我不怕的，真的。”她心里轻轻说着，反正自己都死过几回的人了，也没什么好怕的，只希望大家都平安就好。
    杨怀旭虽然没办法听到后面的话，但是他的心还是缩了一下。他是真的心疼这个表妹，就像心疼自己的妹妹一样。他宁可希望她柔弱、她委屈、她怯懦，也不希望她如此坚强。坚强的道路终究是痛苦而孤独的。但是他终究什么也没说，只把二人平安送到。
    接下来的几天，杨怀旭有些忙，书院多了很多打听三娘的人。包括他的同窗黄庭坚。
    黄庭坚原是世家子弟，黄家原是西汉丞相黄霸后裔。曾祖父也曾开设书院，祖父辈出过十位进士，世称“双井十龙”。他父亲与王安石是同科，二人关系交好。到了黄庭坚这一辈，他也算是没有辱没他们家族门楣：他自幼聪颖好学，记忆力惊人，且诗书双绝。是年轻一辈里难得的人才。
    他原是一直在自家书院读书，黄家所开书院重礼重道，强调对待祖宗，犹如水木之源，不可忘也；对待父母，犹如天地之大，务宜孝也；对待兄弟，犹如连枝之人，须互助也；对待邻里，犹如唇齿之依，必相敬也。讲究修心修身，无为而治天下。
    黄庭坚听闻凤翔杨家的书院颇有口碑，就游学去了西北。去了之后发现杨家书院是集百家之长，兴治世之学。有文韬，有武略，重道义，也重现实。杨素致夫子更是以策论见长，针砭时弊，眼界犀利。黄庭坚也被杨老夫子的理念和学识感召，自愿留在杨家书院。而后跟随杨素致一同进京，科考后仍留在书院内继续学习。
    黄庭坚这几日追着杨怀旭打听三娘的消息，让怀旭喜忧参半。
    喜的是，黄家是大家，是世家，高门显贵，如果黄庭坚与三娘能有上婚约，对三娘来说是高嫁，可保一世无忧，再好不过。忧的是，门第太高，三娘恐怕会受诸多人际关系所累，还只能困于后堂，不能随心所欲的做自己想做的事情。于是一直含含糊糊应付着黄庭坚，并不透露太多关于三娘的信息。
    同时打听三娘的还有樊朗与张耒。
    樊朗是家中独子，出身武将，为人豪爽。原本就对于日常见惯的柔弱女子没什么兴趣，看到三娘这样的，他也觉得够率直，够性情，可以结交一二。于是也跑来探探口风。
    张耒原本家贫，有些怯懦，却是个十分灵性的孩子，他对于三更多是敬仰，真心以夫子之道礼之、敬之。他之所打听，是因为他家中有个妹妹，年方六岁，名曰张织，原本家贫无法读书，都是他自己为妹妹开蒙。可是他课业繁忙，就想问问集雅阁可愿意接收。
    几人有心打探之下，书院则有更多的人对那个陈小夫子发生了浓厚的兴趣。以至于最后还是杨素致三令五申，不得妄议夫子，才把事情压了下去。