兰鲜立即跪地叩拜，“师傅大恩，徒儿定当永志不忘。”
    “快起来，”姬伯双手相搀，“鲜儿，你须知，如今你的功力，较之常人自可有恃无恐，但若比之那汉军将领以及顾名等人却仍有差异，且他的剑，罢了，为师自是会为你周全。”姬伯似有所思，“我为你准备了快马，你便即刻起程回返匈奴犁庭，为师的信简已传回，算来金迟勉等人也将与你同抵。”
    “迟勉？”兰鲜一愣。
    姬伯一笑，“为师已设法将你之亲信数人救回匈奴，以助你成事。”
    兰鲜心中暗惊，看来自己对师傅的了解甚少，如今在这楼兰之内，他竟如常出入遣使于人、亦能寻得数人为自己提升内力、更可救出汉军牢中重犯！如此自己竟丝毫不知！若是自己的心思被其所窥……后果堪忧啊！看来需更加谨慎恭敬方可。
    于是连忙再度施礼道，“师傅大恩，徒儿万死难报！”
    “既为师徒，自是当视你如己出，且为师本无后嗣，日后鲜儿不可再如是言说。”姬伯略带责备之情，“你且先行返回，为师尚有事羁绊，待月余便往匈奴寻你。另，那山中之所已弃之，万不可再回。日后为师自会告知隐匿新址。”
    “谨遵师命。”
    匈奴犁庭之内，单于早已接到快报，此番出征十五万大军悉数尽灭，至今竟无人返回。
    “真是岂有此理！”单于大怒，抬手猛击身前桌案，瞬间至其碎裂且四下崩散。
    身后侍从急忙唤来巫医，恐单于伤了手。其余众臣面面相觑不敢妄言。唯有两位贤王暗自冷笑，甚为得意。
    “左贤王，此番大败你如何看待？”单于边被包扎伤处，边巡视满堂群臣。
    众人纷纷看向左贤王，暗自庆幸未被首问。
    只见左贤王一脸坦然，并未有丝毫慌乱，先对着单于行了一礼，方徐徐开口道，“禀单于，微臣以为胜负乃兵家常事。自我匈奴开国至今，与中原各国历经无数战事，胜败各有之。如今大汉一统乾坤，且仰仗前秦之长城以抵御我草原之侵，令我不得不唯玉门关隘口方得进，自是不利。且此次之战，大都尉首次领军，有顾及不全之处亦有可谅，故而微臣之见便不予计较，需解得今冬之困以及筹谋日后之事更为甚之。”
    “左贤王此言差矣！难不成我草原十五万勇士便如此白白断送了不成？大都尉既为统帅，岂可顾及不全？便该重责以儆效尤。”左贤王的话音未落，便有一名高大魁梧的猛将起身相辩。
    右贤王侧目看去，便知是莽夫，自是暗笑不已。左贤王亦是得意，他故意此言便是要有人相辩，如此方可替自己除了兰鲜更不令单于忌惮自己刻意排除异己。真真好算计。
    “单于，索克纳将军所言甚是！那大都尉并无贤才啊。”
    “左贤王所言并无不妥，且大军已失，切不可再损将帅啊单于。”
    “不重责兰鲜怎对得起十几万勇士在天之灵？”
    “如此今后还有谁敢领兵出征啊？”
    “怎就没人了？”
    “你这话何意？”
    ……
    一时间朝堂上下便吵作一团。单于居首位之上更是烦躁异常。
    “休要再议！”一声大喝方止住众人之口，顷刻便寂静下来。单于甚是气恼地盯着众人，心中更是暗自生恨：这一群只知相互倾轧之人，岂可成大事？
    恰于此时，一名侍从手捧信简急急而入，附于单于耳侧低语一番，方将信函呈上。
    单于展卷细观，双眉愈发收紧，看罢便一脸怒色，更是将信函毁之！就在众臣不明所以之际，单于渐渐平复戾气，徐徐开口道，“近日便有余将归来，左贤王，你必当亲自迎之，且遣人医治安顿，待大都尉归来再同议。散朝。”言罢便拂袖而去，留下众臣错愕不已。
    “这？贤王，听闻单于之意，这兰鲜竟是率人回归？”同党之人自是纷纷开口相问。
    左贤王亦是奇怪，前报不是称他被其师救走了吗？怎还会率人回归？满腹狐疑却并未显露，反是笑言，“岂不是好事？大都尉无恙，必是尚可为国效命。”
    右贤王却于一旁冷眼观之而不妄议，他自是得了上官清流的消息，知晓兰鲜此番回朝必是要将败绩推责旁人。如今单于得了密函，虽不知是何人所书，却定是替那竖子求情，如此……自己需早做打算。返回家宅，便唤了心腹，“传令下去，命人于犁庭二十里外设伏，若是有亲信返还，问清原委便命其务必面见单于时一切均顺着兰鲜之言不得相违，且暂不得与府内联络，日后自是再寻他们。”
    “贤王，岂不是将自己人转于兰鲜？”属下人自是不解。
    “尔等懂什么？此事甚为蹊跷，静观无害。哦，若是遇见左贤王之人，便告知即刻回转其王府，左贤王有要事相问。”
    “属下遵命。”
    见手下领命而去，右贤王会意一笑，“上官清流，若是你有所相隐，本王日后定要讨回！”微顿片刻，“来人，去往这处山林寻访一人。”
    左贤王归府之后甚为疑惑，亦是将府中谋士聚于一处，“你们且说说，单于为何未作决断？且，兰鲜那竖子怎会有命逃回？”
    “贤王，不知呈递单于的那封书函源自何人啊？”
    “本王亦不知。”左贤王摇摇头，“想来单于定是有获取机密之道，却不知那信函书些何物。”
    几位谋士相互一望，“贤王，无论何来，若是那兰鲜归来，以今日单于之动向观之，恐会宽宥其罪，日后那竖子便更加目中无人。且，若是粮草之事被其悉察，恐甚为不利，莫不如……”
    左贤王双眸一闪，笑道，“大都尉溃败而返，必是重伤于身，即便得意返朝，恐不得便。既是单于有命本王相迎，自是需备下医者啊。”
    “贤王所言极是！”谋臣奸笑，“不如属下带人前去边境相迎？”
    “欸，何苦甚远，三五十里足矣。”另一人亦是进言，“且需有兵卒护卫，以防汉军细作混于其中恐将行刺单于，故而需细察之。”
    左贤王笑道，“好，便是诸位谋略齐备、思虑周全啊，哈哈哈。”
    “迟勉！”大都尉乘马疾驰，自是较之残兵败将行程便利，便是于数日后追赶上已是衣衫褴褛、疲累不堪之众人。
    金百户被两名兵卒搀扶着，闻声转头，便见鲜衣肥马、气色红润的大都尉疾驰而至，不觉双目泛红，险些泪洒当场。
    “大都尉！”
    “大都尉！”其余众人皆是如见救星一般，纷纷跪拜。
    兰鲜勒住马飞身而下，快步上前双手搀扶，“众兄弟快快起来！是我未能识得汉军诡计，方令我匈奴十数万勇士埋骨异国，鲜愧对其家眷，怎还担当得起众位的跪拜。”言罢便热泪滚滚，甚是感人。
    金百户连忙续言，“怎能怪大都尉？是朝中有人勾结汉军，方使得我粮草掺假、获悉错报。”
    兰鲜暗道，不愧为己心腹，无需预演便知如何承接，果真此人不可弃，还是师傅筹谋得当！“百户休要再为我分辨，此战大败，败军之将又有何面对之单于重托？哎，此次被师傅救起，便是致死亦要返回我草原，定是需请单于杀我以慰众将士英灵。”
    “大都尉，不可啊！”众人自是规劝，“若是您如此，我等便如何能苟活？还望大都尉活命！我等尚有家眷老小啊。”
    金百户见机可乘，忙跪地重重磕头，“大都尉，正如众兄弟之言。逝者已矣，我等几经生死方逃出返家，望大都尉怜悯，却莫要求死以累啊。”
    “是啊，求大都尉怜悯！”
    兰鲜面带难色“这？这叫我如何是好？”
    “大都尉，却是定要查出勾结汉军之人，如此即可为众殒命兄弟报仇，亦可与单于求得宽宥以便日后戴罪立功重返沙场以雪今日之耻！”金百户即刻正色而言。
    “是啊大都尉！且此内患不除，日后必会重蹈覆辙，那我匈奴岂不毁之他手？大都尉甚之、思之啊。”
    兰鲜面色愈发难堪，“此事必是需上报单于，只是，哎，罢了，请众兄弟先随我返回犁庭再议不迟。”
    借着扶起金迟勉之际，两人相互对视一眼，一切尽在不言中。
    兰鲜带着众残部继续赶路，将重伤者置于马上，他自己与众人徒步同行，便是更令得兵卒有倍加亲近之感。
    然行至距犁庭不足五十里之处，兰鲜忽然停下脚步，新增的内力令其耳聪目明，自是觉出有杀气逼近。