老汉并非是颐章人士，单单看打扮，就是个家中不甚宽裕的田舍翁，似乎已经走过很远的路，爬过很多的山，所以衣衫不整，且有不少碎裂的地方，不过并未补好，大概这也是令那女子嫌弃的原因。

    都是正值华年的芳龄女子，一张面皮不施粉黛，便可同水畔繁华相媲美，谁不想是位倜傥俊秀的公子哥前来搭话，瞧见这衣裳破烂的老翁，自然是颇觉晦气。

    见那腰肢一掐的女子渐行渐远，老汉扁扁嘴，甚是不舍地把目光移开，佝偻着老腰，颤颤巍巍往街上铺面中走去，还不忘仔细瞧瞧怀中鱼篓结实与否，像极了位从荒凉地界而来的老渔夫。

    茶棠郡好茶美人，自可称之谓二绝，不过郡中海棠亦是繁多，眼下方出惊蛰，海棠花瓣初绽，端的是红粉交叠欲迷人眼，花香四溢，使得街头上阵阵风来，亦是携裹住浓重花香，不饮杯酒，闻之愿醉。

    老汉缓步倒腾至街道当中，瞧见正对一家商铺，牌匾上书吉庆斋三字，装潢极为华贵，不说旁的，门口两位门童，都是穿缎绣银，唇红齿白，凭此便知这商铺非凡。

    “两位小哥，敢问此铺之中，所卖究竟何物？”两位年纪尚浅的门童早早便瞧见这位举止相当鄙陋粗俗的老汉，故而听闻老汉上前问询，自然也无甚好气，右边那位门童撇撇嘴道，“我说老丈，方圆百里之中，哪里有人不晓得吉庆斋的名声？既然是外乡人，倘若袖中无银，不如自行离去，省得污了咱家的门面。”

    老汉依旧是神色憨厚，“老朽只想看看里头卖的是啥，毕竟是头回进大地方，总要带点新鲜物什，要是不算太贵，我便给我家妻儿带些，省得白来一趟茶棠郡。”

    说话之际，周遭街上人亦是越聚越多，一来正好到了游人最多的时辰，二来这吉庆斋铺面，历来是贵人出入居多，如今这位衣衫褴褛的老汉想要入店，倒是件新鲜事，故而不少行人皆是停下步子，观瞧双方言语。

    “我说老头，你这身打扮，能掏出十两银子都是费劲，既然出不起价钱，就休要堵在店门处折腾了，这街上人来人往，叫人看着，岂不是自讨没趣？走远些。”另一位门童见周遭行人越发聚拢，顾不得其他，连忙摆手赶人，言语之间愈加不敬。

    周遭围观之人，神色也是不一，面露鄙夷者有，皱眉低语者亦有，神情微愠者亦有。

    可唯独无一人迈出一步，替那位风烛残年的老汉说上句好话。

    “嘿，看门狗还敢犬吠？放心，你俩人的主子不在此处，甭非装得忠乎职守，人家老丈只不过想进去瞧瞧里头的物什，你这店铺，既然是做开门买卖，还有不让人进的道理，真拿这当成皇宫道了？就算是皇宫道，也轮不到两个毛儿也未长齐全的小子执守。”

    人群稀疏处钻出几位孩童，瞧着岁数同那两位门童相仿，不过如若有心，便能发觉身上衣衫的料子，比那两位门童实在是差出太多。

    为首那位孩童见门童吃瘪，便继续出言讽道，“说起来你二人与我等也并无区分，这门童的差事，不过是因你两家亲戚同吉庆斋有些交情而已，这才求得这么份恩情，分明是微鄙行当，却成天颐指气使，算什么东西？”

    那两门童也是恼羞成怒，同那位口齿极伶俐的孩童吵将起来，更是引得周遭行人驻足，乐呵不已。

    趁这功夫，孩童中个头稍高些的一人，悄声走到老汉身后，碰碰老汉后腰轻声嘀咕了两声。

    老汉心领神会，借机绕到吉庆斋大门侧处，闪身便迈入到商铺当中。

    身手全然不像是位风烛残年的老者。

    待到两方吵罢，一位门童才发觉门口那位老汉，早就不见踪迹，一拍大腿，就要回铺面当中报信，却险些和从铺中走出的老汉撞了个满怀，登时便大骂道，“老儿好不知羞！我才同那几个小泼皮对峙，你竟是私自踏入我家吉庆斋，当真不怕吃打？”

    门童还想说些什么，却见老汉手上提着枚精致布包，且有丝丝缕缕香甜滋味从布包中透出，便不由得呆愣在原处，任凭另一位门童在后喝骂，也是不曾挪脚。

    只听门童喃喃道，“明月，这老头，不是，这位老爷，买了整整两叠莲棠球。”

    吉庆斋专为显贵巨贾制做糕点，凡是到茶棠郡来纳妾收侍女的富贵人家，总要在吉庆斋买上些糕点，由此以来，糕点价钱水涨船高，颇有一口一锭金的意味。其中镇铺手艺，便是由尚未开花的莲苞裹上陈年海棠，再添上几十味名贵佐料制成，工序驳杂，价钱自然也是高居不下。

    老汉绕过两位呆若木鸡的门童，依旧是步履蹒跚，缓缓走到那几位方才出言相助的孩童面前，于众目睽睽之下，掏出一叠莲棠球来，递给为首的孩童。

    “老了，吃不惯甜腻滋味，若是老朽之妻尚在，儿郎大概也就比你们稍稍大些，莫要推辞，就当是方才一事的谢礼了。”

    为首那孩童还想推辞，可腹中却是咕隆作响，不由得臊红了双颊，却仍是强撑道，“老丈这礼太过贵重，我们乃是穷家小子，要是吃顺了口，平日饭食怕是难咽，这糕点，还是您老收好。”

    “那便带回家中，给爹娘尝尝鲜，糕点虽贵，做出来便是让人吃的，客气作甚。”老汉摸摸孩童脑门，“若是真过意不去，老朽便问你们一事，权当抵过。”

    从人群之中走出的老汉看看街上正开得旺盛的海棠，嗅嗅花香，缓步离去。

    先前一路之上，人皆厌嫌，可方才那事过后，不少同路之人看向老汉的神色，已然满是敬重。

    就连不少面若桃花的女子，眸中亦是泛起彩来，将步子迈开，恨不得多显出些软腻玉腿。

    老汉摇摇头，取出一枚糕点搁在口中，又取出两枚，扔到鱼篓之中。

    原来南公山离得不远。

    只是人眼有高低之别。

    原来仗义每多屠狗辈，向来都非是虚言。

    原来等价于一枚蛇兰草的吉庆斋莲棠球，滋味不过尔尔。

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