临到再回勾栏的时节，荀公子面色仍旧郁郁，与前头那位素衫男子，极不登对，不过也时时流露出些许思索之色。

    “是不是觉得我这前辈行事，过于霸道了？”男子闲逛，顺手从街边摊点买来两串糖球，回身递给荀公子一串，笑意稀疏懒散，说不清道不明。

    公子点头，依旧不语，更不曾接过那串裹浆极好的糖球。

    “其实我亦不过是效仿那夫人行事，以势压人罢了，究其根本，并非适宜之举，故而更不愿辩驳什么，许多事做过之后，无需偏要找些冠冕堂皇的理由，”男子与荀元拓并肩而行，自顾自咬下枚糖球，酸得周身略一激灵，咧嘴骂道，“每年这头批山间红果，皆是如此，即便挂霜再多，滋味仍旧不尽如意，可惜白花了银钱。”

    “只是好奇，那妇人行事张狂，自行修书一封送于皇城官员手中即可，为何偏要于市井喧嚣地界，亲自动手，过于肆意了些。”荀元拓如实道来，并不曾隐瞒。

    男子点头，费力咽下那枚红果，“此事做不做，本就是在我，大庭广众之下出手，定是与谦谦君子举之相悖，可若是耐着性子不作为，我便会心头郁结；难得世间行一趟，多数事不由自主，但能做主的事，何不做个痛快。”

    “歪理。”荀公子撇嘴，不过虽说如此，却还是接过那串糖球，咬下一枚。红果才入秋时滋味奇酸，且算不得粒粒饱满，少有人愿品这等酸楚入里的滋味，但如今尝来，厚实糖衣随同红果一并入口，一者奇甜一者奇酸，两两相衬，倒是尝来爽口得紧。

    两人前后踏入勾栏二层，原本周遭喧闹的一众女子，瞧见这两位，却是纷纷规矩起来，轻身行礼，连同那身红粉裙，最为沉不住性子的妙玉，此刻亦是拘谨得很，窥见两人上楼，缓缓低头，不复方才活泛。皆知此人位高权重，何来僭越举动，如此景象，即便是上齐文风盛行，一向不乏狂士的地界，亦是不能免俗。

    男子瞧瞧天色，忽然间微微叹气，无心饮酒，抵住绿萝青葱指间杯盏，同周遭女子环绕，面色又是略微发红的荀公子道，“看来此番相见，时辰已然不足，你这后生虽说木讷死板了些，倒也不见得日后比我所登台阶矮上几阶，来日方长，下回见时，公子可要早日步入朝堂，莫要叫天下人轻看。”旋即也不等荀公子应声，便是结清酒水，分与周遭一众女子不少银钱，起身拍拍荀公子脑门，悠然迈步下楼，腰间佩玉摇晃，古朴素雅。

    “走了，不必相送。”

    出楼百步，得遇先生，出自大齐时传闻，说是有位自幼不好诗书的纨绔，终日只晓得斗鹰遛犬，胸无大志不说，仗着自家家世显赫，张扬跋扈，偶有一日游至间书楼，瞧见当中皆是苦读书生，不知为何心头便是升起阵无名肝火，指使家丁将书楼当中的书生尽数逐出，凡有不从者，均结结实实吃过一顿好打，末了还将书楼内藏书扯做七零八落，其中不乏孤本典籍，也尽数被盛怒之中的纨绔毁去。

    而待到纨绔心满意足出楼时，却见有位佝偻身形的老者蹒跚前来，瞧着书楼中的破败景象，捶胸顿足不止。再往后，便是有许多说法，一者说是老者乃是位不世出的高才，只因得罪权贵，这才屈居此地，将家中数代藏书囤积于此，留待万千读书人上门观瞧，增长学识，那纨绔知晓过后迷途知返，助老者修补书卷，顺带将老者一身经天纬地的学问一并承接下来，日后青云直上，令大齐再度强盛数分；另外一者说法，那老者并未言语，只凭手段将那纨绔强行收为弟子，用以偿还书楼中千百书卷，除去一身学识，亦将修行道法传与纨绔，这才有后来建功立业的昔日纨绔。

    虽众说纷纭，而这句出楼百步，得遇先生的说法，却是始终存留民间，切莫说这位纨绔求学一路艰险伤神，吃得如何苦头，不过总归青云平步。世间人往往只可见人风姿，不见来路困嗔怒眩横陈。

    “出楼百步得遇先生，可这位先生不请自来，倒是有些不合常理了。”男子止步，捻捻腰间玉佩，无奈一笑。

    “皇城之中有这等境的高手，却是出乎意料，”由远处烟尘之中徐徐踱出位先生，面皮虽平整，可眼尾鬓前已是生出许多细碎纹路，一身蓝衫发白，佩玉水头极差，自有气度，此刻皱眉挥袖甩去周遭烟尘，忙不迭啐过几口，厌烦道，“邪门外道的手段，如何闻来都是有股腥臭味，甭管几回都闻不惯。”

    “那小子，瞧你衣冠华贵，别说这位虚境是你小子一手布置下的，虽说的确有些才气，可步入邪门，终究是要为世人不容。”周可法斜眼瞅瞅那男子，目中鄙夷一闪而逝，“速速收去法门，如若是叫其余仙家中人瞧见，恐怕旁人无我这等好脾气，欲除而后快，也未可知。”

    男子站定，也不见施展何等法门，只略微拂袖，便使得周遭景致猛然一变，诸般行人车马，楼宇飞檐，乃至遥遥远空秋光都是浑然一变，如同泡影一般消逝殆尽。

    “前辈不辞辛苦，看在那位荀公子面上，晚辈今日这面子也得给足，位虚境已然收去，无需动怒。”

    但周可法闻言过后，衣袍却是猛然翻腾，气极反笑，将一身境界尽数提将起来，冷笑问道，“耗费如此周折，携我那弟子入位虚境，阁下手笔可谓是极大，当真是不把我这做先生的搁在眼里。”

    “放心便是，那小公子虽说年纪轻浅，行事木讷些，但本心还算向善而行，毕竟是前辈这等高人教授，即便在下有心设绊阻挠，恐怕也非是一日便可种出魔胎，更何谈毁其道心，”素衫男子上下打量一番周可法，没来由笑意明朗道，“周先生弟子，岂能是我这遁入邪道的后生所能左右根本的，前辈倘若是无此等心气，怎会在这上齐境内闹出那般声势，五绝联手而至，上齐五成兵甲皆聚皇城，虽只听说过只言片语，捕风捉影，但当初气魄，足震尘世山间。”

    “你这后生倒是有见识，”周可法丝毫无觉，更是不曾惊异，挑了处残破石阶，缓缓坐下，瞥了眼那男子腰间佩玉，惊奇道，“佩玉瞧得眼熟，似乎朝堂上那老不死的文曲公，也有这么块好玉，只是你这枚，比他那块玉色更老些。”

    “老先生，位虚境已收，如今话可是不能乱讲，”男子连连摆手，只是脸上笑意比起方才，还要明显几分，也是凑到一旁坐下，浑然不在意素雅衣衫染尘，低声道，“如若是有巡街兵甲或是衙役，没准便真要将在下当作窃玉贼人拿去，再者皇城当中高手众多，隔墙有耳，诸多不便，前辈口下积德。”

    周可法摆摆手，示意无妨，旋即又是问道，“话说回来，我那徒儿，在你看来教得如何？无需捡好听的说，如实道来即可。从青柴一路行至皇城，当真是诸多辛苦，如若当真教不出位好徒儿，我这做先生的，未免太不称职。”

    “周先生能耐前后数百载难寻，岂会教出庸碌弟子，”男子乐道，指指自个儿脑门，“起码比在下博闻强记许多，想当初在下年少时，亦有过目不忘的本事，但可惜自打入仕以来，政事冗杂，仇怨更是结过许多，周先生见多识广，自然晓得其中的弯弯绕绕，实在是有口难言。”说到仇怨处时，男子面色略微一动，身形更是虚淡两分，不着痕迹捏捏那枚佩玉，这才堪堪稳固身形，继续同周可法闲谈。

    “的确，朝堂当中结仇，不比江湖当中，除却大仇怨之外，多半隔夜便无，即便是有些磕碰，一餐酒水下肚，揍上几拳大抵都已消去肝火，”周可法叹息，“可庙堂上那些位，看似性子磊落，可即便是芝麻小事，也恨不得取篆刀刻到肥厚肚皮上，怪不得都搜刮起无数民脂填补到肚中，唯恐肚皮不够宽，刻不下小怨小恨。”

    男子被这番堪称精妙的挖苦言语逗乐，抱拳行礼笑道，“还得是先生口才妙极，这般比拟，常人纵是磕破脑门也寻思不得，晚辈受教。”

    “所以啊，这为官到头来，除却揣测圣意之类的本事，与同僚之间，亦是应当友善，别人记你一笔，随他去便是，无需将恩怨记清。害人之心不可有，防人之心不可无，将自个座次稳住便是，其余精力，还是要放到百姓身上。”周先生娓娓道来，临了放缓语气，“至于大恨，能报则报，如若不可，还是悠着些。”

    “记下了。”男子身形微虚，缓缓起身，“只是一道虚身，皇城当中诸多不便，先行拜别前辈，还望多加珍重。”

    周可法甩甩袖，“去便是了，无须多礼。”

    随身形散去，已然有些老态的周可法轻叹一声，最终还是说出句，“人行世间，能驮得起的终究是少数，休要太过劳累，多行善事，勿入邪门。”

    那身影略微一震，回过头来刚要开口，可终归仍是消散开来，不留丁点痕迹，周遭所剩，唯有稀疏秋色而已。

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