铁中塘今儿个终究不曾睡得踏实，才不过正午时节，府邸丫鬟就已是倒腾碎步，连忙赶至铁中塘床榻前头，低头怯生生念叨过两句老爷，却不想向来安眠极浅的汉子，今日竟是当真安然睡去，鼾声如雷，震得桌岸上头砚台都是颤动不已，倒也是正衬铁中塘壮硕身量，两手环腹，全然没听着丫鬟呼唤，反倒睡得越发舒坦。

    屋舍之外两人身形站住，侧耳去听屋中汉子泉涌洪钟震响的鼾声，皆是止不住笑意，两人相视，乐不可支，当即倒也不曾为难那位神色急切的丫鬟，直言说不忙，待到铁中塘自行醒转时，再议不迟，便是对坐饮茶，笑意依旧浓厚。

    “铁小子看来的确是困乏至极，帮主如若有意，不妨叫他歇息个几日，总不能由年关至年末，皆是事事操劳，绕是身子骨再硬朗，也抵不住劳心。”脑门上头雪白鬓发稀疏的老者，闻听耳畔惊雷，当即哭笑不得，连连摇头，笑骂道来，“日后官衙之地，无需门前摆鼓，只需将这小子床榻挪到门前，如有上门鸣冤者将其唤醒，自知有人上门，如此鼾声，惊雷也难敌。”

    那中年人一身长衫，勉强忍住笑意，捧起茶汤，瞧着院落当中足有数十棵枯木，枝条末地抽出无数嫩绿芽苞，蕊如绿玉，上头零散落有无数晶莹水雾，终究是舒坦笑起。

    “他若是能闲得住，便不叫铁中塘了，这帮中大事小情，都要管上一管，说起来卢老与我，颇有些甩手掌柜的意味，将无数琐碎事尽皆甩与铁舵主身上，忒不仗义。”

    “这话可是有失妥当，”卢老嘴角噙笑，张望院落当中归置相当讲究的摆设，盆景插花，已然齐备，只待春暖过后花开，“都晓得那小子闲不住，多年习武练得一手硬功夫，自打踏入泊鱼帮以来，替咱打下无数地盘，虽说是有圣人照应，但这地盘多广，还得是自个儿一拳拳打将下来，才算作数。”

    铁中塘所练硬功，算不得铜头铁骨，亦算得上是相当霸道的一流，于京城当中设擂，虽说接连斗过几十余场，败在位闻风而来的武将手下，不过也是借此成名，被泊鱼帮帮主纳入帮中，多年以来坚如砥柱，无论是帮中根基未稳时收敛地盘，还是局势稳固过后，梳理上下大事小情，这位看似面容粗厉，却是心思过人的舵主，皆是恨不得事事躬亲，难有半刻宁时。

    “也罢，今儿便让他好生歇息一日，何时睡足了，何时起身。”难得帮主笑意盈盈，爽快答道，“年关时节都未令铁兄弟歇息个饱足，今日正巧趁着这节骨眼，好生令他睡上一阵，也算是送份大礼。”

    两人只顾饮茶，直到片刻过后，丫鬟上前换过一番茶叶过后，卢老才是感慨叹道，“那一纸盟约，不知已经有多少年头了，还幸亏是那盟约尚在，才得以令我颐章有多年平静日子，否则搁在往常，战火连天的时辰，哪里还有什么闲暇，仅是能保自个儿性命，能得两口饭食，就已算是诸天菩萨神仙护佑。”

    “算到今年，恰好甲子有一，咱颐章这位天子，这么算下来，掌权登基也已是有足足半百，人寿短暂，当真是不扛熬。”中年男子放下杯盏，亦是感慨，“盟约存世愈久，百姓便有更多时日，由故旧狼烟之中脱身开来。”

    卢老放下杯盏，感叹一声，“悬。”

    泊鱼帮帮主祁玄风家中世代从军，往上倒腾两代，祖父便是少年从军，硬是曾经凭一身赫赫战功，由打位寻常小卒，坐到二品武官的位子，更是借此与当今圣上结识，听闻老者此话，摇头叹息。

    “都瞒不过卢老，前些日子，我便闻听如今圣上，龙体欠安，不知此番可否调养妥当。”

    这四字才吐露，老者眉头便是当即皱起，使眼神问询，可祁玄风只是默默点点头，当下便是心神纷乱。

    盟约尚在不假，但多年以来各地太平无忧，凭的还是稳固二字，当初北烟泽涌出无数妖物邪祟进犯紫昊的时节，无一地驰援，且皆是负手而立，等候紫昊国境中邪祟浪潮翻涌，好在是凭仙家与雄壮军甲压下，如若不然，恐怕已是有按捺不住的来敌进犯，这一纸盟约，说来牢固，可归根到底，也非不可撼动。

    龙体欠安这四字，对于颐章而言，当真算不得什么好词。

    “一入战乱纷生的时节，明哲保身四字，便显得格外惹人笑话，况且乱世当中，保全自身无忧，又谈何容易。”祁玄风一时也失却了饮茶心思，叹息不已。

    可卢老却是无谓笑笑，“真若是连天烽火狼烟再起，哪里还有保身一说，纵是我这等半截身子入土的老叟，也总想着前去疆场之中，见见何谓箭如雨下，何谓马革裹尸。”

    “说些别的，”多半是想起些旧事，祁玄风话语声略微沉将下来，低声笑笑，“去年时候，铁中塘与帮中弟兄遇袭时节，我便觉得有些古怪，泊鱼帮向来极少惹是生非，部下帮众，多年安定，也是规矩不少，怎会偏偏在人手奇缺的节骨眼上遇袭？如今看来，恐怕便是身后有人试探。”

    “试探我等如何对策？”老者蹙眉。

    “试探你我二人身后的那位天子，究竟会让步多少。”祁玄风冷笑不已，“不少潜藏极甚的明眼人，其实多少都能猜出泊鱼帮背后靠山，否则在这天子脚下，分明是个江湖帮派，怎会行事多有无忌，且许多年来纵使外帮眼红，搬出无数明枪暗箭，也从未动摇根基。圣人体魄堪忧，摆明了是令许多老狐，有些藏不住尾巴，纷纷上前试探一番，如无那位云仲相助，铁小子怕是难保性命，一可皆此事试探出圣人底线，二来能试试如今圣人龙体，究竟是如何一般状况，若是泥菩萨过江自身难保，朝堂便多半要生变数，一举两得，端的是好算计。”

    祁玄风棋术，向来遭卢老揶揄调笑，说是眼界过窄首尾难顾，但行棋与世上种种事，有时也不可一概而论，这番言语道出，令老者都是有些心神不宁，再也难饮丁点茶水，搁置下茶汤，眉头紧皱。

    “如此，该当如何。”

    “兵来将挡，水来土掩，颐章乱世飘摇的时节，也不曾失却半寸河山，天子尚安，你我急切个甚。”好整以暇，祁玄风抄起杯盏，将热茶一饮而尽。

    颐章皇城寝殿，陡然有些老态的老者，披起衣衫，望向外头再度飞洒而来的春雨，一旁立身一位神色凝重的年轻人，颇为不解。

    “凭寡人这身子骨，依太医所言，起码还能再撑上十年，不过终究是从太医口中说出，拼着犯欺君之罪，也要多说些年头，只是要先行折去一半，才略微可信些。”

    今日风静，春雨飘动，满天垂落银蛛丝，甚是夺人眼目，天边不曾阴沉，却有道道流光渗出云海，晴天漏雨。

    “立储一事，依荣安看来，应当如何决断？”早就瞧出年轻人心意，老人爽朗笑笑，“但讲无妨，寡人知晓你向来疏懒于掺和官场与宫中事，更莫说勾结党羽结交皇子，但说无妨，权当是信口闲聊。”

    朝荣安犹豫许久，仔细斟酌言语，一字一顿道来，“自打上回杀鸡儆猴，替圣上遏住大皇子心思过后，似乎大皇子已有许久安定，封了西正王府，专心立于藏书库中读书，且时常私下外出访师，单瞧这一两载之间，似乎已是稳下心性，不再生出诸般念头；二皇子倒是始终如初，性行淑均，且时常前来探望圣上，浑然不顾旁人心头所想，虽是思虑算不得周全，容易引得猜忌，但孝道可佳。”

    “倒退些年头，以你的心性，恐怕定是要不加遮掩，同寡人言说推举二皇子身继大统，但如今怎个突然转变性子，学会那等遮遮掩掩的本事了？”老人打趣笑道，瞧着病容颇有些苍老，举动亦是算不得自如，可心境依旧是豁达如初，拍打拍打朝荣安肩头，甚是随意。

    朝荣安疑惑，不是因老者揶揄再三，却是因提起大皇子时，老人面皮并未有一丝一毫愠色，反而是略微流露出些许笑意。

    “昔年我曾见过京城闹市当中，有人训猴头儿，总是压制不住心头意趣上前观瞧，那小猢狲生得相当灵巧，更无那般凶神恶煞相貌，依老汉口令举止，时常惹得周遭围观众人啧啧称奇，亦算是当年临近年关时节，颇为红火的一门行当。”

    “训猴之人，依此谋生，向来是将那小猢狲看管得极好，生怕有磕碰或是遗落，不过也是时常挨主子鞭打，荣安可知，这训猴之人，大多为何鞭打赖以谋生的猢狲？”

    年轻人犹豫不决，最终还是微微摇头。

    “猢狲手脚不干净，且说到底来，灵根未开，时常私自偷食。”

    “其实这张金椅也是一样，寡人可以给，但旁人不能拿，或是兴风作浪，或是流露出觊觎心思，那叫谋逆。”

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