夏松京城里头有两位中官之首，一位姓何，一位姓苏，但大多无人会去叫这两人本来尚在民间时的姓名，一来是因生怕这般言语被听了去过后算账，二来则是两人皆是自幼入宫，凭两人自说早已经忘却太多孩童时陈年旧事，名字早已忘却，只记得宫中起的中官名，一个叫紫符，一个叫八足公，其中以紫符主内，八足公主外，横是凭中官之身令整座京城更似金浇铁铸，尤受圣人器重。

    历朝历代中官权柄大小，不过寒渊化雪凭洞接之，当世圣上赏赐得多些，皇宫内院里柔声细语分寸得当的中官所接的就自然多些，而凡圣上不愿器重或是手头劲力高些，就仅做些分内事，侍奉食浴整塑百草这等事中官早已是得心应手，故而圣上刻意洒落的零星权势落在代代中官处，都尤其谨小慎微，有时则倾力而为，无时则安分守己，更莫要说即使是最受圣上器重亲近的紫符与八足公，两掌中可动用的钱粮人手连同权势，亦算不得极多，并不占主，唯独锦上添花。毕竟即使身后无人，前朝历代亦曾有过中官谋逆扶蟒的举动，即使眼下夏松圣人明德仁厚，照旧未曾将大任交与皇城中官。

    紫符前几日难得出皇宫一趟，今日才是回返，外头风急连匿雪云头都难以停留，清夜月寒，才进宫中就被立身在错落宫墙处等候的八足公拦住，才要发问，八足公朝膝下指过两下，也不去理会紫符是否跟随，遂挪碎步向心斋宫去，肩背已显佝偻，然双足力道依旧十足，碎步连挪倒也迅捷，而脚下无声无息。历来熟悉宫中事的人都晓得光看中官脚步轻重快慢，难言此人身居何位，不过起码能窥见一处，便是这中官入宫中的年头长短，走碎步有动静或时轻时重者多半年岁极浅，或是才入宫来，而足根不落行走自如且无声息的，必定是在皇城里留过相当的时日，方可练出身不逊于狸猫的身法来。

    心斋宫历来无人，乃是每隔数年圣人连同群臣在此斋戒之时所备，长年累月早有中官摸出此间的规矩门道，故而此地就自然成了高位中官交谈时的僻静地界，皇城里即使眼线林立，也是心照不宣替宫中身居高位的中官留过处僻静之所，亦好借此地略微舒缓些谨小慎微如履薄冰的心思，尽可畅言，从未曾听闻此地有甚风声走漏。如要细说，乃是圣人仁厚，再者往更深处想，便是出于对夏松皇宫尽掌在手的底气，放任私下言语交谈，而绝无丝毫动摇根本的可乘之机。所以多年下来中官里有这等暗手，指膝一下是寻僻静处说话，指膝两下则是去往心斋宫交谈，而指膝三下，则是面圣。

    八足公面貌在五旬上下，然眼尾仍不见甚细纹，面如冠玉，而实则却是有人言说，这位终日不在皇宫以内的八足公，年纪已逾花甲，但未有丝毫老态，举手投足除却中官谦和之外，更有文臣风雅，相比起性情更是沉寂些的紫符，随意许多，如今立身在心斋宫外，先行开口。

    “约有近一载功夫未见，紫符却是苍老不下数载，宫中年月难过，确是辛苦。”

    “何时八足公也晓得说嘘寒问暖的客套话了，”紫符面皮松弛几分，瞅过两眼八足公鬓发，言语之中酸涩滋味却不减反增，“到底是身在皇宫之外，哪怕闲来无事看花鸟雪月，都可使心境舒缓下来，有这般境界也不是什么稀奇事，一载复一载，怎都不见华发老态。”

    八足公历来擅言辞，书画行诗亦是高绝，若是前些年头不曾出那位点兵关年平之画工独占鳌头，没准夏松皇城里字画冠绝就要落在八足公身上，分明是位许多朝臣私下里不愿正眼相看的中官，而才气学识做事手段，皇宫中人无一能挑出什么瑕疵不足来，而眼力极好通晓审时度势，就更为不易。

    “凭咱家私交，远还好不到这份上，此等嘉奖言语，乃是宫中那位一言传，特来转述罢了。”虽是安稳出言，而八足公两眼却始终盯着清净皇城里的几盏灯火，几位远处提灯宫女穿行宫中，一如夏时流萤，待到灯火远去后才两眼平视紫符，继续道来，“除此之外还有件大事，圣人意思是传与两三心腹即可，莫要传扬甚远，估摸着若是京城里过三人知晓此事，头颅搬家就是意料之中事，本不愿同你讲，但左思右想，还是仅传与你一人知悉最为妥当。”

    那位近几载于夏松名声甚大的范元央出巡回返，还未亲身至京城，半路连上数道奏疏，却是受圣人重看，再将官职朝上赐过一阶，已然是一人之下，不日即归京城，有此文武百官之首的官位权势，奏疏之中所言易法之事，不日成行。

    “范元央此人的名声，紫符兄多半也听过一二，我知晓的则是更多些，毕竟受恩得名八足公，织网才是头等大事，那些丝线同咱家言说过，此人手笔好大开大合，尤擅使布局稳固，早年间身后立身的世家积弱，同样是在此人一手刀斧归改下越发昌盛，而今范家在整座夏松里可居魁首，范元央乃是首功，既有靠山大势，亦有手段心思，凭我以为如若夏松易法，必是从此人起势。”

    而这番话过后，紫符却突然欲掉头离去，被八足公叫住，才是停下脚步。

    “既不将我拿做心腹，何苦说来？”

    八足公顿了顿，脸上笑意缓缓绽开。

    “皇宫之中有数高手，当属你我两位四境，圣上虽有可信之人，然过手总是不便行事，依范家如今势大怎好由寻常人去迎，何况范元央易法已是招来许多明暗处的记恨杀心，此事若是做得不干净利落，难以功成不说，倘若落下口实，足使得京城震动，你我都是上年纪的人，夏松要是有个风吹草动，心肝受不得那般激。”

    紫符脸上仍是那等木讷端庄的模样，但闻言之后很快便是心知肚明，念头电转，默默抬头朝皇宫最高处瞥过一眼，摇头叹息。

    圣上本该年富力强岁数，然皇城里苦醇汤药味经年难绝，今日之后，难得要令血腥气压过汤药味。

    距皇城不足百里处，甲骑暂歇，于处酒肆歇息过夜，此行约有数百骑跟随范元央外出巡境，其中七成尽是范家门客，同范元央出京城时所携的百位挂甲的京城卒一般，同样挂甲带刀，然当中多数并非是什么习武之人，马匹颠簸之下面色奇差，连年仅五旬身形瘦弱的范元央都有些遭受不得这般苦头，于是停步整顿歇息数个时辰，明日回京。

    酒肆掌柜从来不曾见过这等场面，更是疑惑为何那位为首的文人分明身居高位，偏要选此等前无村落后无大城的地界歇息，酒肆后头那座小客栈也仅能容下二三十人数目，但范元央却是言说，此地就甚好，也不忙歇息，同掌柜坐到客店屋中对坐饮酒尝茶，无知无觉就扯过近半时辰的闲话。

    个中辛酸，无端尽涌，使得足有四旬上下的酒肆掌柜都是多饮几杯。

    近京城百里，尚有难言苦楚，这般狂风天时用于新修铺面檐瓦的银钱，从数载前就有文书立下，然全然不足更迭屋头瓦，乃至三杯两盏米酒钱都不足。膝下一子已年满进学堂年纪，而无处收留，更因如何都取不得功名只得闲在家中替掌柜打理酒肆客栈，斟酒与忍气吞声的本事，都已是练得炉火纯青。

    仍是夏松京城，仍是皇宫殿阶下，未有宫女穿行，中宫踮足来去，灯火稀疏，而骤然放亮。

    赤龙当空引飞火悬挂，恰如星斗点明楼宇檐台。浑身剑气随步走的褐衣人连递剑气数道，茫茫几挂如瀑剑气尽遭赤龙吞吸腹里，到如今仍似泥牛入海，紫皮葫芦灿灿光华收去，暂且止住攻伐。

    五尺境中来了位不知名的白衣与赤龙，任凭灰衣者见多识广，思索之下仍未解出此人使的乃是何等神通，于是迟迟不曾出手递招，高声招呼。

    “此五尺境不曾有道兄这般人，仅为等候旁人所设，何况既无旧怨更无世仇，不妨离去。”

    而从半空中落下，坐在皇宫飞檐处的白衣人没搭理灰衣者，而是饶有兴致看向浑身剑气滚动的褐衣，自言自语似开口，“五尺境五尺境，倒也没愧对无耻二字，起名的倒不是你，剑气却有几分意思，在我猜测硬是将经络内气断成百万截来，经那枚宝贝葫芦后，能化细碎剑气为整，伤人时就如同是百万道圆满无缺的剑气叠到一处，难怪这般唬人。”

    “此外有句话说错，世仇兴许没有，新怨必定是有。”白衣人言语声轻快，直到凝神朝阶下铁索缠缚处眺望一眼，旋即将目光收回，招手唤来半空中腾跃赤龙，伸手摸摸后者脑门鬃毛。

    “我也练过剑，不妨比比看，脏东西咱不吃。”

    头半句是同褐衣者言说，后半句却是同赤龙埋怨。

    并二指做剑指，扫落一挂星辰，十倍于褐衣者所递剑气宽窄长短的浑厚剑气压过半座皇宫。

    不知此剑气可堪通天。

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