琥珀吓了一跳，“啥，还真是稀奇了，这世上竟然这种怪事！”
    周厚芳脸上泛出一抹奇异的笑容，“你且看着吧，他们这帮人奇怪的地方还多着呢！”
    两个人走了进去，果然看见没多远就有人拉着红线，上面立着一木板写着“禁止踩踏”等字样。
    周厚芳不由看过去，不就是深灰色的湿泥，有何过人之处？
    琥珀却愣愣道：“小姐，他们是在干啥？”
    周厚芳抬眼望去，只看见无数赤裸着上半身的汉子，他们挽着裤脚，正在太阳底下干得热火朝天。
    不断有人挑着许多灰色的粉末，有人挑着水，有人将那水不断倒进灰色粉末中搅拌。另外有人将搅拌好的灰色湿泥填到事先压好的两条笔直的长坑里。
    看着倒像是修路。
    可这是修啥路？怎么看着跟之前的修路不太一样呢？
    之前修路，之前用锄头等物将土地压实压平即可，若是还有银钱便压一些石板，倒不曾像他们这般还有模具。
    周厚芳看见徐振英一行人站在一棵大树下，徐振英远远的冲她招一招手，周厚芳连忙带着琥珀快步过去。
    周厚芳恭敬的褔了福身，“城主。”
    徐振英身后的钱秘书也是微微颔首，算是打过招呼。
    徐振英也是挽着衣袖，肩上随意的搭一根帕子，乍一看像是劳作的汉子。
    她见周厚芳一脸困惑，随后笑眯眯的说道：“没见过这样的修路吧？以后咱们金州府全都用这样的路，比黄土路好多了，便宜不说，还结实耐用，等它风干以后，它还能防水防火，即使是下雨天也不会弄得全是泥泞。以后咱们的公共马车速度就能更快啦！”
    周厚芳很是惊讶，“敢问城主，这是何物？”
    “这个是我们研究院新发明的东西，叫水泥。看起来像是泥巴，干了以后就和硬石板没有区别，但是成本却大大降低。”
    周厚芳却立刻敏锐的抓到了研究院这三个字。
    听起来像是一个专门研究新物件的部门。
    钱珍娘见周厚芳还是一脸迷糊，随后笑着解释道：“研究院就是专门研究新东西的地方，比如之前你在考场上看到的铅笔，就是他们根据城主的思路造出来的。”
    徐振英却很谦虚，“都是罗院长他们的功劳。”
    铅笔、水泥，这两样东西看起来都不得了。
    周厚芳不由得对那个研究生产生了浓厚的兴趣。
    徐振英问她：“成绩出来了，你可知道自己的排名了？”
    周厚芳点头。
    “一百四十七名，听起来是末尾。但是你要知道，整个金州府只你一人入选。”徐振英含笑望着她，“周家大小姐，你应该知道我现在手底下很缺人，虽说这次用人标准是考生按照成绩高低选择岗位，但对于你这样的人才，我自然是要破例的。”
    周厚芳有些发愣，她似乎不敢相信徐振英说了什么。
    人才，徐振英是在说她吗？
    她算哪门子人才？
    难不成徐振英是在捉弄她？
    “如果你愿意来为我做事，你可以在下面的县城任选一个，立刻去走马上任当知县。或是给我做秘书也可以。正好胡秘书要去三元县，我身边的位置腾出了一个人来。”
    不知为啥，周厚芳明显察觉到这话说完，钱珍娘的眼睛登时像是野狼一样兴奋的盯着她，让她多少有些发怵。
    钱珍娘满心期盼着徐振英挖墙角的技术。
    这位可是现成的人才啊，从五品的官家女，不仅识文断字，对算学还颇有造诣，且人看着又聪明谨慎，简直就是当秘书的好材料啊！
    可是周厚芳却一脸迟疑，她似欲言又止，徐振英却已经知道她所想，“是家里那边有困难？”
    周厚芳干脆直接道：“城主，感谢您的青睐，可我这次参加考试本就是为了救我父亲。若我出来做事，不光我爹娘反对，就连婆家也会不喜。我不能如此背叛家族至亲…”
    她咬紧了下唇，眸色中泛起凄然水光，“这样的代价，我承担不起。”
    钱珍娘突然有些恍然。
    对啊，怎么忘了周厚芳的身份。
    她和徐音希不同，虽然两个人都是官宦女子，可徐家是被流放，而周家却还如日中天。
    周家定然是指望着朝廷派兵来攻打金州，这样周父就能官复原职，周家又能从前一样。
    若周厚芳出来为城主做事，岂不是背叛娘家，亦不容婆家，所有退路都没有，从此以后只能一心一意的跟着城主造反？
    确实如周厚芳所顾虑，这代价也太大了。
    若徐振英造反成功还好，若不成功，她是两边退路也无，下场怕是比谁都要凄惨。
    让周厚芳加入他们阵营，简直是逼她以命相搏。
    看着周厚芳那神色，钱珍娘心中就有预感，这周姑娘怕是来不了。
    徐振英却笑着道：“你不着急。我给你两个选择，一是来我身边做事，我给你最好的待遇，县令或是秘书随便选。二是我放你父亲一人回家，但是为了防止他闹事，你们周家人我必须看管起来，你们以后只能在宅子里活动。”
    周厚芳“啊”了一声。
    将周家人全部关起来，那也就意味着她和父亲必须随时随地的共处一处屋檐之下。
    父亲脾气执拗，对她管教甚严，以前平日里晨昏定省还好，如今却要日日面对——
    周厚芳的心里一紧！
    “对了，顺便说一句，我的上一个秘书已经去黔州府当知府了。所以当我的秘书，前途还是很远大的！”
    周厚芳一愣。
    她倒是听说过新上任的黔州知府是个很年轻的女子。
    可是…这终究是反贼的地盘啊，谁知道徐振英的势力能维持多久？这什么县令、知府、吏员听起来像是一个富丽堂皇的梦，可那梦随时都是会醒的——
    若是徐振英败北，那她该如何自处？
    除了这条命了啊。
    “你慢慢想，三日内给我答复。你若是想通了，便直接到府衙来找我。”
    周厚芳就这么回去了。
    身后的琥珀似乎也察觉了她的心事，一直都不敢说话，直到两个人走到一处，琥珀突然说道：“小姐，你看——”
    周厚芳回过神来，冲着琥珀手指方向看过去。
    那是一处风干的水泥路。
    有人推着板车走在那上面，板车竟丝毫不抖，如履平地一般。周厚芳干脆快步走过去，直接踩了上去。
    琥珀连忙也跟上去，感受着脚下那平整光滑如石板路的触觉，她不由大骇道：“小姐，这水泥路真够平整的！竟然跟咱们家里的青石板路差不多！若是真按那位山大王说的，咱们金州府全都铺上这种路，那马车岂不是能跑着飞起来？”
    周厚芳一步一步走着，感受着，她眼睛微微眯起，抬手遮住阳光。
    风，轻轻的吹起了她的头发。
    她似乎看到了很远的未来。
    而此时此刻，她的心中突然涌现出了一种神秘的力量。随后她做了一个连自己都不敢相信的决定。
    人生这么长，她周厚芳…想赌上自己的命去搏一把。
    搏什么呢。
    前程？金银？地位？
    不，她要为自己的自由而战！
    那女子偏过头来，脸上有一抹轻快的笑意，她对身边的琥珀说道：“走吧，我们回家。”
    见周厚芳回家路上一直一言不发，琥珀提心吊胆。
    她生怕周厚芳当真听信了那个山大王的话，抛家舍业的跑去造反。如果那样的话，她该怎么办，她只是一个小小的丫鬟，主子出事，她又哪里能好过？
    说不准会被夫人直接打死？
    眼看要到家门口，琥珀才没忍住，问了一嘴：“小姐，你不会真的打算去干那劳什子县令吧？”
    周厚芳笑着说道：“你先前不是还说我有本事，比常三姑娘强，怎么现在比我还愁眉苦脸？”
    “小姐，你可千万不要想不开跑去造反啊！那样的话，夫人和老爷不会放过你的！您再想想姑爷，您可下个月就要成亲了！”
    周厚芳想了想常大郎。
    却只想到她还没过门，他就有了两房小妾的事情。
    甚至那常大郎生怕她入门以后阻碍他和表妹郎情妾意，明明两个人婚期已定，他却还是不顾一切的将他那表妹在婚前抬进了门子。
    犹如一记响亮的耳光打在她脸上，让她还没进门就在常家成了笑话。
    若不是那常大郎的娘过来伏低做小，又增加了聘礼，摆出一副非她不可的态度，想必父亲母亲也会心中窝火。
    再窝火又如何？三书六礼都走完大半，只剩最后一个亲迎。既成事实，即使男方再不堪，她也只能捏着鼻子嫁了。
    现在想想，对于徐振英突然攻入金州府而耽误了婚期这件事，周厚芳心中竟觉得庆幸。
    还好，给了她一线喘息之机。
    周厚芳只含糊对琥珀说了一句：“如今大周朝风雨飘摇，到处都在打仗，咱们金州府也落入了贼人之手，这婚事能不能成还不一定呢！”
    琥珀一听，心里总有些惴惴不安。
    她听着小姐那意思…好像并不想嫁姑爷啊……
    可是这婚姻已是既成事实，等那山大王一走，或是两家老爷放出来，他们肯定还是得完婚啊。
    难不成小姐还有其他想法？
    周厚芳回到家的瞬间，就察觉到屋内诡异的气氛。
    丫鬟们全都低着头，屏气敛息，颇有战战兢兢之味。
    周厚芳瞧着有些不对味，很快穿过影壁，就看见了常夫人身边的管事嬷嬷，她如铜墙铁壁般拦在周厚芳跟前，上下打量了她一眼，随后微微福身，语气却颇有些倨傲：“姑娘，眼下这金州府乱得很，您无事还是在家里的好。”
    琥珀瘪了瘪嘴，很是不服。
    这还没过门呢，就已经拿腔拿调的管起了她家小姐！更何况这婆子还不是小姐的婆母，不过是婆母身边的心腹嬷嬷罢了。
    不过碍于对方身份，琥珀自然不敢造次。
    倒是周厚芳微微福身：“嬷嬷教训得是。”
    周厚芳心里已然清楚，宴无好宴，这常夫人每次上门准没好事。
    这次怕是她去考吏员的事情被婆家知道了。
    转念之间，周厚芳已经将门后会发生的各种可能在脑海里过了一遍。
    果然一进屋，常夫人端坐首位，一身的富丽堂皇，而母亲则一脸赔笑，十足讨好。
    屋内的丫鬟们各个如临大敌，大气也不敢出半口。
    只因那常夫人面色不虞，神色有些低沉，一看便是一副兴师问罪的架势。
    周厚芳上前行礼，刚刚坐下，就听见常夫人尖着嗓音发难：“厚芳，若不是采买的丫鬟们提起，我还不知我常家的嫡长媳竟然投靠了反贼！你自己说说，那府衙门口布告栏里那个周厚芳，到底是不是你！”
    周厚芳毫无惧色，“没错，是我。”
    “你好大的胆子！”常夫人蹙眉，长袖一拂，杯盏碎裂，满屋人不敢言语，“你还记不记得你自己是什么身份！你父亲乃金州府从五品的通判，如今被那反贼害得生死未卜，你竟然屈身侍贼！若是朝廷知道，你们周家将全部被视为反贼，诛你们九族也未可知！到时候若牵连我常家，修怪我无情！”
    周夫人眼中满是惊惧，抓着常夫人的手说道：“亲家母，你要怪便怪我，是我让厚芳去的。我家相公还关在牢里，不知生死，我家婆母也急得病发。我们派去的人根本进不去大牢，那狱卒也全换成了那反贼的人，我们实在是没有办法——”
    周厚芳不忍母亲苦苦哀求，上前扶起母亲，只对常夫人说道：“夫人不想知道常大人的近况吗？”
    常夫人一下愣住。
    她向来知道周家这个女儿心气儿高，她怕将来周厚芳强势，压着自己儿子，让自己儿子时常被管束，因此并不愿这门婚事。
    望着眼前看似柔弱，实则刚强的周厚芳，她也什么都顾不得了，只道：“难不成你打听到了他们情况？”
    只一句话，周厚芳便稳定住了兴师问罪的常夫人，反而主动掌握住局面。
    周厚芳趁机将母亲扶好坐在椅子上，随后才缓缓道：“我借考试之机接近了徐振英，随后单独见了她。从她口里得知了父亲和常大人的近况。夫人放心，他们在大牢里一切都好，徐振英的人并未故意折磨他们，一应饮食和生活皆有人照料。”
    “那…”常夫人一下来了精神，丝毫不提方才的事情，只追问道，“那他们什么时候能出来？”
    “近期内怕是不行。徐振英自入城以来，从不滥杀无辜，在岚县和晔县那边口碑极好。因此她的话还是信得过的，她说为了避免父亲他们闹事，只有先暂时将他们关押。至于什么时候放出来，我猜测是要么朝廷来援兵攻打金州府，要么是徐振英在金州府完全站稳了脚跟。”
    “天爷！”常夫人绞碎了锦帕，“那天杀的反贼！”
    说完，常夫人又期待的望着周厚芳，“那…可允许我们探视？”
    周厚芳眼皮一掀，看着常夫人，“夫人，她身边现在十几个士兵跟着，我如今不过是借着考吏员的机会才和徐振英说上话，往后怕是见一面都难，更别说提出探视的要求。”
    常夫人有些恍然的坐回椅子里，“难不成就没法子了吗？”
    周厚芳故意顿了顿，任凭常夫人和母亲两个人相对啜泣不止，她才微微叹一口气，欲言又止的说道：“法子倒是有，不过得看敢不敢丢掉咱们两家的脸面。”
    常夫人立刻停止了啜泣，望着周厚芳似瞬间找到了主心骨，“你说说，是什么法子，只要能救我家老爷出来，这脸面不要也罢！”
    就连周夫人也道：“厚芳，你向来有主见，有什么法子你先说说。”
    周厚芳忍住心中激动，面上露出羞愧的神情来，“事到如今，我也不瞒两位长辈了。方才我去见了徐振英，也问了父亲的情况，她似乎很器重我，极力劝我出来为她做事。”
    常夫人面露不虞，却忍住没有训斥。
    “我当然拒绝了她。我乃金州府堂堂从五品通判之女，绝不能做出让父亲蒙羞之事。”周厚芳一脸义愤填膺，“可是她却说，若我出来做事，她可以许我一个月探视一次。”
    周厚芳故意顿下，随后去看主位那两位的脸色。
    果然见常夫人紧绷的肩似微微松动了些许。
    很好，看来有戏。
    她便继续说道：“后来我在回来的路上仔细一想，我为反贼做事也未尝不可。”
    见常夫人瞬间脸色阴沉下去，周厚芳连忙说道：“我去做事，常家和周家脸上是不好看，我们也难免被人指指点点，甚至有可能将来还会被朝廷问罪。但是，此事有利有弊，全看我们如何在其中周旋。常伯父和爹爹丢了金州，即使朝廷派兵出援，无论是什么原因，两位长辈怕是也免不了被陛下斥责，轻则为陛下不喜，重则降职下狱，这都还是轻的。所以，两家之危不在此刻，而在朝廷援救之后！”
    这话说得常夫人脸色一紧。
    对啊，一个偌大的金州府丢了，无异于重重的打了朝廷脸面，事后肯定要有替罪羔羊。
    如此说起来，常家之危还在后头！
    “但是如果此时我借着这次考吏员的机会，接近徐振英，假意投诚。若能打听到其中机要，在朝廷大军来援的时候提供情报，也许能挽救两家人性命，甚至是加官进爵也未可知——”
    周厚芳明显察觉到常夫人眼前一亮！
    而母亲则是一脸担忧。