张家湾人口众多，张元敬便沿着丘陵往西，在上游一处近河的山中开辟了洞府，只设下简易的迷踪阵，并不布置复杂的机关。
    此处距离张家湾约莫四五里，若是有事，随时可至，也方便去河上援护捕鱼的张萱等人。同时，若哪日彤云宫的人寻上门来，也有个斗法的地方，不虞伤及无辜。
    对于赤鳍火纹鱼，张元敬心底始终有个疑问，那就是张萱贡上的鱼，只在一尺长短，却不知是何之故。当然，为了不给她过大压力，他倒还没有提出来。
    经过一个月的整顿，张萱把整个张氏家族梳理了一遍，将一些心怀不满之辈，打发去镇上经营产业或去河上跑运输，而将镇上张家大院那里可用之人全部召回，以张家湾为基业，重立主宗权威，整合力量，组建起一支拥有精壮好手上百、十丈大船五艘的船队。
    这日，是张萱首次领着新组建的船队浩浩荡荡出河捕鱼。张元敬也大感兴趣，跟了过来。当然，也有随同保护之意。
    船行数十里，水面渐窄，水中青皮红纹的赤鳍火纹鱼多了起来。
    张元敬不用神识察探，只用肉眼去看，便发现这些鱼最长只在一尺，大多数不过几寸。一连十余里河段看过，皆是这般。
    于是，他便出言问道：“我观河中之鱼，没有超过一尺的，这是何故？赤鳍火纹鱼难道没有更长的吗？还有，你等为何不捕捞那些小于一尺的鱼？”
    张萱一直跟在他的身侧，听他问起，当即答道：“启禀仙长，此鱼生长五十年可达一尺，进入成年期后，每过十年可增一寸。因此，河中也有一尺之上的鱼，二尺、三尺的都有，但是非常少见。
    “此鱼甚是奇特，越是长大，灵性越高，警觉性也越高，远远听到人的动静，就会躲起来。对修士感应尤为灵敏，据说只要修士靠近百丈范围，便能发觉其气机，然后急速游走或寻找水中洞窟躲藏。
    “至于小于一尺的鱼，乃是未成熟之鱼，听说对于仙长并无用处。至于是不是这样，小女子也是不知。一会儿，我们捕几尾小鱼上来，您且看一看是否如此。”
    张萱与张元敬接触多了，也习惯了他的一些用语，除了对他仍用“仙长”的敬称外，对其他修道之人均如张元敬般称为修士。
    “那倒不必，只要能捕捉到一尺之鱼，便可满足贫道的需求。这鱼看起来不简单哪，怕是有个来历的。它一直都生活在这赤溪之中吗？还是从其他水脉迁移来的？”
    “关于此点，自古以来就有个传说，说此鱼乃是天上火龙所化，因罪被贬河中，变成水火混杂之鱼，永世不能修行，但也因其神仙之身份，不能被凡人食用。据此推断，当是从古老之时，河中便有此鱼，只是渔民从不捕捞。至于从何而来，却是不知。赤溪河源头何在，无人知道，下游尽头却在赤溪湖中。听说赤溪河进入赤溪湖后，便进入地下，但最终流向何处，也是无人知晓。”
    张元敬默然点头，以凡人活动范围，能够知道万里之外的赤溪湖，已是不易，想来赤溪河源头更在数万里之外，此地之人怕是难以听到什么消息。以他的实力，要去查探两端情况，倒是不难，但要深挖赤鳍火纹鱼的来源和秘密，只怕也非易事。不过，当务之急乃是捕鱼，而非探源。
    他指了指在他神识接触下，灵动如风的赤鳍火纹鱼道：“此鱼甚是警觉，游动极快，你们如何捕捞？”
    张萱道：“此鱼有个特点，若水中有异动，便会钻入水底，躲藏起来。不过，一旦到了水底泥石中，有了藏身之所，只要未感到凶险，此鱼反倒不大游动。
    “因此，捕捉此鱼，需要善于闭气之人，潜入水底，用上等火棉打制的渔网去捕拿。一般渔网，是捉不到的，容易被此鱼咬破。我等武人捉鱼，都是特制十丈以上大网，将一片水底严严实实罩住，然后再寸寸搜寻，把网住的赤鳍火纹鱼抓出来。”
    张元敬说道：“如此倒是辛苦！”
    张萱轻柔地笑了笑，说道：“若能于仙长行功有益，这点辛苦倒不值什么。此前，因为尚未获得族中支持，只我、阿弟还有几个叔伯兄弟捕鱼，故只能用三五丈小网，往往一天也抓不到一条。现在，有了这么多族人帮忙，我等便可用十多丈甚至是二十丈大网捕捞，一天三五条不在话下。”
    张元敬摆摆手，笑着说道：“一日三尾足矣。你等还需习练武艺，不宜过多耽误功行。”
    张萱连忙施礼说道：“多谢仙长体谅。仙长稍等，我等这便下水捕鱼。”
    她将黑色皮服套在身上，用红色缎带束紧，然后回身一招，上来七八个十几岁的少男少女和四五个二三十岁的精壮汉子，均如张萱一般打扮，其中便有张澄。
    众人上前来，均恭敬地向张元敬施礼，有的眼露好奇，有的则有些畏惧。
    张元敬点头微微一笑，以示鼓励。
    张萱明亮的目光扫过众人，检查每人的装束，见他们都准备妥当，便低喝道：“开网。”
    张澄将背上的一个大包袱放在地上，将一团用手指粗的火棉绳结成的网拎起来一抖，这网便散开来，其他十几人连忙上来各抓一角，向四方散开，不多久便撑出一张椭圆形的灰白大网，但限于舱中地方狭小，此网只不过展开小半。
    “下水！”
    靠着船边的几人，拽着大网，向着河中一跃，落入水中后立即向着远处游去。
    大网逐渐打开，遮盖住十余丈方圆的一大片水域。剩下几人，包括张萱在内，也向前跃到水中。
    这火棉网，未沾水时，轻便细柔，一旦下水，便会增重十倍。
    这么大一张网，到了水下，怕是要重达数千斤。不过，也正是有这重量，方可在水流甚急之处捕鱼。
    待大网完全打开，张萱一声唿哨，众人便长吸一口气，齐齐翻身扎入水中，向下潜去。
    再看其余四条船，也各有十几个精壮汉子，拽着宽大的石棉网跳入水中，一同开始捕鱼。
    众人这一番动作，水花翻腾、清波荡漾，原本嬉戏于浅水的赤鳍火纹鱼，均消失不见，踪影全无。
    张元敬也不以神识去查看，就在船上打坐等候。
    约莫一个时辰后，众人轮番上来换气。
    到得将近两个时辰之后，张萱领着众人将火棉大网拽上船，这一网却是没有网到鱼。
    她让张澄联络其余几队人，询问得鱼情况，自己则与众人一起运起内力，尽力拧干石棉网中汲取的水分。
    这时，其余四船的消息传了过来，只有一艘船捕了一条尺长之鱼，其余三队人，都只抓到数寸小鱼，因为不符所用，都放掉了。
    张萱与众人调息一个时辰，又开网入水捕鱼。这一次却是运气不错，一次网中两条赤鳍火纹鱼。
    另外四船，也捞到两尾，其中一尾竟达二尺三寸，按照生长期限，便是生长了一百八十年。这要是放在一般的飞禽走兽身上，基本都要成妖了。
    张元敬心中颇为难得地涌起几分兴奋，他将这二尺三寸的赤鳍火纹鱼摄拿过来，仔细察看，只觉它比一尺之鱼更具活力、肉中含有的水火灵力也更加凝练。
    也不避讳众人，当即将此鱼剥皮去骨，吞入腹中，很快便是两团磅礴的水火灵力奔涌而出，他连忙取出九叶黄曦草打坐运功，足足花了两个时辰，方才将之炼化，炼出的厚土之力乃是寻常一日的四五倍。
    而且，炼化此鱼，尚有一般好处，就是甚为纯粹，较少芜杂之物。
    一尺之鱼，其血肉中带有甚多芜杂之物，故此一日只能食用三条，多了则来不及炼去芜杂之物，反而导致灵力不纯。但是这条二尺三寸之鱼，不仅灵力比尺余之鱼多出数倍，而且芜杂之物还远比之要少许多，炼化起来效率反而更高。
    显然，越是食用年份高的鱼，修行越快。
    趁着张元敬行功的时间，五条船又进行了一次捕捞，这一次运气不佳，一鱼未得。
    众人辰时出河，一晃八个时辰过去，已经到了子夜时分。
    此时虽是盛夏，但河上夜风甚凉。众人即便有武功在身，也早就累得精疲力尽，只盼着归家休息。
    待张元敬睁眼，张萱便走上前，简单言说捕鱼情况，请求准许回村休息，明日再来。
    张元敬站起身来，看了看站在外围的众人，笑道：“你们都辛苦了，今日就到这里吧。贫道说过的，每日三尾便够。今日其实有了一尾两尺多的鱼，已是足够。这样吧，以后每日下网两次即可，若是捕捞甚多，一网便够，不必都把时间耗在河上。”
    张萱闻言，连忙拱手致谢，随即让众人操船返航。
    待张萱将诸事安排妥当，张元敬这才将她叫了过来，轻声询问道：“可曾听说有人见过三尺以上之鱼？”
    张萱思索片刻，答道：“小女子倒是听族中老人讲过，赤鳍火纹鱼到了三尺以上，不仅遁速飞快，而且力大无穷，即使是习武数十年的高手也不是对手。不过，这些都是道听途说的，没有人真正见过三尺之鱼。”
    张元敬闻言，不觉一振。一条三尺之鱼，能胜过武林高手，显见是开了血脉，变成蛮血期妖兽了。若能多多地捕得这等鱼，那自己的修为必可一日千里。
    他想了想，觉得此事还要落在彤云宫，此宫中之修士百年精研赤鳍火纹鱼之秘密，必定掌握了很多不为外人所知的信息。但是，自己尚不宜出面，以免引起对方警觉。
    便说道：“你想办法从为彤云宫效力的那些武林人处打听消息，尤其是他们是否捕捉过三尺以上之鱼，以及是怎样捕捉大鱼的。此事不急，可以徐徐探听，不要露了行迹。”
    张萱虽觉此事艰难，但既是仙长交代下来的，她自然不能推脱，当即应了下来。