七日之后，玄阴山阴冥煞气衰弱到筑基修士可以抵御的程度。
    侯至焕与五派的五名结丹修士及星月门的十个执事弟子，领着五十一人，直奔星月殿东侧的玄阴洞。
    玄阴洞在外面虽有偌大名气，但此时看来，不过是一个普通至极的山洞，洞口不过丈余见方，一股股淡青色的幽冷气雾从中冒出，远远观望亦觉寒意迫人。
    洞口周边十丈之内寸草不生，结了一层厚厚的青霜。
    十丈之外，立有九根黑色冲天长柱，高达十丈，有五人合抱之粗，阵力播撒于高空之上，将洞中涌出的幽冷气雾导到上空。
    张元敬等人来到洞口时，已有二十二个修士等待在此。除了两名是结丹修士，其余二十个均是筑基后期和大圆满修为，正是此次入洞的星月门嫡系修士。
    张元敬粗略一看，发现那个资质惊人的王玄一也在其中，不禁暗暗咋舌。
    根据星月门与五派约定，星月门每年必须派出十人入洞采草。这原是从负担义务的角度而言。此次因为涉及大利之争，所以约定了一个上限。
    不过，星月门哪有二十个大圆满，连二十个筑基后期修士都没有，把几个刚刚突破的算上，才勉强凑够二十人。
    张元敬数来数去，筑基大圆满也就五人，寿元近于极点的，不过两人，其余三人年纪皆不算大，最年轻的那个甚至不会超过一百五十岁。
    更别说那些后期修士，多有年轻有为之辈。
    如此佳才，数代之积累，宗门之根基，竟都要一次消耗在这玄阴洞中，殊为可惜。无论其能否达成愿望，星月门都必定元气大伤，此后一二百年间，多半要青黄不接、后继无人。
    这玄阴洞中到底有何玄机？
    张元敬看着黑魆魆的洞口和周围的青霜，怔怔出神，脑中思绪万千。
    良久，才低头自嘲一笑。这玄阴洞中有再大的秘密，都与他张元敬无关。他打定主意，只去采集玄阴草，绝不掺和六派之争。
    这时，老而弥坚的侯至焕向前一步，走到一根黑色长柱之下，抬手向飘在空中的幽阴之气一指，扬声说道：
    “各位，这便是阴冥煞气，此气对各位的神识会有所压制，但并无实质伤害。若是深入洞中，阴冥煞气中便会掺入玄阴草释放的阴毒，则此气可伤及诸位的神魂。
    “我宗为每位道友准备了二十颗守阳丹，每丹可护住神魂十八日，也就是说，三百六十日内，若无法从洞中回返，则必死无疑！”
    随后，这个眼光似火的老头又回身指向丈方洞口，继续说道：“玄阴洞入口虽在半山腰，但那只是地势使然。玄阴洞的主体，全部在山底之下的地渊之中，其路四通八达、暗道无数、交错回旋，深不知其极，幽奇难测。入得其内，坚石巨岩密布，若想打穿土石，从别处钻出，以各位之修为，无有可能！
    “不过，诸位也不必担心，我宗备有一种留踪石，输入法力后，其标识可于一年内不散。你们可以此石标记行踪，将来沿原路回返。此石，每人三百颗。洞中道路岔道甚多，每一条岔道又有数条甚至十数条岔道，你们进入其中，路线重叠的几率极小。所以即便有几枚留踪石毁坏，也无有大碍。”
    说罢，他右手一挥，身后的十名执事弟子立即上前向除星月门嫡系弟子之外的筑基修士发放守阳丹与留踪石。
    少顷，侯至焕环视众人，朗声喝问道：“诸位，在入洞之前，侯某要最后问一句：你等可还有疑问？”
    众人无论是在想什么、干什么，闻言皆是浑身一震，仿若自噩梦中惊醒，陡然多出了一分大恐惧来。
    前方这丈大洞口，正是生死之门：入得其中，出乎不来，死矣；入得其中，出得其外，不获药草，亦死矣；入得其中，出得其外，获药草换丹吞服而无果，仍死矣；唯有得天独厚者，可得其生，然也渺渺不可闻。
    众皆默然不语。
    侯至焕肃然挺立，等候十息，见无人做声，便低喝一声：“开阵！”
    十名执事弟子各自拿出一块白色玉牌，对准玄阴洞一指，十道若隐若现的清气如若飘动的绸缎，缓缓游向洞口处。
    过得片刻，便听“咔嚓”一声，似乎是石板断开，就见那洞口周围像是去了一层遮掩，在众人眼中变得清晰起来，原本看起来只是浅淡一抹的阴冥煞气，现在看去，却如浓雾一般向外涌动。
    虽隔着数十丈远，众修士均觉神识有如蒙上一层尘土，多了几分隔膜，对周围情况的辨识力骤然大降。
    侯至焕一眼扫尽众人神色，见诸人均已察知阴冥煞气的厉害，便说道：“一旦进入玄阴洞中，阴冥煞气就会极大压制你们的神识，最多可达九成，最少也有六成。诸位，一路好运。进去吧！”
    按照星月门与五派修士事先的约定，由五派嫡系修士先入其中，然后是星月门嫡系修士，最后是其余修士。
    因洞中地形的原因，先入者想要埋伏后入者，很难不被发现。这种进入顺序，也不过是让五派心安而已。
    五派嫡系修士只有寥寥十二人，均是潜修多年的筑基大圆满修士。他们一脸平静、鱼贯而行，一个接一个地进入洞中。
    随后是星月门众修，他们先是站立一旁，无比沉静，似乎波澜不惊。现在入洞，却露出几分不同来，各人眼中似是燃起了一团火，与那侯至焕极其相似，气势一下子便雄壮起来。
    最后是三十九个非六派修士。他们这些人，除了一个张元敬，其余人等表面上分属两个阵营，但真正死心塌效命于星月门和五派的，寥寥无几。
    相比前两拨修士的冷静和齐整，这些人入洞的过程，便比较凌乱了，甚至还发生了数起争抢位置的闹剧，但很快被侯至焕压下。
    张元敬鼓荡起法力，静静跟行。一进入玄阴洞中，先是一条长达两三里的甬道，斜斜地往地底延伸。
    此道显见是人力开凿，但受限于山腹之中巨石遍布，故道路崎岖多变，行走起来多有不便。
    穿过这处甬道后，便进入一个足有十丈方圆的大洞穴中，洞穴一侧，有一条深沟，深不见底，从此沟跳下，方能至真正的玄阴洞中。
    不过，深沟中自有玄机，上面看起来不过五六丈长、一丈宽，到了下面却异常广大，到得沟底之处，则是数百个洞口，每处洞口均通往不同之地。因此，即便是同时跳下之人，落在一处的可能也几乎没有。
    修士也有应对之法，便是制作一种感应法器，凡携带之人，可相互感知位置。
    初入洞中，各人距离实则不算太远，也没有深入地洞之中，各洞相互之间也有连接的通道，故可以通过法器集结，然后再一同深入地下。
    当然，修士到得这大洞穴中，相熟或结队的还是会聚集在一起，然后一同跳下去，尽量让相互间距离更近一些。
    张元敬四人也是这般，集合之后，方跳入地沟之中。
    地沟之中的阴冥煞气远比上面浓郁，一入其中，原本不过稍稍削弱的神识，立时去了大半，只余下三四成左右。
    对于习惯了一念十余里的筑基大圆满修士来说，这种压制可谓恐怖，尤其在危机四伏的地洞之中，几乎相当于去了大半条命。
    约莫过了有十来息时间，张元敬双脚落到了一处软土之上。
    他一动不动，只拿神识四处查探，发现前后两侧是通道，左右两侧则是巨石，这巨石长期侵染阴冥煞气，神识不能穿透分毫。
    洞中一片漆黑，修士虽凭神识，行动无碍，但他还是等了片刻，让眼睛适应黑暗，待能够大致看清数丈外情形后，方才根据法器的指示，转身向后行去。
    四人约定的集结之地，便是吴基雄所处之地。
    吴基雄进入地沟后，会避开其他修士，选择一处安全的地方，在那里等待其余三人过去会合。
    张元敬进入后方的一条洞道，洞中空间时大时小，大时有三丈高，小时则需匍匐而过。
    洞中四壁多为岩石，偶有泥土，均附着厚厚阴冥煞气，触之寒气刺骨。
    行得百丈，阴冥煞气又强了几分，神识被压制超过八成。
    原本，他自恃神识强大，便是被压制，相对其他修士也有不小优势。但是，被压制八成以后，这种优势便微乎其微了。
    张元敬苦笑一声，无奈叹息，把所有的侥幸之心全都剔除干净，然后继续前行。