一个月之后，刘元清即掌门位后召开第一次长老会。地点在真性峰截元殿，佟天福居所。
    佟天福已经返回宗门。他在流云仙城，与天墨渊化身境魔修秦广智连战多场，几次欲以天雷戟攻杀此人，都被其见机逃遁。
    天雷戟乃是杀伐重宝，十分强大，佟天福一个元婴初期修士，操控起来颇为费事，需得有所准备，才能发挥出威力。
    而秦广智既知他身携此物，自是高度警觉，一有征兆，便远遁而走，根本不给佟天福施展天雷戟的机会。
    杜伏明、陆鼎一仓皇逃离天阙山后，流云仙城附近的战局也就缓和下来，佟天福留下胡天聪主持防御，便回到了天阙山中。
    刘元清从座位上站起，对着殿中十八位结丹长老先是施了一礼，然后慢条斯理地说道：“今次召开长老会，主要议定两件事，一是天阙山以西、以东、以南战局及坐镇人选，一是如何处置流落在外七十年的竞渡峰弟子张元敬。真人建议，先议第二件事，再说第一件。涂师叔，在座诸位，真人之外，以你修为最高、年龄最长，不知你如何看？”
    涂天渊是个五十来岁的瘦弱老者，一张长条子脸总是面无表情，看起来有些呆滞迟钝。
    他站起来，也没有开场白，直言不讳地说道：“我没去过虚魔世界和芥子空间，但知道其中十分危险。听胡师兄几个存活下来的说，元敬确实引来天魔渊修士和强大异魔，导致齐师兄身陨。这毫无疑问是大过错。但是，他又随同元奎前往芥子空间，自踏死地，也算是一种自我放逐，最后虽然侥幸活下来，但也只是运气好而已。要我说，我辈修士皆不易，虚魔世界中的因果，便在那里了了，不及于外。当年的事，不妨就此揭过，此时正是用人之际，便让元敬为宗门效力吧！”
    他说完，也不管旁人如何看他，便坐回座位上，仍旧一副发痴的模样。
    座中之人，有的露出疑惑，有的低头盘算，也有的闪过不屑。但是，无论是谁，都明白了内中所含深意。
    刘元清点点头，看向余天万，说道：“天万师叔，你的意见如何？”
    余天万站起身，先是对佟天福行了一礼，然后说道：“当年之事，我是亲历者，元敬之罪，毋庸否认。但是，我也赞同涂师兄所言，过去的事终究是过去了，便将元敬处以极刑，也无法挽回，反倒减损了宗中有生力量。元敬若是死不悔改，那自是不可饶恕。但他行路三千万里归来，先后数次参与宗门对敌大战，立下大功。其本人对当初之错，也是悔恨不已，愿意为宗门赴汤蹈火，以赎罪过。所以，我的意见与涂师兄一样，准其将功赎罪。”
    众人早知他的立场，都不感到意外。不过，有几人表情严肃，相互间眼神交错，皆是微微颔首。
    刘元清友请下一位长老，却是霍天同。
    这位面容清癯的道人站起来，先是给佟天福行礼，又笑呵呵地给众人见礼，方才换上一副肃然的神态，认真地说道：“我赞同余师兄的意见！元敬这孩子，我是看着他长大的，对宗门的感情那是无比的真挚、无比的深厚，可以说，天阙山就是他的家，齐真人就是他的父，宗中修士都是他的家人，他如何会去故意伤害自己的父亲和家人呢！不过是年少无知，被凌霄那老贼欺骗了而已。
    “错，当然是犯了错。但是，谁又没犯过错呢！只要不是丧心病狂，不是有意为害，便要给他改过自新的机会。他在虚魔世界中，便知道要赎罪，毅然决然与元奎一起奔赴死地。侥幸活下来，突破了结丹境，也没有躲在外面逍遥，而是一心归来，刚到山门左近，就为宗中立下大功，又多次表态要为宗门效死。此等对宗门忠贞不二、赤子不改的弟子，又怎能拒之门外呢！我看哪，当年的事就不要追究了，让元敬赶紧担当重担，为宗门出力，这才是正理！”
    他在这里长篇大论，底下确有不少人露出鄙夷神色。在他说到“年少无知”等字眼时，有的忍不住嘲讽地笑了起来。不过，真人在上，倒是无人敢出声抨击。
    接下来出言的，乃是赵天歌。此人看起来十分年轻，相貌英俊，神情严肃。之前，听涂、余、霍几人陈言，他目不斜视，面无表情，只眼神越发冷肃。
    他站起身，先是一丝不苟地对佟天福行礼，然后与刘元清见礼，方才看向众人，朗声说道：“诸位长老，我玄天宗传承数万年，始终屹立不倒，门规森严是极重要的一条。以往，我宗元婴战力鼎盛时，常在七八人之多，各方弟子在掌门之位、长老之位、修行资源上竞争激烈，但从未出现过内争，为何？就是因为一切循宗门律例规矩而行，众人服气！张元敬之罪，事实清楚，证据确凿，无可否认。既如此，当然要按照门规处置，岂可将功折罪！若是允许将功折罪，修为强大者便可为所欲为，宗中岂非要大乱！若此，宗门又如何长治久安、一直传承？”
    赵天歌之后，乃是舒天琦。
    她稍显犹豫，但还是不加掩饰地说出内心所想：“功是功，罪是罪，功罪不能相抵，有功可以赏，赏完再罚罪。宗门传承，规矩第一，不可偏废！”
    此后，又有李天瞰、韩天载、胡天振等人要求对张元敬严惩不贷。也有金天武、闵天卓、游天梧等人主张先把处置一事搁置，先启用张元敬为宗门出力，观后效再定前罪是惩是宥，这话说得委婉，实则与立功赎罪并无区别。
    最后，十八位长老，赞同以功赎罪的与要求严惩不贷的各占其半，皆是九人。
    刘元清先是问道：“诸位长老，可还有话要说？”
    众人默不作声。
    刘元清等候数息，见无人出言，便说道：“因两种意见人数相同，我便不作定论，请佟真人定夺！”
    说罢，他躬身向侧方退开，让出身后的主位来。
    佟天福站起身来，向往场中扫视一圈，方才沉声说道：“流云仙城并归元峰还有几人因值守未曾来此，但已经不重要。我玄天宗尤重门规，讲究该罚则罚、该赏则赏。若为赏，尚可从宽而定。若为罚，则必须从严审定。这也是宗门自数万年以前，便设立长老会的缘故，为的就是要集中众人智慧，把宗中内外事务处理好，而不单单依靠几个修为境界高的人。
    “凡重罪以上，必得长老会讨论，并经多数一致，方可作出处罚的决定。当然，也有例外，比如化神修士、元婴修士，可在特殊时候，一言决之。但今日不是此等情形。所以，遵从诸位意见，对竞渡峰弟子张元敬，不宜作出惩处的结论，而应准许其戴罪立功、以观后效！”