戈壁、荒山、沙漠、乱石，偶尔有墨色或红色大湖，也有生长黑色小草的小片草地，这是此方世界的地理，总体色调是晦暗的，与魔物生活的习性颇为匹配。
    由于不能飞遁，只靠两条腿跑路，张元敬活动的区域不过数千里方圆。而此方世界到底有多广大，则完全不知。
    魔虫很多，多到张元敬只要神识扫去，便会浑身爬满鸡皮疙瘩。
    开始时，只有数千蓝点、鱼怪追击，那蓝点后来看清楚，是一种类似蝴蝶的魔虫。
    后来又有类似飞蚁、燕雀、蜈蚣，甚至蛆虫模样的魔虫，加上那种如铁牛般的魔虫，一共七种，但每一种都有数千之多，从四面八方对他进行围追堵截。
    随着时间的推移，魔虫越聚越多。
    张元敬虽有阴阳造化炉可用，但是，也不能一下收捕太多。
    这些魔虫，与那地魔兽几乎一样，境界不高，就是数量大。以他神识所见，圣核境极少，而且也藏在后方，并不冲在前方，追得近的皆在筑基境以下，且绝大多数是炼血境的。
    这些魔虫到底有何天赋，也不是很清楚。先前对战，通过使用小法术和灵符，知道这魔虫并不惧怕道门法术攻击。这一点，就比地魔兽要强。至于其他，则一无所知。
    缺点，也知道一条，就是速度不快，无论是地上爬的，还是天上的飞的，都不如他跑得快。
    半个时辰过去，张元敬能够活动的空间，越来越小，周围云集的魔虫也多得惊人。无奈之下，他只好冒险施展土遁术，钻入地中，在土层穿行。
    没过多久，头上、身后的土壤中，便传来沙沙的动静。他神识扫过去，发现钻入土中的是长相似飞蚁、蜈蚣、铁牛和蛆虫的四种魔虫。
    张元敬迅速下遁，很快到二百丈以下。长相似飞蚁和铁牛的两种魔虫，很快止步不前，而似蜈蚣和蛆虫的两种魔虫，则紧追不舍。不过，到了三百丈以下，两种魔虫速度变慢，远远跟不上张元敬的遁速。
    张元敬念头一转，倒是想到一个方法，可以对这两种魔虫进行蚕食。
    于是，再次下潜二十来丈，到接近三百三十丈的地方，用厚土术法剑挖了一个两丈见方的洞穴，将阴阳造化炉立在其中，打开炉盖，等待魔虫靠近。
    过得十几息，追得最快的一批魔虫，约莫有千五之数，终于到了他十丈范围以内。这时，不用他引动，炉中的吸卷之力自行生发，将前方的魔虫不断收入肚中。
    大约吞噬有千只左右，阴阳造化炉封住炉口，不再收取魔虫。
    张元敬见状，猜测吞入千只魔虫，或是此炉的上限。
    这千只魔虫加起来的体量，也不如他在玄元秘境收取的那根脊骨，这说明相比脊骨，魔虫有其特殊之处，便是阴阳造化炉也不能一次禁锢太多。
    他便伸手拎起阴阳造化炉，往下方一钻，从更深的土层中避开围过来的魔虫，向外遁行而去。
    被收入阴阳造化炉中的魔虫，自是疯狂撞击炉口，但炉口被气机封锁十分紧密，看着似乎只是薄薄一层雾气，但如同传说中的天牢一般，坚不可破。
    拉开近十里距离之后，估摸时间够用，张元敬立即停下遁术，掘出空间，服下彤云丹，两手抓住阴阳造化炉的蓝色长耳和红色圆环，输入水火两灵力，激活阴阳两火，迅速提高炉温，炼化炉中魔虫。
    约莫三十来息时间，炉中便无了动静，他打开炉盖一看，近千只魔虫，尽皆成灰。
    他将源生石调出，沟通张石，张石却脆生生地说道：“主人，这些黑灰，张石吃了已经没什么用了，对力量的增加几乎没有。”
    “没用了？”张元敬一愣，不禁有些失望。
    当初，源生石通过吞噬此物和极化灵气之晶，提升至第三阶。
    故而，在看到如此多魔虫时，他虽然吃惊，但也未曾没有期待，希望通过灭杀魔虫，让源生石吞噬黑灰，再升一阶。孰料此物竟已是无用。
    他脑中闪过念头，思索此物之用。这时，又有上千魔虫追近，他便用几个玉盒，将阴阳造化炉中的黑灰收存，尔后任此炉发出吸力，把魔虫收入炉腹，再次遁走。
    接下来的数日，他依靠土遁术，在地下与近两万魔虫周旋，每隔一段时间，便炼化千只，很快将之消灭殆尽。此后两日，再无一只魔虫钻到百丈以下土中来。
    张元敬便主动出击，到土地浅层，用阴阳造化炉去收取那类似飞蚁和铁牛的魔虫，炼化了四炉后，这两种魔虫也都钻出地面，再不主动往土中来。
    张元敬又尝试迅速钻到土地表层，去偷袭虫群。但是魔虫警惕性极高，只要发现他靠近地面，那些类似飞蚁和铁牛的魔虫，便会立即钻入地下，对他进行围追堵截。
    数次出击无果后，他只好放弃此招，改为在深土中遁行，躲开上方云集的数万魔虫。
    然而，这些魔虫虽不能入土作战，听觉却是灵敏得很，即使他潜藏至六百丈深处，都无法瞒过它们的耳朵。他只要一动，虫群也跟着动，始终盘踞在他的头顶上方。
    张元敬寻思良久，除了依靠炼阳伞，也没有太好的办法，便索性行不考虑如何对付魔虫，而是思索黑灰如何用。
    此物乃是炼化魔虫所得，必是魔虫的精华。魔虫食天地浊气，所生精华也是浊气之力。源生石可吞，乃是它自身特殊，它并非生灵，而是天地间自然生出的奇物，又秉承土之特性，承载万物，方可吸收浊力。
    他修习厚土化育功，吞物诀可吞噬各般物什，当年林独善以浊力凝练的禁制手段，也能化去，但直接炼化吸收此等黑灰，终究还是有些疑虑。
    至于两头灵兽，皆是秉天地灵气而生，浊力便如毒药，吞下黑灰的后果，多半比那玄阴洞底的阳衍兽好不了多少。
    张元敬从玉盒中捏出一小撮黑灰，用力一捻，便成极其细小的暗黑色颗粒，有的生发出丝丝浊力，往他皮肤中侵蚀，但被法力所阻，发出轻微的哧哧之声，让他的手指感到轻微麻痒。
    若是吞下此物，其只是与灵气相互消耗，那就毫无用处，还把一身法力给浪费了。
    “张石，你吞下这些黑灰，身中发生何等变化？”
    张石猝不及防，期期艾艾好半天，方才不确定地说道：“老爷，张石就是这些黑灰包含某种十分强大且精纯的力量，吞下有用，便吃下去了。到了腹中具体是何情形，却是不知。因为，张石很快便陷入沉睡了。”
    张元敬闻言，良久无语，只得问道：“可感觉此物侵蚀你的身体，或造成了什么破坏？吞入之后，一开始有何动静？”
    张石这回有了准备，说起话来顺畅了许多：“回老爷，张石吃下那些黑灰，只觉与寻常宝物并无区别，都是与其它东西混在一起，于身中流转旋绕，并不造成破坏。此后是否有变化，便不知道了。”
    张元敬默然点头，不再问它。
    张石所说情形，其实就是吞物诀的一种应用，只是它不必运转功法，天生便有此种能力，故而看起来轻松自如，并无特别感受。
    他脑中冒出一个念头：浊气到底是何物？
    世之所言，天地有清气，上升而为灵气；天地有浊气，下降而为魔气。
    修道者，吸取灵力而炼气化神、炼神还虚、炼虚合道；修魔者，吸取浊气而炼血壮魂、炼魂致虚、炼虚合道，两者殊途同归。此乃一般所言，但对于浊气所源、所用、所致，其具体情形，知之不多。
    天地为何有浊气？这世界的阴冷荒死之气，虚无缥缈，并无特别力量，为何可以凝聚成用于修行的浊气？浊气真是这些阴冷荒死之气所凝成？
    见识过极洞的呼与吸，见识过天雷轰碎虚天石，他其实心中早已产生疑问。
    这天地就如同一个生命，从虚空中吸入所需能量，并将对自身造成负担的东西排出，维持总体平衡，如此方可于虚空中持存。
    若天地靠灵力来维持，那么浊气就应该是那负担之物，需要排出以减轻对自身的压力。但是，实际却并非如此。
    这方天地存在许多浊气蔓延的区域，不仅在一些地渊、深洞中存在，还有如荒死地带这样的区域，浊气漫于天中数百丈高，完全与天地存亡运转之理相悖。
    他反复推敲，觉得造成此种结果，只能是两种情形：要么就是天地衰弱，已经无力清除所有的浊气“负担”；要么就是他所知道的天地运行之理，并不正确，在惯常所知的道理之下，还有更深一层的大道理。
    在前一种，最有力的理由，便是自上古以来，天地灵气已经稀薄了许多，当今世界出一个化神修士，千难万难，而中古以前，各域大宗皆是不缺。
    而且，魔修的起源也比较晚，据玄天宗记载，最早不超过十余万年，魔修的盛行，还是近几万年的事。
    在后一种，张元敬是从天外虚空和虚天石来推算的。
    一方天地既然是起自虚空，又是从虚空中获取能量，那么，此方天地所有可以用来修行的物质，必定皆含有那种能量，因此，灵气也好，浊气也罢，很可能是殊途同归。这也与魔修、道修，最后走向相同的境界和归宿相符。
    不知不觉中，张元敬于土中沉思了大半日，地面之上所积魔虫已达数万，不少善于钻地的魔虫，也在奋力向张元敬靠近。
    张元敬被张石唤醒，只听头顶尽是细小的沙沙之声。神识往上扫过，不禁一哂。
    这些道理，唯有等他能够如源生石一般吞噬黑灰时，方才有用。此时琢磨，有些过早。便将土遁术一起，又往其他地方遁去。
    他这一动，上方云集的魔虫立时察觉，也发力追了过来。不过，在速度上，除了空中飞行的几种魔虫，其余的很快落在后方。
    头上没了万虫爬行的沙沙作响之声，张元敬舒了一口气，升至百余丈处的土层里，速度提升数倍，立时又把飞蚁、天牛几种能飞的魔虫，抛在后面。
    最后，还能紧追不舍的，是新出现的一种魔虫，形似燕雀，眼大如夜枭，腿甚长而爪利，其实不过二三千只，飞在前面紧跟张元敬的，只有四五百只，都在筑基境以上，领头的那只更是已有圣核境初期的实力。
    张元敬逮到机会，钻出地面，将阴阳造化炉打开，依靠张石施展出土御术，挡住圣核境魔虫的攻袭，将筑基境以下的形似燕雀魔虫全部收入炉中。
    随即，又钻入土中深处，服下彤云丹，将这些魔虫全部炼化。残余的黑灰，则干脆用一个储物袋装下。
    此后，张元敬故技重施。在地底遁出数十里后，眼看一群飞蚁已经落单，便从地中钻出，用阴阳造化炉收虫。
    这时，突然从一侧的石崖中飞出一群新的魔虫，仍然是飞行类，体型颇大，有三尺长，非鸟非兽，呈长条形而无毛，身上鼓着大大小小的囊包，其上流动灰色液体。
    张元敬只看了两眼，神魂便产生一种十分恶心、压抑的感觉，体内法力顿有停滞不动的趋势，遁行的速度一下子慢了下来，几乎与行走无异。
    那些魔虫趁机围了上来，约有上千只左右。而原本一直紧追不舍的飞蚁，有三四千之数，也都冲了上来。
    张元敬将却邪伞祭出，护持之力一张，阻住冲得最近的百余魔虫，施展土遁术躲入地中。
    此后，经过几次引诱，终于成功把那些长条丑陋的飞虫调了出来，用阴阳造化炉捕杀。
    一场吃与逃的游戏在荒凉的世界中反复上演。每一次，他都能灭杀千余只魔虫。
    当然，也不都是一帆风顺。有一次，出现一种飞蜘蛛模样的魔虫，飞遁的速度既快，又能喷出毒网。一只魔虫，实力有限，但是上千只合力吐网，黑色的蛛丝可谓遮天蔽日，硬生生地将张元敬罩在其中。
    好在张石反应极快，化身为甲，将张元敬裹得严严实实，未曾让他沾染一根毒丝。
    五日之后，方圆千里之内，凡是能飞的魔虫，均被张元敬扫荡一空，杀死的魔虫，约莫有六七万之数。
    此时的他，因连续使用土遁，又吞吃彤云丹激发阴阳两火，也到了十分虚弱的境地。
    随后十几日，只要摆脱地面上爬行的魔虫，他就会找一个山顶开阔之地，用中品灵石恢复法力，同时施展吞物诀，化解丹毒。待魔虫追来，便重新换一个地方。
    恢复之后，张元敬一鼓作气，继续消灭数万魔虫，周遭可见之地，再不见一只魔虫。
    那个僵硬的声音忽然在他耳中响起：“第四位应劫者，恭喜你获得挑战虫王资格。获胜，魔衍世界将产生一片灵气区域，同时，应劫者本人可获得一枚魔衍丹。失败，则应劫者本人被虫王所吃，该虫王将衍化为魔神，逃出虫巢，在天地灵界占据一席之地。应劫者，你可有什么疑问？”
    “有！”张元敬扬声喊道，“请问，获胜之后，可否从此地出去！还有，两位大老爷是……”
    “没有疑问？很好！那就准备吧。三日之后，挑战开启！”那声音呆板地说道。