丁湘真的只差一点点就成了捕神卓不凡的关门弟子，如果不是在最后一场比试中输给了顾青书。

    至此丁湘想成为捕神弟子的愿望彻底破灭。从丁湘八岁那年的除夕夜算起，这个愿望在她心里藏了整整十年。

    对了，当时是宣和二年，青溪县的方腊就是在这一年起兵造反，大破“病关索”郭师中所部，进逼临安，一时之间东南震动。

    对于只有八岁的丁湘来说，这个年纪还不足以体会爹娘心头的惴惴不安，她一心期盼的是除夕之夜早点到来，期盼着能看到满城烟花绽放，灿若星辰。

    唯一让她感到美中不足的就是诚伯匆匆离去，如果不能在上元灯节赶回来，就没人陪着他逛遍扬州的二十四桥，观赏花灯。

    的确，诚伯如果没有走，一切都可能完全不同。

    诚伯虽然年纪大了，一条腿也留有旧伤，到底在老种经略相公帐下做过斥候，用他话说是从死人堆里捡回来一条命，什么场面没有见过。

    凭他的身手和经验，诚伯本应该能够安抚住一个走投无路上门打劫的劫匪，使他的情绪不至于紧张亢奋，以至于局面最终失控。

    这劫匪是北方人，开春来扬州做活，到了冬天，本该领了工钱回家过年，却被同乡骗到赌场，把辛辛苦苦做活一年积攒的工钱输了个精光，情急之下，在除夕之夜，手里提着一把自行改装过的连环弩，走上街头。

    丁湘总是记得，当天晚上，她爹感觉身体不适，早早地关了家里开的药材铺子，想要歇息，偏就是她想要看烟花，吵着要开门出去。她娘被纠缠不过，勉强答应，打开店门，正准备带她出去。

    就在这时，劫匪闯了进来。

    他原本不过是一个手艺人。丁湘总能记得他那张脸，瘦削、苍老，手里紧紧地攥着弓弩，锋利的箭头对准她娘的额头，将两人逼回到了屋里，沙哑着嗓子喊道：“我只要钱，不杀人，快把钱给我。”

    他心中又是紧张，又是害怕，身子颤抖不停，额头的汗珠地流到眼中，刚刚擦去，便又有新的汗珠流入。

    丁湘心里害怕极了，完全没有意识到她爹是什么时候从内屋奔了出来，连声喊着，“不要伤人，我给你钱。”

    劫匪觉得眼中酸痛，不住地眨眼，恍惚看到药材铺子的老板从柜台里拿出一把弓弩。劫匪想也没想，扳动括机。

    强弩从老板的身上穿过，钉在墙上，带出来一丝血迹。这时候劫匪才看清楚，老板手里拿着的确实是一把弓弩，只不过是给小儿玩耍的，两丈开外，连一匹棉布都不能穿透。

    当他发现已铸成大错，心里真切地感受到了绝望，脑子里唯一的念头就是不能让人发觉。他看到老板娘张嘴想要大喊，抬手又是一弩，将她射倒。

    到这时候他才意识到，他已经将屋里的两个大人杀死，如果再把眼前的小孩杀死，就没人能告诉他银子藏在哪里。

    劫匪一把抓住丁湘，将弩抵在她的额头，喝道：“你告诉我银子藏在哪里，我不杀你。”

    丁湘已经吓傻了，完全不知道他在说什么，只能感觉到他说话时气息喷在自己的脸上，带着浓浓的酒气。

    他见丁湘呆呆地说不出话，又重重地推搡了一把，说道：“银子在哪里？快说！”

    丁湘只记得他的影子被烛光投在墙上，占据了一整面的墙，好像铺天盖地，要将自己吞没。丁湘心里想：我是要死了吧？

    就在这个时候，药材铺子的店门被人推开，走进来几个当值的差役。

    寒冬腊月，他们巡街走得乏了，路过药材铺子，想要进来抓几味药材，回去煎一碗驱寒汤，看到眼前的情形，都是大惊失色，拔刀的拔刀，取铁尺的取铁尺，可是转眼就被弩箭射倒了两人。

    余下的差役只得带着受伤的同伴逃到店外，将更鼓敲得震天响，片刻功夫，城中的捕头差役连同厢军就已经把烟花铺子围得水泄不通。

    劫匪走投无路，拖着丁湘闯入内屋，又从内屋的后门奔出去，等看到四下里都被包围，情急之下，闯入了隔壁烟花铺子的库房。

    劫匪藏在丁湘的身后，用弓弩抵住她的后心，不住地大喊，“不要进来，进来我就杀了他！”不用看他的面容，单只听他喊道声嘶力竭，丁湘都能感觉到他心里的惊恐绝望。

    劫匪的另一只手上高举火烛，库房里到处堆放着烟花，如果被点着，天干风急，大火势必蔓延，怕是周边的店铺都要付之一炬。

    丁湘的脑子里闪过一个奇怪的念头：看来我临死之前还能看到一场最灿烂的烟花燃放。

    那个时候丁湘只听到外面不住地有人喊话，却并不知道，知州大人已经命人调来了两具三弓床弩，算好了劫匪的方位，只等一声令下，便要击牙发弩。

    三弓床弩，顾名思义，合三张硬弓为一弩，需三十名壮汉方能拉开，其力之大，足以穿透墙壁，瞬间将劫匪撕成数段。只不过似乎所有人都忘了操心一件事，强弩之下，丁湘必定随之丧命。这也不奇怪，毕竟她只是一个无足轻重的小孩。

    接下来库房外面的喧嚷声突然消失，随后丁湘就看到了卓不凡。

    准确地说，丁湘第一眼看到的是卓不凡的手。卓不凡把两只手都伸了进来，挥了挥，说道：“兄弟，我能不能进来和你说几句话？你看我手上没带兵器弓弩。”

    卓不凡说的是标准的东京官话，声音低沉动听，不知为何，听在耳中，不知不觉就会对说话之人心生信任。

    他见劫匪并不回话，便轻轻将库房的门又推开一点，说道：“兄弟，你不说话，我就当你是默许。我进来了。”

    说着话，他就走了进来。丁湘看到，进来的这个人中等身材，不胖不瘦，不丑不俊，最令人难忘的就是他脸上镇定的神情和淡淡的笑容，在他身侧背着一个公文袋，上面绣着一个“捕”字。

    他走进来，先是环顾了一遍四周，再看到丁湘已经吓得呆呆的面孔，叹了口气，说道：“可怜的小娃儿，转眼父母双亡，还要承受这样的担惊害怕。”

    劫匪大喊道：“你是谁？进来做什么？”

    这个人说道：“我叫卓不凡，就是卓尔不凡的意思。唉，家父给我取这个名字，原本是指望我能够考取功名，出人头地，谁料想到头来我成了京城的一名捕头。今日刚好办差路过，就进来看看我能帮你做点什么。”

    他见劫匪沉默不语，便问道：“这位兄弟高姓大名？”

    劫匪喊道：“你问我名字做什么？我是谁与你何干？你有什么话要说？”

    卓不凡柔声说道：“这位兄弟，我听你说话的口音不是扬州人，你是齐州府的人吧？”

    他说话的口音随之一变，变得和劫匪的一模一样，接着说道：“我们是老乡啊，你千里迢迢出来做工，真是不容易，怎么落到这般地步？”

    那一刻丁湘心里想：天底下竟然有这么巧的事情，京城来的捕头竟然和劫匪是老乡？

    劫匪的声音变得颤抖，追悔莫及，喊道：“我怎么知道为什么会变成这样？我只不过是想抢几个钱，好拿回去给我儿子治病。”

    卓不凡忍不住又叹了口气，说道：“我知道，你原本只是一个手艺人，就是因为心里太紧张了，所以才会失手误杀了药材铺的店主夫妇。”

    他话题一转，问道：“你儿子得了什么病？要紧吗？”

    劫匪哭喊道：“他自四岁起便患了羊角风，时时发作，总也治不好。”

    卓不凡皱了皱眉，说道：“我听说下沙镇附近多有小孩得这个毛病，我估摸着和所饮之水有关。看来你应该也是住在下沙镇了。对了，我老家是在上沙镇。上沙下沙，一水相隔，我还记得有首歌谣，是这么唱的。”

    他清了清嗓子，浅唱了几句。丁湘觉得他的声音柔和动听，虽然听不懂他唱了什么。劫匪似乎也为之所动，低低地哼了起来。

    卓不凡停了下来，说道：“现在我知道了，你是金杨胡村的人。你该是姓胡，对吗？”

    劫匪一下子神志崩溃，哭喊道：“我不想死，求求你，救我一命。”

    卓不凡静静地看着他，眼神中充满悲哀，一直到他稍稍平息，才说道：“你连伤二命，就算是大罗神仙也救不了你。”

    劫匪顿时变得狂怒起来，喊道：“好，既然要死，我就多拖几个人陪着我一起去死！”他的手不住地发抖，丁湘能感觉到弩箭锋锐是尖端划破了自己的衣衫，一阵刺痛袭来，想要大叫。

    她看到卓不凡对自己微微摇了摇头，这才咬紧牙关，忍住了疼痛。

    卓不凡看着劫匪因为绝望、愤怒变得扭曲的面孔，淡然自若，说道：“胡兄，我劝你不要这么做。你一个人死也就罢了，如果再做傻事，就要牵连到你的妻儿。”

    劫匪一愣，喊道：“我一人做事一人当，是我杀的人，我自己抵命就是。”

    卓不凡摇头说道：“按照我朝法制，擅杀二人，杀人者偿命；擅杀三人，杀人者偿命，其妻儿卖身为娼为奴，卖价赔付死者。你想想，你若是杀了这个小孩，或者放火另外造成无辜者伤亡，落在你妻儿身上的会是什么命运？”

    丁湘能够感觉到劫匪的身子一下子变得僵硬，过了良久，他听到一声叹息，火烛被人吹灭，随即便是机括扳动、弩箭射出之声，一具沉重的躯体压在了她的身上。

    她感觉有东西不断滴在自己的身上，闻起来是一股浓郁的血腥味，中人欲呕。