那为首之人一看心道果然，当下也不着急去取灵石，将早已准备好的说辞道出：“诸位有所不知，之所以将这片区域划归本宗门管辖，实则因为近些年来常有厉害的妖邪在山间作祟，已有不少过路的修士遇害，几位从这里经过时还要千万小心。”
    看似善意提醒，言下之意却是你等即便交了过路费，能不能平安到达许州还两说。他想的甚好，一旦对面之人询问可有安全路过之法，他当自荐为护卫一路保送，不论是否遭遇妖邪，四人以性命相护价码自然极高，如此轻轻松松又得一大笔灵石。
    刘至与成红玉对视一眼，几句话拖延的功夫二人已将各自手段准备完毕，不必再与来人虚与委蛇。
    一道不满的冷哼传入驭兽宗四人耳中。
    “妖邪作祟？还是在你驭兽宗地界之内？简直是笑话！听闻驭兽宗近几年可是声名赫赫，如何连区区妖邪都拿不下？既如此，尔等又有何脸面收这过路费，莫不是趁机敲诈？”开口的正是刘至，他将四人从头到尾打量一遍，眼神中尽是轻蔑与不屑。
    “大胆！”驭兽宗一名女修厉声喝道，顺风顺水的他们何时被人这般当面指责过，当即拔出佩剑对刘至怒目而视。
    “小子竟敢口出狂言，也不看看是在何人地盘之上！”另一名小胡子男修道，同样以佩刀对准刘至。
    “出了过路费自然可以从我宗地界上过，是否会遭遇妖邪却是谁都没法料定。常师兄好意提醒倒成了你眼中的敲诈，真是好心当作驴肝肺。不过，身为驭兽宗弟子，我却不能任由你如此污蔑。小子，今日若想平安离开此地当为自己言行付出些代价！”站在船尾那名身材最为魁梧的壮汉说道，同时亮出双斧，眼中满是恶意寒光。
    为首那人心道四对三，自己这边还有灵兽可用当是稳操胜券，杀了这三人再搜尸也是一样，得到的还能更多。当即同其余三人使了眼色，准备一起动手。
    “如此拙劣的戏码也亏尔等演得出来，想要讨饭就将姿态放低好好讨便是，本公子有的是灵石，赏尔等几颗也是无妨，莫要扯什么妖邪鬼话叫人笑话。”刘至继续嘲讽，看驭兽宗四人仿若小丑一般。
    那四人一听竟然将他们比作讨饭的，怒火直冲头顶，当即舞刀弄枪与灵兽一道朝飞舟包抄攻去。
    成红玉一边左躲右闪一边继续火上浇油：“被说中所以恼羞成怒了，不愧是王铁林那厮所在的驭兽宗，当真是上梁不正下梁歪，从前海清河晏的驭兽宗如今怕是已成藏污纳垢之地了。”
    “住嘴！王真人岂是尔等可以污蔑，看剑！”
    驭兽宗女修挥剑就朝成红玉的脸上招呼，似要切烂对方嘴脸，却被成红玉一一轻松躲过，甚至于间隙还要取笑对方一两句：“卿本佳人，奈何做贼？”“王铁林之事世人皆知，你还能堵住天下悠悠众口？”
    刘至对上为首之人与其灵兽，一交手心中便有了胜算；严立则对上小胡子男修，其灵兽为一只尖嘴大鸟，在飞舟上不停破坏，似要将船毁了；而那名手持双斧的壮汉却在船尾与看不见的敌人战了起来，只见他双斧挥舞的虎虎生风，眼睛瞪大溜圆，嘴里却时不时“哎呀”、“哎呀”痛叫两声，身上不多时便出现数道伤口，却是被黑金大王左突右击耍的团团转。其灵兽在一旁想帮忙却也看不见敌人身形，急的连连跺脚。
    几人正战的火热，却听刘至一声：“进去吧”，只见船周一阵无形波动，场上就只剩下了那为首之人，其余驭兽宗弟子及其灵兽则统统消失不见。
    “怎么回事？”那为首之人大吃一惊，惊疑不定的看向刘至。转眼就从稳操胜券变成敌众我寡，还有一个看不见的敌人潜伏在侧，对他极为不利。
    “小子使得什么手段？速速将他们放出来，先前之事我可既往不咎。”为首之人色厉内荏道，说话间谨慎后退两步，准备随时跑路。“尔等也知晓，眼下是在我驭兽宗地盘之上，莫要将事情做绝了彼此都不好看。”
    “现在才知道怕了？可惜，晚了。”刘至冷哼一声，锈剑朝那人刺去。“速速杀了此人，莫要与之纠缠。”
    严立与成红玉也知阵法并不能将其余三人与灵兽困住多久，若不能趁此机会先解决一人又要耽搁不少时间。于是果断出手，叫那人节节败退。
    为首那人心知不敌，果断求援。朝刘至等人扔出雷火弹的同时，冲天发出一枚警示烟火。没成想，那烟火却在升空半路被阻拦，撞到了无形的屏障之上，正是三人提前布下的结界。
    “什么！”那人一愣。
    “哼，早防着尔等这招，果然派上了用场。”成红玉道，同时心中暗想也幸亏多宝二人提前布置，换作是他多半想不到这点。这二人远比看上去要厉害的多，与他们一起倒是学到不少。
    “是吗？那你可就小瞧我驭兽宗弟子了！”男人闻言狡黠一笑，只见远处山林间又窜出一枚警示烟火，遥遥升向高空，随即噼啪炸裂，惊动四野。
    “此物以我心神控制，虽距离此处有一段距离，但通报宗门已经足够，想来很快便有人过来支援，尔等一个也跑不掉。”
    “杀了他！”刘至眼中寒光更甚，倒是没有想到此人竟在别处还有布置。
    “住手！杀了我，尔等必死无疑！”那人见三人非但不收手求饶，反而攻势更为猛烈也慌了神，他早已不敌形容十分狼狈。
    “饶了你，我等下场也是一样。”严立手起刀落，趁那人分心的瞬间直取头颅。待其元婴破体而出，又被黑金大王轻松拿下。
    这时被困在阵法中的三人及其灵兽先后破出，与刘至等人大战起来。天边，两道威压朝着众人所在方向疾驰而来。
    “不能再拖了！成道友，你的手段呢？”刘至喊道，若是时间足够，他自然不将眼前几人放在眼里，但眼下却是慢一息都不行。驭兽宗已有大人物出马，感受其威势虽是真人级别存在但比起前些日遇到的蒙面真人却要厉害许多，何况还是两个，以三人目前的实力根本无法与之抗衡。何况拖得越久对己方越是不利，当快刀斩乱麻立即离开。
    成红玉也不迟疑立即吹动虫笛，只见驭兽宗弟子与其灵兽如当初那蒙面真人一般，皮肤下无数密密麻麻的凸起瞬间涌动，血肉很快被吸干化作一具具黑枯的干尸。
    眼见两道白光朝三人方向冲来，刘至眉心一跳，收起飞舟大喝一声道：“分头跑！”
    话才出口，只觉肩膀上挨了重重一击，整个人便完全不受控制从天上被击落了下去。
    “想跑，没那么容易！”一道阴恻恻的声音响起。
    千丈高空至地面也不过数息之间，刘至虽及时以灵力包裹自身仍重重的摔倒在地上，砸出一个深坑。他额头突突的跳，左肩剧痛无比，整条手臂已失去知觉。侧头去看，整个肩膀都塌了下去，骨头被彻底击碎。虽有蛛丝宝甲护身，仍受创不小。他强忍剧痛连忙吞下一把丹药，好在混沌之气已自行开始修补伤处。
    然而还不到两息时间，刘至心头危机感又起，他来不及多想下意识跳开所在位置，夺路狂奔。下一瞬，一道深刻掌印正拍在他先前大坑之中，将那处又生生打凹陷不少。但凡慢上一瞬，只怕不死也要全身经脉尽断，再无逃脱之力。只听身后阴恻恻的声音又响起：“居然还能跑能跳，肉身倒是强悍。”
    声音仿若在耳边响起，刘至大骇，若论速度自己决不是此人对手。他急中生智，空间置换倒退百丈，同时一挥手抛出四具肉傀儡分别往五个不同方向逃离。
    此时他也终于看清那声音的主人，是个黑肤瘦削的中年修士，一袭褐色长袍，乌发披在身后，眉眼暗沉表情阴郁，嘴角带着轻蔑。
    “分身么，倒是有点本事，可惜却逃不出本座手掌。”
    只见那人说话间右手一挥，数条细长带状物自其袖中窜出，飞快往自己与傀儡方向追击，却是一条条褐绿相间的三角头小蛇。
    这时头顶传来黑金大王的传音：“父亲先走，儿子来对付这蛇！”
    “不可！”刘至连忙阻止，“即便你能对付这蛇，却也不是那真人对手，不要枉送性命！”
    “那眼下怎么办？若被其追上一样是死！”黑金大王急道。
    “等，且看那人往哪里去再说。”刘至也是没有办法，只希望能以肉傀儡骗过那人。
    这时其中一具肉傀儡突然加速全力飞奔，刘至与其余三具傀儡则仍保持原来速度。那中年修士很快锁定目标，身形一闪化作白光追了过去。
    直到视野中再看不见其人身形，刘至突然转身一剑斩向紧追而来的小蛇，其余三具肉傀儡得到指令也是同样动作。如此，即便小蛇消失那人可感知到，也无法分辨四人到底谁真谁假。
    只是随着肉傀儡与本体距离越来越远，刘至对他们的操控也逐渐脱离，只在最后关头下达指令，殊死一搏。随即他果断停了下来，于附近隐蔽处留下数只隐形傀儡蜜蜂监视周围，与黑金大王回到了斗元小界的洞府之中。
    “妈呀，终于逃出生天了！”黑金大王跳下地喊道，“只是我与父亲虽暂时保住了性命，严立与那成红玉却不知如何了？”
    刘至闻言叹了口气道：“如今也只能听天由命了，不过严立本体很难被杀死又有气运加身，或许可以化险为夷。至于那成红玉，却不知他有什么保命手段了。”
    黑金大王看着刘至整个垂下的左臂，心中不忍：“父亲这伤恐怕一时半刻好不了，我去叫笋多多来看看，或许它有办法。”
    “也好，你去时莫要惊动珍珠他们，免得叫他们担心。上人修为到底还是太低了，达到银环星之前还不知有多少危险在等着我们，需得加紧修炼才是。”
    黑金大王听话的点了点头：“父亲放心，儿子都晓得。”言罢小小的金色身形一动便没了踪影。
    刘至盘膝坐下，服下数滴凝灵露运功调息，此刻安静下来他也得空梳理来龙去脉。如今看来，驭兽宗上下早就沆瀣一气，先由低阶弟子向来往修士索要灵石，然后层层盘剥，一旦遇到硬茬便会有更厉害的出面解决。那真人一出现便对自己下狠手，神情中一切了然于心，显然对那些人所为所为知之甚详，却放任他们胡作非为，可见驭兽宗风气是何等腐败。也是，若光明正大又如何会有王铁林那般人物的存在，不过是群乌合之众罢了。只是要去往许州，需得从这帮人眼皮子底下经过，实在麻烦。
    片刻后，笋多多提着个小药箱与黑金大王一同走了进来，它上前仔细查看后说道：“左肩经脉骨头尽碎，只能通过主人自身灵力慢慢复原。不过我这里有可以缓解疼痛之草药，主人可要敷上？”
    刘至摇了摇头：“不必了，虽然此痛绵长犹如钝刀磨肉，但也正好可作为警示，提醒我前路危机四伏当珍惜时光不戳修行。即便此番遇到的不是驭兽宗，也可能是别的什么人或者宗门，实力不济当会如此。”
    “不知主人有何打算？多多建议在主人伤势彻底恢复之前还是莫要出去的好。”
    “我也正有此意，且准备在小界内修炼一段时日，待外面风声过去后再前往许州。”
    笋多多点了点头：“药园内的肉傀儡又成熟了不少，主人可多备一些放在身上。雷角蛛丝也有了不少存货，主人可制作一些法器防身。此外，不知主人可有发现，自从来到赤明界后小界内的灵气也有所增加。”
    刘至闻言当即认真感受一番，片刻后才道：“确实与以往有所不同，如此我当继续收集赤明界之物丰富元素。说起来，我观赤明界之灵石品质与小界内的也有差距，从前的上品灵石如今不过是其中品，中品灵石则沦为下品。不知等以后到了更高等级的界面，是否小界内的灵石将沦为无用之物？”
    “主人多虑了，一方世界造就一方水土，不同的天地灵气自然也孕育不同的灵石，赤明界为三千大世界之一，灵气自然不可与从前同日而语。小界随主人进入这些大世界后，也在不断吸收来自外界的灵气完善自身。主人不妨多收集一些大世界之灵脉宝矿，如此也可以加速提升小界内其他灵脉之品级。”
    “原来如此，我记下了。”
    二人又说了一会儿话后笋多多自去处理小界诸事，刘至见黑金大王立在一旁一动不动，似是陷入沉思之中。不禁问道：“在想何事，难得见你这般投入？”
    黑金大王抬头看了看刘至，又摇了摇头，十分惆怅的样子。
    半晌后它似是有所决断才开口道：“父亲，如今儿子凭借身形优势在外面尚可单打独斗，但与从前相比不见丝毫往日风光，我那些手下更是没有用武之地叫儿子万分惆怅。常言说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。可就我一个厉害的也是无用。蚁族强大从来不是靠单打独斗，儿子想尽快提升蚁军战力。可是溯源草对它们的帮助已经到头，想要再有提升几乎不可能。儿子有个大胆的想法又怕父亲不准，故而为难。”
    刘至何等聪明，一听它这话便已经猜到了七八分。
    “你想去到外面独自历练？”
    黑金大王一对红眼当即亮了起来：“知我者莫若父也！儿子正是这般打算。父亲留在小界内恢复的这段时日儿子打算去外面闯荡，驭兽宗那么大片地界，不知有多少蚁族生活其中，想来它们生活在大世界内资质相对而言也要高出不少。儿子打算将小界内的蚁族全部带出去，以它们如今实力要在外面繁衍生息简直轻而易举，届时双方通婚繁衍后代，儿子重新招募新鲜血脉入我麾下，蚁军战力定然可以大大提升。”
    刘至略一思索后问道：“你怎知那些手下愿意与此界蚁族通婚，开启智慧后它们再不是从前遵循本能而活的平凡小虫，只说你那几位得力将军便志不在此。”
    “几位将军自然不算，与儿子一样也是向往大道。但是大多数的蚁兵却是无法再进一步，等到大限之日来临终要死去，它们也明白这点，所以对于繁衍后代能够延续血脉并不抵触。儿子并非任性而为，而是早已询问过底下的意思才有此计划。”
    “这么说来，你这想法由来已久，早就等着我答应了？”
    黑金大王点了点头：“也是今日之事才叫儿子下定决心。若儿子有足够强大的蚁军作为后盾，何惧真人甚者上仙？来一个杀一个，来两个杀一双，不过多寡而已。从前飞升前儿子便说过，到了上界当要开疆拓土壮大蚁军。如今虽是来了，却无展露拳脚的机会，一直龟缩于父亲保护之下，叫儿子觉得还不如从前。今日父亲也看到了，若非有肉傀儡转移那人视线，又有小界可让我等躲避灾祸，能不能活下来便是两说了。”
    刘至闻言沉默下来。
    “父亲让我去吧，一旦蚁军再次发展壮大，儿子打算先去驭兽宗老巢将其老底摸个透彻，若其实在强大不可撼动，待父亲恢复后我等寻条安全之路离开就是。若是能有墙角可撬，定叫他驭兽宗鸡犬不宁。”
    刘至眉头一挑：“你在打什么主意？”
    “驭兽宗既然有王铁林那般品行之人存在甚至还受人追捧，想来虐杀妖兽之事不在个例，儿子打算策反那些饱受虐待且心有不甘的妖兽，叫恶人自食其果。”
    “你想的倒是简单，妖兽一旦与人定下契约神魂便受其主人掌控，若被发现怀有异心即便杀之对主人有所损耗却也动不了根基。更何况驭兽宗那些人指不定签订的是对自己束缚最少的主仆契约，就如那石犀牛一般，届时妖兽死便死了，于他们却并无丝毫损害，你这般做反倒是害了它们。”
    黑金大王沉默半晌，似在思考对策。
    刘至见它这般心中不由感慨，黑金大王的成长远超他之想象，活泼的时候动若脱兔，成熟的时候深谋远虑，许多事情它默默地就已经计划好了。想要做什么、如何做，一步一步安排的周到。更重要的时候它不专断，愿意商量着来。既是王者，当征战天下，放在身边却是耽误了它。
    思及此刘至微微一笑，说道：“那便按你的想法试试，外面山林茂密你与手下当可安全行事。”
    黑金大王闻言抬起头，似是怀疑自己听错了。
    “父亲这是答应了？”
    刘至肯定的点了点头哦：“你也知道小界内时间流速与外界不同，我且给你一年时间发展，届时我将出来寻你。”
    “父亲放心，儿子定当有所作为。”
    “倒也不是非要作出点什么成就，顺其自然就好，在外闯荡多些历练总是好的。不过还是那句老话，凡事以安全为首，莫要冲动。”
    “儿子记下了。”
    “还有，你在外面若是遇到严立叫他自去寻个安全的地方修行，一年后照旧许州会合，至于成红玉则不必去管。”
    “好，父亲若是没有别的吩咐，儿子这就下去安排了。”
    刘至点了点头，也没有什么需要他再提醒的，于是挥挥手让黑金大王自去忙它的事情。待它走后，刘至又为其准备了满满一储物袋的东西以备不时之需。想到这个世界不知是否也有溯源草一般的存在，有其相助如虎添翼，于是也准备了足够的数量放入其中，相信黑金大王当会善用。
    做完一切后，刘至放出一缕神识到外界查看，周围与他进入前并无不同，几只傀儡蜜蜂仍旧一动不动潜伏在原处。想要感受其余肉傀儡之动向却是不能，或许是因为距离太远，也或许他们已经全被那人杀了。于是收回神识，静静运功疗伤。