刘至三人是最后领取玉牌的，他朝那管事客气问道：“这位管事，虽秘境中多有艰险，但人祸最是频繁且难防。不知楚小姐除此画像外，可还有其他能证明其身份的特别之处？”
    那管事一听便心领神会过来，若此番小姐失踪是与那五名好友相关，即便她侥幸逃脱为了躲避追杀也会易容而行。思及此，他看向一旁的城主。
    楚天远自然也听到了刘至所言，走过来将他打量一番后想了想才传音道：“当年夫人为小女打耳洞时她曾不愿，以至于头一个耳洞并未打好留有印记，不仔细却是看不出来，后来重新于偏外侧又打了一个。那印记与耳洞在齐平位置，留心可见。”
    刘至点了点头：“多谢城主告之，宝某记下了。”
    楚天远却又道：“若此事当真为人祸，待道友寻得小女后还请莫要声张，本城主事后自会料理。”
    刘至微微一笑：“这是自然，若宝某侥幸能寻回令爱只负责将其安全送回，其余不是宝某该管之事定然不会多言一句。”
    楚天远满意的点了点头，目送三人离去。
    此时再无外人在场，一众侍卫也全撤了下去。那老管事问道：“城主如何看待此事，那几人与小姐都是相交多年的挚友从不见有什么龃龉之处，若当真是其中出了问题又该如何？”
    楚天远眼中闪过一抹寒光：“女儿长大了许多事情埋在心里并不与父母商量，与那几人究竟如何谁也不清楚。但若他们胆敢加害碧青，本城主必不会轻饶。”言罢甩袖离去。
    待回到书房之后楚天远静静坐了会儿，对着空旷的室内道：“派人下去仔细探查，碧青与那五人之间可有什么纠葛，任何蛛丝马迹都不可放过。”
    室内无人回应，只开着的雕花窗前飘过一缕微不可察的清风。
    彼时刘至三人还在许州城内，并非他们不着急赶往梯云秘境，而是手中线索实在太少，城主府派出数批人员去寻都是无功而返可见并不容易。眼下又竞争者众多，若同在一处开始搜寻指不定为了灵石前途那帮人先要内讧起来，自相残杀。倒不如避开锋芒，先于可着手的地方调查一二。于是三人分别前往尤乾、王美婷、付伯书、蒋小婉以及陈倩五人府上打探消息。
    这五人家族在许州城也算是小有名气，经营着规模不大不小的产业，更因家中子弟与城主女儿交好的关系而得了不少便利。六日打探下来三人得了不少秘辛，那尤二郎与楚碧青确实为青梅竹马，二人少时同在许州第一大儒周真人座下修习，那付伯书为尤二郎之友，王美婷是其表妹，蒋小婉与陈倩则因家中与城主府有往来而结识。
    多年以来，这几人常在一同玩乐历练，修为也是不相上下，为城中年轻一代十分有名的六人组。去年隐有风声传出蒋小婉倾慕尤二郎，可碍于楚碧青之故一直将心意放在心中，害了相思病曾数月卧榻不起，之后似是想通了又好转起来。据说楚碧青与尤二郎对此事皆是不知，既已过去也无人再提起，更无好事者搬弄是非。几人一如往常般相处。直至此番结伴前往梯云秘境，也再未有其他事情传出。
    而从王美婷家中侍女谈论中得知付伯书对蒋小婉一见倾心，王美婷曾劝过他，蒋小婉对他并无情愫误再执迷不悟，二人因此还吵过两回。那陈倩则是个闷油葫芦，虽与众人一道却最是寡言少语，也不知为何偏偏楚碧青独对她青睐有加，凡事都喜欢带上她与众人一起。
    “楚碧青是否对蒋小婉心意一无所知尚且不论，那尤二郎又不是榆木疙瘩，对女子倾慕之心岂会全然不知？何况先前又有传言这两人暗通款曲，空穴不来风依我看绝对有问题。再说了，既无人点破又无好事者搬弄是非那这事情又是如何传出来的？怎地别人都知晓，偏偏楚尤二人不知？这些情啊爱啊最是阻碍修行，年轻人偏偏看不破自寻烦恼，保不准，就是因爱生恨，不是蒋小婉想借此机会除了楚碧青，便是那楚碧青想趁机除了蒋小婉。”成红玉评价道。
    严立看着他年轻的脸庞心道此人莫不是年轻人，哪里来的看破红尘的觉悟这般说别人？想了想道：“即便如此，那为何几人全都没了消息？他们大可将对方除了之后编造一段谎话瞒过众人，若是楚碧青杀了蒋小婉以她城主女儿身份，想要掩盖此事不难。若是蒋小婉杀了楚碧青，那其余人怕被牵连一样可以同她隐瞒真相。”
    “那你说是为何，莫非当真是被秘境中的那伙贼人下了毒手？”成红玉不解道。
    “真相究竟如何不得而知，反正这几人之间并不是那么单纯就对了。除此之外，我打探到陈倩原来也是要在周真人座下修习的，楚碧青后来者居上挤了她的位置才不得已转投他人门下。不过，这也只是传言，做不得准数。”严立道。
    “这几家后辈失踪后，除尤二郎家比较着急外，其余四家倒是都镇定的很，也不知是确定他们无事还是打算全靠城主府替他们做主，傀儡盯梢多日也不见其长辈有多紧张，一切照常。既然此处再无线索，那便去秘境中探探究竟。眼下已经过去了六日，前期那些尔虞我诈打打杀杀也差不多该结束了。”刘至道。
    成红玉颔首道：“届时我等分头行动，若得那几人下落先联络彼此，等会合后再一同行动。”
    三人定下之后便直往梯云秘境而去。
    梯云秘境坐落于许州城八百里外的梯云谷中，刘至三人到时只见一座三人高的金属拱门突兀的立在一片白雾环绕的山谷之中。周围空寂，并无其他修士身影。那拱门非是一体铸就，而是由无数金石拼接而成，其上刻有未知的符文显然是人工造就。门内笼罩着浓重的白雾，并不能看清楚其中景象。
    “这便是梯云秘境了。二位道友，进入后一定要谨慎而行，这里头多是杀人不眨眼之辈，利益当前没有一点道义可言。若是察觉有危险请务必联络成某，必当第一时间赶来。”成红玉道。他也是第一次来到这里，心中跃跃欲试，可是又担心多宝二人出现意外不由再三提醒。其实他原本打算与宝道友同行，未来的大丹师自然要好好保护，可是对方却坚持分开行动从而扩大搜索范围。他拗不过对方，再加上对方有厉害的黑金大王守护，这才不得不答应下来。
    “道友放心，我心中有数。”刘至道。
    三人先后进入秘境之中，眼前豁然开朗。只见周围是茫茫戈壁，黄沙在风中徘徊，西边的远处遥遥可见坐落着一座破败古城。北面目之所及处有一些低矮的山石，东面则空无一物。三人身后除那扇拱门外也是一片戈壁，一眼望不见尽头。
    “梯云秘境便是指西边那座古城，一百多年的岁月定然早有人探查过其余地方，不如我等先到城中之后再分开探查？”成红玉道。
    刘至严立二人并不反对，三人很快来到城下，此时才发现古城墙高耸绵长远比看上去的要壮阔很多。破旧的城门大敞着，其上的文字却不知被什么划去无从辨认。
    三人行到城内，只见数道宽敞的驿道绵延各方。一些破败的石头砌成的房屋坐落其中，高低大小望不见尽头，街道坊市林立，只是处处荒凉。
    “就在此地分开吧，我往西行，成道友向北，多管事往东。”刘至道。
    众人没有异议，很快分散开来。
    刘至待二人走后才寻了附近一处破旧的房子进入其中，召出十几只傀儡犬与一群隐形傀儡蜜蜂分成三队分别往城外的北面、东面以及南面搜寻而去。做完这些他才不紧不慢的走出房子往城北一路探去。
    城中民居造型独特俱是半圆造型，商铺则为二层或者三层圆顶建筑。门与窗户皆为铁制，其上镶嵌着五彩琉璃片，虽破损不堪犹可见当年形状，光线折射之下便是现在看来也是美丽非常。如此大规模的琉璃彩片委实不多见，可见当时此城之繁华。
    刘至行了两个多时辰，未遇见一人，只有自己的衣袍在轻响。
    黑金大王好奇看了一路，此时也渐渐觉得无趣起来。
    “不是说城中多机关傀儡吗，怎地一个未见？”
    刘至回道：“或许是还未到地方，也或许是路过了只是走的巧没有触发。”
    “不如进去这些商铺中看看，说不定能捡到什么宝贝。”
    刘至轻笑道：“你想的倒好，别说宝贝便是一块破铜烂铁也早被人收了去，哪里还轮得到咱们。”
    “那可未必，就像有些人金子便在眼前也是看不见，运势不同结果自然不同。”黑金大王不服气道，一跃跳到旁边一户破窗之上转眼便钻了进去。
    刘至心中一动，此言倒是有些道理。其实一路行来他也觉得奇怪，按说寻找城主千金的有五百多人，虽说那些人比他早行动几日但也不至于一个不见，还有其他从赤明界各地前来此处历练的修士想来也不在少数，可是也不曾遇见。他数次以神识探查周围却也毫无结果，似乎空荡荡的城中只他一人，可是严立与成红玉也才离开不久。或许是有什么隔绝之物将众人气息很好的掩盖了起来。
    思及此，他看了看眼前这座破败的屋舍推门而入。所见空空荡荡，只几个破碎瓦罐倒在墙边。行到里间却是意外，其布局竟类似一个铁匠作坊，屋子正中竖着一个废弃的大火炉，旁边放着一块大铁砧，还有许多厚重的石模七倒八歪在一旁。
    这时黑金大王从旁边一间屋子里钻出来，说道：“这户还有个地窖，虽然儿子看来没有什么特别之处，但总觉得还是叫父亲过来看看的好。”
    刘至闻言当即便与黑金大王一同下到地窖之中，以灵灯照亮周围后，只见一些不知道坏了多少年的木头用具堆叠在角落并没有其他特别之处。
    “你觉得是哪里不对？”
    黑金大王摇了摇头：“说不上来，儿子以神识查探过地下也是没有发现。”
    刘至心中一动，将绿甲仙唤了出来。
    绿甲仙前一刻还在呆呆的看着药园内的一株灵草发呆转眼便到了一处地窖之中也是吓了一跳。看见刘至与黑金大王后立刻明白过来。
    “主人召我前来可是要寻找灵脉？”
    一道略显亢奋的声音传入刘至脑中，显然绿甲仙正在克制自己的激动。
    “黑金大王觉得这里或许有什么东西，可是又查不出，所以还要麻烦你寻找一番。”刘至笑道。
    “这有何难，待我去地下一看便知，还请主人稍后。”绿甲仙一听果然有自己的用武之地，身形一转便隐入了地下。
    数息之后刘至脑中传来绿甲仙的声音：“主人，这底下有一只小狗。”
    小狗？刘至有些疑惑：“活的死的，能否将之带上来？”
    “可以，主人稍等。”
    不多时便见绿甲仙从地面浮起，一只不知是何种金属材料制成的小狗被扔在地上，两掌大小，肥嘟嘟的造型甚是可爱。
    “哎呀呀，这狗莫非是那时之人的玩具？”黑金大王好奇的绕着那犬转了两圈。
    突然那犬竟仿佛从睡梦中惊醒，瞬间睁开双眼“汪汪”叫了两声。
    “哎呀！”黑金大王被突来的犬吠惊到，一个趔趄。
    绿甲仙也是惊悚的竖起身体做出防御姿态。
    刘至起初吃惊，随即惊喜道：“此乃傀儡犬，如此灵动可爱的造型却与现下只为追求效用所制大为不同。”
    他见猎心起，见那小犬夹着尾巴警惕的看着自己，想了想蹲下身来朝它伸出手，面带笑容温柔道：“咗咗，乖狗，过来。”
    那小犬并不上前，甚至龇牙咧嘴，试图要以气势喝退刘至。然而旁边巨大的甲虫却叫它犯怵，声音越叫越低，小小的身躯也退至墙角，再无可退之处。
    刘至见此眼中光芒大盛：“虽制作粗糙但其行为表现却与真犬别无二致，更为难得的是在没有主人发号施令的情况下它可自行如此，这是何等能工巧匠才能造就？”
    在刘至耐着性子再三哄诱之下，那小犬犹豫再三还是爬了过来，壮着胆子将头贴在刘至掌中蹭了蹭，嘴中发出低低的呜呜声音。
    刘至将它抱起认真打量，当真除了金属的外表之外与寻常真犬一般无二，黑宝石般的眼珠活灵活现的转动，看着刘至的眼神既有害怕又有渴望，仿若其中住着一具活生生的灵魂。
    “了不起，太了不起了！究竟是何种高超的技艺才能造出这么逼真的傀儡，鬼斧神工也不过如此。自愧不如，自愧不如啊！”刘至难得如此激动，看着傀儡犬几乎陷入狂热之中。“绿甲仙，麻烦你到周围仔细查探，看看可否找出其余傀儡。”
    绿甲仙得了命令，很快钻入地下到附近各处寻找起来。黑金大王也十分好奇，若非是个铁疙瘩，与真犬别无二致。
    刘至行到楼上，抱着傀儡犬上下左右细看，很想将其拆解了仔细研究，但看着小狗可怜兮兮的眼神又按捺下来，心道：此时不是研究的时候，待日后再说。
    他一连进入几十户屋中查看，其中竟有四分之一拥有铁砧等物。半日之后，绿甲仙回转，从其储物戒中抖出一堆稀奇古怪的东西。一只会唱歌小鸟，会自动研磨的石磨，划桨的小舟，可变作矮凳的乌龟，精巧的农具...多为玩具以及生活用具，可见当时制作这些东西已经深入民间，十分普遍。
    这时忽有一道低沉细微的声音传入耳中，仿佛就在身边有似乎是在一墙之隔的屋外。只见一名男子说道：“这究竟是哪里，怎兜兜转转半日出不去？”刘至闻言立即将傀儡犬与绿甲仙收入小界之中，黑金大王果断藏于他发间，警惕四周。可二人等了片刻也不见接下来有什么动静，刘至行到外面一看，周围静悄悄的哪里有人？
    黑金大王也是奇怪，想了想道：“都说这秘境中遍布机关傀儡，傀儡是见着了，机关却还没有碰见。莫非方才那人便是被什么机关隔了开来，肉眼不可见也。”
    刘至在四周仔细寻了个遍却也没有发现什么特别之处，可惜那人只说了寥寥两句，再无更多信息。他又将绿甲仙放了出来，叫其在地下查探，若是寻到密道地宫之类的再来回报。
    如此又行了半日，忽的身后有脚步声传来，显然是来人故意让他听见。
    刘至停下脚步回头看去，只见一名身穿短打的精神壮汉正看着自己，真人初期修为，实力与自己不相上下。
    “道友何故跟着在下？”刘至问道。
    那人有些尴尬，但很快回道：“误会，误会，非是我要跟着道友，而是走着走着便莫名其妙到了道友身后。”
    刘至蹙眉，仔细回想确实是突然听到的脚步声。他打量一番四周，仍旧是平平无奇的街道房舍，看不出有哪里不同。想了想问道：“道友先前是在何处？”
    那壮汉道：“先前便是在城中转悠，这地方到处大同小异看上去哪里都一样，并不能分辨先前是在哪里。在下道号千里，不知道友如何称呼？”
    刘至想也不想胡诌道：“原来是千里真人，在下观石，幸会幸会。不知道友可是一人来此？”
    千里真人颔首道：“正是，道友可要与我同行？”
    刘至想起曾在城主府见过此人相貌，如今互为竞争对手，此人却邀他同行莫不是动了歪念？自他晋级真人境后还未与人交过手，若此人当真要对他不利也正好试试身手。
    他心中冷笑，却也不惧，直接拒绝道：“多谢道友好意，我却还有几位同伴在附近，不便与道友一起。请。”说罢，只看对方是识趣离开还是继续纠缠。
    那壮汉似有遗憾道：“原来如此，那我便先行一步，观石道友，告辞。”说着上前几步即将与刘至擦身而过。
    却在此时突发惊变，一道寒芒闪过锋锐利刃直向刘至脖子划来。眼看刘至避无可避，那壮汉眼中露出得逞的精光，嘴角抑制不住勾起笑意，收敛杀意叫对方放松警惕，以他速度出其不意之下对方必不能逃。正得意间却突然感到心口一寒，低头去看，却见胸前刺出一把尖刀。那尖刀又朝前狠狠捅了一下，随即毫不犹豫拔出，鲜血四溅。
    壮汉踉跄倒退两步努力稳住身形，他一脸错愕，眨了眨眼睛却见眼前之人仍在原地，甚至连表情都没有丝毫变化，才知对方早有防备，是自己大意了。转头去看的同时利刃猛地朝后刺出，然而他的头颅先一步飞起，身后另一位观石真人一脸冷漠的收回了尖刀，化为戒指戴在手指之上，正是可随意变化形态的如意宝簪。
    彼时千里真人即将靠近刘至时，他早已布好了分身幻象停留原地，自身则利用空间置换到了千里真人身后。结果，果然被他料中，当真是防人之心不可无。
    为防事情有变，刘至毫不犹豫丢出缚灵网将其整个罩住，取下对方储物戒后招出锁魂幡将其尸身头颅连同尚未逃出的元婴一并丢了进去，被袭与反杀皆在数息之内快速完成。收起锁魂幡后刘至面上镇定毫无波澜，看不出前一刻才经历过生死。
    黑金大王心有余悸道：“幸亏父亲出手果决，我虽一直防备着他但当时若非父亲以幻象迷惑对方，一旦对方动手我却只能被动防御，失了先手。”
    刘至冷静道：“若我留在原地至多避开袭击，却要与他正面对上。此人修为不亚于我，若不能一击必杀还不知要与他缠斗多久，届时若他还有其他帮手或者引来其他人，则我必败无疑。”