掌柜连连点头：“道友品性高洁为丹修楷模，待到取得三级丹师资格，便是在这安京城也可横着走了。”
    刘至心中一动，不由问道：“三级丹师很少吗？刘某以为只有那些高级丹师才最吃香。”
    掌柜一五一十道：“丹道可是一门很深奥的学问，道友看这安京城内满街的修士，能如道友一般佩戴丹师徽章的却是寥寥无几，可见丹修之稀少，说是万中无一也不为过。也就因着城内有丹王殿的存在道友才可见到一些同修之人，换做别处则更难以见到。二级丹师比之一级丹师则又要少上许多，若是三级丹师那更加了不得，天下半数以上的丹方都可掌握，基本足够我等修士用的了。”
    刘至闻言颔首道：“原来如此。那中级丹师与高级丹师呢，掌柜可有见过，如此身份之人不知其地位又要高到何种地步？”
    掌柜见他这般问眼珠一转问道：“我看道友对丹修之事并不十分了解，还请莫怪小老儿多问两句。不知道友出身哪家宗门，离开安京之后又打算去往何处？若是有需要用到小老儿的地方但说无妨，能力范围内一定为道友将事情办的妥妥当当。”
    刘至推拒道：“这如何好意思，也不瞒掌柜刘某所习丹术都是得家中长辈传授，待到学成之后便交予我一枚信物叫我前往那处继续修行。明日考核之后不管能否取得三级丹师资格，刘某都将前往那处修习丹术。”
    掌柜好奇道：“不知道友要前往的地方是？”
    刘至笑道：“药王阁。”
    掌柜一怔，眨了眨眼睛才反应过来，瞬间眼珠子睁得老大声音也不由高亢了几分：“药王阁！道友是要前往药王阁修行？”说完又立刻闭紧嘴巴，生怕被人听了去。
    刘至颔首：“正是，刘某先前已经打听过一二，据说从安京去往药王阁路途艰险，但刘某求学之心坚定，并不畏惧这些。”
    掌柜深吸一口气，眼中露出十万分真诚：“恭喜道友能入药王阁修习，那可是我界丹道第一的宗门，道友前途无量啊。且让小老儿好好想想，这一路有五千里之遥途中什么事情都有可能发生，确实要好好计划一番。”
    掌柜说着又看到刘至胸前二级徽章，当即脑中灵光一闪。
    “哎呀，看我这脑子！道友身为丹师，便是那些心怀不轨的恶贼动谁也不会动道友啊，毕竟他们也得靠丹师的丹药活命不是？不过为了以防万一我这便为道友在城中寻一队去往西南方向实力最强的队伍。道友且赶紧上楼歇息，吃了灵食后好好睡上一觉，养足精神才好应对明日考核，这寻找队伍之事就全部包在小老儿身上。”
    刘至多番委婉拒绝全叫掌柜热情的挡了回去，眼看太阳就要落山掌柜也不再耽搁，喊上三个伙计风风火火的出门去了。
    刘至见此对伙计道：“掌柜的真是个热心肠，这世间还是好人居多。”
    伙计连忙应是，笑容满面的将刘至请回楼上。刘至吃过灵食后又在房中温习了一夜丹术，至于掌柜那边事情办的如何了他并不知晓。他心中也有打算，若是掌柜寻来的队伍可靠那便与他们一道，若是不行，寻个不合适的借口便是，谁还能勉强了他去？
    第二日刘至从伙计处得知掌柜仍未回转也是诧异，打过招呼后便出发前往丹王殿。今日负责考核的仍是昨日的陈、钱两位六级丹师，见到刘至过来笑容和煦。
    昨日一二级丹师考核中，只有三人炼出的丹药品相最佳，刘至便是其中之一。与另外两人相比，他也是最年轻的一个。陈、钱二人见其炼丹时气定神闲手法老道便知也是个中高手，对其十分欣赏。不过这二人本身便来自有名的丹道宗门见过不少优秀的后辈，除非有特别之处或为惊才绝艳之辈，否则并不容易令这二人刮目相看。
    再者一二级在他们看来最是容易不过，只要多加练习基本都能通过。而三级考核则不同，除了炼制的丹药难度有所提升外更会加入一项灵活考核，也只有这一关才能体现出丹师真正的实力。不过也难不到哪里去，若是丹道足够扎实根本不足为虑。
    陈老对刘至笑着道：“小友今日来的早啊，不过距离考核开始还有一段时间，且先到一旁稍等片刻。”
    刘至谢过二人之后来到一旁站定，见昨日通过二级考核的其余五人都在，相互客气之下低声闲聊起来。这五人中有三人为散修，另外二人则为小家族出身，昨天拿到二级资格徽章已经十分高兴，日后或是自立门户或是受小宗门供奉都可，也算有了立足之本。对于三级考核范围内的丹药他们也都曾炼制过，想着若是有幸能通过今日考核则前途将会大为不同，道一句前程似锦也是不为过。反正试一试总是无妨，过了皆大欢喜，不过则再回去修行几年便是，于是也都满怀期待的来了。
    刘至不时朝陈、钱二人看上两眼，见他们不时往外面看的样子似乎是在等什么人。他本以为今日只有他们六人参加考核，眼下看来却显然不是。
    差不多过了两盏茶的时间，丹王殿中匆匆行来两队修士，一看他们的穿着刘至与其他人便心下了然，这些人与陈、钱二人穿的皆是同款宗门服饰，必定分别来自百草门与长生殿。其中一队为六人，另一队为八人，行至陈、钱二人面前恭敬行了一礼，并称呼他二人为“师叔”。
    钱老点头笑道：“今次参加三级考核的是你们几个啊，很好很好，一会儿不要紧张照常发挥便好。”
    陈老也关照自家宗门后辈道：“考核内容都是尔等平常练习过无数回的丹药，并不会超出范围，平常心就好。”
    双方弟子再次谢过二人，之后众人便随两老进入了考场。
    待到众人在各自选好的丹炉前站定，陈老道：“今日考核的第一丹为筑基丹，筑基丹的主要用于降低筑基难度、提高筑基成功率，对于我辈修士而言是从凡人正式踏入修真领域最重要的丹药之一，意义重大。诸位，照例一炉八丹，需有半数成丹且品相为中品及以上者方可通过此丹考核。”
    此言一出，百草门与长生殿的弟子神情倒是没有太大变化，但与刘至一道的其余五人则多数脸色难看。敢来参加三级丹师考核自然对自身能力心中有数，筑基丹为三级考核题目也非是头一次，从前只要求一炉中能有两枚成丹即可，对于品相则并无要求，他们多多少少都是打听过的。但今日却要求成丹半数以上，品级也要在中品，却是不曾有过。
    当下便有一人站出来问道：“二位长老，在下听闻从前三级考核筑基丹只要求一炉中有两枚成丹即可，更无品相要求，今日却与以往大不相同，这难度也太大了。”
    钱诚微微一笑，轻抚胡须道：“初中级丹师考核并无硬性规定，只要在考核范围之内要如何定题是我等身为监考丹师的职权。从前丹修门槛不高，考核自然也是简单。但如今丹修界人才日益辈出，自然不可同日而语，我等身为监考丹师自然要严格把关，为丹修界提拔优秀人才，不是什么人都可以进来浑水摸鱼。从前筑基丹一炉八丹只需炼成两枚即可且对品级确实没有要求，但试问，若这样也能过关得浪费多少灵草与资源？这样的筑基丹又能帮到求丹之人多少？”
    陈霄颔首道：“三级考核为初级丹师最后一关，尔等也知道过了此关身份与荣耀都将与从前大不相同，多得是宗门与大家族势力招揽，毕竟下一步便是迈入中级丹师行列，我等考核严格既是对丹修界负责也是对所有信任尔等之人负责。再者，能够炼制出中品筑基丹是什么天大的难事吗，若有三级丹师的能力当可轻松掌握炼制，若是连这第一丹都不能成功过关，之后两丹则更无考核必要。”
    二者所言听上去大义凛然也十分有理，字里行间也全是为丹修界着想，可刘至却不这样认为，即便有所改革也不会相差如此之大，这分明是断了那些散修的前途。培养出一名丹修不知要耗费多少资源与精力，若非自己有小界内充足的灵草供应，他也不能练就如今的水平，何况他人乎？
    刘至心中冷笑，不动声色的打量那两派弟子，他们面上不见丝毫紧张之色个个胸有成竹，结合众人身份刘至猜测有很大可能他们早就知晓了考题，准备的十分充分才能信心满满前来。只是即便考核的三种丹药他们都能顺利通过，那其余丹药呢？作弊得来的三级资格，便是对丹修界的负责了？
    原本看着还很不错的陈、钱二人此时在刘至眼中已然成了道貌岸然之辈。
    考核开始，筑基丹要求在两个时辰内炼制完成。不管众人如何心思，规定就是规定，既然参加了便只能全力以赴。
    待到时间结束，昨日通过二级考核的六人中只有刘至与另一人过关，其余四人全部惨遭淘汰，悻悻离去。而百草门与长生殿的弟子果然通通过关。相比于那两派弟子的欢呼雀跃，刘至与那人却是沉默，不过也无人在意他们就是了。
    陈霄继续宣布第二丹的考核，与昨日一样，今日炼制的仍是解毒丹。但与先前不同的是，此次丹王殿搬出十六只笼子，里面放着中毒的兔子。参加考核者需自行观察兔子中毒的情况，并在一个半时辰内炼制完成相应的解毒丹，给兔子服下后若能清除其体内毒素方可过关。
    看上去公开公平，但若是提前准备好解毒丹届时掉包喂兔子服下又有谁能发现？
    刘至正这么想着便听钱诚道：“解毒丹为修士随身携带之必备物品，想来参加选拔的诸位小友身上也多多少少备了一些。为防止有作弊的情况发生，还请诸位将储物放于台前，待到第二丹考核结束才可收起。”
    此言一出，长神殿弟子十分配合的将各自携带的储物放于桌前，而百草门的六名弟子则犹犹豫豫十分不情愿，纷纷看向自家师叔。陈霄闻言也是皱起眉头，侧过头去对钱诚不满道：“这是怎么回事？这些考核之人一举一动全在我二人眼皮子底下如何能作弊？再者，笼中兔子的毒素不一而同，他们又如何能提前准备好解毒丹？你这不是多此一举吗？”
    钱诚笑道：“那可未必，只要兔子不是种了什么离奇特殊之毒，一颗高级下品解毒丹便可轻松解决其体内毒素。高级解毒丹最便宜的不过三枚上品灵石一颗，可在各地丹阁中轻易购得，获取途径实在太过简单。而殿中准备的兔子又哪里会有什么离奇特殊之毒，但有心思活络之人以此丹作弊岂不是可以轻易过关？”说着看向刘至与另一位散修，似乎是为了防着他二人作弊，顿了顿又继续道：“再者，以你我两派弟子的丹道修为，为一只兔子解毒还不是手到擒来之事，陈老又何必纠结？”
    陈霄定定看了钱诚两眼，神色不明的朝其点了点头转身对门中弟子道：“都听清楚了吧，还不赶紧照做？”
    百草门弟子闻言只能照做，刘至与那人对视一眼，也将自身储物放在了桌前。
    考核开始后众人立刻上前观察各自笼中的兔子，黑金大王传音道：“还以为那两个老家伙是提前商量好的，眼下看来却不是这么回事。”
    刘至冷笑：“未必，从第一丹那时便可以看出他二人先前必有勾结，否则怎可能全员顺利过关，这两家宗门的弟子就那么强？我可是注意到有好些个人的炼丹手法都极为平平。至于解毒丹，你看那几个百草门弟子的脸色，前一刻还是十成把握可过此关的样子，可说到要交出储物便立马全变了，若是没有提前泄露考题，他们的脸色也不至于难看至此，显然他们中大半都不擅长炼制解毒丹。也是他们活该，得了考题若是多加练习这关并不难过，但这些人偏偏选择了走捷进。想来这种情况也不是第一次发生了，所以才叫钱老头轻松拿捏住了他们的弱点。而长生殿的那些弟子个个处变不惊，定然是准备充分。”
    “我明白了，虽然双方都透露了考题，但长生殿选择了勤学苦练，而百草门却选择了以高级丹药蒙混过关。这确实怨不得钱老头，是百草门咎由自取。如此说来这两个老头之间也是勾心斗角，百草门遭到淘汰确实活该，可任由长生殿之人过关儿子却也有些不甘，不管怎么说双方都作弊了，对父亲与那人就不公平。”
    刘至微微一笑：“陈老头有一句话倒也没有说错，若是有三级丹师的能力当可轻易炼制出考核范围内的丹药。这些兔子也并非中了什么厉害之毒否则早就死透了，只要基础扎实这关并不难过。修真界向来尔虞我诈，你又不是不知。这二人到底分属两家只是表面和气，此消彼长，谁会愿意看着别家宗门做大？就让他们自己斗去，我们安心炼药即可。”
    “若是父亲过了这关，可还要继续参加四级丹师资格考核？”
    “不了，有三级徽章傍身想来已经足矣，只要能安全到达药王阁即可。不过...能不能过关还不一定，谁知道第三丹又有什么幺蛾子，届时也只能以二级丹师的身份上路。”
    刘至说完将灵力探入兔子血脉中，察觉其体内有两种不同的毒素缠绕在一起，不过剂量不大本身也不厉害，确实是一颗上品解毒丹便可轻松解决。他也不迟疑当即开炉炼制起来，却并非炼制高级解毒丹。待到丹成，他从中取出一枚喂兔子服下，那缩在一边萎靡不振的兔子不一会儿便精神起来，在笼中行动自如。
    陈、钱二人过来一看，刘至竟是炼了一炉中级解毒丹，八颗全部成丹，品相也皆为上品，当即对他刮目相看。这关只要求为兔子解毒，至于炼制的解毒丹是中级还是高级哪种品相并无要求。刘至此番出手足以见其炼丹功底之扎实，二人当下便有了招揽之心。不过，眼下却并非合适的时机，点了点头当即宣布他顺利过关。其余考核之人一听，或是不为所动继续做自己手上之事，也有人不由自主急迫起来。
    待到最后，一共有九只兔子被成功解毒，过关者分别为刘至，百草门两人，长生殿六人。
    黑金大王有些意外：“本以为百草门会全军覆没，没想到竟有两人过了关。而看长生殿弟子先前模样我以为他们是稳操胜券，却不想也有两人失败。”
    刘至道：“这些兔子中的毒不一而同，轻重也有偏差，如此结果倒也说得过去。”
    那些败北的弟子全是不甘神情，可是木已成舟却也没有其他办法，只能退到一边为同门鼓劲加油。陈霄见自家宗门好歹也有两人过关，脸色也不再那么难看。只是第三道考核题目那老家伙也是知晓，若再故意为难说不定此番自家弟子真要全军覆没，丢脸倒在其次可这口气他却难出。
    这时有个古怪的声音对陈霄传音道：“今日之亏并不算什么，不过是三级初级丹师的考核罢了，即便全部失败过几日再考便是，但若让长生殿顺利通过，只眼下这批弟子之间的差距便会被拉开。最后一题，你当先发制人改动考题。”
    陈霄闻言一惊，不动声色将殿内众人打量一番，却完全找不出哪一个有传音嫌疑。他略一琢磨之后觉得对方所言不错，第三题若仍旧按照原计划来，难保不会再度吃亏，届时自家这批弟子仍是二级丹师，但对方过了三级之后便可朝中级丹师迈进。百草门丹师人数本就不多，略逊于长生殿，但若对方此番能有六人进阶三级丹师，两厢一比较宗门实力又将被拉开许多，这就不是简单的弟子考核那么简单了。且不管传音之人动的什么心思，大不了两败俱伤，总不能叫长生殿得了便宜。
    思及此陈霄瞄了钱诚一眼，见他正对长生殿那六位弟子含笑点头十分满意的样子，心道老匹夫眉来眼去定无好事。于是轻咳一声说道：“诸位，本次最后一轮考核的丹药为--续命丹，限时两个时辰，一炉八丹只需炼成一丹即可，即便是下品也可算作过关。”
    钱诚原本还一副老神在在的样子，闻言立刻转头对陈霄道：“陈老，最后一丹不是洗髓丹吗，你是不是记错了？”
    陈霄微微一笑摇头道：“洗髓丹确实不错，但续命丹却于眼下更为实用。如今还剩下九位小友参与第三轮考核，若能炼制出续命丹即可为那几只未被清除毒素的兔子延续性命，之后再以解毒丹为它们解毒岂不更好？”
    钱诚听到这里很快明白过来对方意不在此，不由蹙眉道：“可是续命丹难度太大，从前考核也不曾用过...”
    “钱老，续命丹为三级丹师考核范围内的丹药，从前不曾用过不代表不可以用，选拔丹修人才不正是要推陈出新吗，墨守成规可不利于丹修界的发展。”陈霄打断他道。
    续命丹确实为三级丹师考核范围内的丹药，由负责考核的陈霄这般说并无不妥，即便钱诚反对却也寻不到适当的理由。只是此丹炼制难度实在太大，或许这场上九人全要因此被刷下来，而长生殿人数最多自然也最为吃亏。
    钱诚心中暗骂：好你个老家伙，这分明就是打算破罐子破摔，就百草门剩下的那两个歪瓜裂枣哪里能炼制出续命丹？却还偏偏连累了他长生殿。机会早就给你们了，考题都让选拔者知晓了，自己不好好练习能怨谁？