刘至背手立在船头静静俯视着远方重峦叠嶂，将先前发生之事仔细琢磨了一番。从玄牧上仙言语中可知他与玉鼎真人不仅是故交，双方交情还不浅，否则他一个外人如何能将药王阁选拔弟子之事了解的如此清楚详细？当然也不排除他有别的方法得知此事。
    无论如何玄牧上仙对自己的前途都提供了非常大的帮助，若非有他提前关照，按照自己向来谨慎的性格考核之时必定藏拙，最多出七八分力，不显山不露水，如此入门之后也不会成为其他人关注的对象，行事多有束缚。但眼下却不一样了，若能被长老看中，入其中之一座下修行，不仅修炼资源要比普通弟子好上许多，学到的知识更有云泥之别。有长老亲自教导可少走不少弯路，还能学到其多年累积的知识，那是多少弟子梦寐以求的机缘。
    玄牧与自己不过一面之缘，会将如此重要之事告诉自己，不仅是因为自己即将成为药王阁弟子的身份，更是因为玉鼎真人的推荐，正是因为信任玉鼎真人之故他才会如此。所以说起来，玉鼎与玄牧皆为他之善缘，他日若自己学有所成，回报今日所助也是应该。临行前将自己炼制的回灵丹赠予对方，也正是为了回报对方一二。礼轻情意重，相比较他对自己的提醒，区区回灵丹真的不算什么，即便对方是为日后打算，也是人之常情。陌生人之间哪里有无缘无故的善意，不过是各有所需。但若能将这份萍水相逢经营得当，总归是有益无害。
    待到飞舟彻底看不见了，玄牧收回视线将刘至所留的丹药分发给众人。有人到手后当即打开瓶塞倒出一颗看了看，结果大吃一惊：“这、这是极品回灵丹！”
    众人凑上前去一看，顿时哗然，大说此人运气好，竟然拿到的是极品回灵丹，这在丹阁中的售价也是不菲。又说刘至果然不凡，如此年轻便是三级丹师不说，能炼制出如此极品的丹药当真前途无量。虽然刘至早已离开听不见他们所言，但还是马屁不断。说着说着，众人又纷纷看向自己手中的丹药，希望也能如那人一般好运。结果一看之下，竟然全部都是极品回灵丹。十六瓶丹药，整整一百六十枚！
    “此人炼丹手法如此强的吗？无一例外每一颗都是极品，看成色丹香皆为一炉所制，此子了不得啊。”
    “便是中级丹师要一炉炼制出全部极品丹药也是不易。”
    “他也是大气，这些回灵丹可是价值三四百枚上品灵石呢！”
    “此回不亏！虽然在药王阁没有得到想要的，但这回灵丹着实不错，我得好好留着，日后再遇见刘至也好与他套个近乎。”
    “说的不错，此番幸亏没有对他出手，否则岂不是要错过一位丹修界新星。”
    “万幸！也得亏刘至及时道出身份，但凡晚一步恐怕我等已经兵刃相交。”
    “诸位，多谢刘道友的同时也莫忘了感谢上仙前辈，我等能得此极品丹药皆是拜前辈所赐。”
    众人闻言连忙又对玄牧一番恭维，若非玄牧大方将丹药分与众人，以他的实力便是全部独吞了他们也是无可奈何。
    玄牧口中说着“客气”，心中却在滴血，他哪里知晓刘至给他的是极品回灵丹，还是全部。原先在他以为即便有玉鼎真人推荐，此人毕竟来自下界，所炼制的丹药最多为中上品级，哪里想到刘至不出手则已，一出手惊人。早知道他便将大部分给自己留下了，如今既已给出哪里又好意思收回？
    可是转念一想他又释然了，刘至是个明白人，炼丹技艺又如此高超，只要考核时正常发挥定能得几位长老看中，而无论他选择加入哪位长老座下修行，都会记得今日自己对他的提点。届时自己在丹药上有所需求，即便玉鼎不在，也可通过刘至得到一二。
    飞舟继续西行，此后数百里路程风平浪静再无一人来犯。待到了药王阁地界，群山环抱云雾缭绕，其间多有鸟兽，钟灵毓秀，一看便是人杰地灵的宝地。行不多时便有无形的禁制将飞舟阻拦在外，众人知晓也是到了分别的时候。
    虽彼此相处不过半月时光，但这一路上也经历了许多，相互之间的情谊自然不可与初见时同日而语。何况本是他们护送刘至前往药王阁，但这一路上刘至也出力颇多，且这一船人能从上仙境强者手上活下来也是多亏了他周旋，说起来彼此互有救助情谊。众人原本只是打算与刘至结下一份善缘日后好从其身上得些好处，此时也都是真心盼着他前程似锦。相互说了些离别之言后，终于分开。
    刘至取出药王阁信物放在护山大阵之上，一道可容一人通过的裂隙瞬间为他打开。刘至行到里面一看，只见苍翠山峦银宫玉宇，蓬莱水浅处处袅袅丹烟，箫声婉转不知何处起落，胜似瑶池广寒桃源。
    刘至正心旷神怡间，有二人迎风踏剑而来，身着青灰色朴素道袍梳着简单的道髻，皆为真人境初期修为。待到刘至近前将他打量一番后，其中一人客气道：“我二人乃药王阁负责值守山门的弟子，道友面生的很，如何会有我宗门令牌入得护山大阵？”
    刘至将信物取出回道：“在下刘至，得一重天启新城玉鼎真人推荐，前来银环星药王阁修行，令牌为玉鼎真人所赠，还请两位道友过目。”
    那二人闻言吃了一惊，查看完令牌后将之归还刘至。
    “原来道友是自下界而来，还请快快随我等进入宗门，此行一路坎坷道友辛苦了。”
    刘至闻言心中熨帖，跟在二人身后往山门行去。待入了山门行至外殿，执事听闻刘至来历，略一思索后取出一沓书册，翻阅片刻后道：“确有此事，玉鼎真人两年前便传信回来交代过此事，刘道友会来我药王阁修行，只是没想到这一等便是两年，想来一路必然经历甚多。”
    刘至回道：“还好，此行虽经历了一些坎坷，但也收获良多并不妨事。”
    执事注意到刘至胸前三级丹师徽章，点了点头目露赞许道：“还请道友先到客院歇息，待我向门中长老禀明此事，自然会对道友有所安排。”
    刘至欣然同意，随一外门弟子来到客院歇息。待到只剩下他一人时，黑金大王与绿甲仙才现出身来。
    “父亲，那执事为何将你安排在客院，父亲不是来药王阁当弟子的吗？”
    刘至笑道：“如今我还未通过考核，尚算不得药王阁之人。此地灵气盎然，风水甚好，确实为一处难得的宝地。你与绿甲仙可要去外面走走？”
    二虫闻言当即点头。
    “这山中必然有许多同族，儿子正好前往看看它们的实力，若能将之收服于麾下则蚁军队伍又可以重新壮大。”黑金大王信心满满道。
    “主人放心，我与黑金大王一定会小心行事，绝不露出马脚。”绿甲仙道。
    刘至道：“如此甚好，我等初来乍到凡事当谨慎为上。你等也莫要擅自前往阁中打探，免的被人发现后多生事端。”
    黑金大王与绿甲仙连道“记下了”，兴高采烈的行了出去。
    第二日辰时有一名弟子来请刘至，说是长老有请。刘至随他在山中穿行，两炷香之后来到一处宽阔的广场之上，有十八位身着浅灰色云纹道袍的上仙境修士与真人后期境界修士站立其中，或是温和交谈，或是争得面红耳赤，见刘至过来立刻纷纷停下朝他打量过来。刘至一看便知这便是玄牧上仙所言的药王阁十八长老，果然只听那将他带来的弟子朝那十八人恭敬道：“诸位长老，刘至带到。”
    其中一名鹤发童颜的看上去不过三十来岁的上仙境长老朝那人挥了挥手示意他退下，对刘至问道：“你便是来自启新的刘至？”
    刘至朝众人躬身一礼，恭敬道：“晚辈刘至见过药王阁诸位长老，晚辈正是从一重天启新城而来。”
    那长老继续问道：“玉鼎传信是在两年多前，你为何如今才到？宏天阵域距离药王阁上万里之遥，途中多有险恶，凭你一人又是如何来此？”
    刘至将早已备好的说辞道出，先是当日启新传送阵出现偏差将他与同行另一名道友送到了赤明界，之后二人历经周折结交了许州城主得其帮助后拿到通关文牒才经由锦州传送阵来到了银环星。待到了淮安城后，因同行那人要去往星宿洞修行二人并不同路，刘至只能独自前往安京。待到了安京一番打听之下才知前往药王阁再无传送阵可用，路上又多有恶贼拦路，考虑到自身实力低微并无安全保障只能在城中寻找同行队伍。之后得客栈掌柜指点，于安京城中的丹王殿考核侥幸取得了三级丹师徽章，借此傍身终是寻得了一群实力颇强之人同行。
    刘至将这一路的事情讲的明明白白，言语间虽隐去诸多细节，但桩桩件件皆有所查，若是药王阁放心不下调查之下也可知他所言句句为真。
    众长老听得认真，也为刘至这一路经历所惊叹。其中诸多人心中十分欣赏他的有勇有谋，区区二人能从赤明界寻到正确之路返回银环星已经十分不易，之后分开而行此子也并不鲁莽，虽只一人但也是谋定而后动，能想到先于丹王阁中取得丹师资格得他人相助便是他的机智之处，连过三场考核也足可见其本身丹道基础之扎实。之后往药王阁来的这段路途上那些穷凶极恶之徒身为长老的他们也是早有耳闻，也幸亏同行之人实力强悍才能保刘至一路平安。但若没有他事先考取丹师资格傍身，必不能得这些人相助，此番或许就要折在路上。所以，刘至的到来不是一帆风顺，而是以心性智慧成就。
    那长老笑道：“原来如此，小友这一路当真是坎坷非常，能在不到三年的时间里来我宗门报道已经十分难得，换作他人或许此时仍在赤明界徘徊。”
    这时一位姿容清雅面带温和笑意的女长老问道：“小友突破万难不改初心来到我药王阁，可见小友乃意志坚定之人。只是要入药王阁修行光有这份心意却还不够，即便有玉鼎真人推荐，小友也还需要经过入门测试，按小友成绩优劣区分进入内门或是外门，不知如此的话小友可有异议？”
    刘至道：“药王阁为银环星丹道第一宗门，入门考核乃为宗门选拔人才之重要一步，入宗门者遵守规矩而行本就是应该，晚辈没有任何异议。只是晚辈自下界而来，所学丹道自然较为欠缺，还请诸位长老手下留情，莫要出题太难免得晚辈出丑。”
    众长老闻言好几人笑出声来。
    “小友尽管放心，我等考核自然是在你能力范围之内，若是超出便失去了意义，你只管放手去做便是。”其中一名长老道。
    “此子果然有趣，不卑不亢，老夫很是欣赏。”
    “你可莫要将话说早了，关键还得看他的丹道。”
    “小友能得三级丹师徽章基础定然不差，只是丹王阁负责考核之人水平也是参差不齐，难免其中有所水分。所以，我宗入门考核定然比丹王阁严格不少，小友需做好准备。”
    刘至颔首道：“多谢前辈指点，刘至自当全力以赴。”
    见他如此，众长老也是满意，吩咐弟子将准备好的一应炼丹用具搬上广场中央。
    “此处乃是我宗门弟子比试丹道之场所，每当那时场面甚是热烈，为我宗门每五年一次之大事。此番小友若能顺利通过考核，老夫也甚是期待日后小友在门中能有所作为，绽放光彩。”这时人群后一位上仙境中年修士道。
    刘至见好几位长老看向他的目光多有尊敬，心道应是为三殿六阁长老之一。恭敬回道：“多谢前辈厚爱，晚辈必定竭尽全力。”
    却听有一位长老发出不同声音：“莫要言之过早，落败者十有八九，能入外门者更是不足其一，何况内门？诸位长老，且看此子发挥后再论不迟。”
    这般言语颇为扫兴却也是事实，能不能进入内门尚且两说，此时谈其他为时过早，于是众长老也不再多言。
    待一切准备妥当之后，先有一位长老询问刘至关于灵草知识，得其回答后十分满意。又换另一位长老问他关于丹炉、丹火等运用心得，得其回答后也是十分满意。
    待到这两人过后便是炼制丹药这一步，由最先那名鹤发童颜的长老出题，叫刘至炼制三炉丹药，分别为筑基丹、洗髓丹、以及最为简单的入门丹药的辟谷丹。不限时、不限等级与品相，结束后将由在场所有长老共同评定。
    刘至并不着急炼丹，先默念数遍清心咒将一切杂念抛诸身外，随即将需要用到的灵草等物一一检查，确定一切都没有问题之后这才开始着手炼丹。动作间井井有条，不疾不徐，待第一炉筑基丹炼制成功之后，打开一看一炉十枚全部炼制成功，品相完美，丹香四溢，皆为极品。众长老也是被他这露的第一手所惊艳，对他看好之人更加了数人。
    待到第二炉洗髓丹炼制完成后也是全部成功，无一例外皆是极品。连续两炉这般优异成绩，已叫一众长老再也按捺不住纷纷起了招揽之心。此子如此年轻不仅有真人境初期修为，炼丹技艺竟然也纯属至此，看那认真投入的神情与熟练的精湛手法，必是不知磨炼了多少年才能有此技艺，若非真心热爱丹道之人，又如何会投入这般多的心血在内？便是内门那最优秀的几名弟子在他这个阶段能有此实力者也是甚少。此人或许不是丹道天才，但必定是最用心努力的那个。这样的后辈不骄不躁厚积薄发，最为稳重，作为真传弟子也再好不过。当下便有好几位长老认定了刘至，已然起了争夺之心。
    若非有斗元小界这般特别的空间宝物存在，得益于其内三十倍的时间延长，刘至炼丹技艺也不会纯属至此。可他并无捷径可走，也是靠自己一步一步摸索而来。一种丹药炼制十遍、几十遍、百遍甚至更多，直至完美，不知要花费多少精力，然而刘至从来不会因为感到枯燥而放弃，只会不断地努力坚持。
    他对自己之所以这般严苛，对丹道、阵法、符箓一切能为自身提供助力的事情力求做到最好，只是因为他内心清楚自己能依靠的唯有本身。掌握的越多，自己越强，若非如此他早已不知道死了多少回。
    刘至谨记玄牧所言，对待考核自然是全力以赴，只是最后一丹辟谷丹着实叫他意外。此物乃初级炼丹术中的入门丹药，最是简单不过，再来一炉极品于他而言也是轻而易举，只是三种丹药为何将之放在最后？或许是长老口误并不在意顺序，可万一其中另有深意，自己却不能体会或许会失分在此。
    自修士成功筑基之后，对于口腹之欲会愈加减少，且随着修为精进，肉身经由灵气改造也不再需要辟谷丹维持，所以辟谷丹通常只有筑基以下弟子服用最多。
    刘至忽然心中一动，于筑基期以下弟子而言最重要之事便是筑基，当炼气期弟子体内灵力到达一定程度后方可突破瓶颈成功跨过那道鸿沟，从此区别凡人与修士。而之所以要炼气期弟子服用辟谷丹不食凡间食物其目的是为了减少体内杂质，去除污秽。但辟谷丹为最普通的灵草灵木所制，比起一般灵食虽好上不少，但也仍然会有杂质残留。若能去其糟柏取其精华，使辟谷丹内的能量被尽数吸收而不剩余杂质，对练气之人而言或可事半功倍。
    思及此刘至看向放在案上的辟谷丹材料，为人参、祝馀、白?、丹木，材料充足，足够炼制炉十枚丹药。但他心中另有打算，只取其中一半开炉炼制，不到一个时辰便炼制成功，结果自然仍是一炉皆为极品的好丹。
    当有一名长老询问他是否炼制完毕时，刘至却答尚未。之后便在众位长老好奇的目光中，刘至以灵力探入灵植之中，顺其脉络将其中精华的汁液以灵力包裹而出分别放在一只只瓷瓶之中。待到将全部精华取出，那些灵草已然变得干枯黯淡，再无一丝灵气可言。
    之后刘至试图将这些灵液融合，可惜最后却以失败告终。四种灵液并不能彻底融合到一起，人参依然是人参、丹木也依然是丹木，并没有因为放到一起而产生不同的效用。
    刘至喃喃道：“难道是因为没有丹火的缘故，可是如此一来灵液便会挥发，或可放入器皿之中，防止逸散。”
    想到此处，刘至当即行动起来，此时他已全身心投入到对全新的辟谷丹的炼制之中，全然忘了是在考核，周围一众长老也全被他抛在了脑后。他神识集中时刻关注着器皿中的灵液融合过程，只是直到化为水汽又重新落回器皿之中，四种灵液看似融合在一起，实则性质并没有发生丝毫改变。
    “究竟要如何才能让它们发挥出更大的效用？”刘至眉头紧皱陷入沉思之中。
    他之所以会想到从灵植中抽取汁液，是从杀神草毒液中得到的启发，灵草的汁液才是其最为精华的部分，其余不过为载体。若是直接服用灵液，其中能量自然更为纯净，留在体内的杂质也必然更少，但是否能如辟谷丹一般持久却不好说。若能将四者彻底融合或可发挥更大的效用，届时只需寻多名炼气期之人一试便知。
    这时刘至耳边传来多道笑声，循声望去，只见众位长老正对他满意而笑。