两个月之后刘至境界彻底稳固，体内也积蓄了足够的灵力冲击上仙境，只要他想随时都可以突破。但他眼下自然不会这么做，出了小界之后仍是以真人境中期境界示人。
    前往大广场的途中刘至心情甚好，或许是因为境界提升的缘故对于第三名的那种志在必得的渴望比起数月前淡泊了不少。此时他已经有了另外的主意，即便不能取得第三名的资格获得灵草，只要门中还有存余即便只有十几年份他也会想尽办法获得一株，如此可以省去寻找的麻烦。之后栽种于小界之中，何愁日后没有？但若门中也没有存货，他则打算向星霜打听这些灵草的来历。
    《草木本鉴》中虽对这些灵草的外形特性有详细的介绍，但出处却没有记录。刘至曾经询问过丹书阁管事魏君湘，她言：诸如这类奇花瑞草都无固定生长之处，天生地养，能否获得全凭机缘。
    刘至却不这样认为，草木之类若不能通过介质将其种子带往别处，只要曾经在一处地方扎根过必会留下其种，待到时机成熟便可生根发芽。而灵草受日月精华浇灌虽然生长缓慢但也遵循草木生长之本性，只要知晓其来历，前往观察周边生长环境多少总能寻到一点痕迹。加之灵草未长成前大多与成体差异较大，尤其年份浅时更是容易被视作杂草而忽略。于是刘至便打算实在没有办法获得就亲自前往一寻，总好过无期限的空等。
    待刘至来到大广场附近时，就见肉傀儡正站在潇贤对面听他说话。
    只听潇贤道：“此为你进入药王阁后参加的第一场丹道大比，无论结果如何于你而言都是难得的经历。平心对待，尽力而为。”
    傀儡谢道：“刘至多谢大师兄指点。待到场上，平时如何还是如何，不会受其他人所扰。”
    潇贤点了点：“你明白就好。”说着拍了拍傀儡的肩膀转身离去。
    待人走后刘至寻了个机会将傀儡收回，之后按照抽签的号码寻到自己的比赛位置。只见与他一组的另外九人也都早早到了，其中三人刘至曾经在大学堂见过，另外六人则完全不相识。刘至心道这些人中若无高手的话想要赢得首轮应该不成问题。
    不多时，负责主持本场比试的白露堂澄明长老上前来说了一番激励之言，然后报出本轮比赛的项目：提炼丹砂。
    丹砂性甘微寒，有毒，归心经，具有清心镇惊安神明目解毒之功效。从前多用于炼制不老丹，改进后已无人再用，只作为药用而流传。丹砂原矿多伴有杂质，提炼起来甚是麻烦。
    十人全都没有想到会是这个考题，看着被摆到案上的大小形状各不相同十块褐红色矿石都是有些愣怔。
    其中一人问道：“澄长老，只要将丹砂提炼出来即可？”
    “自然没有那么简单，这十块丹砂原矿虽然大小形状各异但重量相等，一个时辰之内，你们之中哪两个提炼出来的丹砂纯度最高、分量最重即为胜者，之后再度抽签进入下一轮的比试，至于使用何种方式进行提纯则没有限制。需要任何辅助之物也尽管提出，但凡可以提供的宗门都可给予配合。”
    众人闻言立即思索起来，待到澄明长老敲响计时小钟，比赛正式开始。
    场外众弟子也纷纷思考若是换做自己遇到此等考题该如何作为。为防止交流之言被比赛的弟子听去，众人要么选择传音，要么干脆闭口不语，比起前几日的比赛场面显得尤为安静。
    如丹砂这等平时常用之物实在太过平凡，而提炼矿石又与炼丹无关，即便有许多人先前看好刘至见是这般意外的考题也不确定起来，他们也想看看这十人中会是哪两个胜出。
    刘至记得曾经在书上见过丹砂的提炼方式，分为水飞法及火炼法两种方法，水飞法是先将丹砂研成细粉，然后用适量的水将丹砂粉调成糊状，接着一边搅拌热水一边将糊状丹砂粉倒入热水的器皿中，等到热水冷却后，就可以将漂在上面的丹砂粉收集起来。火炼法则是将研磨好的丹砂粉倒入炼丹炉中，通过加热使丹砂融化成液体，然后迅速倒入冷水之中，待其冷却后收集丹砂粉。而宗门提供给众人的工具便正好是丹炉、火种、矿石以及清水，显然正是为了这两种提炼方式所准备。
    只是看着眼前圆不圆方不方的石头疙瘩，刘至心道若是将其敲碎打成粉末需要花上不少时间，之后无论是水飞法还是火炼法也都甚是耗时，想要在一个半时辰之内将眼前这块矿石提炼精纯时间怕是不够。
    此时场中已有七人迅速着手切割矿石，与刘至一般不着急动手的只有三人。刘至见那些矿石被切割开后有些为颗粒状有些则为块状，不一而同，分布也不均匀。若是当真一块一块切割开来后再打碎磨成细粉耗时实在太长，思来想去觉得还是熔炼最为合适。
    见刘至准备动手众人的目光立即朝他望去，便是长老们也不例外。
    为防止切割时矿石飞溅，刘至先以灵力将矿石整个包裹，之后取出一把利刃如砍瓜切菜一般迅速将其切成无数小块，之后将碎块全部倒入丹炉之中，没有丝毫浪费。只这一手便叫人见了直呼痛快，别人切个矿石费老半天劲，他却轻松的好像在切豆腐，一下子便将时间缩短了不少，足可见其本身修为之强。接着刘至便将丹炉置于火上等待炉子升温，只待丹砂彻底融为液体之后将其取出过冷水得到结晶即可，简简单单一点也不麻烦。
    另外二人在刘至切割矿石时已经跟着他照做，之后见他选择的是火炼法，心道这个简单他们也会。虽然切割矿石的速度不如刘至但操作起来也是有模有样。
    下面观赛的弟子当即就有人不满道：“他们怎么有脸抄的如此自然？”
    “这怎能算是抄？水飞法与火炼法自古就传下来了，他能用别人如何用不得？”当即便有人不赞同说道。
    “莫吵莫吵，即便方法相同结果也不一定相同，不知道你们在急什么，等结果出来了谁胜谁负一看便知。”
    刘至自然也听到了那几人的说话，但并没有放在心上。方法就这两种谁用都一样，重要的是结果。待到丹炉温度持续升高，刘至以破障法目之能透过炉胆观察矿石变化。丹砂为低温矿遇热溶解，但因其内杂质颇多，以致溶解的效果也各不相同。刘至看了一会儿后便发现了问题所在，从那些碎矿中流出的赤色溶液并不多，且因为沉在底部的关系若要得之还需将上面的碎石取出。然而碎石中的丹砂并未被彻底溶解，多有夹杂，想要不浪费还得继续反复熔炼，甚是麻烦。
    这时刘至便想到了元初异火，其炽热程度远非凡火可比，若以其为丹火定然可以将深藏于矿石中的丹砂尽数溶解。只是元初太过强大，为免日后出现麻烦需要想个方法将其掩盖才行。
    略微思考之后刘至于丹炉之外掩盖上一层幻术，使其展现在众人眼中的场景一如方才。之后他便将一道元初烈焰投入火炉之中，温度瞬时便高涨了不少。感受到扑面而来的热气，刘至心下一惊，连忙将数张烈焰符投入火炉中，若是澄明长老问起也好作为借口。
    澄明长老原本在前头看几个使用水飞法提炼丹砂的弟子操作，感受到瞬间升高的温度果然朝刘至处看来，确定是他这边的原因后走过来问道：“你加高了炉火的温度？”
    刘至恭敬回道：“是的。”
    澄明长老本想问他是以何种方式将温度提升至此，但想到先前所言不问提炼的方式只看结果便打住了话头。
    刘至眼中丹炉内的矿石受元初影响犹如被吊干了水份一般纷纷碎裂，丹砂更是尽数化作液体积蓄在炉底。直到再无多余的溶液析出，刘至这才不动声色的收回元初将炉盖揭开，念动风诀将碎石砂砾裹夹而出，全部放于案上的一只盘中，待鼎中只剩下红色的丹砂溶液后再全部倒入冷水之中。滚烫的丹砂遇冷水凝结形成固态，朱红色一整块，色泽明亮，呈现金刚光泽。
    澄明见之眼中露出赞赏，吩咐弟子从旁协助将丹砂结晶取出，之后分别将结晶与砂石称重。到此，其余九人的进度尚不足一半。
    场下众人见了当即便有人道：“不愧是刘至，这速度也太快了，将其余九人远远的甩在了后面，一骑绝尘！这第一绝对是他的了。”
    有人表示不服：“比赛时间还没有结束，你这么着急下定论做什么？速度快并不能代表他炼出的丹砂便是最纯最多，你将其他同门置于何地？”
    “就是，心急吃不了热豆腐，如丹砂这等杂质较多的矿物还是要慢工出细活才好。”
    众人七嘴八舌，直到一名长老看过来这才噤了声。
    在场的长老都是银环星最顶级的丹师，刘至提炼出来的丹砂品相如何他们一看便知。即便其余人也能提炼到这般纯度但时间上到底不及他，第一名刘至确实是名至实归。然而他们却不能这么说，时辰结束之前不作任何表态也是对其他参赛弟子的尊重与鼓励。
    时辰到，澄明长老再次敲响小钟，参赛弟子纷纷停下手中之事。直到此时仍旧有半数弟子未能将矿石彻底融化，直接被宣布为失败。另外四人虽然完成了提炼但结果也是差强人意，丹砂纯度不高看上去色泽晦暗，一些矿石之中还能看见有明显的丹砂未被提炼出来。经过称重以及纯度比较之后，刘至稳稳的拿到了第一，顺利进入下一轮比试。另一人则是使用水飞法提炼丹砂的弟子，此人手脚麻利动作极快，称重后的丹砂高于其余八人于是胜出。
    刘至抽完签后回到祥云峰弟子所在处，众人纷纷朝他恭喜。得知师兄弟们也都顺利进入了第二轮，刘至也很高兴。
    只听张婉道：“师兄这场比试的考题虽然出乎意料，但时间短人轻松，相比起我那一场可是好太多了。”
    刘至闻言不禁好奇问她：“不知你那场比的什么？”
    张婉叹了口气一脸的无奈：“我那一场考的是四觉丹。比赛时间可是整整有六个时辰，师妹我呀从白天炼到了黑夜，腿都站僵硬了这才堪堪完成。好在是顺利拿下第一，不然可就是白辛苦一场了。”
    侯博当即说道：“师兄你看她的嘴角，笑容都要忍不住了。明明想要炫耀却还故作痛苦，却不知小心思早就被我看穿了。”
    “对，张师姐是在无病呻吟，显摆她得了第一。”
    “喂，好像谁还不是一样，你们只是嫉妒被我抢了风头。”张婉笑道。
    人之六觉为视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉以及知觉，四觉丹可在短时间内提升服用之人的视觉、听觉、嗅觉以及知觉，使人耳聪目明，心智灵敏，与启灵丹有异曲同工之处。只是这种变化浮于表面并不能对本质作出改变，且维持时间太短至多一盏茶的功夫，之后便又会回到原点。但即便是这片刻之间，往往就能成为逆转生死的关键。
    众人其乐融融，心情都很不错。潇贤却道：“有什么话回到祥云峰再说不迟，其余峰的弟子可是有不少看着咱们这边，莫要风头太盛。”
    众人闻言当即变得一本正经起来，只是眼神中仍带着笑意。
    遥殊见此当即玉手一挥，在众人身周布下隔绝阵，防止话语被其他峰的弟子听了去。
    “刘师弟，你的下一轮比试是在何时？”
    “三日后的第二场便是。”刘至照实回道。
    一位名叫华研的女弟子闻言哀嚎一声：“不是吧，这么巧？我竟与三师兄抽到了同场比试，这还有什么盼头？”语气虽然悲苦却不见她有什么埋怨之色。
    遥殊笑道：“华师妹怎可妄自菲薄，刘师弟只是名声在外，实力究竟如何我等不曾与之较量过谁也不知。他在师尊座下修行还不足四年，你与他同场比试正好可以看看他的真正实力。能胜最好，便是败了也不必在意。学其长处，日后与他再比就是。再者说胜出名额可是有两名，如何不能争取？”
    “师姐所言师妹心中全都明白，只是刘师兄实在名声太大，师妹当年入门考核成丹率也才三炉成丹过半而已，且品级多为中等，当真自愧不如。”
    说到此处华研想起从前不由神色也变得认真起来。
    “从前师妹一直以为自己是天赋人才，进入宗门后才发现与我不相上下者比比皆是，很快便泯然于众人。于是收起骄傲之心虚心求学，更是刻苦努力想要有所作为。直到刘师兄的出现才让我明白许多时候努力与真正的天赋相比根本不值一提。何况刘师兄天资与勤奋皆备，想要胜他怕是不易。但即便如此我也会尽力而为，虽名额有二，但仍会以第一为目标。”
    刘至对华研认识不深，从前只觉得是个少言认真之人，从陈靖处听闻她在星霜座下学习近二十载，如今是五级中级丹师仅此而已，没想到自己在她的心目中却是那样的存在。心道自己其实并不聪明，全靠多学多练而已。只是他的秘密无法宣之于口，只能保持沉默。
    好在华研也是开朗之人并不拘泥于眼前，刘至想了想这才道：“诸位不知，其实每当学习到新的知识刘至都会反复温习，直到彻底明白掌握。至于炼丹更是不知会重复多少遍，从不成丹到成丹，品阶慢慢上升，有时需要炼制几十回，有时则要上百。虽然枯燥，待到收获回望时只会觉得一切都是值得的。所以，认真说起来我也是靠努力成就自身，与天资并无多大关系。”
    众人闻言皆是一怔，没想到在他们眼中如同天才一般的刘至背后所下功夫远超常人，复习功课他们也是常做，但要将一种丹药炼到极品所需要的精力与心血不是一心半点，那种耐得住寂寞与枯燥、持之以恒的心性最为难得。不由想到，若是换做自己可能做到？
    潇贤闻言感触颇深：“师弟这种精益求精的坚持让我佩服，从前我炼制出上品丹药便已经觉得满足，至于极品则不强求全凭天意。此番听得师弟一席话叫我茅塞顿开，若无追求极致之心又如何能成就三炉极品？不过是经历了千锤百炼最后才能水到渠成。师兄受教了，多谢。”
    众人恍然大悟，看似刘至说的是自己之事，实则却是为他们指出了一条明路。哪里有什么天才，不过是比他人付出更多而已。如此，也叫那些本以为自己资质不够而妥协的弟子重新燃起了希望与斗志。或许自己确实天资平庸，但若是靠持之以恒也能到达刘至这般程度的话他们自认也可以做到。
    华研心中也是一片清明，刘至这般说便是在告诉她，即便最后落败也只是因为她下的功夫不及他多罢了。如此也叫她明白，努力与天赋看似两种不同的东西，其实是相互成就，缺一不可。
    星霜端坐在前面，有遥殊分身在她将一众弟子所言听了个一清二楚。没想到刘至比她想象中还要刻苦，难怪他与别的天骄不同身上不见丝毫傲气惟有踏实稳重，原来如此。一席话平平淡淡，却将自己的本事大方摊开，叫其余人跟着学习受益，胸襟宽广不是一般人可有，想来之后的祥云峰会迎来全员发奋之潮，若是传出去其余峰也必然效仿，最后受益的便是整个宗门。
    想到此处，星霜向来淡然的神情中也出现了一丝笑意，这个弟子当真是收对了，有趣，有趣。
    刘至可没有想那么多，说完之后便在自己的位置上坐下来，准备观看下一场比试。
    侯博问道：“师兄怎么不回去修炼了，难得会留下来观看比赛。”
    “赢了首场心情不错，接下来的是首轮最后一场，看完再回去修炼不迟。”刘至笑道。
    张婉道：“三师兄果然勤奋。不知澄明长老这次会出何题，又是哪两个胜出，待到第二轮比试或许会遇上也不一定。”
    遥殊见此撤去隔绝阵与其余人先后落座，静待比赛开始。
    刘至回到洞府之后立即进入了小界修炼，转眼又过去两个月。待他来到广场时却见只有华研已到，其余人则一个未见，不由觉得有些奇怪。
    “他们人呢，不是说过知己知彼才能百战百胜的吗？”
    “师兄先前所言我等可都是放在了心上，回去后便开始发奋了。若非下一场有我的比试不得不来，哪里有空浪费时间。即便知己知彼，若是没有绝对的实力战胜对方，百战百胜也不过是句空话而已。”
    刘至闻言笑道：“师妹所言甚是，只是勤奋虽好也要劳逸结合，尤其精神上不能有所负担。觉得心浮气躁时要么默念静心咒要么便停下来做些其他让自己愉悦之事，如此才能长久。”
    “保持心情放松愉悦，盲目坚持未必是好事。师妹记住了，多谢师兄指点。”华研此时对刘至已经十分尊敬，虽然对方入门最晚资历最浅，但在她看来刘至日后必能有所成就，甚至会远远的走在潇贤与遥殊的前面。
    其他诸峰弟子见祥云峰才来了两人还是今次比赛之人也是意外，同为星霜长老座下弟子，其他人怎么不来为他们助阵，不禁询问左右可是祥云峰出了什么变故？只是所问之人也是不知，一脸茫然。
    众长老也是好奇，看着星霜身后只有区区二人有心打听却又自持身份，于是只能彼此看来看去。
    最后还是拢珠阁惠明长老轻咳一声，问道：“星霜长老，祥云峰今次如何才来了两名弟子？”