皇子安顿好老夫人和皇妃便出来了。皇宫对于他来说是熟门熟路，可去的地方太多了。
    他想着先去找义王，告诉义王老夫人到了。可一出供家眷休息的外殿。迎面就碰到了三皇子和四皇子。两个人都是兴冲冲的样子，正各处逛着，找相熟的世子戏耍。一见皇子便站住了叫皇兄。
    “你们俩个这是要去哪里？中午也不歇着？”皇子笑问。
    “听说各王公大府的世子们都来了。我们想去见一见。难得有这样的机会，正可纵情一乐，歇着岂不浪费？”四皇子长着一张讨人喜欢的娃娃脸，总是笑脸吟吟的。人也心直口快，一口气说道。
    皇子一笑。他跟这几位皇弟虽是甚少见面，但对他们的秉性习气还是十分了解的。真应了那句话：十分伶俐使七分，但留三分与儿孙。圣上足智多谋，但下来的儿子却多是心思单纯毫无心机。连身为太子的大皇子也是如此。想到此皇子不觉喟叹，若是大皇子身强体健，能顺利接棒皇位，那真是万民之福，更是他这个编外皇子之福啊。可偏偏造化弄人，让太子早亡，留下了行事狠辣的二皇子。二皇子智谋不及圣上，心狠手辣却有过之而无不及。若圣上立他为储……
    皇子不觉用同情的眼神看着四皇子，不知心无城府的他会不会令二皇子网开一面，到时候手下留情。
    他看着四皇子出神，没留神三皇子正在看着他。三皇子面色冷峻，抱着胳膊，看似什么也不放在眼里。可低垂的眼帘下，一双利眼却始终盯着应皇子。见皇子看他，方垂下视线。
    “哦，三弟。最近这几日有没有去打猎？”应皇子见状问道。他知道三皇子好打猎，也知道这位三皇子是从不会主动跟人问候的，只能放下兄长的架子，主动相问。
    “哼！明知故问！”三皇子冷哼了一声，一扭脸道。
    “哎呀，应皇兄，你是不是最近事物繁多，把规矩忘了？”四皇子忙替三皇子打圆场道，“父皇寿诞前后是不许渔猎杀生的。”
    “正是。怎么把这个忘了！”应皇子一拍前额道，“亏得最近铺里事杂，没有闲暇，要不岂不是犯下大错？”
    皇子本是无话找话，随口一说，情急之下把这茬忘了。看三皇子那不屑的表情，显然以为他此问动机不良，不是嘲讽就是别有他意。当下一笑并不计较。三皇子看着不好打交道，可应皇子知道他只是生性孤傲，于人并无恶意。
    “皇兄你跟我们一起去吧？”四皇子看着应皇子道，“三皇兄那里可是有陈年的好酒，我们今日准备一醉方休呢！”
    “你少在这里献宝了！”三皇子瞟了一眼应皇子，对四皇子说道，“人家东王府里有的是琼浆玉液，怎会稀罕你这点东西！”
    “哦？”应皇子语气夸张的说道，“早就听说三弟那里窖着好酒，任人百般求告只是不开封。既是今天碰到了，自然不能错过。只是老夫人刚到，正要去告知义父一声。”
    三皇子果然是直肠子，初听到应皇子一番夸赞，脸上不由露出喜色，后听到说要先去找义父，不由脸色又是一变，以为是推托之词。
    “皇兄说得对。老夫人年事已高，一路颠簸，义王自然担心。还是去禀告一声为好。”四皇子人虽小，可却颇通人情世故，理解的说道。“那我们就先去了，皇兄还是照顾老夫人和皇嫂。稍后再会。”
    “也好。只是不可贪杯，耽误了晚间的宴席。”皇子嘱咐道。
    四皇子笑着回身一拱手，三皇子却已经扬长而去，并不看应皇子一眼。
    应皇子看着二人的背影，不觉摇头。这三皇子和四皇子个性如此不同，却不知怎么能一天的形影不离。可能是这宫禁之中就只有他两个年龄相仿，能玩在一起。三皇子应弘属虎，今年刚满十八，其母早亡，在宫里没有倚仗，从小受够了欺辱，养成了孤傲冷僻的个性。可能是同病相怜吧，应皇子其实对他这位三弟还是颇有好感的。只是不知怎么，三皇子一见他却冷眼相对。可能就像俗语所说，一山不能容二虎，两个个性相近的人也是不能相容的。因为性格使然，都放不下面子，纵是心里亲近，一时也无从开口。可他也不是一个如三皇子那般凛然不可侵犯的人哪？应皇子又摇了摇头。
    跟三皇子比起来，四皇子要幸福的多了。其母闵妃，性子最是温婉和善，与谁都是和睦相处。在这波谲云诡的后宫，一直独善其身，任你方唱罢他登场，却始终能保有自己的一席之地。母妃如此，儿子自然也不会讨人嫌。加之四皇子长的讨喜，因此不说人人都喜欢吧，起码表面上对他都是笑脸相迎。在这样的环境里长大，四皇子自然也是心地纯良，与人为善。三皇子能与四皇子交好，想必很大一部分原因是因为四皇子能包容三皇子的坏脾气。
    义王果然是和其他三王在一起。供男士们休息的环境显然不如女士那边，房间狭小不说，还没有床榻，几位王爷年纪都不小了，平日里养尊处优的，此时却只能屈尊坐在一张硬板椅子上，不住的打着哈欠。
    “哎呦！应皇子。快来快来，外头可听来什么消息没有？来跟我们几个说说。”忠王一见应皇子忙叫道。王爷们碍于身份，不便四处走动，一见皇子，都想打听打听外面的情况。
    四位王爷按照排序依次为忠，信，礼，义。只是这排序却是按照封王的先后，并不是按照年龄长幼。四王之中，忠王最前，可年龄却最小，只五十左右。人也最为风趣。
    “小侄怕义父担心，一安顿好老夫人就过来了。倒也没听到什么。”应皇子道，“只是在路上遇到三皇子和四皇子，在四处找人喝酒。想来宴席还早呢。”
    “哎呦！我的妈呦！”忠王一捂脸跌回椅子上。“这不是要我的老命吗！就这硬板椅子，非把我的老腰坐折了不可！”
    “忠王稍安。”信王曾是一位武将，长的孔武有力，捋着胡须笑道，“大不了我等几个稍后抬着你进宫。也能显出忠王你为我主尽忠死而后已嘛！”
    “哈哈哈哈……”义王跟礼王齐笑了起来。
    礼王便是皇妃看见的那位须发皆白的老者，在四人之中年龄最长。
    应皇子也跟着笑。这四位闲王无官无职，所以也没那么多忌讳，说起话来口无遮拦，十分风趣。
    “老夫人可好？久不出门没有累着吧？”义王笑完才问。
    “老夫人还好，只是有些腰疼，冰儿给稍作按摩，现在好多了。”应皇子回道。
    “嗯。”义王只点了点头，表示知道了。
    一旁的忠王却道：“应皇子所说的冰儿可是应皇妃？不知法事过后，皇妃之病有没有起色？”
    “诶！还是时好时坏。”义王叹道。
    “那这里……”忠王指了指自己的脑袋，“可是真有……？”
    “胡太医说智力如同孩童，我看着也比那六七岁的孩子差不了多少。”义王摇头，“身体倒是甚好，能吃能喝。可就是这脾气……一发作起来，连老夫人也敢骂。”
    义王摇头苦笑。
    “嘿！这病好啊，能吃能喝还不耽误骂人。”忠王笑道。
    “诶！家门不幸啊！”义王道，“好在跟老夫人甚为投契，也能讨老夫人欢心。让人颇觉宽慰。”
    “哈哈……这一个老小孩儿一个小小孩儿，想来这府里一定甚是热闹啊。”信王笑道。
    “信王休得取笑。”义王道，“你想这一府之中若是没有一个说话主事之人，会乱成什么样子？想来你们也听说了，前些日子，东王府里的一个丫鬟竟死在我的府宅门口。至今也不知是何缘由。若非家宅不安，何来如此祸事？”
    闻听义王此言，其余三王脸上表情各异，有咧嘴轻笑的，有抚须不语的，有点头赞同的。有关此事的各种传闻，几位王爷都曾听闻。其中是非曲直也各有判断，只是不便明言罢了。可义王却觉得，不管他们怎么想，他还是要亲口说出此事，这是一种态度。不说，会让人觉得你心里有鬼。
    “义父和各位王爷稍坐，孩儿就先回去了。”应皇子见义王聊到此处，怕自己待着会有所不便，便告辞道。
    “嗯，去吧。”义王沉声道，“席上不可贪杯，看顾好皇妃和老夫人。”
    “是。”应皇子垂首道。
    “对喽，有儿子照顾老夫人，腾出老子来就可以放开了喝喽。”忠王笑道，“义王你今天可不能再推脱，一定要喝个痛快。圣上的御酒可不是寻常能喝到的呦！”
    “小王不胜酒力，再好的酒对我来说都是难以下咽。不过今日圣上的御酒还是要尽力一品的。”义王笑道。“只是还请几位王爷手下留情，不可强求。”
    “哪有你这样的，要么是不喝，难得开回金口，这还没喝呢，就把丑话说在前头了。这不是摆明了不让别人劝酒嘛！”信王道。
    “信王你又不是不知，义王生平不喜酒色，只亲近赵公元帅。再好的御酒也馋不到他的。”忠王笑道。
    “那你这就是重财轻色。”信王道。
    “怎么你们说酒说着又扯到色上来了？”忠王笑道，“信王你真是三句不离本行啊。哈哈哈哈……”
    应皇子走的远了还能听到几个老王爷声振屋瓦的笑声。
    老夫人和皇妃此时必是在午睡。可应皇子还是往回走着，不准备去赴四皇子的约。心里安慰自己这也是为了四皇子好。他这个灾星还是离人远点为妙。可脑子里却浮现出三皇子那不屑的冷笑：就知道你是在虚言敷衍。他停下了脚，不知怎么，不想让这位傲气凌人的三皇弟这样看他。可在这个节骨眼上私下跟皇子们接触，无异于顶风作案。他又迈开了步。犹豫不决的走着，心里委决不下。可没走两步就转过身向外疾走。好像怕自己再反悔。
    三四皇子的府邸是挨着的，两人又均未到立妃的年龄，故每天都混在一起，吃喝耍乐。对他们来说，万寿节是一年中最热闹的日子，比除夕还要热闹。会有很多的人进宫来。熟悉的，不熟悉的，欢聚一堂，想想都觉得兴奋。
    立秋之后三皇子的生日一过，就能立妃成家了。于是两个人最近都在研究一个话题，那就是猜测圣上会选中哪个王公的宝贝闺女做三皇子的正妃。三皇子对这个话题是排斥的，声称自己谁都不要，就愿意一个人清清静静的。可四皇子却不依，三皇子不急，他可是急着呢。
    再过两年，他也就到了该立妃的时候了，府里的下人们偷偷给他从宫外带进来很多的禁书，都是关于风花雪月的。四皇子看的情思难耐，迫不及待的想体验一下书里的儿女情长诗情画意。依照圣上立的规矩，不止太子之位需轮排大小，便是立妃娶妻之事也需要由大到小，一个完了再一个，决不许僭越。若是三皇子真像他所说的，对这些儿女之事不感兴趣，那他这个做弟弟的岂不是要跟着打一辈子光棍？所以四皇子极力的游说着，给三皇子把朝中待嫁之年的王臣之女数了个遍，敬国公的孙女儿是如何如何的天生丽质，忠王府的小女儿是怎样怎样的温柔贤惠。沉鱼的，落雁的，气死嫦娥的，羞死牡丹的。一个个都是绝世的尤物，绝色的美人儿。把个三皇子听的心浮气躁，坐立不安。恨不得一走了之。可走好走，关键是走出去之后再无别的去处。在这宫里大概就只有四皇子不嫌弃他。反而是他，对四皇子的一些言行越来越觉得反感。只是看在从小玩到大的份儿上，才压着性子忍受着四皇子的唾沫横飞。至多来一句，“既是这样出众，何不让父皇给你定亲呢？”
    “你以为我不想啊？”四皇子正有满腹牢骚，一听这话便道，“别说是王孙公子们了，便是如一般的小户人家，哪个不是一到十四五岁便成家了？偏偏父皇！非得要到十八岁以后，还须得由长及幼，搞得好像是继承皇位一般！轮到我跟老五，好一点的女子都让你们挑完了！再者，若是大皇兄像你一样想法，那我们这些岂不是都要跟着打光棍？那父皇的千秋基业岂不是就断送在我们手上？”
    “大喜的日子，你说的这是什么话！”三皇子到底年长几岁，知道轻重厉害，责备四皇子道，“父皇是何等英明，岂容我们自作主张？就像大皇兄，虽是在病中，父皇还不是替他选了裴大将军的女儿为正妃？听说皇妃已经怀了龙胎，你还愁父皇的基业无人承继吗？说什么好一点的女子被人挑光了，也不怕别人听了笑话！你也不想想，天下的女子何其之多，皇子才有几个？怎么就能让我们挑完了？”