“那二皇子呢？你发没发现他当时有什么反常举动？”皇妃问。
    应皇子确实一直在留意着二皇子。人马疾驰之间，每个人的注意力都集中在猎物上，反应出来的的表情都是紧张而且专注。尤其那天圣上高兴，拿出一件御用的织锦彩袍作为彩头，赏赐在狩猎中拔得头筹之人。因此更是人人奋勇争先。若是有人心不在意，很容易被看出来。可他那天几次回头观察二皇子，都没看出什么，二皇子的反应很正常，与常人无异。
    “你……，”应皇子不由得又想问皇妃确实是听清楚了吗？可话到嘴边又觉得事已至此，再问这个还有什么意义，便顿住不说了。
    皇妃其实也在自我怀疑。她便再是诸葛亮再世，面对如此扑朔迷离的局面，一时也有些蒙圈。——说的是要刺杀圣上，结果死的却是五皇子；说的下手的是二皇子，结果刺客却是一个侍从；说的是勃朗宁，结果却是再平常不过的羽箭，……难道是他们事到临头又改变了计划？会不会那个侍从原本的对象是圣上？她忙问应皇子，“五皇子当时是不是也跟在圣上身边？”
    应皇子摇头。他知道皇妃的意思。可五皇子和瑞皇子人小力弱，跟着围猎只是重在参与而已，圣上也是有意识的想锻炼皇子们的心性。每每圣上亲自围猎，都要皇子们不论大小都得参与，他们也是在很小的时候，刚会骑马，就跟着一起来围场。这是皇族的一个传统。只是小孩子自然不能跟大人一般纵马驰骋，因此会远远落在众人之后，见识一下围猎的壮观场面罢了。五皇子和瑞皇子也是这样。
    皇妃刚直起的身子又蔫儿了下去。她实在是想不出这其中还会有什么样的关联。
    “罢了。这一时之间也想不出个头绪，还是睡吧。”应皇子说着起身去更衣。
    “那你这算是过关了吗？他们不会再怀疑你了吧？”皇妃看着他问。
    应皇子停住手，顿了顿才说道：“皇子被刺，你想圣上怎会就此善罢甘休。只怕这朝歌自此再无宁日了。更何况你我。”
    “那说不定真是个意外呢？”皇妃怯声说道。
    “便只是个意外，圣上也不会允许此等事情发生。会把这视作公然挑衅皇权从而大开杀戒，以示效尤。”应皇子说着缓缓把衣服挂在衣架上。
    皇妃想象这那种被白色恐怖笼罩的情景，不觉过去抱住了应皇子的后背。想起张爱玲小说里的话……一个人仿佛有了两个身体，也就蒙了双重的危险。……原来真是这样。在灾难来临的时候，有时候宁愿是独自一个人，赤条条来去无牵挂。可是，她还是愿意跟她的爱人亲人在一起，死也死的踏实。
    “不怕。”应皇子拍拍皇妃的手说道，“我不会让此事波及到你的。你只管还跟往日一样，只是切不可再轻举妄动。”
    “那你呢？”皇妃嘴一扁，眼眶顿时就湿了。可她使劲把眼泪忍了回去。此时此刻，她得为应皇子分忧，不能给他添堵。
    “我，”应皇子回过头来，把皇妃揽在怀里，故作轻松的说道，“俗话说不做亏心事，不怕鬼敲门。我心里坦然，自然不会有事的。”
    “我们都不会有事的。”皇妃蜷缩在应皇子那宽厚温暖的怀抱里，听着他胸腔里那沉稳有力的心跳声，暗暗发誓道。
    是夜，皇宫二皇子府的密室中，二皇子正垂手而立，听着一位老者训话。态度之谦恭，较之在圣上面前有过之无不及。老者皓首苍髯，此时正气的头摇手抖，指着二皇子怒斥：“……成事不足败事有余！……圣上向来睚眦必报，便是不欲立五皇子为太子，乃亲子所杀，岂能善罢甘休！若一日追查到你这二皇子府，先不说皇妃及小皇子，只怕虎老将军也跟着受害，届时祸及满门矣！”
    二皇子此时也是追悔莫及。他怎么能想到精心谋划的刺杀计划会落得个如此结局。听着老者所言，他的脸色逐渐变得惨白。圣上的手段他是最为清楚的。圣上即位时他已经出生，虽然只是一个无知孩童，但宫中暗中所传的那些有关于圣上如何登上皇位的血淋淋的故事，还是深深的印刻在了他的脑海里面。让他一到夜里就不敢出门，睡着了也不许灭灯。他觉得在这皇宫之中潜伏着无数冤魂厉鬼，在黑暗之中窥视着他。甚至有一段时间，每每去到圣上身边，他都感觉嗅到一股浓重的血腥味，有时候会忍不住当场就大吐起来。应堃所患如此重疾，只怕也是出于这个原因吧？想来他们生在这个血腥邪恶的宫禁之中，耳朵里听到的都是尔虞我诈，暗地里还要遭受宫人们恶毒阴狠的诅咒，怎么可能不生病。只是人要学会顺应时势，你生在污泥之中，就要学会享受污泥之中的乐趣，要适应它，直到自己也变成污泥一般颜色。唉，要怪只能怪应堃那个倒霉鬼太过软弱，身为太子却承受不住该有的重负。想想父皇也真是可笑，他也是从皇子一路过来的，却丝毫体察不到应堃的苦痛，更不知心病还须心药医，直至送了应堃一条小命。
    “……某已让人在外散布镇国公的流言，圣上如今老迈，疑忌之心更甚，必定也怕五皇子年幼，他日倘或即位，会被镇国公一门凌驾于其上。此时圣上虽看似无所表示，可暗中必定会对镇国公有所节制。此乃长久之计也。若你此番得手，自然大妙。若不能得手，可知镇国公若为圣上所疑，必定会累及赵贵妃和五皇子。所谓一荣俱荣一损俱损。何须在此时引火烧身！？况，你我既已谋定刺杀圣上，因何又生变故，改为刺杀五皇子？岂不知擒贼先擒王乎！如今圣上安在，死一个五皇子又有何用！”
    “……”二皇子也说不清这是怎么一回事，一切都发生的太快了。他只记得自己一路死盯着圣上，寻机开枪，可圣上身后不是有侍卫，就是应皇子那个碍眼鬼，挡着视线。没有十足的把握，他一时不敢妄动，谁知安排在五皇子身边的人却先动手了，而且是一击而中。他长叹一声，难道这就是天意吗？可他不想在老者面前露怯，便强自说道：“我是怕父皇留有遗诏，传位于五皇子。如此岂不是为他人做嫁衣？”
    “蠢物！”老者怒骂道。“便是圣上真留有遗诏传位于五皇子，可知他若被刺，有镇国公谋反的传言在先，朝臣们必定会把这两者联系在一起，认定是镇国公谋刺了圣上，届时，那些个老臣还会让五皇子即位吗！”
    二皇子听了真是悔之不迭。可事到如今，也只能是硬着头皮往前走了。他面色一凛，道：“事已至此，干脆一不做二不休，我明日进宫，寻机再行谋刺！”
    “不可！圣上如今已有防备，岂能容你近身？此时切不可妄动，要装作无事之人，跟平日一样，以消除圣上疑虑。待此事过去，再作计较。”老者道。想起来又道，“你确定侍从那里不会有失？”
    “尊师放心，我计划的十分周详。那个侍从是我一早就安插在父皇身边的，并无一人怀疑。外人只知其乃一绝户，六亲全无。实则，其还有一子，我以其子为质，谅其不敢作乱。”二皇子道。
    “只其一子，汝便以为安如泰山乎？吾视之却危如累卵矣！”老者闻言又激动起来，头发胡子瑟瑟发抖。二皇子见状忙道：“尊师有所不知，此人生来妨克，生有五子皆早夭。便将此子刚下生就送与他人，对外只说是个死胎，是以才得以长大。视之若命也，必不肯相负。”
    老者这才面色稍缓，可仍是说道：“日后再不可自作主张。某受虎老将军所托辅助皇子，自是尽心竭力以不负老将军所托。皇子也要争气，不枉老将军一片苦心。”
    这话说的相当刺耳了。试问哪一个人愿意被人说是不争气？尤其是一个男人，还是像二皇子这样一个自高自大自以为很了不起的人。可二皇子却一个字也不敢反驳。
    要知道这个白胡子老头可不是一般人。说起这个老头就要先说说老头口中的虎老将军。虎老将军乃是威远将军江柏年的别号，因其天生神力，勇猛异常，能于万军之中取敌将之首级，被圣上赞曰：真乃一员虎将。故人皆称之虎将军。虎将军是二皇子的正妃秀皇妃之父，现虽已下野，可门生故吏甚多。知道圣上不欲立二皇子为嗣，便在暗中为女婿筹谋，四下访求高人，以为二皇子所用。这个白胡子老头就是虎老将军寻来，乃一山间隐士，不禁善韬略，还通医术，对外便称是为小皇子调治身体而来，住在二皇子府里。二皇子便是不顾忌他，也要顾忌岳父虎老将军，因此对他恭敬有加。便是此人献计，让散布镇国公谋反的谣言，以离间圣上和镇国公父子一门。谁知二皇子沉不住气，一听圣上欲立五皇子那个黄毛小儿为太子，顿时就起了杀心。原本想着在围猎中将圣上和五皇子一举灭掉，谁料天不遂人愿，落得这么个结局。可他自认为此事做的十分周详，在宗人府也表现的坦然镇定，便料定事情不会追查到他。便依老者所言，每日依旧出去花天酒地。
    要说二皇子是怎么认定圣上会立五皇子为太子的？这话还得从义王说起。却说义王是知道有人在后面跟踪，却不知道，不只是一拨人在跟着他。他以为只要把这些人遛到了，自己就可以乘着他们懈怠借机行事，殊不知，螳螂捕蝉黄雀在后，还有二皇子的人在后面。最初眼线回报说义王接近西宫赵贵妃的刘公公时，二皇子并没有在意。虽然大英朝祖制不允许宫人和朝臣有勾连，可制度毕竟是死的，你说怎样才算勾连？宦官自古就是皇上的传声筒，负责上传下达，皇上有什么指示命令都靠他们去给传达给朝臣，这个度怎么掌握？朝臣们想摸清圣上的喜好，逢年过节送个寿礼什么的，也免不了得求助于他们。这是勾连还是正常的交往？就算是后宫，哪位娘娘喜欢什么？是香蕉还是樱桃，荔枝还是芭蕉，不也得通过他们去摸清情况吗？所以二皇子对义王巴结刘公公只是嗤之一笑。可老头听了却不以为然，让二皇子一方面跟紧义王，一方面留意刘公公的动向。不看不知道，一看吓一跳，原来刘公公也在外面置了外宅，还相当的豪华，里面也是妻妾俱全，丫头小厮成群。要知道，置宅子，养家小，这可不是谁都能做到的，只有宫里几个得势的公公才有这本事。刘公公只是西宫里的一个跑腿太监，根本接触不到什么有油水的差事，他哪里来的这些个银子？是谁给的？二皇子先想到的义王，可他想不通义王下这么大的血本儿所为何来，钱再多也不能见谁给谁吧？可老头却说再简单的事情，一关系到皇子太子就不简单，又说再复杂的事情，一关系到皇子太子也就明了了。这话二皇子听明白了，不管简单复杂，无非就是为了夺嫡那点事。
    “义王向来谨慎，不会无的放矢。如此礼下与人必有所图。”老头肯定的说道。
    “义王耳目众多，会不会是听到了什么消息，……是以才如此拉拢西宫的人……？”二皇子边说便看着老头的脸色，有些不敢置信。
    “嗯。”老头赞许的点点头。
    “可父皇怎会选中应沣做太子呢？他……”二皇子又气又急道，“他有何能，堪当太子？”
    “但不知皇子若是圣上，将会如何选择？”老头斜睨着二皇子，问道。