四皇子听说圣上给他和三皇子委派了差事，却没有通知他本人，一脸猜疑的看着前来找他的三皇子，半晌才道：“既是父皇有事差遣，理应当面领教圣意。不如皇兄少待，待我前去面见父皇，回来后再一同行事。”
    “哦，不必了。”三皇子鲁直，哪里能知道四皇子的心思，更没在意四皇子竟破天荒的叫他皇兄，只是说道，“父皇近日着实劳苦，赈灾之事已交代清楚，不必再去相烦。”
    四皇子一听，心里愈发的妒恨交加。嘴上没说什么，可趁着临行前一日下午的闲暇，还是去了上书房面见圣上。
    圣上还是在伏案处理奏折，不时的左手握成半拳掩在嘴边，空空的咳嗽着。四皇子一向怕见圣上，虽然有备而来，但仍是慌里慌张的，一进门不敢抬头，就先噗通一声跪倒在地，嘴里道：“孩儿应治给父皇请安！祝父皇万福金安，吉祥如意！”
    圣上身弱，被着猛不防的声音惊的一哆嗦，御笔在奏折上划了长长一道。恼怒的一抬头，看见是应治，脸上更加不悦。嘴上道：“不年不节的，什么万福金安！”
    应治见圣上不高兴，心里更加的发怵。有的人就是这样，他越想讨好就越是适得其反。也不知道是怎么回事。应治从小到大就想讨他这个亲爹的好，他倒不是为了争宠夺嫡，只是生在宫中，本能的一种求生手段。圣上是天下人的天子，可在这宫里，他就是天。他喜欢谁，谁的一生就是阳光明媚，众星捧月。他不喜欢谁，那谁便是笼罩在阴云之下，一辈子暗无天日。——都要在他手底下讨生活，谁敢不讨他的好呢？可大概只有四皇子，越努力想讨好，就越被嫌弃。这句请安的话，是他反复想了一夜才确定的，他想要圣上看到他的一片孝心和诚心，他是真心实意的想要祝福他。可没想到换来的却依旧是圣上的一脸嫌弃。
    见四皇子跪在那里不敢起身，圣上又道：“朕不是让你跟应弘前去赈灾吗？今来可有何事？”
    “哦，”四皇子正不知该如何是好，闻听圣上问话，如释重负的站起身来说道，“孩儿就是知道前去赈灾，故而亲来聆听父皇教诲。”
    “哦？应弘可有何事没讲明白？”圣上眯眼看着四皇子，早将他的心思看的一清二楚。故意问道。
    “禀父皇。”应治往前走了一步，说道，“应弘一向鲁莽，孩儿怕他糊里糊涂曲解了圣意，故此亲来领命。”
    “哦？应弘原来如此不堪重用？”圣上的一双眼睛眯的更紧了，却不是虚弱失神，而是阴森森的透着冷酷的寒光。
    “这个，”四皇子以为自己的中伤奏效了，却又玩起欲擒故纵来，转而说道，“应弘为人还算尚可，只是行事鲁莽，意气用事……，不过孩儿相信，父皇如此重托，他应该不负所望。孩儿也会从旁敦促，请父皇放心。”
    鲁莽，是圣上一次急怒之下斥责三皇子的话。圣上一辈子活在先皇所斥刻薄寡恩的阴影之下，深知圣上的一句话对皇子们的影响，因此从不轻易给他这几个儿子下定论。那次也是因三皇子草率行事，造成了不好的后果，故而怒斥了一句。他其实话说出来就有些后悔了，怕有心之人借此生事。如今四皇子左一个鲁莽右一个鲁莽，显然是以为这样能投他所好。圣上心里那个气呀。可却没有发作，只是冷冷的说了一声：“朕知道了。你去吧。”
    看着四皇子出去，圣上略作思忖，对荣喜说道：“传户部杨树栋，再传应弘。”
    荣喜跟随在圣上身边，早把圣上的语气习惯揣摩的一清二楚，知道轻重缓急。看看天不早了，忙紧走几步出来，也不叫人，自己快马加鞭去传杨大人。把杨大人送入上书房，这才派人去传三皇子。
    三皇子还在收拾行李，他是一个粗中有细的人，此是第一次代圣上办差，更是不敢大意，提前去户部借来历年赈济的卷宗，随身带着，想多方借鉴，以作参考。闻听圣上传召，忙放下行李，来到上书房。
    守在上书房门口的荣喜约摸着里面的谈话进行的差不多了，便朗声通传道：“三皇子到！”
    稍过片刻，才听到里面传出话来。便一侧身，让三皇子进去。
    户部尚书杨国栋正要离开，看见三皇子进来，施礼过后，这才离去。
    三皇子不知圣上叫他前来有什么事情，又不便询问，请过安后只等着圣上开口。圣上处理完手里的事情，这才抬起头来问道：“此去赈灾，可有何想法？”
    “孩儿乃是……头一回外出办差，尚不知门道，只能是边看边学。”三皇子真是用时方知本事少，有些羞愧的看了一眼圣上回道，“此时尚……说不出什么想法。”
    “应治呢？”圣上面无表情的又问。
    “应治虽跟孩儿一样，也是头一回办差，可却头脑活络，善于应变。有他同去，遇事可以商量，定能不负父皇所托。”三皇子生怕圣上觉得他不堪重用，不让他去，所以竭力的夸赞四皇子，想让圣上放心。
    “所谓家有千口主事一人。便是你二人前也需有主有辅。你可想好你和应治谁为主谁为辅？”圣上问。
    “这……”这个问题三皇子还从未想过，一时有些迟疑。他偷偷瞥了一眼圣上，想看看他是什么意思。一眼却见圣上正盯着他，忙缩回眼神，想着说道：“按说孩儿为长……，应该是孩儿做主，可父皇若是想要应治做主，孩儿也一定会听命。”
    “你可觉得不服？”圣上问。
    “父皇运筹帷幄，既是让应治做主必是有其道理。”三皇子说话间已经想通了，只要是把差事办好了，便是谁做主谁做辅又有什么关系？反正他也没有别的心思，只是想尽一个儿子的责任，帮父皇做点事情而已。因此便坦然回视着着圣上说道。
    “嗯。”圣上未置可否的应了一声，又道，“听说你跟户部借了些卷宗？”
    三皇子这才想起刚才来的是户部尚书杨国栋。这么说杨国栋必定是来告状的。便忙解释道：“孩儿只是想参阅一下以往赈灾的案例。并没有想到此举合不合规矩。还请父皇恕罪！”
    “嗯。”圣上依旧是未置可否。半晌才道，“此番前去，定要听从户部安排，不可擅作主张。”
    “孩儿遵旨。”三皇子忙应道。出了上书房，还心中窃喜，觉得是有四皇子，自己才保住了这份差事，心里暗下决心，一定要听从四皇子的吩咐。
    户部的官员因着这两位皇子同行，一路感到十分不便。往日外出办差，那就等于是公费旅游，一路上游山玩水，不慌不忙。更别说好吃好喝，走到哪里吃到哪里。吃饱喝足，困了便就地歇息，什么时候歇好了再上路。那叫一个优哉游哉。可如今，有两位皇子跟在身边，他们再怎么也不敢太过放肆。可这些官油子最擅长的就是识人术，看出三皇子四皇子不过是两只菜鸟，便花言巧语奉承着，想要哄得他们高兴，然后为己所用。三皇子秉性刚直，不吃这一套。可四皇子几时被朝臣正眼瞧过？如今受此礼遇那真是受宠若惊，还以为这是当皇差的缘故。所以更摆出钦差的架子来。对于官员们所提的吃喝玩乐一概应允，以示大度。三皇子劝阻不住，只得独善其身，不跟着他们掺和。
    却说吃吃喝喝那是要花钱的，户部给的出差津贴早就各人到了各人的腰包，谁还肯再拿出来？那这一干人花费什么？只能是靠山吃山靠水吃水了。朝廷各的赈济粮食是八十万石，除了一路上的吃喝花费，中饱私囊，还有地方官的各种克扣，实际到了灾区的不足三十万石。往年不管多少，发放下去了也就了事了。反正百姓逆来顺受惯了，能给一点就是天大的恩德了，不给他们也只能是逃荒的逃荒，饿死的饿死。所以上瞒下哄，无人知晓。可这一回来了个三莽子，眼里最揉不得沙子。他一路已经做好了功课，知道这回受灾的有将近二十万人，要按八十万石赈灾粮食算，那就是每个人能分得四石。可现如今，每户人家才能分得一石粮食。便如此，那些负责分发粮食的小吏还不肯给足。三皇子哪里忍得，便去跟户部的人要个说法。户部的人没以为这个看起来像愣头青似的三莽子还有如此心计，几个人计议过后便推说实际受灾人数远超于上报之数。又说长途颠簸，粮食也有损耗。三皇子哪里肯信，非要让公布领取赈济粮食的灾民名单，他要一一核对。户部的人早已将四皇子拖下了水，又仗着这一路上所经的大小官员尽皆有份，众口铄金，反倒打一耙，上报奏折。说三皇子行事草率，刚戾自用，致使沿途所经之地，官员啧有烦言，百姓怨声载道。然后又盛赞四皇子为人谦和，识大体顾大局，在关键时候力挽狂澜，这才使得赈灾粮食如期顺利发放到灾民手上，没有酿成大乱。
    圣上看着这份奏折，呵呵冷笑不止。也是他不放心三皇子四皇子两个初出茅庐，所以安排了一个得力的人携带圣旨扮作随从跟随在三四皇子左右，以防他们两个犯错。否则看着这份联名奏折，真还敢信以为真。
    圣上“咚！”一拳砸在奏折上，咬牙道：“这帮蠹虫！竟敢如此信口雌黄！真以为朕老迈昏庸至此吗！”
    站在旁边的李维民见圣上两颊赤红，胸口剧烈的起伏着，忙出声劝道：“圣上息怒，龙体要紧！”
    圣上张了张嘴，却气促声噎一时说不出话来。半晌才道：“死生有命。法师说朕还有两年的寿命，可朕却自知，时日不多矣。”圣上缓缓的摇头。“死，不足畏也，可朕怎能忍心，将这样一副重担压在皇儿小小的肩上！”
    说到这里，圣上怒目圆睁，双拳紧握，似乎要和什么人去决一雌雄。
    “圣上如此动气不利于将养，还请息怒！”李维民忙道。
    圣上颓然放松下来。“猫老不逼鼠，也只能由着他们去了。”
    “圣上如此宽怀便对了。”李维民道，“再英明的圣主也无法涤除吏治腐败，是之谓水清则无鱼。圣上又何必为之自苦呢？”
    “你这个理三分哪！”圣上指着李维民苦笑，“也是看朕人之将死，故而你其言也善？终于肯跟朕多说几句了。”
    没等圣上说完，李维民早已“噗通”一声跪倒在地，口说不敢。
    “罢！罢！快平身罢。朕只是随口一说而已。”圣上颇感无趣的一甩手，让李维民起来，又道，“虽说君无戏言，可朕也是一个人呐！这么多年，朕要做一个好天子，好君主，要给万民做表率，不敢有丝毫松懈……，朕，也着实有些累了。”
    圣上说到最后几乎声不可闻，嘴唇微张，目光呆滞，陷入了失神的状态。李维民看在眼里，不觉红了眼眶，可也不敢说话，只静静立在一边，等着圣上回过神来。
    圣上最近经常出现这样的状态，说话间，就像是陷入了某种回忆似的，好半天一动不动。
    这也是一种休息吧。李维民但愿圣上这种状态能保持得久一点，圣上太需要休息了。
    一会儿，圣上回过神来，一边低头拿起奏折，一边对李维民说道：“传应治。”
    “哦，微臣这就前去。”李维民本能的想要回避。却听圣上说道：“让荣喜前去即可。”
    ——一般情况下，传召这等小事是用不着荣喜亲自出面的。除非事情紧急或者机密行事。还有一种情况，那就是，威慑。让你知道叫你前来那肯定是有事情的。可惜，四皇子志得意满，并没有留意到这个信号。