在圣林北牧区与魔语森林的交界处，唐墨遇到了大批正准备参加‘信仰试炼’的世家武者，所有人都面色严肃，甚至有些年轻武者的脸色极为苍白，显然这个试炼给他们带来的压力已经超过了心理承受的极限。
    但是，所有能站在这里的人，看起来都很强，毕竟来自圣林帝国各世家的真正强者，只要踏进了传说中的试炼谷，便意味着将要开启赌命之旅，单是下定这份决心，便要付出极大的勇气。
    相比较仅凭意志就可以完成的苦修，显然信仰试炼才是更加残酷而神圣的考验。
    “勒夫，据你了解，以前的信仰试炼，能够通过的成功率究竟有多高呢？”唐墨问道。
    “如果是前三关的山谷求生，能走到最后的队伍大概有五成！而后三关的迷宫决斗因为是单人参加的淘汰战，所以最多的记录也只有两人胜出而已。”马丁·勒夫回答道。
    同行的卡西·梅尔达发出感叹：“虽然淘汰率这么高，危险又这么大，但每隔两年总是会有这么多人来参加，实在是因为它的奖励太诱人了！”
    从圣城到这里一共五天的路程，唐墨已经彻底搞清楚了信仰试炼的来龙去脉，面对这极具圣林特色的试炼传统，没有人敢轻视怠慢。
    举办信仰试炼的试炼谷位于金山之内，而金山则是占据了几乎魔语森林南部区域一半以上面积的巨大山脉，从与人类接触的森林边界开始，金山一直绵延至魔语森林的最深处，其中半数面积也属于黑色死亡区，是人类无法涉足的极度危险地区。
    金山的主人被成为‘兽王’，它之所以被人类熟知，是因为信仰试炼就是由它来主办的，那些诱人的试炼奖励也全出自它手，所以若非它是这金山之王，又岂能如此出手阔绰！
    可惜的是始终没有人见到过它的真面目，在信仰试炼中，能够完成六轮试炼的优胜者，能够得到一次挑战‘兽王’的机会，并得到最高等级的试炼奖励，但在试炼谷的历史上，始终无人能得到。
    敢于挑战‘兽王’的疯子当然有，虽然很少，但毕竟是有过的！只不过结局从来都没有意外，因为最终极的挑战没有认输，只有死斗，所以那些固执的挑战者在有幸看到了‘兽王’的真面目后，便再也有没有机会重返人间。
    “从第一轮挑战开始，一直到最后的第七轮，优胜者都可以得到实现同阶法魄突破的秘药，单是这一项最基础的奖励，便足以让那些突破存在瓶颈桎梏的武者冒险。”梅尔达苦笑道：“对于世家来说，这是快速提升家族实力的捷径，所以每两年一次的信仰试炼，绝大多数世家都不会缺席。”
    唐墨试探着问道：“你和阿奴姑娘的往事也是与这个有关吧？”
    梅尔达闻言脸色暗沉，看来是不想回忆，倒是一旁的阿奴并不避讳，慢慢向唐墨等人介绍。
    “按照‘兽王’定下的规则，人类参加信仰试炼需要缴纳高额的费用并经过资质的审查，这项工作是由它指定的周边地区的某个世家来承担，因为其能给家族带来巨大的利益，也能让世家在帝国拥有极高的声望，所以一直是北牧区、南牧区和四州区各大世家极为重视的竞争项目。我们卡西家族在过去的几十年里，是试炼谷承办者的常客，但在十几年前，因为家族缺少了足够冲击试炼的强者，所以被‘兽王’遗弃，取消了家族的承办者资格。“阿奴徐徐说道：“十三年前，卡西家族决定集中力量冲击试炼，希望能够圆满完成六轮试炼，重新获得‘兽王’的青睐，我们的父亲作为族里当时最强的武者，本应该代表全族参加后三轮的迷宫决斗，并且他也做好了准备，信心满满。”
    “但就在那时出了意外！”梅尔达突然发声，接过阿奴继续说道：“我们的母亲出身湖西区的莱多世家，当时她带着三岁大的妹妹回娘家探亲，半路被暴动的奴隶劫持并提出了索要巨额赎金的要求。莱多家族以母亲已经出嫁为由拒绝支付，而卡西家族则认为劫持发生在湖西区则要求莱多家处理，结果一来二去耽误了时间，害得母亲在暴动奴隶的营地里因为伤情得不到医治而病死。父亲得知此事后，悲愤交加，随即孤身前往湖西区为母亲报仇，他手刃了所有暴动的奴隶，但也因此重伤，并且错过了参加家族信仰试炼的时间。事后，家族参加迷宫决斗的选手落败并惨死迷宫之中，家族重新争夺试炼承办权的计划也落空，为了平息众怒，父亲成了替罪羊，他们以父亲只顾私利逃避家族试炼为由将父亲开除了族籍，导致父亲重病期间急火攻心，重伤不治而亡。我和阿奴也被赶出了宗族，莱多家族又不愿意收留我们，万般无奈下，我只能把妹妹送进了苓香馆，自己则随着商队流浪，一直到了奥斯陆帝国，机缘巧合下加入了金芙馆。 ”
    在从圣城前往北牧区的路上，梅尔达和阿奴的故事讲了整整一天，虽然这是他们并不想提起的伤疤，但却也是今天他们决定参加信仰试炼，为父亲正名的目标和开始。
    “但你打算怎么做呢？”唐墨小心问道：“前三轮的组队试炼中，申请重新加入卡西家族吗？”
    梅尔达摇了摇头，苦笑道：“他们不会接纳我的，我也不会再回那个家！虽然我还会以卡西之姓登记试炼，但绝不会再为这个姓氏扞卫尊严。”
    “所以，请让我们借用您的身份吧，以奥斯陆帝国唐氏世家的武者身份来参加试炼，这样才能通过试炼前的资格审核。”阿奴请求道。
    “如果能帮到你们，我当然十分愿意！”唐墨笑道：“而且根据琉璃发来的情报，在试炼谷发现了陀罗纳尔的踪迹，他很有可能就藏匿在试炼谷中，我也必须要参加这场试炼才能有机会抓到他，所以就让我们一起努力配合吧！”
    唐墨、卡西·梅尔达、阿奴组成了三人的队伍，以唐氏世家的名义报名参加试炼谷的信仰试炼，今年的承办者是来自四州区的萨宾世家，在破例为奥斯陆帝国的外境队伍登记完后，好心提醒三人。
    “今年可不比往常，你的队伍有点弱啊，当然如果只是为了体验一下试炼的氛围也未尝不可，毕竟有阿奴姑娘在队伍里，权当是游山玩水就行了，第一轮试炼过后就赶紧退出吧。”
    唐墨听完刚要反驳，阿奴却突然发话问道：“能麻烦您说的明白一些吗？我看到今年参加试炼的人好像很多啊。”
    “当然，这些消息本来都是收费的，但是阿奴小姐亲自问我的话，那也是天大的荣幸，我便免费告诉你们好了。”登记处的萨宾家小伙兴奋说道：“这一届信仰试炼有可能是最后一届了！因为‘兽王’放出了消息，进入到后三轮迷宫决斗的武者每一轮胜出后都会瓜分所有剩余的血币，而最后的优胜者将得到‘兽王”的全部财富！而且，还有很多珍宝也会作为奖励出现在后三轮的奖励名单上，譬如苓香馆的所有法则秘药配方，这可是价值连城的宝贝，一些得到消息的世家这次派出了全族的最强武者，虽然按照人头收费他们需要支付高额的费用，但他的战力也变得异常可怕，想象一下你们三人可能要和一支军队对抗的场面吧，所以说这最后一届信仰试炼，一定会是有史以来最激烈、最壮观的试炼了！“
    三人互相对视，彼此都能感觉到压力，唐墨想了想回头问道：“铁诺家族也报名了吧？”
    “那是当然，他们参加的人数，呵呵两百人！按照每人需要支付一万血币的费用，铁诺家族需要支付两百万！好家伙，不知道他们有没有申请折扣优惠，否则他们这次可是要创造历史记录了......”
    没人有心情继续听登记官的唠叨和感慨，以三人对抗两百，这实力的对比也太过于悬殊了！
    “人多也未必是好事！”勒夫劝道：“前三轮山谷求生中，很多是限定了通关人数的试炼题目，譬如找到隐藏的物品，或者是完成某种异兽的击杀，他们虽然人多，但绝不可能都走到最后，每过一关就会被刷下大批人来，人数上的优势很快就会被拉平的！”
    “这些我们都明白，但很明显，即便是拿这些人做炮灰，他们也能比我们争取到更多试炼内的资源，我们唯一能做的就是尽可能避开这些巨无霸，努力在他们的边缘求生闯关！”阿奴认真说道。
    “好吧，祝你们旗开得胜！反正我是不能加入你们帮你了，毕竟我是马丁家族的人，而且以我的能力也很难帮到你们！不过我听说那个沐骆伽也带领沐家的武者报名了，虽然不在一个队伍，或许必要时你们可以相互照应！”勒夫对于自己的缺位十分抱歉。
    唐墨拍了拍勒夫的肩膀，微笑道：“不要有负担，这事情本就与你无关！正如这试炼的名字，既然是信仰试炼，就必须要用坚定无比的信仰来战斗，如果只是为了响应家族的号召，或是纯粹做别人的支援，那么就失去参加这场试炼的真正意义！正如梅尔达和阿奴的父亲当年所作出的决定，他有更重要的事情等他去做，参加试炼就会成为负担！但今天，对于我和梅尔达兄妹来说，这场试炼都是要必须完成的考验，无论是为了朋友的自由，还是为了寻回父母的荣誉，我们都有必须战斗的理由！”
    “至于其他人，如果没有真正战斗到底的觉悟，即便人数再多又有何用？”