南唐这边各有安排，祁翀也没闲着。
    休整一日给京中诸人报了平安之后，淮州的战报也陆续转了过来。
    双方大军均已抵达大江两岸，厉兵秣马以待大战。董肇的指挥权已被孙烈所取代，他本人则被派驻湘州历口镇——一处并不十分紧要的关口。而孙烈本人则驻守愗州，与江北大营隔江相对。
    祁翀仔细研究了舆图，又连夜去国图翻阅了大量的史料，详细研究了历代围绕大江进行的攻防战，最终写成了一份自己的作战建议，派人八百里加急送给了柳明诚。
    又想着仲秋将至，自己那位小美人不知最近在忙什么，有没有想念自己。这一路行来，都没有时间给她写封信，想了想便提笔录了一首应景之词以表思念：“青烟幂处，碧海飞金镜。永夜闲阶卧桂影。露凉时、零乱多少寒螀，神京远，惟有蓝桥路近。
    水晶帘不下，云母屏开，冷浸佳人淡脂粉。待都将许多明，付与金尊，投晓共、流霞倾尽。更携取、胡床上南楼，看玉做人间，素秋千顷。”
    写完出来才发现天已大亮，方实、柳恽在院子里练功，宁绩从旁指导，却不见韩炎的身影。
    “元真，你们师父呢？”
    “回殿下，师父出城去了，说是要祭拜亲人。”方实不知道他师父为何在此处有亲人，但韩炎不说他也不好多问，只能如实转述。
    祁翀想了想便明白了事情原委，微微点了点头，将写好的书信交给方实，让他派人送回京城相府。
    恰在此时，二人手捧文书走入祁翀所居住的行宫之中。
    兴州原本没有皇家行宫，但是当年延佑帝祁枫在兴州督战之时曾以刺史衙门为临时居所，在他登基之后此处便无人再敢使用，索性改为了行宫，又在行宫西侧重新建了新的刺史衙门。
    进来的正是关孝芬和种佶。
    “禀殿下，南唐回消息了。”
    “怎么说的？”
    “南唐已派出渝王为接待使，如今渝王已在赶往城阳关的路上，只待他一到，殿下便可入关。不过这只是口头通传，正式文书要随渝王一起到。”
    “倒是颇为顺利呀！”祁翀满意地点了点头，抬头却瞥见种佶似乎欲言又止。
    “种将军是否觉得有何不妥？”
    “殿下，进入南唐无论如何都要经过城阳关，可是，这城阳关怕是不那么好过呀！”种佶面露忧色。
    “怎么？莫非城阳关守将还敢抗旨不成？”祁翀惊讶地问道。
    “殿下有所不知，臣刚收到消息，城阳关近日刚换了守将，当前行军总管乃是南唐皇帝的长兄、摄政王妃的亲外甥滇王田啸，此人野心勃勃，对于南唐皇位一直有所觊觎，背后又有摄政王支持，未必会将朝廷的旨意放在眼里。更何况，殿下即将回访南唐，南唐却在这个时候换将，居心何在，实未可知！”
    祁翀闻言沉吟片刻道：“种将军，孤想近距离看看城阳关，可有合适的位置？”
    “有，城阳关外五里处有一座小山叫做崶岭，榷市就设在山脚下，如今已经是个小镇的规模了。那座山头上可以看见城阳关概貌，再往南就是南唐势力了。”
    “咱们去看看！”
    一行人便装出城来到榷市所在之处，果然看见一座颇为繁华的小镇，只是建筑大多很新，还有许多临时的简易住所，可以看出此处建成的匆忙。
    榷市上商品种类不算多，主要集中在粮食、布匹、金属等品类上，毕竟两国榷易与寻常贸易不同，准许交易的货物品种有所限制。
    榷市的商人大多与关孝芬熟识，纷纷上前打招呼。小吏见到上司也忙来请示公务，祁翀见状便让关孝芬去忙他的事，自己则带人往山上而来。
    榷市东侧果然有一处小山，高不过百丈余，算是城阳关所在的嵱山山脉的一处不起眼的小分支。
    一行人没费多少时间便登上了崶岭，祁翀手举望远镜，总算大致看清了城阳关的样貌。
    只见这城阳关果然是依山而建，两侧都是连绵高耸的山脉，北面在两山之间的缺口处修建了一堵高大巍峨的城墙，看着至少有四五丈高。
    “这城墙可够高的呀！”祁翀忍不住赞叹了一声。
    “回殿下，这城阳关北城墙高五丈有余，底宽八丈，顶宽六丈，东西宽约五百丈，两侧皆与山脉相连，山上又荆棘丛生，且广布机关陷阱，不利于大军攀登，因此是出了名的易守难攻。”随行的种佶禀道。
    “可令尊不也打下来一次吗？”
    种佶摇摇头道：“那次实在是侥幸，似乎是南唐国内出了什么问题，这才被我们侥幸得手。”
    虽然种佶连用了两个“侥幸”，祁翀却不认为仅仅是侥幸那么简单，那一战连作为主帅的老定北侯都身负重伤，可见战况之惨烈。他突然又想起一事，转头问道：“那后来怎么又没守住呢？”
    种佶脸一红低头道：“殿下有所不知，城阳关北城易守难攻，南城城墙却十分低矮，易攻难守。先父当年入城之后发现了这个问题，可还没来得及加固南唐援军就杀到了，加上先父伤情恶化，疲惫之师根本守不住破旧的南城墙，不得不含恨退出了城阳关。”
    “原来如此！”祁翀点了点头，安慰种佶道：“南唐在建造这座城时是费了些心思的，无论是北城的固若金汤还是南城的不堪一击都是有意为之的，守不住也不是你们的错。”
    “其实也没那么难打呀？”一旁举着望远镜观察了半天的柳恽突然道。
    心里本来就不是滋味的种佶闻言顿时一脸愠色，好你个不知天高地厚的小子，显你能耐是吧？他立时呛声道：“柳公子好大的口气！难道你还能飞过去不成？”
    “对呀！就是飞过去呀！”柳恽认真地答道。
    祁翀与他心有灵犀，忙问道：“带了吗？”
    柳恽自然明白他问的是什么，回答道：“随身只带了十几个，其他的在使团队伍里，估计得等明日才能到。”
    “那就先侦查，轮番侦查，这次就算不能动手也让大家熟悉熟悉操作，为日后的大战做好准备。”
    “是，殿下！”柳恽兴奋地答应了一声。
    种佶听得一头雾水，祁翀只是对他神秘一笑，并不解释。
    回到兴州，柳恽果然让人找出来十几个捆的严严实实的包裹，一一打开后，一堆“大羊皮囊”出现在众人面前。
    “这是什么呀？”种佶忍不住问道。
    “热气球！”祁翀简单答道。
    柳恽带了十几名手下熟练地将热气球展开、点火，看着羊皮囊逐渐鼓起来，他率先翻了上去。
    “注意安全，高度别太低，一定要平安回来！只观察，不要干别的事情啊......”祁翀唠唠叨叨地嘱咐着。
    “放心吧，殿下！”柳恽笑着加大了火势，十几个热气球依次缓缓升空，向城阳关的方向飘去。
    除了祁翀及少数望州旧部外，大部分人都是第一次见识热气球，一个个伸长了脖子往天上看着，脸上都写满了惊讶之色。
    “这......被风吹走了？还能回来吗？万一吹不回来可怎么办啊？”种佶焦急地问道。
    “放心吧！回得来、回得来！”祁翀笑着安慰道，虽说口中一再嘱咐柳恽“平安回来”，可那只是出于兄长的关心而已，事实上他对于柳恽的操作技术是有信心的。
    只见空中的十几个白点越飘越远，渐渐地便看不见，想来应该已经到了城阳关那边。
    却说城阳关里，南唐守军此时也发现天上飘来了十几朵“大蘑菇”，一个个抻着脖子出来看，边看边交头接耳，不明所以。
    也有些警惕心强的人疑心这是渊国的什么秘密武器，拿了弓箭想要射下来，却终究是没够着。好在这些“大蘑菇”似乎也并没有恶意，在天上兜了一会儿风就又都飘走了，并没有做出任何不友好的举动。
    这一拨“大蘑菇”回去之后，又陆续来了两拨，此后两天，这十几个“大蘑菇”就总在城阳关上头飘来飘去，众人虽不明白那是什么，但却也不再对其持任何戒备了。
    傍晚时分，韩炎回到行宫，想要去给祁翀请安，却发现他不在。
    “殿下去哪儿了？”韩炎叫住一名东宫禁卫问道。
    “今日下午，兴州城的平原商号掌柜来请殿下去城里逛逛，殿下便去了，说是要晚些回来。”
    “哦，知道了。”祁翀不在，韩炎只好回到了自己的房间，坐在床上却难以入眠，白日之事令他心绪起伏。
    “小将祠”他十七年前曾经来过一次，再次前来，倒也并不难找。
    所谓的“祠”其实只是一间土房子、两个灵位以及屋后的一个坟包而已，因为疏于修缮，房子的一堵墙壁已经半塌了。
    韩炎从随身带的篮子里取出瓜果供品，一一摆在灵位前，又跪下来恭恭敬敬磕了三个头。磕完头站起身来，韩炎注视着灵位上的“第五焕”、“第五炯”两个名字，忍不住潸然泪下。
    突然，他意识到情况有些不对劲儿！