天龙十一年，季暑焦月。
    刚过午时，地面烫的站不住人。
    不管是摆摊的还是遛街，统统躲进了树荫里，用草帽或者干脆脱下褂子蒙着头呼呼大睡。
    树上蝉鸣刺耳，街上热风犁地。
    好不容易睡得迷迷糊糊，只听到震地的马蹄声，由远至近飞奔而来。
    卷起一阵尘土，又匆匆远去。
    “大热天的，急着投胎啊。”睡着的人狠狠骂了一句。
    云权无病无灾，显然不需要赶着物色投胎的事。
    只是在太阳地里疾驰一个时辰，人到底撑不太住。
    云权把缰绳甩给云府的马夫时，只觉得两眼一黑。
    好在他稳得住，站在原地缓了片刻，就接着往内院冲。
    “大公子，大公子！”前院侍候的家丁连忙拦住他。
    “姑娘说了，若是您回来，就去书斋寻她。”
    “她这么说的？”云权只觉得血冲大脑，太阳穴的位置突突直跳，“她还说了什么？”
    家丁赶紧后退一步：“您去了就知道了。”
    云府前院的书斋，在花园深处，茂树成荫，流水潺潺。阳光透过树叶的缝隙洒下来，水光映在茂密的树影中，风吹过来，光影流乱，让人难以分上下左右，如梦如幻。
    云权心里有气，无心沉溺其中，反而觉得这蜿蜒曲折的小径甚是碍眼，恨不得抽剑，将这些竹林灌木统统砍掉。
    “大公子来了，姑娘在里头等你呢。”
    云权抬头，只看到是个年轻侍女端着一个香炉。小径狭窄，她退到一旁，将路让开。
    云权深吸了一口气，他是有气，可也没有失心疯到发作一个下人，哪怕她是云桐身边的人。
    “你家姑娘要你去做什么？”
    为了调整情绪，他就随口问了一句。
    “姑娘让我去把香炉清理干净。”榴花打开香炉的金丝花盖给云权看里头的香灰，“姑娘说，大公子恐怕受不了甜腻的花香，还是撤为好。”
    说完，榴花行了个礼，就转身而去。
    云权握紧拳头，扭头冲进书斋。
    书斋里有冰盆，一开门，冷风扑面，让云权清醒了三分。
    “兄长来了？”
    隔着一道帘幕，云权看到云桐坐在矮榻上，悠闲地摇着团扇。
    绿荫隙光给她身上笼了一层萤火，云权突然感到这个妹妹无比陌生。
    他撩开帘幕，坐到云桐的对面。
    身上的热气，已经被这一路的凉风消解。
    不知站在何处的侍女，为他端上了茶点，都是依照他的口味准备的。
    云权无力的笑了一下。
    他看向云桐，在他没有发觉的时候，他的妹妹已经超越了他，在他面前暗度陈仓。
    “海洲……不，东海郡的粮食都去哪儿了？”
    在一个他不熟悉的环境里，他的声音都不同以往地僵硬起来。
    “这些粮食被你运到哪儿去了？”
    云桐放下手里的团扇，拿起香勺拨了拨香炉里用来驱虫醒神的香料。
    “兄长还是先缓口气再说吧。”
    云桐看着云权那张年轻的脸，即使眼神颓丧，可他还是努力维系着自己的倨傲与冷静。
    这倒让云桐回忆起一些往事。
    只是那些往事，终究与面前这个年少幼稚的云权没什么关系。
    云桐忍不住勾起嘴角，到底是她欺负孩子了，稍微有些胜之不武。
    而云桐的笑容，却被云权解读为胜利者的嘲讽。
    “你与谁做了交易，是王家，还是江家？”
    “兄长是如何得知，粮草被运出去了？”
    云桐没有直接这个问题，反问。
    “海洲城内就这么几个粮仓，粮却源源不断地往城里送，我又不是傻子，那些粮当然是送出去了。”
    “也可能是酿酒了呢？”云桐捏着团扇，指了一个方向，“对岸不就有个酒坊，说不定是送到那儿了呢。”
    “别费心寻借口了。”云权喝了口茶，终于找回了一些平日里的镇定，“押送粮草的脚夫说了，粮食运到码头装船送走。送去哪儿他都不知道，若是就往对岸送，何必藏着掖着。”
    云权缓了一口气接着道：“叔母将生意场的事全都留给了你，别想推脱到叔父身上，我问的就是你，你到底想如何。”
    他问得急切。
    “既然你都说了，生意场上的事我说了算，那我做什么又何须告诉你。”
    “你！”
    云桐摇了摇扇子，给门外候着的梨果等人打信号，若是云权还要在言语上争长短，那她也就没有必要与他废话，直接扔出去就得了。
    云权握紧拳头，深呼吸了几次：“我是你兄长，你动用了云家的田亩粮草，我当然要过问。”
    “说得好像你在海洲说话管用一样。”
    云桐都懒得抬眼看他。
    外头的梨果跃跃欲试，已经挽好了袖子，随时准备冲进来。
    云权到底不是傻子，也知道如果自己再不亮出点底牌来，恐怕就没有与云桐谈判的资格了。
    “我知道你与皇后有来往，这些年皇后娘娘身边总有些齐州出的好东西，恐怕就是你送过去的。”云权以为抓住了云桐的小辫子，继续道：“我并非不认同你的主张，只是如今京城胜负未分，皇上正值壮年，此时下注未免操之过急，要稳一稳才好。”
    “兄长说得有理。”
    云桐气定神闲地摇着团扇，原来看透一个人，是这种感觉。
    看着他自以为是的挣扎，做出一些徒劳的努力，最终却逃不过既定的结局。
    想来，上辈子云权看她，亦是这般。
    不过，那时候云权的情绪，她就猜不出来了。
    大概比现在的自己要开心些？
    云权以为说服了云桐，正想乘胜追击却听到对面轻轻叹了口气。
    只见云桐从矮几下抽出一个匣子，放在他面前。
    “正所谓道理谁都会讲，真正能做到的人却寥寥无几。”
    云桐说着，打开匣子，推到云权面前。
    “兄长一面劝我按兵不动，一面又与皇后亲侄来往甚密……”
    云权的面色变了又变，手指颤抖地将匣子里的信一封一封拆开看。
    云桐缓声说道：“我想兄长必然不是目光短浅到要与我争这个首功，恐怕是不高兴云家的一切是我说了算吧。”
    “兄长多虑了，如今云家在京城有大伯父撑着，海州有父亲、四叔还有其他族叔们商议行事。”她握着团扇掩面而笑：“我手里不过是些零碎玩意儿，解闷用的，做好做不好，不影响大局。”
    “我来海洲以后，一切事情，都没瞒过你的眼睛。”云权看着信，语气懊恼，接着他又自嘲地笑笑：“连你都没瞒过去，我这点动作在父亲眼里恐怕更是些上不得台面的小把戏。”
    云权抬起头，看向云桐：“你都看过了？”
    “当然。”虽然云桐想潇洒地说，她不用看也知道里头写了什么。
    可实际上，云桐还是将这些信翻来覆去看了几遍，面对全然陌生的王元英，她还是很警惕的。
    云权将书信随手扔进匣子里：“那你留着这些信，只是为了这个时候拿出来向我耀武扬威？”
    云桐并没有回答云权这个问题。
    因为她不知道，云权猜想的原因与事实的真相，到底是哪个会更让云权生气。
    其实云权手里拿到的都是原件，云桐手里的这些，都是桃珠照着仿写练字留下的作品。
    “你怎么想是你的事。”云桐最终决定不告诉他真相，“但你想与王家达成什么目的，就要告诉我了。毕竟，这是云家的事，况且你也未必瞒得过大伯父。”
    “试探罢了。”云权道：“他试探我，我试探他。混个脸熟，将来入仕也好走动关系。”
    云权握着小巧的青玉茶杯，欣赏着杯上的兰草雕花。
    白花蝴蝶，很有一番凉夏惬意。
    他又看向云桐手边的杯子，黄玉琉璃秋花秋虫，虽是一等一的好东西，却并不适合在炎炎夏日使用。
    “这两只杯子是一对？”他随意问了一句，一是不愿再谈他与王元英的事，二也是想缓和两人之间剑拔弩张的气氛。
    “自然不是。”云桐用团扇遮住自己的杯子，“你那是给客用的。”
    云桐扇面一翻，露出螳螂捕蝉的绣图。
    云权盯着扇面，默然不语。不管云桐今日选的这幅扇子是有意无意，自己的一言一行都已经被掌握，云权就当这也是对他的一种敲打。
    形势比人强，还是先低头吧。
    “如今京城斗得厉害，父亲把我送回海洲，一来是寻族中庇护，二来也是与族中修复关系。”
    “兄长说的是，一笔写不出两个云字，云家若是想在这场风波里占得先机，就要团结在一起。”
    云桐亲手为云权斟满茶杯：“以后还要仰仗兄长呢。”
    云权松了一口气，这关算是过了。
    他将茶杯送到嘴边，杯中茶水映出一个云桐的虚影，她头上的白色绒花如同落在茶水中的一粒雪，在碰到云权嘴唇的那一刻，冻住了他的喉咙。
    天地倒转，酷暑寒冬。
    云权看着笑而不语的云桐，忍不住问了一个，让他后悔不已的问题。
    “那年离京的事，你还记得多少？”
    云桐愣了一下，她以为以云权的性格，必不会把这事放在台面上去说，毕竟撕破脸对他可没有好处。
    “自然是都记得。”
    云桐捏着团扇，团扇上的绣文正反变换，螳螂与蝉都不过是黄雀的盘中之物。
    “兄长具体指的是哪一件？”
    “每一件。”云权听到自己的声音有些颤抖，他的手也不听使唤，在衣袍上留下深深的指痕。
    云桐盈盈一笑：“兄长既然都知道我与皇后的事，何必在此揣着明白装糊涂呢？”
    “你都知道，这些年来，你一直知道。”云权想起他们兄妹俩的书信。
    “那兄长呢，兄长这些年来一直知道吗？”
    “我……”
    面对云桐的反问，云权难以回答，或者说他根本不敢回答。
    不管回答是还是不是，他都要面对接下来的问题，他的父母与他外祖家合谋算计云桐一家人，他却还能装作无事发生一样与云桐坐下对峙。
    云权忍不住看了一眼周围。
    如今他在云桐的地盘上，就算是云桐要将他杀了，也不是什么难事。
    “你……”你待如何。
    简简单单四个字，云权却不敢说出来，他不敢赌云桐的心思。
    “兄长这么紧张做什么。”云桐笑得轻松，“三年前，你又没参与。”
    她抿了一口茶：“如今京城一池混水，北地大漠纷乱不堪，虽说齐州诸家有一致对外的共识，可毕竟隔了一层，不可全然信任。”
    云桐放下手里的琉璃杯，光穿过通透的杯身，将精心雕琢的秋花秋虫，投影在桌子上。杯中水纹晃动，花虫如同置身秋风，零落摇曳。
    “在这些人面前，兄长是自己人。此时若是起了内讧，岂不是便宜了外人。”
    云权不再说话了，他开始担心自己的言行。即使在自己的父亲面前，他也未曾感受过这种压力。
    难怪父亲总告诉他山外有山人外有人，难怪……
    云权对说这种话的父亲很是不屑。
    道理是父亲说的，可父亲为何还要执念于三叔呢。
    现在云权明白了，如果旁人望尘莫及的天纵之才要称呼自己兄长。
    这种压力与落差，是会把人逼疯的。
    “我不知道，那……”那我的父母呢？
    窗外吹进一阵疾风，香炉中的烟气朝云权扑了过来，他感觉到眼睛干涩。
    “兄长莫不是觉得妹妹能一手遮天吧，再怎么说我也是做晚辈的，哪里轮得到我说话。”
    云桐看向窗外，阴云密布，风雨将至。
    “咱们只说咱们兄妹二人的事，况且大伯父的一念之差总归没有造成什么不好的后果，既然无事发生，那么想法又有什么重要的？”
    云权也是这样对自己说的，可是这话从云桐这个当事人口中说出来，却显得格外阴沉。
    而云桐的声音，如同窗外的风雨不停歇地传进他的耳朵里，他无法逃脱。
    “我才疏学浅，只粗读过几本史书。古往今来，你死我活的双方，转个身就能坐下共商大计的事，比比皆是，想来是个正理。”
    风卷起帘幕，云桐发髻中的白色绒花在风中飘摇，让云权挪不开眼睛。
    “你想让我做什么？”他暂且认输了。
    “做你该做的事就行了，不过妹妹有个不情之请。”云桐拢了拢发饰。
    “王元英那头，还要兄长多多费心。”