银霄城，这里乃是西南边陲最北边的城池，
    与山马城距离不远，只有不过百里。
    此地以西，以南，
    便是西南平西侯府控制的疆域，西军便驻扎在这一片广袤的大地上。
    而此刻，作为最精锐的二十万西军已经齐聚银霄城，在这里等候了十日有余。
    作为一军主将的种应安，他早已急不可耐。
    早在十日前他将西军完成集结后便一直在破口大骂。
    为什么卫所兵还不出山马城？
    而山马城给他的回应居然是兵器甲胄以及各样军械没有如期送达，
    原因居然是工部答应的军械还没有打造完成。
    这让种应安险些一口老血喷出，眼前一黑晕倒在地。
    此次出征有部分军械由世家大族所控制的工坊提供，只需要在户部工部走一遍流程即可。
    但也有一部分是工部提供，如今世家的兵器都到了，作为朝廷的兵器居然迟迟未到。
    这让种应安有理由怀疑，朝堂上的诸位大人是不是打退堂鼓了。
    于是日复一日的等待让种应安暴躁难言，
    若是早知如此，他也不必匆匆赶回西南，仓促整军！
    以至于在西南边疆之外，压制土司的一些精锐还没有撤回来。
    若是有充足的时间，他完全可以将其撤回来，
    带着全部精锐杀向北方，立下赫赫战功。
    让他平西侯府，再次名震大乾，
    若是在草原有所大胜，说不得他可能会成为世袭国公。
    毕竟以他如今的地位，比之京城的几个国公也毫不逊色，
    虽无国公之名，已有国公之实，甚至还要更加凶猛。
    但这一切都被工部耽搁了七日，战场形势瞬息万变！
    耽搁了的七日，让种应安几乎心中滴血！
    平白无故缩短了七天的脚程，不知要跑死多少军卒，
    这些都是他的家底，死一个都要心疼许久。
    今夜他在收到沈子材送来的书信后，心里的一块巨石也重重放下，总算可以开拔了。
    如今他骑在一匹高头大马之上，身穿黑色甲胄，戴着狰狞的面甲，在黑夜中来回摇晃。
    西南土司向来崇拜鬼神，动辄将身上画一些奇奇怪怪的符号，脸上还喜欢戴着面具。
    而西军为了让土人们心生畏惧，也打造了面甲。
    面甲的表面光滑如镜，犹如黑色的冰面，反射出微弱的月光，
    边缘处有复杂难明的种种线条，流畅而硬朗，在黑暗中多了几分阴森。
    二十万大军的先行部队足足有三万，其中一万骑兵，两万精锐步兵。
    整齐而有序地行走在黑暗中，连成一串的火把像是天上的星辰，绵延不绝。
    整个行军队伍静悄悄的，没有一个人出声，只有盔甲碰撞，以及马蹄踩踏大地的声音。
    与西南土司在丛林中作战，不能发出任何声响，
    否则就会惊扰密林中的动物，蚊虫，平白耗费功夫。
    所以西军向来肃穆！
    种应安见到这一幕，眼中不由地出现一丝骄傲。
    “我西军世代镇守西南，没有与蛮人交手的机会，
    如今社稷有需，我等身为勋贵，自然前赴后继，竭尽全力，不敢懈怠。
    这是我等勋贵的责任。”
    这时，急促的马蹄声响起，自远而近，快速袭来。
    种应安看向远方，只见一黑甲军卒快速奔来，在种应安身前三丈下马，沉声说道：
    “侯爷，沈子材来信一封。”
    “拿来。”
    种应安眼中闪过一丝疑惑，怎么这么快又来一封信，难道出了什么变故？
    脸色难看的种应安接过信件，气力涌动，封蜡顿时炸开，一张信纸滑落。
    种应安将其拿在手里，亲兵将火把靠近，照亮上方的文字。
    时间一点点流逝，种应安的脸色愈发怪异，看着上面的文字怔怔出神。
    “这...这沈子材的脑袋里在想什么？是另有隐情还是连日的征战让他失去了心智。”
    有了工部耽搁的七天，西军一部俨然已经成了谋划中最仓促的部分。
    原本定下的二十五日内赶到北乡城，如今要大幅度提前，这让他一点时间也耽搁不得。
    只见种应安气息滚动，手中的书信轰然炸成了粉末，随着秋风飘散，
    只见他眼神冷冽，冷冰冰说道：
    “你沈子材自为家奴，某种应安可不是。”
    “你去回信给沈子材，让他维护好通道，
    大军将在明日通过，若是出了岔子，
    这北乡城本侯也不去了，定要将他斩杀在梁境，以儆效尤。”
    先前送信的军卒道了一声“是”后，便匆匆离去。
    种应安身旁又出现了一匹高头大马，上面坐着一名黑甲军卒，看起皮肤倒是十分年轻。
    “父亲，如此口吻，是不是有些不妥。”
    此人是种应安的大儿子种黎，如今年满三十，此行跟随种应安去往西北历练。
    平西侯瞥了一眼自己这大儿子，他哪里都好，就是不会得罪人。
    “种黎，为父与你说过很多次，这大乾文武貌合神离，
    我等作为武人，适当地展现锋芒，表现得蛮横一些，
    不会让你的处境变得更难，反而会更加轻松。
    这世上有些人欺软怕硬，有些人察言观色，还有一些人得寸进尺，
    若你害怕得罪人，麻烦反而更多。
    知道沈子材信上写了什么吗？”
    种黎摇了摇头：“还请父亲解惑。”
    “他想让我们帮其攻打梁城，你说他是不是痴人说梦？”
    种应安轻夹马腹，缓慢行踪，种黎也跟了上去。
    但其眼中则露出了浓浓的疑惑，他也想不明白沈子材为何会说出如此无理的要求。
    “父亲，其中是否另有隐情？那沈子材是聪明人，怎么会如此愚蠢？”
    “我也不知，可能是试探，也可能是真的有什么变故，
    总之我等小心行事，将外围游弋的骑兵再扩散一些，就扩到五十里。”
    “是！孩儿这就吩咐下去。”
    见大儿子走了，种应安看着前方的黑暗，怔怔出神。
    最后重重叹了口气，对于这个儿子他说不上满意，只能说开拓不足，守城有余。
    而且他在近些年贪图享乐，痴迷歌舞美色，
    还做出了倒卖西军甲胄军械等一些事情。
    若是别人，他定然马上砍了，将其人头高高挂起。
    但他不行，好在如今有所改善，这次还主动提出要随军前往北方。
    这让种应安大喜过望，觉得儿子终于长大了。
    只是刚刚他的表现却让他高兴不起来。
    想着想着，他抬起手抹去面甲上的露水，又叹了口气：
    “这世上，老子英雄儿狗熊的例子比比皆是，他有如此表现，已是尚可。”