大乾西北，北乡城外百里处，风萧湾。
    浩如黄金的沙地如同一幅巨大的画卷铺展开来，
    太阳高悬，炽热的阳光无情照射在这片荒芜之地，
    偶尔，一阵风吹过，卷起细沙，仿佛是大地在微微抖动。
    这里，帐篷如同一座座山丘，整齐排列在戈壁上，形成了一个庞大营地。
    西军军旗飘扬，猎猎作响，此乃大乾镇西军。
    但...如今的西军营地丝毫没有往日的秩序井然，显得有些杂乱无章。
    军卒们走来走去，兵器碰撞在一起发出刺耳的声音。
    帐篷被风吹得东倒西歪，一些还没有搭建好的帐篷被风吹翻，露出了里面杂乱物品。
    一位将军站在高台，看着下方的混乱场面，眉头紧皱。
    他拿令旗，不时挥舞，试图指挥士兵们有序行动，
    但场面依旧，令旗的挥舞显得如此无力。
    年轻的军卒脸上还带着稚嫩，双腿已然肿胀得不像话，眼神中充满迷茫。
    他怀中抱着一匹受伤的马，脸上满是焦虑和无助，马儿口鼻不时喷出血沫，
    少年的眼泪也悄无声息地流下，但一人一马没有发出声音，就如先前二十余日那般，无声无息。
    他们的所有力量都用来赶路，幸运的是少年没有死在路上，但他唯一的朋友马儿就要死了。
    莫名其妙死在这不知是什么地方的地方。
    一位老卒在角落里抽着烟枪，里面空无一物，但他依旧津津有味，腿上的伤口也似乎变得无足轻重。
    他看着周围的混乱场面，脸上没有任何表情，
    作为西南跑山族，最擅长的便是脚力，翻山越岭不在话下。
    即便如此，二十日的疾速奔袭，也让他失去了年幼的儿子，
    儿子太年轻了，没有如他一般的脚力，死在路上。
    也好，在那死不是死，还能留个全尸。
    一位信使骑着快马穿过人群，他的脸上满是焦急，带着营寨另一边的讯息来到这边，
    他大声喊着，试图让同袍给他让路，
    但混乱的场面使他的声音很快淹没在噪音之中，无人响应。
    整个场地充满了紧张、焦虑和不安。
    军卒们脸上写满了茫然无措，他们不知道这里是哪里，也不知道侯爷带他们来这里做什么。
    只知道这里没有水，没有粮草，随身携带的东西也快没了。
    若是再没有粮草补给，那他们就会饿死在这未知之地。
    营寨之中，一队人马匆匆走过，领头之人身穿漆黑铁甲，戴面甲，不时搀扶路过的军卒，不时说着“当心一些，慢一些。”
    此人为大乾平西候种应安，
    二十日的赶路，也让他心力交瘁，脸上充满沧桑，嘴唇也发白干裂，破碎的皮肤还挂在嘴角，但这一切都被面甲所掩盖。
    作为一军主将，任何时候不能露出自己虚弱的一面，这是平西侯府的治军之道，也是家学。
    即便家学严苛，看着东倒西歪的军卒，种应安还是不免叹息一声。
    还未开战便已经死了数千人，若是再长途奔袭草原，还不知要死上多少人。
    人的身体都有极限，如此持续长途赶路，
    压榨的是血肉骨髓之间的力量，长此以往，油尽灯枯就在眼前。
    但种应安依旧做好了奋勇厮杀的准备，若是没有收到西南之讯息，他可能还会留手几分。
    如今西南恰逢大变，不管是不是西军做的，
    按照他对朝堂诸公的了解，西南之事，都与西军脱不了干系，三国之事也是如此。
    总之，黄泥掉到裤裆里，不是屎也是屎了。
    由此西军便不得不战，一是与靖安军牢牢绑在一起，借助皇党之力逃脱如今困境。
    二是...让大乾之人见到西军之悍勇，若是足够悍勇，一切问题都不是问题，是他西军做得又如何？
    军队，才是尔等勋贵立身之本。
    种应安侧头看向一旁的种鄂，开口说道：
    “如今西军身处异乡，面对如此困局，
    你我父子不可待在一处，你去其他营寨，务必安抚军心，莫要让那些骄兵悍将生出乱子。”
    种鄂没有戴面甲，脸上的皮肤干裂得像是在塞北的戈壁山川，
    他看了看周围的混乱，眉宇中生出一丝不解，
    “父亲，孩儿想不明白，为何我们要付出如此巨大的代价来这里，那些人...都是侯府的家底啊，此番行军...不知要花费钱粮多少...”
    若是在平时，种应安定然一个耳光便抽过去，老子的决定不用儿子来质疑。
    但如今，这个儿子所表现出来的坚韧与以往的花天酒地胡作非为不同，让他这位老父亲很是欣慰。
    所以，他想了想，开口解释：
    “你啊，不掌军，不知钱财对军伍的作用。
    只要看眼前之财富，何谈未来之胜利。
    钱财对于军伍来说可花，可大花特花，只要能赢下战事，那一切便值得。
    若是对银钱抠抠搜搜导致战事失败，届时，空有财富而无军队，
    那银钱拿来做什么？以做岁币吗？
    你是嫡子，未来等我老了，
    你就是平西侯，眼光要放长远，
    不管花多少钱，能打赢胜仗就是值得，就是大赚特赚。”
    “可...可我们留着银钱去打那些土司不好吗？何必来此？白白消耗军卒银钱。”种鄂还是有些不理解。
    种应安忽然觉得身心疲惫，二十日的奔袭让他尚且能够支撑，
    但子嗣的蠢笨让他无法接受。
    叹息一声，他缓缓开口：
    “开国六公二十八侯，到如今能掌军的开国勋贵还有几人？除了那与国殊荣的国公，只有我平西侯府一两家了，
    大乾早些年就有七公之说，因为我们在一些人眼中，早已经是国公。
    这是殊荣，也是枷锁，牢牢锁住我们侯府的枷锁，
    这一份虚名与殊荣，让我们不得不为大乾浴血奋战，
    那些商贾世家可以左右逢源，
    若是天穹倾覆，自然可以委身于新朝，但我们勋贵不行。
    如今九边战事持续多年，早在好些年前本侯就想过来这九边一战，好安抚大乾百姓与朝堂。
    但我一直没有等到机会，平西侯府只能赢，不能输，如今机会来了。
    趁着将骑兵运用出神入化的靖安侯横空出世，尚有进取之心，加之我平西侯府精锐步卒，
    又施行了瞒天过海之计，
    若是还不能打赢那些草原蛮夷，这大乾也该亡。
    既然早晚要来这北疆，那不如掌握主动，寻求最大的胜利机会。
    这机会转瞬即逝，为父不想错过，今日之流血，为的是日后之昌盛。”
    种应安脸上覆盖面甲，不知作何表情，只见他声音空洞，悠悠开口：
    “希望此战为平西侯府延寿百载。”