“说，新任玄武是谁，人在何处！？”
坠鹰岭，一片血与火交加的焦土之上，朱奋脚踩着一名双臂被炸断的提炉人，环视着身旁死伤惨重的军卒，沉声逼问道。
“肩扛……忠义……手提……”
提炉人半边烧焦的额头在泥土中轻轻蹭动，口中只剩下断断续续的呢喃。
朱奋点脚踏着提炉人的后腰，随着俯身逐渐发力，冷声说道：“这是北境，你们效忠朝廷那套不好使，告诉我玄武在哪里，即便没了双手，你也能好吃好喝的富贵一辈子，否则我只能把你带回去，让你尝尝我这镇北军逼问情报的手段，那可都是咱们边军在沙场上，用无数敌人总结出来的刑罚，没人能扛住的！”
提炉人微微转头，回望着俯身追问的朱奋，忽然露出一副决绝的笑意，轻声道：“手提……灯炉~”
话音落，提炉人忽然拧腰卷腿，将朱奋的脚踝死死盘住，同时用下巴拱开身下的焦土，露出了一个尚未引燃的黄铜灯炉。
朱奋脚踝吃痛，不得已单膝跪地，凝眸看着地上的灯炉，目光顿时杀意凛冽。
“照尽天下黑暗呐！”
提炉人挺起胸膛，仰头发出一声呐喊，而后以额头重重砸向灯炉。
然而就在提炉人的额头即将触碰到灯炉之际，朱奋顺着脚踝被锁死的方向侧躺在地上，抬起另一只脚，狠狠踏向提炉人的脖颈。
咔嚓！
随着一道骨碎声响起，提炉人顿时脖子一歪，栽倒在黄铜灯炉旁，死不瞑目的看着惨死于焦土之上的所有同伴，带着悲愤和不甘断绝了生机。
提炉人的使命，从未改变。
提炉人的职责，从未拖沓。
但是皇权特许，戴天行诛的权力，实在太过于诱人了。
提炉人不会背叛家国，但是会渴望权力。
但凡是胸怀大志，心有抱负之人，谁不想得到权力，然后用自己的方式报效朝廷，报效皇权，用一生辉煌来诠释自己心中的忠义？
可惜，时不与我，天命不佑……
“他妈的，好险！”
朱奋躺在地上良久，方才从生死一线的刺激中缓和过来，发泄般怒骂一声，随即满是失落和愤怒的坐起身来，望着眼前一败涂地的战场。
所有提炉人尽数战死，官军伤亡虽重，但也活下来了不少。
此行没有败给提炉人，但却败给了朱雀！
临江城，为宁冲设下了天罗地网，足以应对一切变数，只要自己亲自坐镇，那百战百胜的玉面将军，断然没有生还的可能！
可朱奋想不通，自己为何就被朱雀的三言两语哄骗进了关东山，放弃了临江城建功的机会，在坠鹰岭下苦苦等待数天，最终只是杀了一批提炉人，等同于坐实了镇北将军府的不臣之心。
如今没找到玄武的下落，说明朱雀并非真心合作，那临江城的布置也极有可能功亏一篑。
该到手的功劳不翼而飞，本以为胜券在握的率众奔袭也成了竹篮打水，朱奋真不知道自己该如何会去面对大将军。
或许，大将军这会儿已经不想再面对自己了！
“朱将军，咱们是不是该班师了？”
一名偏将走上前，低声询问道。
朱奋苦笑道：“班什么师？往哪班？脑袋搬家还差不多！”
偏将闻言一怔，不解道：“咱们成功剿灭了提炉人，怎么也算是一场大胜，大将军难道还会不高兴吗？”
“你真以为，大将军有造反之心吗？”
朱奋转头看向偏将，沉声道：“大将军所求，从来都不是君临天下，而是执掌北境全部权柄，为他寻找长生不老的秘密！如今没有找到玄武，杀了这么多提炉人，只能是落人口实，给大将军徒增麻烦！”
偏将愣在原地，紧张道：“那，那我们怎么办？”
“怎么办……只有想办法立些功劳再回去，否则等待咱们的只有严惩！”
朱奋轻叹一声，随即皱眉沉思，喃喃道：“这关东山里能算是功劳的，除了提炉人，恐怕就是冷文杉了……”
……
乌云岭，不老山。
关东山内，死地绝境不在少数，乌云岭当属其中最为平庸的一类。
飞鸟走兽，一旦进入乌云岭，便会异常暴躁，不仅主动攻击误入其中的猎人，甚至还会相互攻击，同类相残。
即便是有人侥幸避开了那些发疯一般的鸟兽，进入了乌云岭深处，时间长了也会暴躁易怒，甚至嗜血成性，成为见人就杀的疯子。
而之所以会有人不计生死的深入乌云岭，便是因为其地势环境得天独厚，并且罕有人至的主峰上，虽无鸟兽，但却草木旺盛，堪称一座天然药圃。
山中天然生有一泉眼，滋养着满山草药的同时，也在山下汇聚成了一汪蕴含百草药力的潭水。
传说有人身患不治之症，为求自我了断，于是便孤身走入乌云岭，却不想机缘巧合的找到了主峰下的潭水，饮后不仅百病全消，甚至活到百岁，容貌依旧如年轻人一般。
在此等传言之下，不仅引来许多人冒险探索，也让乌云岭主峰得名不老山，一度在关东山内无人不知，无人不晓。
随着丧命的人越来越多，却从未有人获得百岁不老的神奇造化，山里人的狂热才逐渐散去，乌云岭自此成为了令人谈之色变的一大死地绝境。
而真正的不老山，其实并不巍峨，也不雄伟，如今更像是一块广阔的梯田，不少人聚在山上垦荒种田，山顶之上更是建起了一座规模不俗的村落，看起来与世无争，十分祥和。
唯独村中最大的一座屋舍内，此刻却格外压抑。
“你还知道回来？”
一位身穿粗布麻衣，眉眼清秀，气质朴素的中年妇人独自居于上首，手中握着一根碗口粗的短棒，哀怨十足的冷哼道。
房间内一片寂静，好似再无旁人。
实则妇人身前，正跪着不敢言语的石头，以及战战兢兢的周方和雷彪。
此外，还有一脸茫然的杏儿，满脸无所谓的林暖风。