萧国轮值制度为十日一休。每当沐休，将军府众人都会在呆在府里。
今日正值沐休，祁诺也从城外军营回府，将军府众人午膳后便聚于竹林阁一道饮茶闲谈。
四公子祁珏的竹林阁，是一处静谧雅致之地。步入竹林阁，入目便是翠绿的层层竹排，高耸挺立。
这样的一片竹林，驱散了这盛夏时节里的燥热，在沉闷的气候里依旧保持着凉爽的舒适之感。靠近竹林，竹子特有的清香扑鼻而来，让原本烦躁不安的心绪都平静了几分。
这位祁四公子最爱的便是这种山林间的惬意。他博览群书，满腹经纶，文史经略无一不通；只是他性子淡然闲适，对出仕为官没有丝毫的兴趣，成日里除了读书便是写字作画，其书画作品更是深受世人追捧。再加之他“公子如玉”的气质，人称“翠竹公子”。
此时，将军府众人于竹林下团团坐在一处围炉煮茶。
“今日怎么不见老三？”祁诺不常回府，今日回来却一直未见祁竞，遂问道。
“他被殿下派去北边了，说是要寻个人。”祁将军说道，他抿了口茶：“这茶倒是不错。”
祁珏从炉上取下热着的茶壶，替众人将茶盏满上，“此时的口感更好，尝尝。”他的手指白皙修长，骨节分明，斟茶的动作看上去令人心旷神怡。
“寻什么人要他亲自去？还是往气候干燥的北边去。”祁诺甚是不解。
“不晓得。这厮那日从宫宴回来就‘骂骂咧咧’的，说是殿下公报私仇。”五公子祁意笑着说，“小妹，那日宫宴发生什么事了？”
祁柒笑着摇摇头，表示并不知情。那日在瑶华宫外三哥将殿下唤了去，具体发生了什么她不知道，只知道后来在回府的马车上，三哥闷闷不乐，一直说着殿下“公报私仇”，连带着看她的眼神也有些奇怪。
“我见三哥走的那日，包袱里塞的满满当当的，估计都是些涂抹的瓶瓶罐罐。”老六祁跃捡了颗花生往嘴里一丢，“嘲笑”道。
祁竞极其在意自己的外表，尤其是那张“光滑细腻”的俊脸，比寻常女子都要上心些。当然，这也是将军府众人总要取笑上一两句的。
“话说回来，如今朝廷倒还算是风平浪静。”祁将军说道。
“表面越是风平浪静，暗里越是波涛汹涌。”祁珏接了一句。他虽不在朝廷，却是对局势看的一清二楚，“大皇子向来对太子心有不甘，小动作不断。如今太子监国，地位进一步稳固，他却反倒安静了下来。事出反常必有妖。”他往椅背上一靠，说道。
“哎……安安稳稳的有什么不好？”祁将军叹了一口气。从血雨腥风里出来的他，比谁都希望无风无浪，国泰民安。
……
几日的赶路，祁竞顺着线索一路追至了升州。这会儿正值晌午，他正坐在旅店里，对着铜镜往脸上涂抹些什么，忽而就打了个喷嚏。
他揉了揉了鼻子，掰着手指头数了数出来的天数，嘀咕道：“定是家里的这帮人又在打趣本公子了！”
他招来护卫，问道：“打听到了么？”
“禀公子，升州地域广大，恐怕还需要些时日。”
祁竞暗暗叹息一声。天下之大，找这么一个平平无奇的乞丐本就是大海捞针。怕是真的要在这儿呆上好些日子了。
傍晚，日头渐渐地隐去了些，气候也凉爽了起来。北边就是如此，昼夜温差大的很。祁竞在旅店里呆得无趣，牵了匹好马打算去城外驰骋一番，也见识见识西北的风光。
升州城外不远的地方就是一片广袤的戈壁，祁竞心中也不由得燃起了一股壮志豪情。他翻身上马，也顾不得京城贵公子的做派，狠狠一挥马鞭，大喝一声“驾”，骏马便带着他疾驰而去。他坐于马上附身前倾，感受着耳边呼啸着的风声，心中更觉畅快淋漓。
不一会儿，他便追上了前头的那匹红褐色的马儿。那马儿的主人原也是在戈壁上肆意飞驰，忽然间看到有一人一马急速从身侧掠过，便也起了较量的心思，双腿在马腹一夹，催促着马儿更快一些。
于是乎，两匹马在一前一后在戈壁滩上纵情驰骋，好不快意！
只是戈壁上的风都是裹挟着风沙的，祁竞逐渐觉得风打在脸上有些疼了，他便慢慢减了速度，停了下来。
身后的人也追了上来，在他身旁停下，问道：“怎么不骑了？”
祁竞听的声音，转头一看，方才与他赛马的人竟是一名女子。
“风吹得脸疼。”祁竞翻身下了马，在戈壁滩上坐下。
那名女子也随着他翻身下马，仔细的端详了祁竞一会儿，忽而“噗嗤”一声笑了出来。
祁竞疑惑地看着她，问道：“你笑什么？”
“我从未见过似你这般白净的男子。还挺好看的。”女子说道。
祁竞一愣，他也从未见过如她这般的女子，在男子面前说话如此爽朗直白。
他也认认真真地看了一会儿女子。只见她一身英姿飒爽的骑马装束，手持马鞭，虽然小脸不似京城女子那般白皙细腻，甚至是有些如小麦般的颜色，却也别有一番风味。
祁竞从怀里掏出一个瓶子，往手上倒了一点儿，又将瓶子递给那位姑娘。
那姑娘不明所以地接过，疑惑地问道：“这是什么？闻上去还挺香的。”
“抹脸的，一会儿就不疼了。”祁竞说着，将手上的凝露推开，往脸上一抹。
那姑娘手里拿着瓶子，“一脸震惊”地看着身旁的男子。半晌忽地笑了，将瓶子往他怀里一丢，说道：“我们这儿的人没有这么讲究的。谢了！”
“喂，小心点儿，很难得的！”祁竞慌忙地接住了瓶子。还不知道要在这儿呆多长时间呢，若是摔了，他从那儿再弄一瓶去？
“我叫周映晚，就住在升州城里头。你呢？”
“祁竞。从南边来的。”