圣骏堡，乌萨斯最高议事厅，帝国议会。
    年轻的皇帝平静地看着两名公爵就领地利益分化问题争论不休，所谓“最高”，其实也就是把利益的受益者的身份换成了这个国家的“最高”——是吗？
    这场会议的参与者里还有一小部分人彼此传看着几份文件，关注争论的公爵不会在意这一点，这是某个不成文的惯例，一张桌子上两场会议同时进行着。
    当浮躁的公爵们争出一个结果，才将目光投向这个国家的主人，后者自然是面无表情，只淡淡地说了一句“那就这样吧，有理，执行”，随后示意他们离开。
    桌边之人，已去其三。
    这次的会议并不是所有大公都出席了，因为诸多原因，一般而言也很难齐聚，出席的也不一定就是大公本人，而是他的代表，当然，如果是代表那么此人也一定也有极强的话语权。
    出席的也不止大公，在较次的席位上伊斯拉姆?维特等议员贵族代表占比较少，当三名权力层最外围的新继大公离开后，这场会议终将走向最重要的本次召开所为的核心问题。
    “陛下，昨日快报，北部边境的动乱终于减弱，士兵们守住了阵地，但……损失惨重，两座巨炮阵地陷落，警戒线向腹地推进了两百米，据修格鲁斯等将士汇报，入侵隐患被清除，此次战役被命名为塔罗斯歼灭战，统计伤亡，四名内卫战死，十名温迪戈受伤程度从重伤到轻伤不等，边境将士伤亡总计七千余人，包括巨炮阵地在内四座防御工事被摧毁……”维特努力保持平静地念完战报，他明白其中那些数字背后代表着什么。
    “默哀三分钟。”皇帝轻声道，起身，解下了佩刀。
    所有人效仿，只余寂静。
    当默哀结束之后对于战后的安排也需要掌权者去落实，乌萨斯现任的皇帝，费奥多尔?弗拉基米罗维奇叹了口气，他的国和他的先辈给了他与生俱来的傲气，但此刻同样神情复杂：“2号防线好歹是守住了……抚恤金务必落实，牺牲的将士按一级标准下放抚恤金给家人，伤者重大残疾按降半级下放，其余均下降一个等级。”
    “重要阵地的重建也须尽快，希望陛下财政上进行追加拨款重视，防止精怪反扑，也为了不让战士们的牺牲失去意义。”一名大公郑重提议。
    皇帝点了点头：“批准。由维特议长操办。”
    维特闻言犹豫了一下，回答道：“陛下，因为之前的一系列动荡又连着两年的灾年，国库紧张，还在恢复经济运转之中，这个时候超过原定预算支出……”
    “那就从我平时的活动里扣，不够的话再临时加税，给一个合理的公告，再不够的话……各位应该也明白事情的重要性，也该做点表率。”
    说到这里他看向了对面的大公们，眼神中蕴含的意思不言而喻。
    “陛下如此，我等正当效仿。”大公们自然是满口答应，似乎无比忠心。
    只是部分大公有些不忿：“那陛下贝加尔大公他们就不需要作出一些表现吗？他们对帝国伸手次数可不少啊，更何况他们还——”
    突然意识到自己失语，发言的大公立刻道歉，坐下时不着痕迹地擦了擦冷汗。
    “这也正是接下来的另一个重要议题……也与最近剿灭失败的整合运动有关，据相关情报，他们正有往南边发展的迹象。”维特看了皇帝一眼，后者点点头示意他继续说下去，“而南边，正是贝加尔大公势力范围内的切尔诺伯格。”
    “整合运动？一群倚仗游击队的虫子罢了，领头的那个瓦伊凡，叫什么来着，塔露拉？连弑父这样恶毒的事都能做出来，她又能有什么样的好的未来？”一个大公的代言人不禁嗤之以鼻。
    “没错，科西切大公还真是走了眼，收养了一条毒蛇。”
    费奥多尔看着议论纷纷的大公们口齿张合，想着，他们之中又有多少人是真傻呢？
    他听到的不是话语声，而是这群掌权者咀嚼科西切死亡后产生的大片利益的声音，他们之中又有多少是与刚刚出去、似乎不对这些核心议题感兴趣的三名大公有着千丝万缕的关系的呢？
    他想着，反胃，但抬起头却豪爽地笑了笑：“是啊，确实多虑了，一群乌合之众，又能翻起怎样的浪花来？只是对整合运动的围剿还是需要各位在各自领地上多多留心，以备早日去除帝国害虫。”
    “帝国害虫”四个字他特意咬了咬语气，随后起身：“那么，诸位重臣，还有需要重新考量的议题吗？”
    “陛下，臣谨代表大公对一个细节有所疑问，大公他对此事一直耿耿于怀。”一直沉默不语的某位大公代言人忽然开口，他背后代表的，正是被刺遇害的万尼亚大公的子嗣，新继任的大公，颇有手腕，与他人不同，他依然继承了“万尼亚”之名，虽然势力缩小，但依然超越了一些大公站到了这个权力层面。
    “说。”
    “之前在精怪入侵之时，帝国的部队也遭到了一头强大血魔的袭击，尽数牺牲，据测应当也是之前系列血妖事件的始作俑者，而同时也观测到了他和一股不明能量源的碰撞，最后失去踪迹。”
    “罗浮斯坦上校想问什么？希望帝国彻查此事吗？”皇帝开口直问主题。
    “不，陛下，此乃小事，只是有一件事是万尼亚大公一直都很在意——四年前那个干扰了第二次石棺能源研究的那个……术师，是否也正是那个不明能量的源头？”
    “他可是给帝国造成了不小的损失……”
    此言一出大公和代理人们也想起了那个夜晚，彻骨冰寒的夜晚，一场激战在万尼亚大公的辖地上展开，其中一方正是与此次事件能量波动一定程度上相似的血魔，让漆黑的天空染上了一层血色，而另一方，则是在一夜之间制造了一场能量规模直追二级天灾级的冰寒风暴。
    一座山脉被永久改变，再也看不出原来的模样，血魔的生命气息也无法再被探测到，直到这次他再次出现，连锁反应导致数千米之外的两座移动城市引擎受损，一夜之间消耗的燃料翻了数倍，大量设施被冻毁。
    而那个术师则是彻底失去消息，此前他曾潜入石棺研究所，只是因为被发觉踪迹和血魔的出现导致他不得不放弃原本的目的。
    在其他大公都逐渐淡忘此事之时，只有万尼亚大公看到了其中的可能，并一直关注到现在。
    “气象检测员并没有检测到任何大幅度的异常降温。”维特替皇帝回答了这个问题。
    “如此吗？看来是大公多虑了，陛下英明，臣没有疑问了。”
    话音落下，这次的会议也就顺利结束了，费奥多尔首先离场，维特跟上，两人一前一后走了许久，直到来到一处平台，再无旁人。
    “维特……依你之见，能利用的资源还有多少？”
    “陛下……臣会竭尽全力。”回答很是委婉。
    “哼……帝国的荣誉就是由这样的人背负？财政拨款一下去又有多少真正能投入到实事上？他们的表率又能给出多少？”年轻的皇帝的愤怒背后是无力，他是乌萨斯权力的顶点，可又不能执掌乌萨斯的所有。
    “那么，从已有的局面，陛下您恐怕只能从感染者这方面下文章了……他们也是一种力量，据情报所示，‘他们或许能够顺应时代，绽放出所有人都要侧目的光芒。’”
    “……你的看法呢，画笔？”
    “嘶……呼……见过陛下，”单膝跪地的新生代皇帝利刃不知是何时出现的，此刻缓缓站了起来，“依臣之见……押注在整合运动依然有不稳妥的风险，但，同样也有巨大的回报可能。”
    “具体一点。”费奥多尔的脸上此刻看不出喜怒。
    “就最直观的战力而言，假使爱国者回归……由他带领的正式军队能够战胜任何一支集团军，毋庸置疑。”
    “继续，这不是一支军队能够左右的局面。”
    “此次行动……整合运动之中还有一人，能够克制‘国度’……准确地说，他能克制邪魔……如果能够解析原理，北境无虞。”
    “……画笔，你应该知道，猜测是不能如此肯定地汇报的。”
    “……事实如此。”
    掌权者神色变了变，但如此，依然不够。
    “嘶呼……感染者的力量潜伏于帝国各处，虽然暂时被帝国全面压制……但是等到乱世降临，他们的力量将会呈现在所有人面前……他们，也是乌萨斯的一部分。”
    “画笔……你是年轻人，我能理解你的思想要激进许多，但你扪心自问，他们真的能抗衡‘帝国的利刃’吗？”
    “……臣……只是阐述意见，就实而言……臣不知道。”
    “你动摇了？”
    “……”
    “那就足够了……”费奥多尔更多的是无力，“我能争取的，太少了。”
    “陛下……”维特一直安静地听着交谈，此刻也不免忧心。
    “维特，我最信任的臣子，你也看到了，在帝国这张荣誉的桌子上，有多少人在下面做着我，一个皇帝，都不知道的事？乌萨斯……不能再沉溺在往日荣光之中了。”
    “臣当为帝国，倾尽全力。”维特深吸一口气，明白眼前的君王是再次想起了与那位术师的交谈了，那场世人不知的意外会面之中，是他惊醒了费奥多尔，两个年轻人，为乌萨斯埋下了一颗种子。
    年轻得过分的他却有着不同于孩童的成熟，惊世骇俗的思想为费奥多尔打开了一扇新世界的大门。
    只是不知，未来是否还有机会再见。