冥想。
半睡半醒间，既能快速回复精力，又可以保持一定的警惕。
这是猎魔人的通用技能，却不是每个猎魔人都能学会的。
至少对于猫学派猎魔人而言，这是一项很难掌握的技能。
青草煎药配方的缺陷，让大部分猫派猎魔人都存在一些精神上、身体上的问题。
疼痛、狂躁、易怒、疯狂……
猫学派的很多猎魔人连安稳的睡眠，都大多需要酒精和致幻剂辅助麻痹神经。
更何况对精神状态要求极高的冥想。
不过。
这个世界上总会存在异类。
猫学派同样有非常擅长冥想的猎魔人。
譬如古克萨特。
他会冥想，而且非常熟练。
除了领袖外，古克萨特是猫学派当中唯一一个学会这个技能的猎魔人。
往常他总是为此感到骄傲，甚至面对其他突变不完全或突变过度的同伴，还有些优越感。
只不过这一晚。
他无论怎样克制情绪，平复心跳，都无法进入那平静安宁的状态。
古克萨特知道这是因为什么。
瞥了眼身边服药进入梦乡的同伴，他从皮甲中掏出了一个隐隐散发一股腥气的木瓶。
这是特雷修斯今天上午给他的，里面装着几颗不祥的暗红色药丸。
它们没有名字，成分未知。
来自传承古老的巫医，每一枚都能让人爆发出远超平时的力量。
虽然代价高昂。
每次力量爆发后，都至少需要躺在床上修养半年。
那只是普通的版本。
而古克萨特手上的这瓶是加了料的。
普通药丸爆发的实力可能是平时两倍，而这一瓶则至少四倍起步。
当然。
服用后，需要付出的代价也更加昂贵――生命！
寂静的房间中。
古克萨特怔怔地看着四个年龄最大也就二十一岁的猫派猎魔人，看了很长时间。
很多回忆翻来覆去，在他的大脑中浮沉。
特雷修斯几乎不管事。
学派里有很长一段时间都是他负责培养新人。
所以眼前的这些猎魔人虽然说是同伴，但其实都是曾经是他的学徒。
是他从某个城市阴暗处，从兵灾波及的村庄中，甚至从古老腐朽的城堡里，将他们带回大篷车……
带他们训练、教他们杀人、看他们疯狂……
他们虽然总会顶撞他，但最后总会服从他，依赖他……
“新生的猫学派容不下这么多人，他们是猫学派生存下去必要的祭品！”
特雷修斯的话像一只食腐的秃鹫一般，在他的脑海盘旋。
其实。
明天的比赛，要想获胜，以这四个猫学派猎魔人的实力绰绰有余，根本不需要用这么危险的药丸。
即便有一个血色红狐的学徒又如何，狼学派刚通过试炼的猎魔人在他们的剑术下不堪一击。
甚至明天比赛的结果对学派而言，也不重要。
学派只是不需要他们了……
或者说猫学派只是需要他们赴死……
仅此而已。
恍惚间。
古克萨特的视线，漫无目的地游移在不大的房间里。
不知道什么时候……
天，亮了。
窗外。
天色蒙蒙，朝霞如血。
特雷修斯的声音又在脑海中响起：
“古克萨特，相信我！”
“古海要塞里的群狼注定灭亡！”
“猫学派的明天一定会在群狼的尸骸上，在你我手中变得更强大！”
真的会变得更好吗……古克萨特幽幽叹了口气，握紧了手中的木瓶。
……
从冥想中醒来。
狼学派的猎魔人简单洗漱后，就在罗宾的带领下早早来到了竞技场，却没想到距离大赛开始还有两个小时，
这里就已经是人山人海，甚至排起了长队。
显然。
无论是男巫还是男巫学徒，虽然都不喜欢猎魔人。
但这并不妨碍他们好奇，科德温境内的两个猎魔人学派，到底那一个更强！
或者说……
正因为他们讨厌猎魔人，才会这样兴致冲冲地来看猎魔人的自相残杀，即使要早些前来排队。
在罗宾的指引下，走进竞技场时，除了主看台还空着。
其他几个方向都站满了来看热闹的黑袍男巫。
不过这样的热闹并不能给参赛的猎魔人荣耀，让他们兴奋，反而让他们眉头紧皱。
狼学派的猎魔人就站在赛场边缘，休息的地方。
身后两步就是五米高的看台。
“……塞班，你怎么也来了？你不是上午还有魔药课吗？”
“翘了翘了……怪胎打怪胎，这样的事情怎么能错过！”
“只可惜都是小怪物打架，也不知道什么时候能看到……”
“变种人……”
“怪物……”
……
这些男巫学徒并不在乎自己对猎魔人的贬低被听到他们。
有些学徒甚至刻意面朝他们的方向，挑衅性地将声音放大，让所有人都听到。
听到他在面对男巫创造出的怪物面前时，有多么的勇敢！
被令人厌恶的男巫学徒，搞得心情极度不畅的弗雷德低声抱怨道：
“这些男巫可真令人讨厌！”
维瑟米尔皱着眉头拍了拍弗雷德，安抚道：
“正事要紧！”
“我知道……我就是……”弗雷德咬咬牙，“我就是……”
“你们是哪个导师的学生？”罗宾突然转身，面无表情地看向身后聒噪喧哗男巫学徒。
那些学徒看了眼罗宾黑色长袍上教师的标志，立刻低头噤声。
不敢再多说一句话。
艾林诧异地看向一向木讷的罗宾。
在凯尔莫罕，连人都不愿意接触的罗宾，几个月不见竟然变得这么大胆。
“羡慕吗？这只是班阿德教师的一点小小的威望！”
罗宾得意地扶了扶眼镜。
……
狼学派这里有罗宾帮他们撑场子，但对面的猫学派可就没那么好了。
法鲁克倚靠在钢铁栅栏上，根本就不管猫学派猎魔人身后的那些男巫学徒，这助长了男巫学徒们的嚣张气焰。
情绪暴躁难以自控的猫派猎魔人，好几次都将手伸向了后背，握向钢剑。
若不是领队古克萨特拦住，可能早就发生流血冲突了。
当然。
班阿德学院似乎也早就预料到了这一点，在猫学派猎魔人这里安排的维持秩序的男巫数量，明显比狼学派这里的要多上一倍。
而且他们的眼神都时刻黏在猫派的猎魔人身上。
艾林正幸灾乐祸地看着同行受折磨时。
两旁的观众席忽然传来一震骚动。
没过几秒。
“呜――”
高亢的号角声起，一下子压过了竞技场的嘈杂。
接着从主看台传来了侍从唱名的声音：
“科德温国王、独角兽王朝的继承者、阿德卡莱之王、班阿德大公爵、坎龚恩与玛琉尔的统治者哈克索驾到！”
这一刻。
每一双眼睛都看向主看台。
“哦！国王可真胖！”
“废话！要不然他怎么会被称作大胃王！”
男巫学徒的低声细语从身后传来。
弗雷德也诧异道：
“这国王怎么比后山上的野猪还要胖！”
连艾林也不得不承认，即便他想象过很多次哈克索的体型，依旧还是远远低估科德温国王的肥胖程度。
哈克索胖到，光靠他自己一个人根本没有办法正常行走。
必须得有人扶着或抬着才能行动。
国王轰然入座后，索伊和另一个男巫也从后面走了出来，分别坐在了国王的两侧。
接着是其他男巫，还有看着像是贵族身份的男人女人。
六个带着坚固盔甲的骑士，最后走出，守护在主看台的两侧。
“怎么是男巫？”
“猫学派的首席呢？”
艾林好奇地问道。
既然狼学派的首席坐在国王的身边，那另一边坐着的不应该是猫学派的吗？
“你以为什么人都有资格坐在国王身侧的吗？”维瑟米尔摇摇头，“猫学派的首席还不配座上那座高台！”
“更不配坐在国王的身边！”
艾林正要再问。
站在国王身侧的侍从。
弯腰低头，向坐在长椅上的哈克索请示。
似乎是知道自己在这个地方不受欢迎，哈克索一句话都没有嗦。
瞥了索伊一眼，摆摆手，就让侍从们安排比赛。
衣着华贵的侍从得到指令后，面向竞技场高声宣告：
“狼学派和猫学派的学徒斗技大赛现在开始！”
安静的竞技场顿时炸开了锅，喧哗声骤起。
等男巫学徒们的鬼叫声停止后，侍从才接着道：
“第一场，混战！”
嗯？
混战？
“第一场比赛不是剑术比斗吗？”
狼学派的猎魔人同时抬头看向罗宾。
“是……是法鲁克告诉这个消息的……他……他为什么骗我？”
罗宾愣了一下后，本能地望向对面的法鲁克。
法鲁克向他们微笑了一下，摇了摇头后，就将视线挪开了。
这是什么意思？
艾林皱着眉头。
是法鲁克欺骗了他们？
还是说这比赛的项目是临时修改的，连法鲁克也不知情？
最关键的是……
为什么？
无论是法鲁克或是其他什么人，为什么要向我们隐瞒这件事情！
这对他们有什么好处？
见对面猫学派猎魔人一切如常，似乎早已得知消息。
艾林与维瑟米尔面面相觑，脸色顿时凝重起来。
侍从的规则讲解没有因为狼学派猎魔人的疑惑而停下：
“……八人持剑混战，不允许使用法印，哪一个学派的人能站到最后，哪一个学派就赢得了混战的胜利！”
“现在！”
“两方猎魔人，将武器换下，换上未开锋的长剑……”
立刻有侍从从身后帮狼学派的猎魔人将银剑和钢剑卸下，然后递给他们一把未开锋的长剑。
以为有诈的狼学派猎魔人检查了好几遍，也没发现问题。
锵！
长剑入鞘！
艾林深吸一口气，压下心中的不安，道：
“不用想那么多了！”
“我们的实力在那里，不管比赛变成什么样子，都无法更改最后的结果！”
修斯、邦特、弗雷德闻言，想到最近的实力上的迅速提升，顿时安心了很多。
维瑟米尔也拍了拍几个年轻猎魔人的肩膀，鼓气道：
“艾林说的没错，不管猫学派的渣滓们搞多少小动作，垃圾就是垃圾！”
“加油，狼学派的小伙子们，让他们瞧瞧厉害！”
“放心，维瑟米尔大师，他们输定了！”弗雷德自信道。
修斯和邦特也认真地点点头。
“很好！”维瑟米尔咧开了嘴。
注意到罗宾低着头，还在沉溺在刚才的事情中。
艾林拍拍他的肩膀，安慰道：“这不怪你，不用自责了！”
罗宾挤出一个笑容，勉强地点点头。
艾林见状，又拍了拍了他的肩膀。
然后凑到维瑟米尔的耳边，轻声提醒：
“维瑟米尔大师，你也要小心啊！”
“国王要对付首席，肯定不会忘了这里还有一个狼学派的猎魔人大师在场。”
“所以你也很危险！”
“放心！我会注意的！”
维瑟米尔眯着眼睛觑了下哈克索，严肃地颔首。
然后回头看向狼学派的未来：
“注意安全！遇到危险及时放弃，并不可耻！”
“修斯、邦特、弗雷德们也是，不要冲动！”
“我就站在这里，随时可以把你们救下来！”
“对学派而言，荣誉、金钱都没有你们的生命重要，知道了？”
“知道了！”狼学派的年轻猎魔人异口同声。
“很好！”
维瑟米尔点点头。
这时。
“双方猎魔人入场！”国王侍从高声喊道。
艾林深吸一口气后，向左右自己的同伴微微颔首，然后同时向竞技场内走去。
“沙~沙~沙~”
皮靴摩擦沙土的声音在耳边格外的清晰。
对面猫学派的猎魔人也越走越近。
近得他可以看清猫派猎魔人脸上细细的绒毛，布满血丝的双眼，以及潮红的双颊……
在嘈杂的声音中，听到他们兴奋的喘息……
有些不对劲！
猫派猎魔人的异状让艾林瞬间警惕起来。
“小心，这些人身上有问题！”
艾林轻声道。
“止步！”侍从道。
两方猎魔人相距不到十米。
“荣耀献给伟大的科德温之主！”
那侍从面带崇敬的笑容，高声礼赞。
可惜整个竞技场，没有一个人回应，就连哈克索本人都一副面无表情的样子。
侍从只得干咳两声后，好像什么都没有发生一样，神情严肃地举起右手的白色号角：
“呜――”
号角声响彻竞技场的瞬间。
“锵！”
八个猎魔人几乎同时从后背抽出长剑，猛踏松软的沙土地面，向对手冲了过去！
霎时。
迷蒙的黄褐色尘土飞扬。