骑马从拜耳里莫斯特出发。
    正午之前，高耸苍翠的山峦便出现在了一行人的眼前。
    那是玛哈坎山脉的余脉，也是最适合人类居住的部分。
    艾尔兰德便建立在山脚下。
    这是一座不输于班阿德和温格堡的城池。
    不。
    虽然城池大小和人口看着不如前两座城市，但艾尔兰德在其他几乎所有方面都要比其他人类城市要强。
    譬如气味。
    即便一行人刚进城池，还位于一般而言的贫民窟，下城区。
    空气中弥漫着的，也不是熏天的臭气。
    而是淡淡的花草的香味。
    街道的两旁。
    无论是店铺还是民房，看着是贫是贵。
    门口和窗台上都栽种着五颜六色的花。
    只是富裕的人家，放在门口窗台的鲜花名贵一点，以淡粉色的康乃馨为主。
    而贫苦些的，则大多是野花，也间或夹杂着桃红的康乃馨。
    不过无论是哪种花卉，都能看出主人的用心。
    从城门行来，无数花朵妆点，衬得整座艾尔兰德如同一座瑰丽的花城。
    “我喜欢这个地方。”
    牵着马走在干净整洁的街道上，玛丽深深吸了一口气，心情愉悦。
    “人人都爱艾尔兰德！”
    维瑟米尔看上去心情也很好，拉着缰绳回应了玛丽一句后，他看向神色同样惬意的年轻猎魔人：“你说是吧，艾林大师？”
    不需要时不时躲避肮脏排泄物的艾林，对此自然没有意见。
    而且。
    不单单是气味和整洁美丽的街道。
    艾尔兰德连下城区贫民的精神面貌都和其他城市不同。
    从小孩到老人，几乎每一个女性的头上都插着花。
    身上穿着的虽然都是些便宜的灰色麻布，但看着都很干净。
    活力、温和、自信……
    与其他城市脏乱而又麻木不仁的同类，截然不同。
    另外。
    他还注意到了。
    艾尔兰德的平民看见他们时，不仅一点嫌弃厌恶的表情都没有。
    反而有不少上了年纪的老人在他们经过时，停下手上的事情，右手抚胸，拉着一旁的孩子向他们致意。
    当然也没有上前打扰他们。
    只是微笑着用感激地目光看着他们，尤其是为首的维瑟米尔。
    “我也很喜欢这个城市！”艾林微笑着点点头。
    “哈哈哈~”维瑟米尔爽朗地笑了几声，“艾尔兰德确实值得被喜欢。”
    “而且你们的运气不错，我们来的时间刚刚好。”
    “四月正是梅里泰莉女神最爱的康乃馨盛开的时候，也是一年当中艾尔兰德最美的月份……”
    “而且……”
    “再等几天就是五月节了……”
    “五月节！”玛丽的地眼睛一下子就亮了。
    她兴奋地拉着艾林袖子，嘴巴吧嗒吧嗒地道：
    “哇！”
    “艾林！艾林！”
    “是五月节，艾尔兰德的五月节！”
    “这里的五月节是北方最著名的了，据说那天梅里泰莉女神还会现身赐福……”
    “我早就想来，可是薇拉女士一直不让我独自出来……”
    嗅着鼻尖淡淡的橘子香味，被扯着袖子的艾林无奈地笑了笑：
    “我知道……我知道……陪你过完五月节我们再走。”
    “嗯嗯！”玛丽用力点点头，扑闪扑闪的大眼睛仿佛会说话。
    不过突然她似乎想到了什么。
    脸颊一红，刹那间松开了年轻猎魔人的袖口。
    艾林正好奇着玛丽的举动，忽地注意到维瑟米尔挪揄的笑容，才突然想起来……
    五月节也被称为五朔节、五月之夜……
    整个庆典发生在四月三十日的夜晚到五月一日的清晨。
    人们用冷杉树干烧成火堆，围着篝火跳祭祀舞蹈，祈祷神灵保佑五谷丰登、子孙繁衍。
    当然。
    祈祷神灵保佑五谷丰登是中年人、老人的事情。
    而子孙繁衍自然就落到了年轻人身上。
    他们会在这一天，在火焰和神明的见证下，向心仪之人抒发爱意，求取幸福……
    以相当奔放的方式……
    回想起原著中关于五月节的描述，艾林身子不可察僵了一下。
    他瞪了一眼老不正经地维瑟米尔，一边装作若无其事地与玛丽闲聊攀谈，一边牵着马继续向前走。
    玛丽显然想起了五月节的活动。
    白皙的脸颊羞得通红，一问一答地小声接着艾林的话。
    若不是艾林是猎魔人，险些都听不到玛丽的声音。
    猎魔人大师被艾林没大没小瞪了一眼，也不在意。
    饶有兴致地看着两小人有一搭没一搭地尬聊，嘴角扬起的弧度越来越大。
    和煦的暖风送来花香，街边孩子在打闹。
    维瑟米尔深深吸了一口醉人的淡淡香气，轻声感慨道：
    “年轻可真好啊！”
    ……
    女神梅里泰莉的信仰是最古老的信仰之一，在当时也是最广为流传的一种。
    它的起源最早可以追溯到人类文明之前的远古时代。
    几乎每个在人类之前存在的种族，以及以游牧维生的原始人类民族都会崇拜这样的女神。
    这是源自人类原始对生育、爱情、耕田、家园中的炉灶与孕妇的信仰，并将这份信仰化为各种女性形象。
    她们主宰生育和繁殖、照顾农民和园丁、赐福给情侣和夫妻。
    这些不同的信仰慢慢汇集，互相交融，最后这些神明通通合而为一，成为所有人的母亲：梅里泰莉。
    所以对北方人而言，只要这个世界上还存在着少女、妻子和母亲，梅里泰莉女神就绝不会失去信仰。
    因此。
    即便艾尔兰德已经是一座依山而建的城市，本身道路就有坡度。
    梅里泰莉神庙甚至还在远离艾尔兰德城市中心的清冷后山，往来的行人依旧不少。
    少女来祈求姻缘、妇人来祈求生育、老妪来祈求健康……
    艾林甚至看见了一个挺着大肚子，至少怀胎六七个月的孕妇，坐着没有顶篷铺上了干草的马车前来。
    虔诚得让艾林感觉有些荒谬。
    “她们就不怕……”
    一拉缰绳与维瑟米尔并肩，艾林忍不住暗自指了指肚子，好奇地问道。
    “小心说话！”猎魔人大师看到艾林的姿势，连忙眼神示意他放下手。
    谨慎地抬头看了看天后，才小声道：
    “这条道路据说被女神赐福过……”
    艾林闻言低头仔细瞅了瞅这条平平无奇的山间小路，又换上了狼徽的视角。
    发现视线中除了蓝色的水元素光点稍微多了一点之外，并没有其他特殊的地方。
    “你确定吗？”艾林小声又问了一句。
    维瑟米尔知道猎魔人之瞳似乎可以看到混沌魔力，见到艾林这个样子，就晓得他肯定使用能力看过了。
    不过即便如此，他还是严肃着脸认真地点点头：
    “我很确定！”
    “为什么？”艾林诧异。
    维瑟米尔望了眼前方树木掩映中透着古老庄严的建筑群，道：
    “梅里泰莉女神的神庙已经建成几百年了，从来都没听说过，有哪个孕妇在这条路上动了胎气的。”
    猎魔人大师凝视着蓝色双眸，郑重强调：
    “一个都没有！”
    艾林顿时神色肃然。
    这时。
    又有几个大着肚子的妇人，从他身边经过。
    年轻猎魔人想了想，又看了看碎石铺就的，似乎平平无奇的地面。
    敬畏之心油然而生。
    向维瑟米尔看了一眼后，艾林也没再说话，径直向着神殿骑行而去。
    ……
    快骑行到神殿门口时，所有骑着马匹、坐着马车的都纷纷走了下来。
    艾林、维瑟米尔、玛丽还有两个小家伙也入乡随俗地下了马。
    不过下一秒，他们发现当少女、孕妇和老妪走进神殿大门之后。
    丈夫、车夫和带剑侍从不是在门口等着，就是直接回头离开时，顿时有些坐蜡了。
    “维瑟米尔大师，你确定我们可以直接进去，而不会被赶出来吗？”
    艾林偏头看向维瑟米尔。
    这座梅里泰莉神庙给他感觉就像是前世的女浴室、女换衣室一般。
    门就在那里，没人拦着。
    但进去就会社死，说不准还会被当成变态抓起来。
    即便知道原著里杰洛特曾经在这里面疗过伤，但谁晓得百年前能不能进？
    或者说要进去之前是不是需要找个熟人？
    维瑟米尔看着无人把守的神殿入口，挠了挠头：
    “这……这我也不知道……”
    感受到艾林诧异的目光，维瑟米尔不自在地按了按黑色宽檐帽，辩解道：
    “我是经常来艾尔兰德不错，但梅里泰莉女神是所有女性的神灵，神庙距离艾尔兰德的城市又相隔这么遥远？”
    “我没事怎么也不会到这里来啊！”
    “维瑟米尔大师没有接受过女神祭祀的委托吗？”玛丽在一旁好奇地问道。
    “接受过……”维瑟米尔点点头，“但都是在艾尔兰德或周边村落，没有哪个魔物敢侵入神殿附近的……”
    正当维瑟米尔和艾林商量着，是不是找个人问问神殿的规矩时……
    “艾林……这里……”
    年轻猎魔人的脑海中忽然响起了清冷的女声。
    下意识向左侧看过去。
    一个女人正站在神殿门口，梅里泰莉女神“少女”、“孕妇”、“老妪”的大理石三圣像边上，微笑着看着他。
    她穿着朴素灰色衣裙、用灰色麻布包裹着头发，但依然无损女人的清丽之美。
    反而更增添了一抹圣洁，就仿佛神殿的祭司一般。
    薇拉的身边还站着两个女人，衣着都和她一样。
    “薇拉女士！”
    “导师！”
    维瑟米尔和玛丽顺着艾林的视线望过去，诧异地喊出声来。
    薇拉向维瑟米尔和玛丽点点头后，便看向了艾林，奇怪地问道：
    “既然来了，怎么都不进来？”
    维瑟米尔和艾林面面相觑后，下意识看向等候在门口的车夫和侍卫。
    薇拉身边年纪大一点的女人见状，慈祥地笑了：
    “梅里泰莉女士，是万物之母，不仅仅只是女人的母亲与神明……”
    “别在外面等着了，快进来吧，孩子们！”
    女人的年纪看着并不大，也就二十多岁的样子。
    但“孩子们”这三个字从她口中说出来，却特别有感染力，一点也不违和。
    维瑟米尔和艾林对视一眼后，都默契地牵着马向神殿内走去。
    越过女神的圣像后，薇拉自然地走到了艾林的身边。
    仔细端详了他几眼后，像在观察着他的变化：
    “又长高了……”
    她轻声道。
    薇拉的声音极小。
    若不是靠得很近，艾林的感知又达到了四十七，肯定听不见。
    不过令他有些奇怪地是，女术士的语气中似乎有欣慰也有感伤。
    不过没等艾林询问，薇拉就主动介绍起了在前面引路的人。
    “这是梅里泰莉女神的祭司南尼克女士，她将帮你安排在神殿里的一切事物……”
    “这几天，如果你在神殿中遇到什么困难，就可以请教她……”
    之前说话的女人，回头向艾林笑了笑。
    “今后几天麻烦南尼克女士了……”
    艾林礼貌地颔首致意，但心里却掀起了惊涛骇浪。
    南尼克……
    原著中这个年轻的女人会成为梅里泰莉女神未来的大祭司，在艾尔兰德影响力和权力远超亲王的神庙主人。
    不……
    不仅仅如此。
    在北方大陆，未来的南尼克在某些方面的地位和影响力，甚要超过这片土地的主人――泰莫利亚的国王弗尔泰斯特。
    值得一提的是。
    原著中杰洛特曾经数次在南尼克这里疗伤。
    南尼克也曾说她看着杰洛特长大。
    或许不久的未来，艾林有机会从她这里获得一张ssr？
    “至于另外一个人，艾林你是认识的……”
    清冷的女声打断了艾林发散出去的思维。
    “我认识？”
    艾林好奇地看了一眼南尼克身边的女人……或者说女孩……
    “莱莎！”
    仔细辨认两眼，待女孩回头微笑后，艾林惊呼。
    “莱莎是谁？”玛丽带着些警惕的声音也从一旁传来。
    “嗯？”艾林疑惑地看着玛丽，“不认识吗？她是……”
    年轻猎魔人正打算说出女孩的身份。
    忽然想起莱莎的身份有些敏感，周围还有其他人在场，便迅速编造道：
    “她……她是我们曾经在路上救下的女孩……”
    感觉到玛丽的视线似乎越来越炽热。
    艾林视线一转看到了正在看戏的维瑟米尔，脱口而出：
    “你说是吧，维瑟米尔大师？”
    维瑟米尔：“嗯？”