二月二十九。
    明州明煌城。
    经过漫长的旅途，叶燊终于抵达了丹州。进入城池之后，他谨慎地选择了一条僻静的街道，找了个无人注意的角落迅速改变了自己的外貌装扮。完成伪装后，他才放心地租下一辆天马车，朝着明煌城内的天一书店疾驰而去。
    当叶燊来到天一书店门前时，他凝视着这家店铺。店里显得有些冷清，只有一个人静静地坐在那里翻阅书籍。那位书店老板是一位年迈的妇人，岁月在她脸上刻下了深深浅浅的印记。
    叶燊深吸一口气，迈步走进书店，径直走向那位老妇人。他小心翼翼地将在丹明城获得的那块奇特号牌递到老妇人面前。老妇人接过号牌，仔细端详了片刻，确定这块号牌确实来自丹州后，微微向叶燊点了点头，表示认可。随后，她转头对着书店后面的房间喊道：“老头子，快出来照看店面，我要上二楼去一趟。”
    声音落下，老妇人示意叶燊跟随她一同登上二楼。两人脚步轻缓地上楼，来到二楼的一间屋子里。一进房间，老妇人便将号牌交还给叶燊，并毫不拖泥带水地说道：“南三街第八栋房子的外侧，有一个形似乞丐的人。你找到他后，出示这块号牌即可。但如果他要求与你核对暗号，那么暗号便是‘庭中一朵花，花上一只蝶，蝶飞粉乱舞，蜜蜂网中杵’。”说完这些话，老妇人默默地看着叶燊，似乎在等待他的回应。
    “好的，多谢了。”叶燊小心翼翼地收起号牌，同时默默记下暗号以及地点。然后转头对天马车夫说道：“麻烦送我到南三街第八栋。”
    没过多久，叶燊便抵达目的地。一下车，他就看见一个衣衫褴褛、形如乞丐之人正斜卧于大门附近。若不是那位天一书店的老妇人口头告知过眼前这位便是接头人，叶燊无论如何都难以相信，如此平凡无奇甚至略显邋遢的叫花子模样之人，居然会是天网的外围成员。
    经历过数次与天网之间惊心动魄的交锋后，叶燊内心深处对于这个神秘而恐怖的杀手组织愈发感到畏惧。他们那精湛绝伦的伪装技巧、无孔不入的渗透能力，实在令人防不胜防。
    叶燊暗自庆幸自己此前能够成功逃脱天网的追杀，这其中既有自身处事谨小慎微的原因，也得益于当时所做的英明决定——尽可能避开人群密集之处，绕开城镇及交通枢纽地段前行。正是这些因素叠加在一起，才让他侥幸保住性命。
    此刻，叶燊迈步走到乞丐跟前，将那枚造型奇特的号牌取出展现在对方面前。然而出乎意料的是，对方并未如预期般与叶燊核对暗号，只是简单挥挥手，表示叶燊可以自行进入屋内。
    叶燊站在门外，并没有踏入其中一步，只是转头对那名天马车夫说道：“你可以先行返回了。”毕竟经过上一次的经历之后，叶燊深知接下来他们将会不得不在城内绕行数个时辰之久才能到达目的地。于是乎，他果断地决定让天马车先行离去。反正此地距离城南的天马车租借处并不算太过遥远。
    走进屋内，映入眼帘的依旧是那三名蒙着面的神秘男子。他们与叶燊核对过暗号、确认过号牌无误之后，方才由其中一人引领着叶燊步入地下密道之中。
    叶燊暗自感叹，这里的密道比起丹明城的简直不可同日而语，可以说好上数倍有余！丹明城的密道仅仅只是一条狭窄的小道罢了，而且还是泥土铸就的通道；然而眼前这条密道却宽敞得足以容纳四五个人并肩而行，内部更是采用了砖石精心铺设而成。
    当终于抵达一个规模相当的庭院时，一名红衣女子出现在叶燊身旁，并陪同他登上了一辆专属于天网组织特制的天马车。有了之前那位来自丹明城的蒙面男子的解释，此刻再次坐上这天马车的叶燊变得格外小心翼翼，甚至连大气都不敢喘一口。他深怕自己稍有不慎做出某些举动引起这位红衣女子的误解，导致她与自己一同命丧黄泉。
    就在叶燊提心吊胆、惶恐不安之际，天马车总算抵达了最终目的地。车辆缓缓停下，停在一座院子之中，周围则环绕着单层的寻常民居。走下车来的叶燊，不禁暗自慨叹：“这天网还真是善于隐匿啊！他们所选之地皆如此平凡无奇，若有人企图借助接受委托任务之机，记住据点特征并依此定位，进而摧毁此地，那定然是徒劳无功的。”
    尽管内心对天网充满愤恨，但叶燊心知肚明，以自己目前微不足道的实力，压根儿无法与之抗衡。更别提要铲除这个庞大的组织了。此时此刻，他绝不应存有这样不切实际的念头。
    前来迎接叶燊的乃是一名独臂男子。或许是为了给叶燊一个下马威，此人甫一现身便散发出一股强大气息。叶燊暗中估量一番，发现这股气势与丹明城那位管家相当，都处于星耀境层次。
    他沉默不语，只是默默地引领着叶燊朝屋里走去。叶燊踏入房间内，目光落在了坐在桌旁的男人身上。
    这个男子身材矮小，脸上戴着一副充满戏剧性的黑脸面具，给人一种神秘莫测的感觉。令叶燊印象尤为深刻的是他那与众不同的胡须——中间部分缺失不见，但却在嘴角处冒出两撮浓密的胡须来，显得格外怪异突兀。
    叶燊注意到这里的每个人似乎都有意掩饰自己的真实面容，心想即便将来有机会真正见到这些人，恐怕也无从知晓他们是否属于天网组织的成员。
    或许是因为感受到了叶燊直白的注视，使得男子有些不自在起来，于是他只得率先打破沉默，主动开口问道：\"客人，您想询问何事？\"
    然而，面对对方的提问，叶燊并未做出回应，而是直接将陈守元交给他的那块奇特号牌递了过去。黑脸面具男子接过号牌后，仔细端详片刻，便立刻明白了叶燊想要了解的事情。
    这块号牌竟然来自丹明城！而且，丹明城的陈守元居然还特意派人跟自己打过招呼，甚至把相关资料也要走了一份。害得我昨晚不得不仔细研究了一番那些资料，但结果却令人失望——根本没什么特别之处嘛！
    \"所有资料都在这里了。\" 黑脸面具男子递过来一根竹简。
    叶燊接过竹简，快速扫了几眼，发现上面的信息少得可怜，只有两家分别在五、六月份开业的镖局：一家是五月份初在明知城创建的镇远镖局；另一家则是六月底于明光城成立的从威镖局。乍看之下，这些消息似乎完全不是叶燊想要的。
    不过，当他继续往下翻，看到那条备注信息时，心里顿时涌起一股喜悦之情。原来，这条备用消息清楚地写明：六月份的时候，明灭城中冒出了一个叫做风林商行的神秘组织。不仅如此，明远城那边更是成立了一个疑似杀手组织的弯刀会，必须要密切留意才行！
    叶燊心中暗自思索着：“风林商行很有可能是由赵风和赵林两人共同创立的。最初的时候，他们也许本打算开设一家镖局，然而之后却不知因何缘故改变了主意，转而创办起这家商行来。而且商行之名说不定正是取自他俩姓名中的其中一字呢！只是不知道这样的猜测到底对不对……”
    想到此处，叶燊毅然决然地做出一个决定——亲身赶赴明灭城去探寻一番事情真相。口中喃喃自语道：“只可惜啊，此地怕是寻不到我真正想要的那个答案咯......”
    黑脸面具男子说道：“要是没有，退还这个号牌可以退还您一万星币。”他心中也不觉得这么大海捞针的寻找，真的能找到客人要求的东西。
    “丹明城说是可以退…算了，一万就一万吧。”叶燊一副认栽的模样。在丹明城猪脸面具男子承诺过，退还时候，要是没有想要的消息可以退四万星币，要是有想要的消息，就退还一万星币。显然，对面这个黑脸面具男子想把这事当成已完成来处理。
    黑脸面具男子看到叶燊纠结了一下就认栽了，心中暗喜。
    叶燊收起黑脸面具男子给的一万星币。“就这样吧。”叶燊似乎是认了这件事。叶燊其实是不想对方注意到自己，甚至注意到明灭城的他们。
    独臂男子目送着自己走出院子，直到亲眼看着叶燊乖乖地上了马车，他才转身回到屋内。黑脸面具仔细观察着叶燊的马车渐行渐远，直至完全消失在视线范围内，这才转头对独臂男子低声下令：“挑选一名得力手下，悄悄地跟上去，但千万不能被发现。务必查明他是否真如我们所料，前往明知城与明光城。”
    而另一边，叶燊在原路折返之后，径直朝着城南的天马车租借行走去。到达那里后，他稍作停留便又赶往附近的客栈，接上了早已等候多时的盼盼。一切准备就绪，二人方才出城门。
    当初在丹州时，由于情况特殊，叶燊不得不将盼盼暂时安顿在城外。如今回想起来，这里知晓盼盼存在的人相对较少，于是他决定带着盼盼一同进入明煌城。然而此时的叶燊并未察觉到，自己已经成为了天网组织的追踪目标。
    值得庆幸的是，先前盼盼曾遭到过何熙等人的追捕，当时叶燊巧妙地将它伪装成要进入魔刀门领域的城池之人，成功地误导了那些尾随者。正因如此，这些跟踪的人并没有联想到盼盼就是那只赫赫有名的格斗熊猫，否则凭借其独特的外貌特征，他们很容易就能推断出前来搜集情报的正是叶燊本人。