三月中旬。
    代州。
    正当当代州的各个宗门仍在古战场苦苦寻觅叶燊之际，位于代州代安城与秋水城之间的一支商队却突遭厄运——他们不幸遭遇了一群穷凶极恶的劫匪！而一直悄然尾随这支商队的叶燊和盼盼，则迅速洞察出形势不妙：商队的那些护卫显然绝非这伙劫匪的敌手。
    回想起上次自己遭受天网追杀之时，当时的他曾乔装打扮成一个毫无修为的年轻后生；然而此番，叶燊并不打算故技重施。只见他手臂轻挥，数面阵旗应声飘落地面。紧接着，他又将一座阵盘放置于身侧，刹那间，一道坚固无比的防御法阵已然成形。
    \"让全体护卫听令！速速退守至阵内！十息之后，我会在防御法阵的正前方布下一座杀伤力极强的杀阵！届时若有人不慎受伤，休怪本少不曾提醒！\" 叶燊通过神识向护卫统领传话完毕后，便再度取出几枚阵旗，并朝着特定方位逐一抛掷而下......
    数个呼吸之间，一柄柄闪烁着寒光、凌厉无比的气剑逐渐在防御阵外凝聚成形。此时此刻，护卫统领林牧终于如梦初醒般地意识到——叶燊之前绝非信口胡诌或者虚张声势，而是真真切切拥有这般恐怖实力之人！于是乎，他毫不犹豫地下达命令让护卫们立刻撤退。
    随着林牧一声令下，那些原本严阵以待的护卫们如潮水般朝着防御阵法汹涌而回。然而，就在他们匆忙后撤之际，那无数把气剑已然开始急速运转起来。尽管这些护卫已经拼尽全力想要逃脱，但终究还是有两名动作稍慢一些的倒霉鬼不幸沦为了气剑的牺牲品。
    相比之下，劫匪一方所遭受的损失更为惨重。由于距离杀阵较近，竟然有超过三分之一的劫匪直接命丧于这些气剑之下！刹那间，整个场面变得惨不忍睹，鲜血四处流淌汇聚成河。
    眼见自己手下伤亡如此之重，劫匪头领气得七窍生烟。他何曾遭遇过如此大亏？但眼下形势逼人，若是再不撤退恐怕只会造成更大的损失。无奈之下，只得咬牙切齿地吼出一个字：“撤！”
    眼见劫匪们纷纷狼狈逃窜，护卫统领方才稍稍松了口气。若不是这位神秘莫测的阵法师突然出手相助，恐怕今日他们所有人都将葬身于此山谷之中。其实早在双方初次交手之时，经验老到的护卫统领便已心知肚明——仅凭己方实力根本无法与这群凶悍异常的劫匪相抗衡。继续硬拼下去无异于以卵击石，最终结果必然是全军覆没。当时他甚至做好了舍弃货物保命逃亡的打算……
    令人意想不到的是，那位名为叶燊的神秘过客竟然动手了！若不是担忧叶燊可能是敌人派来的奸细，妄图将他们一举歼灭于此，恐怕他早就毫不犹豫地下令让护卫们撤退了。然而，当看到叶燊施展出那威力惊人的阵法气剑时，他意识到叶燊所言非虚，于是急忙向护卫们传达命令，让他们迅速撤回。尽管这场战斗导致了两名同伴丧生，但相比之下，劫匪一方损失更为惨重，甚至落荒而逃。如此一来，他们总算是逃过一劫。
    \"在下林牧，乃这支商队的护卫统领，不知阁下尊姓大名？\" 在安排数名人员照料那些受轻伤的同伴之后，护卫统领来到叶燊面前，主动与之寒暄。
    \"我叫叶火木，计划前去云州。\" 叶燊回答道，有意隐瞒了部分信息，只提及了一个大致的目的地。
    \"原来是叶大师，真是失敬！我们此番行程正是前往云州的雍容城。倘若您时间充裕，不如与我们一同前行，这样既能免去独自御剑飞行的疲惫，又可一路有伴，何乐而不为呢？\" 林牧提议道。
    叶燊凝视着眼前这个外表粗犷的林牧，心中暗自思忖：此人恐怕并非表面那般单纯无害。他主动拉拢身为阵法师的自己一同前行，无疑会使得整个团队的安全性大幅提高。毕竟，普通的阵法师难以做到瞬间施展阵法，只要安排专人盯住自己，确保不会耍花样，那么这支队伍的整体实力必将翻倍增长。倘若真让自己提前布置好阵法，恐怕连林牧也不得不俯首称臣。
    然而，叶燊真正的意图乃是混入队伍后，神不知鬼不觉地潜回云州。如今既然受到了林牧的邀请，那自然是求之不得之事，但绝不能表现得过于急切，否则定会引起林牧的警觉和怀疑，误以为自己另有所谋。于是，叶燊故意装出一副不太情愿的模样，缓缓开口道：“我倒是并不着急赶路，但这样恐怕不太妥当吧？”
    听闻此言，林牧连忙回应道：“完全没问题的，叶大师！您的加入对于我们整个队伍来说绝对是如虎添翼啊！我们会专门为您空出一辆舒适的马车供您歇息，但凡您有任何需要或要求，请尽管开口告知，我们必定竭尽全力满足您的需求。”
    “也罢，既然如此，那我便与你们同行一段路吧。”叶燊一脸不情愿地应承道。林牧见状，连忙转身前往商队告知众人这个消息。
    商行的人们听闻后，心中不禁有些忧虑，担心叶燊此行另有企图。然而，当林牧向他们解释道，阵法师无法瞬间发动阵法时，并表示会派专人密切监视叶燊的一举一动之后，商行负责人这才稍稍放下心来，表示不再反对。
    而那些护卫们，则对叶燊所施展的阵法杀伤力记忆犹新，因此非常欢迎他留在队伍之中。毕竟，如果再次遭遇类似危险，他们只需抵挡住敌人一阵子，等待叶燊布下阵法，便可确保自身处于安全境地。而且，以叶燊布阵之能，寻常人想要破开他的阵法进而击败他们，恐怕也是瞧不上他们这些货物的。
    就这样，叶燊顺利地加入了商队，成为其中一员。
    接下来，叶燊只出手过寥寥数次罢了。其中有一回，竟是因着林牧苦苦哀求，恳请他再加设一道防御法阵，好使护卫们能稍稍歇息片刻。叶燊着实厌弃将时光虚掷于那帮劫匪身上，遂毅然决然地一举布下一座防御阵法及一座杀伐之阵。此番举动过后，又是一场令人不忍直视、惨绝人寰的大屠杀上演开来，满地鲜血流淌如河。护卫们对叶燊既心存敬畏，又惶恐不安。无他，实在是这位大佬手段太过狠辣凌厉，叫人心惊胆战啊！毕竟要是对他们出手，他们也是一样的下场。而且他们虽然经常参与战斗，但是如此惨烈的还是首次。
    十二天后，雍容城南门。
    “林牧统领，后会有期。”叶燊向统领林牧道别后转身离去。一旁的商队首领胡成则对叶燊表现出一丝轻蔑之意，全程几乎未与叶燊交谈。待到叶燊渐行渐远时，林牧忍不住责备起胡成道：“胡伍氏啊，你为何不能稍稍谦逊一些呢？”
    面对林牧的质问，胡成不以为然地回应道：“哼！像他那样的阵法师，咱们商行并非独一无二，何必费力去拉拢呢？”
    林牧不禁露出失望之色，叹息着说：“话虽如此，但商行中的那两位阵法师年岁已长，哪能比得上眼前这位年轻人呢？更何况，我曾亲眼目睹过商行里的詹大师布置阵法，他需小心谨慎许久才能完成一座阵法，事后还要仔细检查一番，确保万无一失方才敢启动。然而这位年轻的叶大师或许尚未获得大师之名，但其水平显然远超于此。单就布阵速度而言，便足以将詹大师甩开数条街道有余。”
    “不过是利用阵盘而已。”胡成满脸不屑地看着叶燊，心中暗自思忖：这种手段实在太过普通，难登大雅之堂。
    然而，林牧却有着不同的看法。他反驳道：“第一次或许可以说是借助了阵盘，但你难道没有注意到我们第二次遭遇劫匪时的情景吗？仅仅六十多息的时间，他便成功布置好了阵法！而那一次，他并未使用任何阵盘。”
    听到这里，胡成不禁愣住了，脸上露出一丝尴尬之色。他喃喃自语道：“这......我倒是把这事给忘了。”
    林牧惋惜地叹了口气：“真是太遗憾了。不过从他目前的表现来看，今后我们大概不会再有什么交集了。”
    “这话怎么说呢？”胡成疑惑不解地问道。
    “当初我在第一次战斗的地方力邀他加入时，他显得极不情愿。若不是我苦口婆心地劝说，他恐怕根本不会前来。如今这一路走来，你对他的态度又如此冷漠，即便我努力去讨好他，也是无济于事。明眼人都看得出来，我所能管辖的只是这群护卫罢了。这支商队实际上由你们商行派出的你负责管理。想必他也心知肚明。既然你并不待见他，那么之后哪里还会有什么往来呢？”林牧无奈地摊开双手。
    胡成微微颔首，表示认同，脸上露出一丝愧疚之色，他心知肚明，自己的确未能放下高傲的姿态，也未曾察觉到叶燊身上潜藏的惊人天赋。
    \"伍氏？这个词汇倒是头一回听闻，得空去查查它到底意味着什么。另外，关于林牧所提及的'大师'称谓，同样需要深入探究一番。\"
    随后，叶燊自雍容城出发，朝着星武秘境所在方向行进。一路上，叶燊刻意保持低调，默默地御空而行。原本，叶燊计划将盼盼安顿在无尽森林之中。然而，不知何故，盼盼对这一安排表现出极度的抗拒，坚决不肯妥协。
    叶燊仔细琢磨后，觉得也有道理。若将盼盼送回无尽森林，只要不与人类相遇，或许并无大碍。但偏偏此处乃是神剑宗及其附属三宗成员频繁活动之地，要确保盼盼不被三宗之人觉察，就需待在无尽森林中层。可是如此一来，叶燊又不禁忧心起盼盼的安全来。倘若不幸被三宗的人发现，恐怕他们会千方百计将盼盼捉拿归去吧。
    何况，盼盼不愿意的话，叶燊就不能这么做，否则盼盼母亲设置的诅咒就要生效了。