到了明依依与李主簿约定的日子，这天清早，明依依又坐在银杏树上看着所剩不多的黄叶飘落，等待李主簿出门。
    “兰儿，今天去见知府大人，要不要爹给你买身好看点的衣裳？”明依依说明来意，两人一同前往知府衙门，一路上沉默无语。李仕堂憋得难受，没话找话。
    “这是恩人亲手做的，我很喜欢。”明依依直视前方，语气中没有一丝波澜。
    “那，要不买朵花儿戴戴，你小时候不是很喜欢花儿么？”李仕堂碰了个软钉子，却似乎浑不在意，继续哄道。
    “是么？现在不怎么喜欢了。”明依依别开头，懒洋洋地道。她如今容颜尽毁，连对镜梳头都恨不得闭着眼，李仕堂叫她打扮，简直就是哪壶不开提哪壶。
    微风吹拂着明依依的面纱，李仕堂这才幡然醒悟，明白自己说错了话，又拉不下脸来道歉，一时不知道说什么好，抬手擦了擦额角的汗，掩饰自己的尴尬。
    ……
    “你要把那五千两银子捐了？”知府衙门内，魏大人一拍书案，惊讶地问道。
    “嗯，我流落街头的时候，看见许多乞丐，很可怜，我想建个善堂，救济那些人。”明依依点头道。
    “你就不留一点给你自己，还有你爹？”魏大人疑惑道。
    “王善人那宅院我的住不惯，就转到父亲名下吧，要住要卖，父亲随意处置便好。”明依依道。
    李仕堂之前还以为她开玩笑，没想到她认真的，一时错愕，不知道该说什么。
    “你自己呢？”魏大人又问，“原本给你这些奖赏，一来是念你有功，二来也是……”他说到这里，便没有往下说。
    明依依把话接了过来：“二来看我可怜，而且快要死了，就当作是给家属的抚恤金？”
    “兰儿，不得无礼！”李主簿又是这一句话。
    魏大人叹了口气，道：“你倒也直接，是这么个意思。”他上下打量了明依依一眼，道：“没想到你会这样站在我面前。”他一语相关，既是指明依依身中剧毒却大难不死；又是指她的腿伤痊愈，能够自己站起来。
    明依依行了一个女子的福礼，道：“小女多谢大人好意。不过，小女斗胆，将来的路，我想要自己走。”她也是一语相关，既是指自己能够行走，又是指她要脱离束缚，自己决定未来的人生。
    魏大人看着她，认真地问道：“这条路，你打算怎么走？”
    明依依坚定地回答：“行心中道，为所当为。”
    魏大人哈哈大笑：“好，有这份气魄，难怪邹老先生会破例收你！”
    明依依又向李仕堂行礼道：“希望父亲允许女儿去做自己想做的事。”
    李仕堂心中五味杂陈，叹了口气道：“唉，你长大了，看来是我老了。”
    明依依请求李仕堂对外仍说他女儿玉兰落水失踪，下落不明。她的身份也只有魏大人，邹老先生和几位师兄知道；其他人只知道她是被王善人拐来的，甚至还不知道她其实是个女孩子。
    魏大人召集安庆府富户豪绅，善长仁翁，集资筹建善堂，并将筹建的事务交给李主簿主理。李仕堂之前被王善人以赤炎寡妇要挟，仍然心有余悸，不愿住他的宅院，便直接将善堂的地址定在那里，定名“兰心堂”。