霜月的尾声是摩恩的初冬。
    王国的温暖的气候通常只有在寒冬腊月才能见到天上飘雪。
    可今年，或许是连神明都为西蒙领的遭遇感到哀伤。
    细细密密的小雪从天而降，落在焦黑破败的断垣残壁上，落在血肉模糊的累累尸骨上，宛如要掩盖着疮痍狼藉的世间。
    啪！
    啪！
    扬起的马鞭挥开飞舞的雪花，脆响传来。
    紧接着，两只沉重的铁蹄伴随着战马的嘶鸣落下。
    马背上的罗德里克一身耀眼的金甲，左手把持挽具，右手则握着历代摩恩国王的象征——黄金之剑咎瓦尤斯，他的身后，是乌压压看不到头的军团。
    金色的头发，金色的铠甲，金色的宝剑，在这白茫茫的雪天中，他显得是如此醒目。
    王子的面前，站着一个五花大绑的狼人，一个掉队的比蒙士卒。
    “跪下！”
    押送的士兵一脚踢在狼人的膝盖上。
    后者却只是抖了抖毛发上的雪，冲着押送士兵低吼龇牙。
    “你这畜生！”
    押送士兵火气上涌，抬起长矛就要给对方大腿戳个洞，罗德里克却这时抬手制止。
    他从战马上一跃而下，缓步到战俘身前，一人一兽一高一矮地四目相对。
    狼人打量着走来的人类，狭长的口鼻在王子的头顶比划了几下，喉咙中挤出轻慢的哼声。
    它对这个矮小的人类领袖非常不屑。
    在兽人们的普遍认知里，只有高大强壮的人才能胜任领袖。
    如果要狼人来选，它会选择旧都城门下那个不动如山的怪物，而不是这个细皮嫩肉的小白脸。
    当然，罗德里克并不矮，在人类中他的身形称得上是完美的修长，但比起身高普遍在两米朝上的比蒙兽人，他的确显得很袖珍。
    面对嘲笑，二王子丝毫不恼。
    他就这么昂着头，凝视着狼人的眼睛语调平缓：
    “我知道我没你高，但如果你以此来嘲笑我，我会砍掉你的脑袋来缩短我们的差距。”
    狼人霎时睁大了眼瞳，喉头鼓动：“你……会说我们的语言？”
    “我特地花半天时间学的，标准吗？”
    “我不会告诉你任何事！”
    “这不是你能决定的。”
    罗德里克挥了挥手：“送到精神术师营。两个小时，我要知道巴格斯去了哪个方向。”
    “是！”
    两名士兵即刻摁着狼人的头将它拖了下去。
    远方的原野上密密麻麻的脚印分叉开去，比蒙联军在这里分散为三股部队，狼王发觉了有敌军追击。
    或许是想分散撤离，又或许是打算来一场反包围。
    罗德里克并不关心，他的视线停留在那些还在冒着黑焰的被烧毁的村落上，停留在树梢枝头时不时就能看见的残肢断臂上。
    兽人军队的速度奇快，即便二王子已经提前一步来到西境堵截，却还是让他们逃之夭夭。
    上一个拥有这种异常机动性的军队，是黑袍宰相的龙骑军。
    罗德里克不知道那个人是怎么解决军队后勤问题的，但他却知道狼王是怎么解决这些问题的。
    他低下头，咎瓦尤斯光泽闪耀的剑刃，倒映着一张略显落魄的脸庞。
    王国的西境几乎被屠成了白地。
    王国的坚盾伏尔泰被兽人所杀。
    到底是为什么会发展到这一步？
    从小到大，罗德里克一直认为自己是狮子，他在先王所有儿女中都是最优秀的那个。
    自身的天赋，母后的栽培，父王的忌惮，旁人的认同……
    连他自己都不止一次觉得，自己就是开国之君——那位狮心王莱恩哈特的转世，来拯救这个濒临崩溃的国家。
    王后离世后，他是三兄妹中第一个缓过来的。
    从那时起他就开始编制自己的羽翼，网罗人才，收复人心。
    明明第一王储是被教会选定为圣女的妹妹，可无论是民众还是臣子，想让罗德里克成为国王的呼声从不比克琳希德少。
    他有自信，如果他愿意，随时都能将妹妹挤下第一王储的位置。
    而事实也确实是如此。
    父王的昏庸，自身的成长，留学的所得，早在政变发生很久以前，他就已经将王都牢牢握在手里。
    他是狮子，是摩恩国旗上的那只狮子，是继狮心王之后最出色的狮子，他一直是这么认为的。
    教会、贵族、父王、大哥、妹妹、比蒙……罗德里克从未把这些人放在眼里。
    能让他警惕的，惟有那个庞大帝国的主人。
    他喜欢下棋，也擅长下棋，在留学时就罕有对手，回到王国后在这块名为摩恩的棋盘上，他更是算无遗策、所向披靡。
    这种感觉很不错，不过时间长了，也会有些寂寞。
    正因如此，当那一天罗德里克忽然发现自己的对面忽然坐了一个人时，才会发自内心的感到高兴。
    不仅是因为有了个可以博弈的对手，更因为那人的出现让他不用再孤身和奥菲斯的皇帝陛下对抗。
    照理来说，这样的人才罗德里克应该第一时间放下身段，亲自前往南境拉拢对方。
    可他却没有。
    礼贤下士不骄不躁，他原本以为这是他众多优点中的一个。
    但当对象变成了那个人，罗德里克才发现，原来自己的骨头是那么的骄傲。
    他的礼贤下士只针对那些不如他的人，一旦面对旗鼓相当的对手，骨髓里的傲气就会沸腾起来。
    他想对弈，他想赢，他想以胜利者的姿态去见那个对手，以赢家的身份邀请对方加入自己的阵营。
    又或者，他输了，那就带上几瓶好酒，去和对方喝上一杯，大笑一场。低头，也不是什么难以接受的事。
    毕竟骄傲的人只会认同更加骄傲的人。
    罗德里克想要一决胜负，仅此而已。
    只是，这份得天独厚的骄傲，在这短短半年间被践踏了一遍又一遍，粉身碎骨、七零八落。
    那个从未被他放在眼里的大哥，那个默默无声的大哥，那个如同枯木死水般的大哥，原来是个比自己更强的棋手，深不可测的怪物。
    大哥什么也没有，却用一场精妙绝伦的瞒天过海差点将自己这些年的精心布局，将整个摩恩王国一起葬送掉。
    罗德里克至今都忘不了兰斯洛特突然出现在王国境内的无力感，如果不是那个人扭转乾坤的神来一手，金狮堡上的旗帜已经换成展翅的雄鹰了。
    他曾经一度埋怨过母后，为什么要将伏尔泰任命为大哥的守护骑士，如果不沉能为他效力，那岂不是如虎添翼？
    又为什么明知麦克维斯的心意，依然强迫其成为自己的守护骑士，一个阳奉阴违守护骑士。
    现在，他终于明白了。
    如果没有伏尔泰的制约，自家那个恐怖的大哥或许早就一声不吭地把摩恩给卖了。
    如果没有麦克维斯的阳奉阴违，妹妹就不会在逃亡中得到那个人的帮助。
    母后到底预见到了哪一步呢？
    她是否预料到伏尔泰的死呢？
    如果预料到了，为什么不告诉自己呢？
    如果自己早知道狼王拥有杀死伏尔泰的能力，根本不会自作聪明的选择拦截，而是第一时间率兵支援旧都。
    这些日子里，罗德里克一直在想一个问题：
    从他接手摩恩后，到底给这个国家带来了什么？
    丢掉了几乎到手的拜兰领，
    失去了伏尔泰这根国之柱石，
    以及一个被彻底打烂掉的西境。
    这就是被称为黄金王子的自己的政绩……
    真是可笑。
    自己到底为什么会输成这样？
    大哥的狡诈，教会的隐瞒，比蒙的奇袭……原因太多了。
    可归根究底，大体是因为自己的骄傲。
    每个夜晚，罗德里克都会克制不住的去想象，要是再给自己一次机会，自己会如何去做。
    先把大哥抓起来，然后找到那个人，和他联手，将一切灾祸全部扼杀在摇篮里！
    自己和他是有这个能力的，完全有！
    只是，每当想到这里时，罗德里克就会忍不住苦笑，他比任何人都清楚，一切的一切都没有重来的可能。
    滑稽至极，事到如今自己竟然还想着和那个人平起平坐，还一厢情愿地把对方当做对手。
    那个人有没有把自己放在眼里都是个问题。
    听说他把寻死的大哥给救了，那他们现在已经是朋友了吧。
    他们会不会在茶余饭后提到自己呢？
    议论自己那些自以为是的小聪明，说道自己握着水晶棋子时那副装腔作势的运筹帷幄。
    然后，
    就像那个狼人一样，用鼻腔发出一声轻慢的冷哼。
    该死的……
    寒风不知不觉间加急，几片雪花落在咎瓦尤斯的剑刃上，刹那间腾起一小撮蒸汽。
    咎瓦尤斯曾经是狮心王的爱剑，按理说他本应该和不沉的十字大盾、雷光的冈格尼尔、罗兰的杜兰达尔一样成为摩恩的至宝。
    然而这柄开国之君的配剑从未展现过任何奇异的力量，它就和所有仪仗队的装饰配剑一样的华而不实。
    有人说，这是因为莱恩哈特陛下本身就足够强大，根本不需要外物的帮助。
    有人说，真正的咎瓦尤斯早就随着路德维希的辉煌遗失在历史的长河中了。
    但也有人说，黄金之剑始终是那柄黄金之剑，只是握持他的人不再是莱恩哈特罢了。
    “殿下，问出来了。”
    弗兰走到王子的身后，脸色难看地禀报道：
    “狼王去西南方向的森林地带……”
    后面的话，他没有再继续说下去。
    原本就没有后勤压力的兽人，现在分散开来四处逃窜，很显然这次的拦截行动已经彻底宣告失败，他们这些人算是白跑了。
    狼王带着他的兽人们在摩恩土地上，拉完了屎撒完了尿，大摇大摆地回家了。
    根本不用想这之后本就衰弱不堪的王国会受到什么样的嘲笑。
    别说奥菲斯或洛斯林德，恐怕连南边那些弹丸小国都会忍不住在摩恩头上踩一脚。
    罗德里克仰望阴沉的天空，沉默了很久很久后，低低笑了出来，声音嘶哑发颤。
    “真是太可气了。”
    “殿下……”
    弗兰看着王子扭曲狰狞的脸庞，情不自禁感到担心。
    让仇敌在眼皮底下跑了，这滋味肯定不好受，他立刻安慰道：
    “只要有您在，这笔债迟早能向兽人讨回来！”
    罗德里克却没有回话，只是攥紧了手中的咎瓦尤斯，凝视着剑锋，对着这柄传奇宝剑沉声低喝。
    “摩恩供了你五百年不是让你来做装饰的，既然你不愿意为我效力，那就滚吧！”
    说罢，王子像丢垃圾一般将咎瓦尤斯丢到一边。
    “全军整队，调转马头。”
    弗兰看得有点不知所措，不会真要把传国之宝扔在这吧。
    而王子下一句话更是让他摸不到头脑。
    “准备迎敌！”
    “迎敌？”
    “那个狼人是巴格斯专门留下来为我们提供虚假信息的，此刻，他正在拼了命地往咱们背后绕呢。”
    弗兰脸色一变：“他选择了反包围！”
    罗德里克额头青筋暴起，气极反笑：
    “一头畜生，学了几年战术就在我这摆弄。一个两个的，真都把我当软柿子了！”
    呲！！
    雪地上的咎瓦尤斯陡然绽放出璀璨的金芒，霎时间漫天飞雪蒸发消散！
    王者之剑腾飞而起，插入罗德里克身前的地面，以其为中心半径百米的雪原顷刻溶化！
    王子瞥了它一眼嗤笑出声。
    “但愿你没生锈。”
    一旁的弗兰兴奋的两眼放光：“殿下，传说是真的，咎瓦尤斯会认定真正的王者作为它的主人！”
    身后，数万的军团齐刷刷的单膝下跪。
    “恭喜殿下！！”
    罗德里克却没有半点被王者之剑承认的喜悦，仿佛这就是一件极为稀疏平常的事。
    他随手握住剑柄，耳边顿时传来沉闷宛若惊雷般的狮吼声。
    “装神弄鬼。”
    不屑的评价了一句，他扭头看向弗兰：“去把那个狼人的脑袋切下来挂在旗杆上，既然他喜欢用鼻子看人，那就让他看个够。”
    “是！”
    “哦还有，写一份战报送到旧都。”
    弗兰顿时有些茫然。
    战，战报？
    战斗还没打响，哪来的战报？
    然而，王子的声音却在一点一点的拔高：
    “就，这么写……”
    【光辉纪526年冬，摩恩之王罗德里克亲率军团，大破兽人联军，一路逐杀至西西里斯大草原！】
    【此次拦截战，摩恩王国军全灭比蒙狼、豹、熊三旗部队，本就重伤的狼王再次受创，几近濒死！】
    “嘶……”
    烛光前，齐格飞摸了摸自己的下巴，忍不住感慨道：
    “这老二，真有点东西啊。”
    没办法，弗雷德里克的光芒过于耀眼，也因为罗德里克至今表现实在平平无奇。
    齐格飞虽然嘴上不说，但他心里早就对这个二王子不屑一顾了。
    如果不是对方这次去追击狼王的军队，他都快把罗德里克给忘了。
    他看向杨静：“你以前给他做事的，你怎么看？”
    女人想了想，言简意赅：“天生的王者。”
    宰相一挑眉毛，将战报放下。
    想了想又重新拿起来，提笔直接在背面写道：
    【明年初春，王都会首。】
    “今天就寄回去吧。”
    他吩咐一句，拿起旁边的舞会邀请函。
    “我们这边，估计这个月底也就有结果了。”