后边儿大院子里，东边两棵合欢，西边儿两棵珙桐，都是本地不常见的树。合欢刚开始见花，毛绒绒，红艳艳的，翠碧摇曳，甚有情致，似含羞的少女一般。两个孩子在树荫下玩得起劲儿，流连和蒋姨娘在一边儿石凳子上坐着，一个八九岁的男孩在石桌上写仿。
    见她过来，二人忙上来见礼。流连道：“姨娘，这是我娘，柳太太。干娘，这是蒋姨娘，这是珊姐儿，这是琰哥儿。”蒋姨娘对毕恭毕敬站起身来的男孩儿道：“琰哥儿，给亲家太太见礼！”那男孩儿依言施了一礼。
    许氏忙笑道：“好俊的人儿，怎么这么会长？跟个银娃娃似的？”说着转向蒋姨娘，“姨太太，我这次来得急，忘了给孩子们拿见面礼，这么着，明天差人送过来，姨太太可别嫌我不知礼数儿！我原是个没星的秤，马虎惯了，出门买三样东西，就许丢一件儿！”
    “亲家太太客气了！怎好让您破费呢！”蒋姨娘的孩子，连林珩新婚，都没能去给流连见礼，现在见许氏这么客气，蒋姨娘几乎要感动了。蒋姨娘并不是不知礼数的人，但是，林夫人不肯承认她和她的两个孩子，因为蒋姨娘没给她奉过茶，婚后许多年也未曾回来过，林太太只当她不存在。即使她带着孩子扶柩归宗，林夫人依然当她是空气，放在西厢房不闻不回，也不许她见人。
    说起来，许氏不得婆婆欢心，没怎么掌过家，林夫人其实一样没怎么掌过家。但是，关于家庭中结交亲友的交际方面，许氏比她强一百倍。说起来，林夫人识文断字，一天天吃斋念佛，家里的亲戚其实都疏远得很，许多老亲，全凭林老太爷维系着。而林老太爷是个洒脱的人，怎么耐烦这些俗务？况且那前恭后倨的样子也看不入眼，亲戚们越来越远了！
    许氏风闻蒋姨娘娘家爹是五品，虽是武官，虽在西南，但是结交一番总无坏处，万一有一天什么事儿，能得个关照，可比这些礼品值钱多了！因此，许氏想不明白林夫人为什么要打压蒋姨娘！甚至许氏有点儿愤怒——放着这么好的亲戚关系居然不加利用，还拿出正房太太的款儿，处处拿捏，简直不识世务！所以，虽然是与蒋姨娘不期而遇，许氏却十分亲热，显尔易见地要结交一番的样子！
    蒋姨娘自无不可。丈夫去了以后，蒋姨娘几乎心如死灰，行尸走肉一样任人摆布。现在，她渐渐喘上这口气了——死的已然死了，活的仍要想法儿活下去！既然要在这里生存下去，钱财方面不用忧心，蒋姨娘有大笔陪嫁，又有林老爷的一份儿家私，现在许氏肯来结交，自无不可，就算不为儿女着想，也应该有几个可以说话的人儿，只要放下县令夫人的架子就行——在任上，没有哪个不开眼的拿她当姨娘，都是当正房太太敬着。
    两人坐在石桌旁亲热的攀谈着。朱妈妈过来轻施一礼，“少奶奶，老太爷问你们是过去吃，还是在这边吃？老太爷说了，都是一家人，不必拘礼。”
    流连看了看谈兴正浓的两个人，便道：“就摆在这边儿吧，不去扰老太爷了！”朱妈妈点点头儿，笑道：“也是，这么热的天，老太爷穿上大衣裳也是受罪！老奴就先下去安排了！”流连点点头儿，目送朱妈妈离开。
    午饭是绿豆汤和豆角儿肉丝焖面，一个耳丝拌黄瓜，一个蒜泥儿茄子，一大盘烧鸭子，一大盘肴肉，一碟儿糖蒜，一碟儿拌海蛰丝，林珩也过来陪着吃饭！蒋姨娘见状便起身告辞，林珩忙留她，蒋姨娘却不肯，自去了。稍后，遣碧薇送了一盘子芝麻酱拌海参和一个冰碗儿。许氏眼疾手快，抓出一把铜子儿，赏了她。碧薇客气道：“这怎么好呢，又让亲家太太破费！谢亲家太太赏！”许氏怎么经得起这个，笑得见牙不见眼，“你说说，姨太太的人怎么这么懂礼儿呢！这丫鬟竟比那小家子的姑娘还强！”碧薇笑着告退了。
    大人孩子围坐在合欢树下。福慧不肯放珊姐儿，珊姐儿也舍不得福慧，两个孩子闹哄哄的，吃过了蒋姨娘的小厨房里端来的两碗粥，胡乱吃下去，又忙着玩儿去了。
    吃过饭，林珩又与柳太太攀谈几句，才告辞，回屋歇午觉了。流连带柳太太回了自己屋，翠翠陪着柳家的下人吃饭。许氏先赞叹了几句屋子清凉，见没人来打扰，拉了流连坐在榻上，“叶儿，干娘是过来人，跟你说几句私话儿！好孩子，伺候老的固然不错，可你要知道，你是要跟珩哥儿过一辈子的，你得分清主次，伺候好丈夫才是正经的！三分心用在老头儿身上，七分心用在珩哥儿才是真的！别说什么圆房不圆房的，拿出手段来，拢住他的心，把孩子怀上，谁还敢说是私孩子不成？儿子生下来，你的地位就稳了！别人要笑话，让他们笑去，又不疼，又不痒！笑几天也就忘了！孩子，你又没个撑腰的，全靠自己呢！没事儿的时候，给珩哥儿做双鞋，绣个荷包，弄俩菜陪他喝两盅儿——你又会做菜！泡杯茶，唱个小曲什么的！你又不笨，学学下棋，陪他解闷儿！他写字儿时，你就给他研墨抻纸。他做什么你就夸好，他要是想……那啥，你也别扭手扭脚的，你婆婆那儿有俩呢，要是抢了你的先儿……孩子，我不是教你学坏！那什么冰清玉洁，都是虚的，遮外人眼目罢了！跟自个儿男人用不得！都冰清玉洁去了，孩子咋来的？记住没有！可不敢犯傻！”
    流连静静听着，许氏这个人确实粗俗了一些，也不讨喜，不过，不能否认，她教柳叶儿的这些，确实有用，甚至比奉贤教她的更直接有效。也许这个女人并没有想象中那样恶毒，也许是因为与自己没有利害冲突，不必要恶毒，也许只是单纯想借助柳叶儿与蒋氏交好！不管怎么说，这一刻的许氏竟闪烁出母性的光辉