二人形容狼狈，林珩一只眼青了，流连的脸上被抓了一道，血痕长长的。林珩用净布蘸了烈酒帮她擦，蛰得流连直吸溜。林珩抱怨道：“下次不许你上手，万一伤了你怎么好？应该不会留疤吧！这群混蛋，又不是女人，怎么下手抓脸呢？”流连不服气地冲他翻了个白眼，“谁说女人就会抓人！很多女侠都是斩奸锄恶，除暴安良，路见不平，拔刀相助的好不好！”林珩无语地翻了个白眼。
流连煮了鸡蛋帮林珩敷脸上的青痕，笑道：“打虎亲兄弟！今天得亏我机灵，要不你非得吃大亏不可！”林珩懒得睁眼，轻哼了一声，“今天要不是你，也许打不起来也未可知！”
“你看你，人要忠厚，多看看优点！你应该夸我在生死关头，大义凛然，不畏强暴，与夫君并肩作战，共进退！”
“好好好，兄弟！不如你我二人结拜可好！”
“好啊！好啊！从今以后我们就是异父异母的亲兄弟！”论一本正经地胡说八道，流连也不遑多让。林珩无语地摇摇头。
第二天，两个人老老实实呆在客栈里。林珩还好一点，流连用力过猛，呲牙裂嘴走路都费劲，哼哼唧唧躺着犯贫。林珩很喜欢跟流连嗑牙打嘴仗，流连很风趣，脑子转得快，总能让人解颐一笑。
昨日的那个壮汉送来一束莲蓬和一盒菱角并一张请帖，请林珩二人到槐安侯府游湖。见林珩婉拒，那壮汉笑道：“小相公不必推辞，其实是府台大人宴请赴试的学子，我家主人不过是个陪客，我家主人命小人顺路把帖子捎过来的，是专为请您兄弟二人共同赴宴的。我家主人与小相公一见如故，渴想再见畅谈一番，还请小相公务必不要见外！”帖子其实是给流连的。府台大人不会给流连下请帖，。
对方如此盛情，林珩也只能点头答应。官场上的讲究很多，稍不注意便会有站队的嫌疑，而贸然站队和站错队是很要命的事，甚至有可能会葬送一个人的政治生命。温庭筠就有悔读南华第二篇的叹息，李商隐一辈子因为党争而郁郁不得志，林老太爷浸淫官场多年，明白其中的利害，因此林珩深知爱惜羽毛。不过府台大人宴请赴试学子，旨在是与本地学子打好关系，不过是一种情感投资罢了，各地均如此，倒不至于犯什么嫌疑。大家更心照不宣的是府台大人宴请的全是中了的。虽然还不知道名次，林珩也明白自己大约是中了。
夜已深了，府衙里灯火通明，一个锦衣男子坐在灯光照不到的暗处，淡淡道：“就这样吧，年轻人毛躁，得好好挫磨一下才堪用。”
槐安侯府果然堂皇，后花园里有一个湖，活水。湖很小，上下水的渠都是石头砌筑而成，两边种满了花树。
流连没带出客的衣服，也没带首饰，索性还是穿了男装。虽然穿着男装，不过管家还是派人把她送到女宾这边。几个华服丽妆的少女散坐在亭子里。侯夫人迎上来，楞了一拿帕子掩口一笑，倒把流连闹了个大红脸。原来流连和林珩在城里闲逛时，见一个墙头伸出的树枝上结的枣子红艳可爱，样子更是奇特，葫芦形的，仿佛一个缩头缩脑的小猴子藏在叶子里。一时兴起，林珩为博美人一笑，竟然蹿上墙头做了一件有辱斯文的事情。倒霉的是主人家夫妇二人正站在树下吩咐事情，下人们便追了出来。林珩拉了流连仓皇逃走，转了个弯又一本正经返回来，与抓贼的人擦肩而过。不过没能骗过跟出来的主人夫妇，因为主人看清了林珩的脸。主人并没有揭穿他们，饶有兴味地目送二人离去。侯夫人便是当时看好戏的女主人，而流连还穿着那套唯一的男装。
侯夫人陪流连坐下，促侠地把一盘鲜枣推到她面前，“小公子，请尝尝我们府里的枣子可口不，今天早晨才摘的呢！”流连很镇定地坫起一颗送到口中，假模假式地点头赞许，“不愧是侯府，连枣子都如此与众不同！夫人，这枣子的小细腰儿，是一颗颗拿线勒出来的吗？”侯夫人也是个妙人儿，忍着不笑，一本正经应付道：“是啊，下人们费了好几天的工夫呢，好在连夜赶工做出来了，没误了今天请客。”
……
侯夫人真舍不得流连，可她是女主人，不得不抛下她去跟无趣的人交际，真是满腹遗憾。别的小姐们哪里知道流连的好，况且都顾着偷看新举子，谁稀罕一个假男人。
女宾这边一圈竹篱围着，中间一个两丈见方的鱼池，各色金鱼在假山和荷叶下钻来钻去。流连摘了一个嫩莲蓬，剥莲子解闷儿。
酒席自然十分丰盛，只是流连觉察到了来自小姐们的隐隐约约的敌意，甫一落坐，侯夫人附在她耳边小声说：“小姐们都相中了一个新举子，猜猜看是哪个？”流连轻哂，“不会是小生吧？”
侯夫人笑道：“可惜我家没个适龄姑娘，否则我一定扣下你做女婿。”
“夫人，小生已然婚配了！夫人这样好的丈母娘，竟然当面错过了，真是人生一大憾事！”
这一桌是已婚的妇人，多是陪女孩子来的，大都已不年轻，平日里端庄惯了，饶是如此也被逗得前仰后合。
一个干瘦矮黑的妇人叹息一声说道：“难得你婆婆还肯放你跟着出来走动走动，等闲的是不能的！等你生养了，想跟着出门怕是就难了！”旁的人也都笑不出来了，互相看了看，都垂下眼睑，侯夫人忙提起筷子请大家吃菜。
流连怅然：回去之后，婆婆肯定还会为纳妾的事跟自己打擂台。旁边一个年轻姣好的妇人见流连发楞，猜出了她的心思，笑着拍了拍流连的胳膊，“傻妹子，还没有嫡子呢吧，就这事儿就能堵住你婆婆的嘴，咬死了不松口，看谁敢硬往你房里塞人！”别的人也七嘴八舌开解流连，给她出主意。