放州西北方向有两座山，香火很旺。两座山小小的，半个时辰便能爬到顶，不过物以稀为贵，方圆二三百里，就只有这两个宝贝山，秋天时满山盛开的野菊花，金灿灿的，因此竟叫做金山。金山正月十五过庙会，人挨人，人挤人，拄一根甘蔗上到山顶，吹一阵儿冷风，再下来满意而归。
    流连和翠翠起了大早来的，拄着甘蔗棒子上到山顶，早已疲惫不堪，叫了一辆驴车返城。车老板就是附近的农民，趁着庙会挣几个外快，车就是平常拉庄稼用的大车，刷洗地干干净净，放了几个麦草蒲团。车老板很风趣，一路上指指点点跟两人讲古。
    忽然翠翠指着路边，“看，那儿躺着个人，好像是去咱们那儿讹钱的那个，他怎么在这儿躺着？饿死了？”车老板跳下车，用鞭子捅了捅那个人，那人蠕动了一下，翠翠关切地注视着。车老板双脚一缩坐回车上，“估计是快不行了，这种人多得是，心疼不过来！”翠翠乞求地看着流连，流连不想多管闲事，便扔了两颗碎银子给他，“咱们自己都顾不过自己来，哪有多余的力量！”说着催老板往前走。
    翠翠急得泪都快下来了，“姐姐，他连庙会都走不到，肯定是饿坏了，不能看着他饿死吧！”流连无奈，翠翠真的挨过饿，虽然现在衣食无忧，依然见不得别人挨饿受苦。流连无奈吩咐车老板返回去。那小子一动没动，银子还在身边扔着。车老板和翠翠把他抬到车上，那么大的个子，屁轻。车老板拧开自己的水葫芦，扶起他往嘴里灌了一口。流连拧着眉，见他真是奄奄一息了，催老板快赶车找个饭摊儿。老板跳下车赶着驴快跑了一阵，停在一个茶水摊旁，“快兑一碗不烫的，加双料白糖！”一碗糖茶水下肚，那小子勉强睁开眼自己捧了第二碗喝。翠翠去旁边的面摊上端了一碗面过来，那小子接过狼呑虎咽几口便吃下去，翠翠关切地问他：“够了吗？不行再给你端一碗过来？”这小子显然饿坏了，别说一碗，两碗也加得进去，车老板拦住了他，“不能再吃了，你的肠子饿细了，猛一下吃得太多会撑坏的！”
    流连把他安置在店里，叫他先烧水，自己带了翠翠去成衣铺买了一身儿薄绵衣和两套青绢布外裳。那小子洗了澡换上新衣裳出来，立马显得人模狗样的挺清秀。他抱拳躬身施了一礼，“多谢两位姐姐搭救，下半辈子我天天烧香求菩萨保佑二位姐姐，来生当牛做马报答姐姐。”
    没想到这个小泼皮的嘴这么好使，流连上上下下打量着他，“叫什么名字？哪里人？”
    小泼皮陪笑道：“我叫木棍儿，十九了，我也不知道我是哪里的人，我娘死得早，没记住。”木棍儿低了头，脸有点儿红。
    流连没接着问，放州城里的许多人，身世都不能追问。“棍儿，我这儿是个饭店，活儿挺辛苦，一个月两吊钱，管吃管住，你要是不嫌弃……”
    “不嫌弃，不嫌弃！您就是救苦救难的活菩萨！”
    “怎么沦落成这样了？你不是收保护费的吗？”
    木棍儿低下头，脸有点儿红，咬牙道：“我中了暗算了！姐姐这儿没人敢搅扰，他们嫉妒老大赏识我，故意挑唆我过来。我丢了人，还惹恼了老大，就被赶出来了。我没有去处，有胳膊有腿的，没人肯施舍，过年送财神挣了几个钱，也被他们抢了，这几天没短工可作，我又中了风寒……”
    流连道：“你把以前的臭毛病改改，老老实实地，总有你一碗饭吃，好了，你先歇下吧。”流连掏出一把铜钱放到桌上，“你想吃什么自己买点儿，过了明天，我就叫人送东西过来，十九开张。”木棍儿头点地小鸡儿啄米一般，恭恭敬敬地把姐妹二人送出去。
    第二天，一大早木棍儿就跑过来，殷勤地抄起笤帚把院儿里扫得干干净净。流连没法子，留他吃了早饭。这小子十分鸡贼，吃过了早饭张罗着把棚子里的一堆柴劈了。这堆柴是个笑话，流连初来时去买柴，买了一车腰一般粗的整齐树墩子，倒也不贵，才花了一百二十个钱，一车稍柴还要八九十个钱呢，这一车柴多瓷实！倒霉催得，这车柴全是榆木枣木柳木，半干不湿的根本劈不开。开始流连认为是铁匠坑自己了，卖给自己的斧头太秀气了，中看不中用，又买了一把大一点儿的斧头，还是不行，铁錾子打进木头里死活拔不出来，借来一把长柄大斧，在别人手里很容易就劈开一个木墩子，到了她这儿，居然欺生！俩人费了杀牛的劲儿才把錾解救出来，流连把这把品行恶劣的大斧还回去后，劈柴的事儿绝口不提。翠翠曾提议觅人劈，流连反问她一个壮汉一天多少钱？翠翠不说话了，一个壮汉一天八十个子儿，还得管饭，少说也得一百钱，还不如再买一车柴便宜些。
    木棍儿一边劈一边赞不绝口夸柴好，瓷实。同样是那一把借来的长柄大斧，听话极了，不到一个时辰就全劈开了，木棍儿消消停停坐下来，边跟翠翠说笑，边用斧头把柴劈成细条，流连看看堆得整整齐的柴堆，不得不承认，也许不全是工具的原因，与工具的使用者也有一定的关系。这还有什么说得，掏出两块散碎银子，“翠翠打酒！买几个好菜，咱们包饺子吃！”
    木棍儿自己挣来的饭，自然吃得香甜。放州风俗，正月十六烤柏枝火。柏枝有个好听的名字，叫做柏翎，流连已提前买了两束。木棍儿知道哪里有柏树，领了翠翠又去扒了许多。
    烤柏翎火讲究用庄稼秸秆，早晨扒开灰看看，找着豆子预兆今年收豆子，找到麦子预兆麦子丰收。火烧旺了，几个孩子闹哄哄地撅着屁股烤，烤了屁股一年到头儿不拉稀。木棍儿用树枝叉了一个白面馒头，烤得焦黄，据说吃了不会肚子疼，别的孩子也把手中的馒头纷叉起来烤。