韦德深深地吸了一口气，只觉胸腔内好似被一团沉甸甸的乌云所笼罩着。
    就在这一瞬，他的记忆深处像是有一道无形的闸门被猛然打开，一段尘封已久的话语如同潮水般涌进他的脑海之中。
    那是多年前，当他还是个稚嫩孩童时，父亲曾亲口对他说过的一段话。
    当时的情景仿佛还历历在目，父亲的面容严肃而凝重，语气坚定地说道：“孩子啊，如果教皇再不加以限制，那么终有一日，他将会成为我们帝国最大的危害！”
    如今回想起这番话，韦德不禁苦笑出声。
    那时的他，对于父亲的担忧尚不能完全理解，甚至觉得有些危言耸听。
    然而此刻，他却深切地感受到了父亲当年的先见之明。
    只是，他万万没有想到，这场危机竟来得如此迅猛，犹如狂风暴雨一般，让人猝不及防。
    更让韦德感到无奈和绝望的是，面对眼前这如山般沉重的压力，他发现自己根本毫无还手之力。
    他就像一只被困在蛛网中的飞蛾，无论怎样挣扎都无法挣脱束缚。
    这种无力感如影随形，几乎要将他吞噬殆尽。
    在这个庞大的帝国之中，教会的影响力可谓无孔不入，其教徒如同繁星般散布于各个角落。
    要想将这些教徒一举歼灭，简直就是痴人说梦。
    且不说这项任务本身所面临的巨大困难和复杂程度，单是寻找并定位每一个教徒的踪迹，都足以让人望而却步。
    而直接对教皇下手？
    这无疑是极其鲁莽和不明智的行为。
    暂且不提教皇本人如今究竟拥有何等深不可测的强大实力，光是教会手中掌握着的那些堪称神器级别的武器，便足以让任何企图挑战教会权威的势力心生畏惧。
    倘若真的爆发一场与教会之间的全面战争，那么对于整个帝国而言，都将是一场毁灭性的灾难。
    更为糟糕的是，一旦帝国内部陷入混乱和战火纷飞的局面，周边那些一直虎视眈眈、伺机而动的小国家必然会趁机而入，坐享渔翁之利。
    到那时，帝国不仅可能会失去对自身领土和资源的掌控权，甚至还有可能面临分崩离析、亡国灭种的悲惨命运。
    一想到这些令人忧心忡忡的后果，韦德只觉得头痛欲裂，仿佛无数根钢针同时扎进了他的脑袋里。
    随后，他缓缓地抬起头来，目光扫视着下方端坐着的一众大臣们。
    那威严而深邃的眼神仿佛能够穿透每个人的内心深处。
    \"你们都给我说说，对于刚刚教皇所提出的意见，究竟有何看法？\"
    皇帝的声音不高，但却带着一种不容置疑的气势。
    话音刚落，一名性格耿直的大臣便迫不及待地站起身来，义愤填膺地说道：\"陛下啊，这教会胆子未免也太大了些！她不过仅仅只是咱们帝国下面教会中的一位教皇罢了，怎敢如此嚣张跋扈地提出这般无理要求？简直就是无法无天！\"
    紧接着，另一位大臣也附和道：\"没错，陛下！臣认为应当立刻调遣军队，将整个教会彻底查封，以正国法！绝不能让她们继续肆意妄为下去！\"
    一时间，朝堂之上群情激奋，大臣们纷纷交头接耳，对教皇刚刚提出的要求表示强烈不满和坚决反对。他们一个个面色凝重，言辞激烈，显然已经被教皇的举动激怒到了极点。
    韦德听着他们的话语，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
    他心中暗自思忖：确实如此，如果在划分出的这一半领土当中还包含有这些大臣们自身的领地，那么这不就等同于直接侵害到了他们个人的利益嘛！想到此处，韦德不禁摇了摇头，觉得这群人的心思真是狭隘至极。
    “好了，别在这里聒噪了，统统给朕滚出去！”
    韦德猛地站起身来，大手一挥，冲着下方那些仍在叽叽喳喳争论不休的大臣们怒喝道。
    大臣们听到韦德的怒吼声后，顿时面面相觑，一个个噤若寒蝉，谁也不敢再多说一句废话。
    毕竟此时此刻的韦德正处于盛怒之下，谁敢去触这个霉头呢？
    于是乎，大臣们只得纷纷躬身行礼，然后如潮水般快速退下。
    眨眼间，原本喧闹无比的宫殿便变得鸦雀无声起来。
    就在这时，韦德突然感觉到身后传来一阵轻微的响动。
    他缓缓转过身去，只见一道黑影正从宫殿深处的阴影处慢慢地走了出来。
    待那道黑影走近之后。
    “陛下，臣来迟了，请陛下恕罪！不知那克莱尔有没有对您不利啊？”
    韦德轻轻摆了摆手，然后缓缓地仰起头，背靠着座椅，一脸凝重地道：“我没什么大碍，只是……这次恐怕帝国有大麻烦了。”
    他顿了顿，接着说道，“你们知道吗？克莱尔那个女人居然又有新的想法了。”
    众人面面相觑，有人忍不住问道：“那她到底想干什么？”
    韦德深吸一口气，一字一句地说：“她索要一半的帝国领土！”
    听到这个要求，在场的人都不禁倒吸一口凉气，惊呼出声：“什么？一半？这女人怎么敢如此放肆！简直就是痴人说梦！”
    然而，韦德却是微微皱起眉头，若有所思地继续说道：“但不知为何，我仔细思量之后，却觉得她这番话似乎也有几分道理存在。大家想想看，如今的帝国可谓是内忧外患、自顾不暇。倘若真能割舍掉一半的领土，那么就可以将分散的兵力集中起来，形成一股强大的力量。或许这样一来，我们当前所面临的重重危机便能迎刃而解了！”
    说完这些，韦德转头看向身后一直沉默不语的黑影，压低声音把刚才与克莱尔商议的合作计划告知给他。
    而听完了韦德的话，黑影仿佛被施了定身咒一般，一动不动地站在原地，陷入了深深的沉思之中。
    时间一分一秒过去，四周一片寂静，唯有偶尔吹过的微风轻轻拂动着两人的衣角。
    良久之后，黑影终于打破了这份沉寂，缓缓开口说道：“陛下，这件事情我认为绝不像表面看起来那么单纯，这克莱尔绝对不满足于只获取一半领土。”
    韦德微微颔首，表示认同黑影的看法，眉头紧紧皱起，眼神中透露出忧虑之色，“没错，教皇一心想要建立属于自己的国度，但她所掌控的毕竟只是一个教会组织……让其来治理国家，实在令人难以想象啊！”
    说到此处，韦德不禁长叹一口气，语气中充满无奈，“可是目前为止，我确实想不出还有什么别的更妥善的解决方法……”
    “然而陛下，难道您当真打算割舍掉帝国一半的领土吗？即便后续真能如她所言，帮助帝国在那个神秘的异世界站稳脚跟……”
    黑影欲言又止。
    韦德摆了摆手，打断了黑影的话语，“罢了，此事容我再仔细斟酌一番。对了，之前我吩咐给你的那件事办得如何了？”
    黑影低下头，声音略微低沉地回答道：“回陛下，我按照您的旨意拜访了诸多种族，可最终只有龙族表示愿意出手相助，其余的全都毫不犹豫地将我们拒之门外。”
    “什么！龙族愿意帮忙？”
    听到最终结果的韦德内心不禁泛起阵阵波澜，情绪变得有些难以自持。
    原本，在他心中一直存在着深深的忧虑，认为没有任何种族会愿意伸出援手来帮助自己。
    然而，此时此刻得知竟有一个强大的龙族愿意挺身而出时，这份意外之喜着实令他感到震惊不已。
    “可是……”
    韦德稍稍平复了一下心情后，接着说道，“这龙族所提出来的要求……也未免太过分了些吧，简直就是狮子大开口啊！”
    这时，站在一旁的黑影轻声回应道：“大人，他们确实提出了一些颇为苛刻的条件。”
    韦德闻言，眉头紧紧地皱在了一起，语气严肃地追问道：“那他们究竟提出了什么样的具体要求？快说！”
    只见黑影略微迟疑了片刻，然后缓缓开口讲述起来：“他们……希望我们帝国从今往后，每年都要向他们龙族交纳一大笔用于双方合作的费用。而且这笔费用可不是小数目，对于咱们帝国来说无疑将会是一项沉重的负担。”
    随着黑影将与龙族谈判过程中的种种细节一一告知韦德之后，后者的脸色瞬间变得阴沉无比，仿佛被一层厚厚的乌云所笼罩。
    只听得人群之中传来阵阵惊呼：“这龙族竟然敢狮子大开口，索要如此之多的东西！简直难以置信！”
    韦德脸上露出愕然与愤怒交织的神情。
    “他们究竟是如何知晓我们拥有这些宝物的呢？难道说他们在暗中对我们的情况了如指掌不成？”
    然而，最为令韦德震惊不已的并非是龙族所提要求的数量众多，而是他赫然发现，那龙族所列清单之上的物品，无一不是深藏于帝国藏宝库中的珍稀之宝。
    这些宝物乃是帝国历经数代积累下来的底蕴所在，每一件都价值连城、举世无双。
    若真将它们如数交出，无疑等同于掏空整个帝国的家底啊！
    想到此处，韦德心中不由得一紧，额头上也冒出了一层细密的汗珠。
    面对这般无理至极的要求，韦德甚至连一丝犹豫都未曾有过，毫不犹豫地断然拒绝道：“绝对不行！这藏宝库中的宝物乃是我帝国的最后一道防线，是守护国家安危的关键所在。若是轻易交予他人之手，日后我等又该如何应对可能出现的危机？此事断无商量余地！”
    他的话语斩钉截铁，随后挥了挥手道：“这件事情让我再想一想吧。”
    “这段时间也辛苦你了，下去先休息休息。”
    黑影想再说些什么，但最终也没有再开口便退到了阴暗处消失不见了。
    韦德缓缓从椅子上站了起来，朝着宫殿外走去。
    此时宫殿外的侍卫已经换了一批。
    “陛下我已经让人增加了守卫的数量，一定不会再发生刚才那样的事情！”
    看见韦德走了出来，男人立刻跪在了地上请求韦德的原谅。
    韦德只是看了一眼，男人并没有任何想要惩罚的意思只是淡淡的说道。
    “好了，站起来吧，克莱尔她想要进来，就算是你们怎么增派人手也没什么用。”
    韦德看着天空上的那些重重防护，现在不由得感到可笑。
    “命令下去，将外面的那些魔法阵给撤掉吧，也没什么用。”
    男人听到韦德的话顿时大惊。
    “陛下这不能撤呀，那些魔法阵可以保护您的安全！”
    “安全？你觉得我现在还有安全可言吗？教皇都能大摇大摆的走进我的家！”
    韦德自嘲的笑了笑。
    “好了，别在这里废话了，下去将我的话传达到吧。”
    “至于守卫什么的也不用增派了，正常安排就可以。”
    男人见鬼得如此的坚决，也不好再说什么立刻下去执行了韦德的命令。
    而与此同时，教会里。
    克莱尔慢悠悠的走进了教堂。
    而在教堂的神像底下，则是跪着一名少女低着头，正做着祈祷。
    克莱尔就站在少女的身后，并没有出言打断，而是静静的看着让少女完成祈祷仪式。
    而当女孩起身看到克莱尔的一瞬间，先是愣了一下，随后惊慌失措的说道：“教皇陛下，您来了.....我刚刚在祷告.....没有第一时间向您问好！”
    “没事，你做的很好，不愧我选定的圣女！”
    克莱尔看着女孩微微一笑，并没有因为刚才的小事儿责怪她。
    “来过来坐，聊聊天。”
    克莱尔朝的女孩挥了挥手说道。
    蕾妮还有些紧张，但是面对克莱尔的要求也还是连忙的走了过去坐在克莱尔的身边。
    “蕾妮，这段时间在教会还习惯吧？”
    “习惯习惯，如果不是陛下您救下收留了我，我现在可能早就死在了那个暴雨夜了！”
    蕾妮小脸红扑扑，手紧张的扣在一起。
    “那就好，有什么不习惯的直接和我说没有关系！”
    “没有没有，没有任何不习惯的地方。”
    “就是.....教皇陛下.....让我来当着圣女.....我.....我可能不行。”
    蕾妮低着头说道。