入夜，戌甲照例进到地下屋子。走到屋子一角，掐诀打开暗门，独自一人走入暗房。伸了伸胳膊腿脚，接着由慢到快打了两套拳，算是热了身。看着墙边架上的一排兵器，片刻之后，戌甲上前抽出一柄腰刀握于手中。
    戌甲以往一直主修枪术，可这次回了学堂之后，赵塚子先亲自试了试戌甲的枪练得如何。而后，便教戌甲暂时少练些枪，要将其他诸般长短兵器尽量练一练。不求精熟，练得三分会即可。
    戌甲隐隐明白如此用意为何，便照着赵塚子的话，每天夜里来到暗房，按着心中所记下的各门图谱，拣选房内陈设的诸般兵器来练。说是要都练一练，可毕竟天性有别而各有喜好，喜欢的自然会多练练，不喜欢的也就抽空比划几下罢了。就戌甲而言，最喜捅刺类兵器，长如大枪，短至匕首皆可。便是练刀之时，也偏好拣选细长窄刃之刀，且不按图谱而随意习练之时，使出的招式之中捅刺亦明显多于劈砍。
    当初觉察到此，戌甲就曾问过赵塚子，赵塚子则手指戌甲，答曰：“你所喜好者便是与自己身型根骨适配之物。既有适配之物，则必有适配之招。招与物适配，打出来了，身子方才舒服。身子觉着舒服了，才会不由地一遍一遍接着打。”
    之后，顺着这个说法，戌甲特意去观察过好些弟子。确是即便习练同一样兵器，个人偏好的招式亦各不相同。譬如练刀，有如自己一般捅刺多于劈砍者，亦有劈砍多于捅刺者，甚或有只劈不捅者，或九刺一砍者。那时便想到，若非得了赵塚子提点，自己也上山好些年了，竟一直未曾留意过这般身边之事。不禁感叹为何师傅总说自己天赋平平，思来这所谓天赋并非单指灵气积累或是招式技巧熟练快慢如何，平日里善于洞察细微而能见微知着亦是天生的本事，学是学不来的。
    不过平心而论，洞察细微的本事戌甲是差了些，见微知着的本事倒还有几分。故而，只要身边有人适时提点，领悟起来倒也不慢。可若是无有师傅在一旁指引而单凭自学，便极易循着岔路一直走到底。而后，再无奈折回，或另循一路试探，或原地茫然踏步，徒费光阴却无尺寸进境。戌甲曾自感若非运气使然，拜入赵塚子门下，得其悉心指点。而是如忘兮那般也进了癸层学堂，怕是修为和本事还不及比自己晚上山的忘兮。其实，就是意指于此。只不过，戌甲从未想到过这一层。故而，虽深有感触，心中却总难豁然。
    一手握住刀把，刀尖竖起，斜上比于中线。戌甲目视正前，两脚前后分开，曲膝沉腰。忽地一步探出，手腕一抖，刀尖朝前猛地一点，这一下是打头。跟着，再上前一步，刀尖前出直刺，这一下是刺喉。只是，若第一下未打中，那第二下便也是作势而已，看的杀招是第三下。侧身连着两个快步上前，刀尖斜下刺去，这是扎敌前腿。不管刺中没有，敌之身形步伐必已乱。此时，再上前一大步，手腕一翻，刀刃自下朝上斜着划出，这一下是割腋。这一下能出，则敌必定被割伤。伤痛之下，敌垂面弓身，可贴其身侧，翻腕一刀朝后颈砍去，这最后一下便是斩首。
    刹之那间，戌甲挥出这一串招式。跟着，朝一侧后撤两步，又将刀刃竖立于眼前正中位置。不论手持何种兵器，甚或赤手空拳，守住中线始终是重中之重。虽是区区几招，然电光火石之际，性命相拼之时，必定全力而出。故而，虽只那几下子，消耗却实是不小。戌甲并未动用分毫灵气，纯以肉身气力挥招。此时，手持腰刀站立不动，胸前已然稍稍有了起伏。所谓一寸长一寸强而一寸短一寸险，虽是独自对空习练，可自上山之后，戌甲便一直照着赵塚子的要求按性命相搏作想来练。故时日一久，每每手持短兵之时，心中总不禁百般紧张。且兵器越短，心中便越是紧张，气力消耗得便越是快。平日里耍三套枪的气力只够耍两套刀剑，若换作匕首针刺之类便只够一套。
    一阵工夫过去，戌甲耍完了一套刀，便将腰刀插回架子上。而后，盘腿坐下，歇息了片刻，又走到对练器械前。脱下外衣，叠好放在一旁，身上只穿一件贴身无袖衬衣。又自器械旁一标柱上扯下两段细长绷带，仔细缠在双拳及前半截前臂上。这么些年过去，戌甲的身子比之刚上山那会儿已然壮实了许多，两段前臂尤其显得粗壮。只是，当年有些出乎意料，赵塚子并未教戌甲如何练得精壮。却教戌甲适量多吃，适时多睡。这么些年下来，戌甲也尽量按着赵塚子当年教的这些来教。故而，眼下虽壮实了不少，却因吃睡养出了一层膘，贴在肌肤之下，身上反倒看不见几处明显肌块。起先，戌甲并不明白其中用意，只觉着贴着一身累赘，碍着身形动作。直到灵封谷那次，才慢慢尝出味儿来。
    那时是自与五盟那边接上战之后，队伍无论胜败，皆一直处于险境，整日里朝不保夕，难得好生休整的机会。戌甲自然是跟着队伍一道，战了又跑，跑了又战，接连不断。因深知体学之人有灵气偏少之短处，未免要紧救命时刻无灵气可用，故戌甲多是尽量用肉身气力应对一般状况。只是，在灵封谷内的时日愈久，戌甲便不由地愈加依赖起动用灵气。初时觉察到这一点，戌甲还以为是自己生出了惰性与惧心之故。再遇上状况之时，便有意强迫自己不动用灵气。几次之后，便发觉若不动用灵气，过不了一会儿工夫，身子就已支持不住。且再往后，每次能支持的时辰越来越短。彼时，戌甲自然想不明白原因，问过邬忧，也瞧不出问题。直到一次站立思考之时，戌甲无意间双手叉腰，忽然察觉到自己腰间几无赘肉，整个人已然瘦了一圈。此时，心中一亮，忽地想明白过来。便是因原先的那一层膘没了，身子这才禁不住消耗，稍稍动作几下便没了气力。出谷回山之后，戌甲就此问过赵塚子，得知当初赵塚子之用意果然如自己所想那般。修练体学之人一身肥肉自然是不成，可一身精肉也是不好。遇上不懂行的还能凭着身型模样唬一唬人，遇上真会打的八成会被变着法子拖死、耗死。
    穿戴好之后，戌甲面朝对练器械，猛地一步踏出。此时，对练器械忽地伸出一臂，犹如一记重拳朝戌甲打来。若是放在以往，戌甲定然是抬手去拿。可这一次，戌甲只将双手守在胸前，绝不伸手去拿，甚至不去抬臂格开。见一臂打来，只急忙侧身闪躲。脚步踩在一旁，器械另一臂又打来。戌甲还是闪躲，因脚步已来不及回撤，便下沉腰身，头朝一侧偏摆，让这另一臂擦着面庞自肩上穿过。跟着，戌甲侧歪着身子，一臂架起护住一侧面庞，另一臂伸出自下而上一拳打向对练器械正中位置。不待戌甲拳劲抵达，对练器械刹那间向后一移，让戌甲打了个空。几乎同时，器械上先前抽回的那一臂又自上而下朝戌甲打来。戌甲已然不及躲闪，心念一闪而过，将先前架起的那一臂微抬，腹中灵气随即流转至前臂，便硬接下了这一击。砰地一下，戌甲被这一击打得连退两步。而那对练器械竟也跟着前移两下，以另一臂继续朝戌甲打去。器械移动得极快，戌甲自然仍是不及躲闪，便抬起另一臂去挡。灵气瞬间流转至另一臂，跟着又是砰地一下，再被打退两三步。
    因是硬接下了方才那两下，戌甲觉着还能再战，便又几步上前打去。这一次，戌甲有意先闪身至中线以外，侧滑过一拳之后，立刻一步上前下蹬腿踹向器械底座。这一步刚踏出，器械又是迅速一退。然于戌甲而言，方才那一脚踹空无甚要紧。前脚刚落，跟上去又是一记中鞭腿踢向器械一侧半截高处。砰地一下，器械微微一震，被踢了个结实。戌甲则借着反弹之力，迅速后撤两步，摆稳架势，站在器械侧前方。
    这暗室的对练器械不光能前后移动，还能俯仰转向。戌甲刚一站住，器械便已转向，并一拳打来。这一拳着实是快，戌甲躲闪不及，仍是抬臂硬接。此时，器械自背后中段高处又转出一臂，朝戌甲腰间扫来。戌甲余光一瞥，立刻抬腿去挡。刚一挡住，便又瞥见另一臂朝自己腰间另一侧扫来，只得疾速流转灵气，以另一腿去挡。只是，腿上才一吃劲儿，迎面便感觉到一阵拳风。戌甲已然来不及去看来拳如何，想也不想便叉起双臂护住面门。可惜戌甲灵气流转得还是慢了一刹，被器械这一拳打散了守在面门前的架势，砰地一下仰面飞了出去。这一击若只凭肉身来接，那着实有些吃力。戌甲倒地之后，就势翻滚了几圈，再想起身之时，便觉着眼前一阵眩晕。直起腰身，脚下已略略有些不稳。说起来，方才器械打出这一套的速度之快，换作与戌甲修为相当之人是决然打不出的。赵塚子教戌甲如此对练，便是习练灵气流转的快慢。此外，也有磨练抗打之意。按其说法，此二者皆是用体之根本。
    稍稍稳住气息，戌甲探步上前。待接近器械之时，忽地踢出一记低鞭腿。器械亦跟着伸出中段位置的一臂来挡。砰地一声，器械又是微微一震，戌甲则迅速收腿并碎步后撤。再次探步上前，摸准了距离，戌甲又是一腿踢出，又踢得器械微微一震。此时，戌甲心生一念，便只后撤半步，又起另一腿踢向器械。然仅是这半步，便令戌甲的身形慢了些许。这一腿踢出一半之时，器械已然伸出中段同侧的一臂来挡，如同方才戌甲提膝格挡一般。只是人出拳脚必有先后，器械却可上下两臂同出，犹如二人合击一般。戌甲身形尚未收回，面门便已感到拳风，只得急忙抬臂去挡。将臂前后挡下两拳之后，身形坠坠不稳，脚下步子已乱。戌甲一闪念，正要流转灵气至双腿，便忽地有一腿吃痛。跟着，自一侧被掀翻，整个人结实地摔倒在地。而戌甲身子刚一落地，器械竟不进反退，后移了约莫两步远停住，并再无任何动静。
    戌甲侧翻过身子来，仰面躺在地上。刚才那一下虽摔得结实，却算不上有多重，只是灵气流转不及，一条腿被器械扫得很是生痛。慢慢试着弯起痛腿，伸手摸到腿上几处位置，稍稍用力按压了几下，痛感渐渐消退了些。再直起身子坐起，定了定神，稳了稳气息，这才看着器械叹了口气。似先前那几下子戌甲其实已试着应对了多日，然时至今日却一次未成，只在身上留下层层多处青瘀伤情。坐了一会儿，戌甲缓缓原地站起身，吁出一口浊气，转身走到不远一处位置上，脚尖快慢点地数下，对练器械便四臂归拢，缓缓退回原位，与进屋之时的模样一般无二。
    走回放置衣物处，戌甲先自外衣衣袋中取出药膏涂抹于伤处，再以手法轻揉十数次。而后，才拆掉绷带并穿好衣物。伸展腰腹及腿脚数下，戌甲走到对练器械旁，伸手对其一拍，说道：“今日也要谢谢器械兄陪我对练，改日再来请教。”
    出了暗房，见屋内已空无一人。戌甲忽地心生一念，便倒立着沿四面墙壁走了一圈。而后，一翻身站起，一边绕着胳膊，一边朝屋门走去。出了屋子，走到外面，抬头望向夜空。深吸一口气，再缓缓吐出，戌甲只觉着一股说不出的畅快。说来，夜晚阴升阳落，大口呼吸并非好事，赵塚子自然也提醒过。可听到戌甲说自己觉着舒服，便也不去禁止，只叮嘱不要呼吸得太多。戌甲也听话，每次深吸两口就停。呼吸之后，觉着心明神清，再环顾四周，寂静无声，这是戌甲最喜，自小便如此。又自言自语道：“眨眼间又过去一天，无烦事叨扰，只专心做一二事，这日子过得真是快。”
    确实是快，一晃数月过去，戌甲一如当年那样，整日里只在学堂内，按着赵塚子新定下的路子修练。当初还未上山之时，便已听说独立山自古传下来的功夫，讲究的是接、化、发三步。上山之后，赵塚子等虽未如此言明，可按戌甲体会亦是这般教的，甚至学堂年试都是这般考的。
    这次赵塚子却在领着去戌甲去过暗房之后，先与戌甲说了一通，而后才开始教授。这一通说的便是，接、化、发三步之中，这接是第一步，亦是最要紧的一步。接不住，后两步便无从谈起。可遇上太快的招，来不及接。遇上太狠的招，不敢去接。那就干脆不要去接，略去前两步，只要闪躲开来，寻着空隙就击发出去，这便是今后教授的大体路数。
    戌甲自然不解，问既如此，那前两步为何不弃之，反倒还要先学。赵塚子解释说，先练接与化，实是练的如何掌控力道。接与化练到家了，发那一下子才能做到心中有数。须知一下打出去之时，并非力道越大越好。力太大了，出招易老，会被抓了身后破绽。可力道小了也不行，打不退敌，纵然不被敌擒住，亦会在收招之时，露出身前破绽。且出手并非次次皆为图杀伤，有时只为制服，若杀伤过甚，反而坏事。而那自古传下来的功夫，一接一化，卸劲缠绕，较之更长于制服。至于戌甲今后要练的那些，练时仍须如以往那般成套地练，打时却要拆散开来，挑简单的打。动作越是简单，来回便越是迅速，破绽便越是小。
    按着赵塚子的话练了些时日之后，戌甲渐渐体会到了一些，却并未全然领会。赵塚子便再次领着戌甲去到暗房，一番对练之后，戌甲便将剩余的那些领会了大半。此后，赵塚子只每隔几日在一旁看上几眼，偶尔提醒及指点几句，其余时日里皆是由着戌甲自己去练。今夜便是如此，往后仍是如此。山上岁月长，几年工夫一晃便已过去。戌甲的道法修为并未有明显进境，可体学的本事却长进不少。一招摆开架势之时，单一眼看去便已觉着大异于过往。以至于得其间空闲，头一次与邬忧对练之时，一见戌甲摆开架势，邬忧竟怵在原地，一时不知该如何出手。