“最强的冒险者？”
    走出学院，白谦之若有所思。
    “有多强？”
    “实际上，我们也不知道。”
    小爱走在前面。
    “关于那个人的实力，一直都是一个谜。”
    “外界最早对于他实力的评估，是能够独自狩猎中等魔物的家伙。后来据说他在流浪的途中经过希斯纳尔镇前，又猎杀了高等魔物。之后他就一直独居在镇外，沉默寡言，也很少在镇上露面。因为完全不知道他的名字，所以大家都叫他白衣，或白袍剑士。你昨天遇见的那只魔物，在他手下估计撑不过两下。”
    “这么强吗？”
    “嗯，这家伙一直是个神秘派，关于他的事我也什么都不知道，只知道公主在很小的时候就见过他。再说这么多年来他一直都十分年轻，大家也怀疑过他是异国来的不死族。”
    “总之。”小爱打断话题“先回去吧，叫上公主再过去。”
    “行。”
    “白衣吗？”
    艾琳希丝很快得知了安苏院长的建议。
    “他好像……不太喜欢有人打扰。”
    “那也没办法。如果我们的猜测是正确的，恐怕很快就会有更多强大的魔物锁定这个家伙吧。现在只能碰运气了。”
    “这样的话，只有去拜访了。”
    艾琳希丝没有再迟疑，三人立刻启程。
    白衣，听着可真像地球来的名字。
    路上，白谦之暗想。
    白衣的住处虽说是在镇外，其实也没有那么远。确切位置就在白谦之来的那片草原边缘，那里有一个风景不错的溪谷，背靠草原，右靠一片阔叶木林，正对一个小湖泊。
    穿越林中的小路，他们要找的正主白衣正在湖边站定，思绪似乎飞远，一袭白袍在湖畔上空吹过的风中微动。
    很快，他注意到了来访的三位客人。
    “是，白衣先生吗？”
    在那道毫无波澜的目光照过来时，艾琳希丝有些忐忑。
    这个男人她只在很小的时候见过一次，不知这么多年过去，他……
    白衣完全转过头，露出了一张异常年轻的面庞。
    二十来岁，只有二十来岁的一张脸，感觉上甚至比德利文更年轻，仿佛岁月的力量无法在他脸上留下痕迹。可眼眸中散发出的深沉气质和他这张脸莫名冲突，像是从千年前的尘土中掘起一把崭新的剑。
    更加奇怪的是，在这两样互相冲突的东西中，白谦之找到了另一种契合感。
    “公主。”
    白衣很快认出艾琳希丝，用极简的语言回应。
    “有魔物要讨伐么。”
    “不是讨伐魔物，是……”
    艾琳希丝一时间不知该如何表达来意。
    “只是来拜访而已。”
    最终，还是小爱帮她圆了话。
    “拜访。”
    白衣稍作沉吟，微微颔首。
    “进屋坐。”
    白衣的木屋内部和他本人给人的印象一样简洁，大型家具只有桌椅和床铺，角落挂有几把剑类武器。虽然本就不大的木屋也摆不下几个像样的东西，但过于空荡，也难免会让客人有种失落感。
    在地球，即使是告慰亡灵的灵房，也会尽量把家具做得齐全，意在让亡者有家的感觉。
    这里不像一个家。
    称之为冰冷的坟墓更合适。
    且是长久以来无人祭拜的坟墓。
    “很久没人来拜访了，准备不周。”
    白衣拿起桌上的茶杯，为三人准备热茶。
    来是来了，怎么开口？
    趁他准备的空隙，三人你望我我看你，三双眼睛里都透着满满的无奈。
    直到他从外面回到客厅为止，没人想好该怎么说。
    “白衣先生……还是这么年轻啊。”
    艾琳希丝算是勉强搭上了话。
    “公主成长许多。”
    白衣在三人对面坐下，揭穿来意。
    “有什么事需要帮忙，就请直说吧。”
    “哎。是这样，我们这有个穿越者，瓦拉伯伯说，他是降临的勇者。这样一个强大的灵魂，拥有它的主人本身——也就是我旁边坐着的家伙，根本不会战斗。”
    得到好时机，小爱也不想再拖，把目的一口气说了出来。
    “勇者吗。”
    白衣的目光转向白谦之，意味难以查明。
    “你们想让我指导他如何战斗？”
    “对，你是一个经验丰富的冒险者，同时，也是这里最强的人。除了你，实在找不到其他更合适的人选了。”
    “嗯。”
    喉咙里发出极淡的声音，白衣把视线放在木杯上。
    没人知道短短的半分钟内这个男人想了些什么。
    “这是，国王的意思？”
    随后他发问。
    “不，这只是我们的请求而已，母亲，她还不知道这件事。”
    艾琳希丝一面回答，一面想到一件很严重的事。
    现在白谦之是勇者的事还没被国王，也就是她的母亲得知。
    换句话说，预言中的勇者已经降临这件事，尚未传到盾耀之都。
    而安苏院长正打算向王国禀报此事，倘若国王知道了他的存在，便一定会举国轰动。
    到了那时，实力与勇者之名毫不相配，且本就拒绝了成为勇者的白谦之将会面临些什么，也无人得知……
    以母亲……以安戈班王国在任国君的手段，她不敢接着想象。
    气氛陷入死寂，想到这件事的人明显不止她一个。
    但在所有人说话之前，当事人白谦之先开了口。
    “我想问一个问题，公主的护卫，也归国王调动范围内吗？”
    “这倒不是，只有盾耀骑士团派来的护卫才算国王的人，就连我都只直属于公主。”
    听到小爱的回答，白谦之紧接着说
    “我现在是公主的护卫，如果我无论怎样都一口咬定自己不是勇者，就算国王最终得知了我的身份，也不能强迫我吧。”
    “是的，明面上并不会强迫你……”
    艾琳希丝苦涩地回答道。
    “但是先不说其他的，本应肩负世界命运的勇者拒绝了自己的责任，这种事要是传开，造成的负面影响也会直观地影响到你的生活。对不起，我明明承诺过不会让这些影响到你的……”
    “那有什么。”
    白谦之满不在乎。
    “不做是我自己说的，不是公主你的错。你是这个国家的公主，非但不想尽办法逼迫我成为勇者，反而袒护我这种人是什么想法耶？公主你还是尽快加入到那群怪我不靠谱的人中去吧，这样我会更好受些。”
    “为什么会这么说呢……”
    “要说为什么……因为我已经欠你三条命了。总感觉再这样下去，欠的人情就还不清了。”
    “欸？”
    艾琳希丝不明白他的心情。
    要说作为公主，她是否想让他以勇者的身份留下，那是毋庸置疑的。
    但是，她不希望，或者说是无法认同。
    无法认同“勇者”们，是一群并不幸福，是出于大家的逼迫，才举起武器守护这个世界的人。
    如果说要逼迫才能使谁成为勇者来守护的话。
    她宁愿他只是一个普通的公主护卫。